— Кто сказал, что он возомнил себя выше других? Кто утверждал, будто он гонится за скорыми успехами? Кто обвинял его в коварных замыслах? Кто осмелился заявить, что… — каждое слово, каждая фраза всё сильнее разжигали гнев Янь Ханьюя.
Императорский указ было нельзя швырнуть на пол, но он со всей яростью врезал кулаком в колонну — и та треснула надвое, ясно демонстрируя, насколько глубоко его оскорбило это повеление.
Он уставился на Янь Ханьи ледяным, полным ненависти взглядом:
— Третий брат, поистине изящен твой ход! В этот раз я признаю поражение!
С этими словами Янь Ханьюй резко развернулся и стремительно покинул зал.
— Благодарю принца И за своевременное появление! — сухо произнёс Янь Ханьтянь.
Проклятый! Тот явился ещё с утра, но вышел на сцену лишь в самый нужный миг — чтобы заставить его, Янь Ханьтяня, почувствовать долг благодарности. Какой расчётливый манёвр!
Янь Ханьи бросил на него насмешливый взгляд и произнёс с лёгкой издёвкой:
— Раз принц Цинь уже искалечен, лучше бы тебе, как и последние десять лет, оставаться во дворце и не показываться на глаза. А то ведь можешь и других в беду втянуть!
Его взгляд скользнул по лицу Мэй Суань, но она даже не подняла глаз.
Она осматривала раны Би Яо и двух мужчин.
Янь Ханьтянь тоже усмехнулся:
— Обязательно поблагодарю принца И! Подготовлю достойный дар и лично приеду выразить признательность!
— Не нужно. Боюсь, не потяну! — бросил Янь Ханьи и, развернувшись, ушёл вместе со своей свитой.
Уголки его губ были приподняты. Столько лет он был под пятой Янь Ханьтяня, а сегодня наконец одержал верх. Это исполнило давнюю мечту!
Мэй Суань осмотрела раны Би Яо, затем бегло окинула взглядом обоих мужчин. У Би Яо от удара ногой наследного принца оказалась лёгкая внутренняя травма, остальные же получили лишь поверхностные повреждения. Она спросила их спокойным, почти безразличным тоном:
— Сможете идти?
Би Яо кивнула и, опираясь на стену, медленно поднялась. Хотя боль заставляла её кричать, она всё же встала на ноги.
Увидев это, двое мужчин, получивших даже более тяжёлые раны, тоже поднялись.
Мэй Суань катила инвалидное кресло Янь Ханьтяня вперёд, а за ними, словно три окровавленных призрака, шли трое израненных людей.
—
Вернувшись во дворец принца Циня, они передали раненых лекарю. Лицо Мэй Суань было напряжённым, когда она сказала Янь Ханьтяню:
— Давай уничтожим наследного принца!
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Наследный принц узколоб и коротко мыслит. Он не годится в правители империи. Так давай уничтожим его!
Она произнесла это так легко, будто речь шла об уничтожении крысы.
Янь Ханьтянь взял её за руку:
— Сусу, он как раз и ждёт, что мы сделаем первый шаг, чтобы потом спокойно пожать плоды чужой борьбы!
Да, характер наследного принца действительно соответствовал описанию Мэй Суань — он не подходит на роль правителя. Но Янь Ханьтянь думал гораздо дальше. Оставляя его в живых, можно было сдерживать принца И. Если же устранить наследного принца, среди сыновей императора Янь останется только Янь Ханьи — и тогда он станет единственной доминирующей силой.
В таком случае не только другие четыре государства могут воспользоваться моментом, но и сам Янь Ханьи способен перевернуть небеса над империей Даянь!
Мэй Суань прекрасно понимала его рассуждения, но сдержать гнев было невыносимо.
Она нахмурилась и молча смотрела на Янь Ханьтяня.
— Я знаю, тебе тяжело, — мягко сказал он. — Он не должен умереть, но можно устроить ему неприятности… Можно избить так, что он неделями не встанет с постели… Хочешь поиграть?
В этот самый момент вошёл Вэньбо с мрачным лицом:
— Ваше высочество, ваша светлость, в дом прибыли чиновники из Далисы и префектуры столицы…
Янь Ханьтянь резко повернулся:
— По какому делу?
— Чушь какая! — вырвалось у обычно сдержанного мужчины. Он тут же направился в главный зал.
Начальник Далисы Мо Ляо и префект столицы Сунь Янь спокойно пили чай, когда вдруг почувствовали ледяной ветер. Они переглянулись и увидели, как Янь Ханьтянь, с лицом, полным ледяной ярости, вкатился в зал под управлением Мэй Суань.
— Начальник Далисы Мо Ляо и префект Сунь Янь кланяются принцу Циню и принцессе-супруге Циня!
— Арестовать принцессу? — холодно произнёс Янь Ханьтянь, выдав лишь четыре слова.
Мо Ляо взглянул на Сунь Яня, затем неловко ответил:
— У нас нет выбора. Новый свидетель представил доказательства, что покушение на императора было спланировано вашей супругой задолго до события.
— Кто свидетель? Что за доказательства?
— Ваше высочество, вы же понимаете: до окончательного выяснения обстоятельств мы обязаны сохранить в тайне личность свидетеля и содержание улик. Прошу простить.
— В таком случае, господа Мо и Сунь, возвращайтесь и продолжайте расследование…
— Ваше высочество…
— Проводите гостей! — резко прервал Янь Ханьтянь.
Мо Ляо потёр нос, вздохнул и вместе с Сунь Янем ушёл. Делать нечего — их буквально провожали под угрозой мечей и кинжалов.
— Господин, эти бумаги явно написаны рукой принцессы-супруги. Этого достаточно, чтобы доказать её злой умысел. Почему не арестовали? — недоумевал Чан Шань, обращаясь к Сунь Яню.
Сунь Янь посмотрел на Мо Ляо и сказал:
— Пусть лучше господин Мо объяснит.
Мо Ляо поспешно возразил:
— Господин Сунь, это нечестно! Объясняйте вы!
— Нет-нет, я неумел в словах…
Чан Шань смотрел, как они перекладывают ответственность друг на друга, и всё больше терялся.
В итоге Сунь Янь пообещал Мо Ляо угощение, и тот заговорил:
— Вздох… Эти листы действительно написаны рукой принцессы, но я совершенно не понимаю их смысла. Если это и есть доказательство долгосрочного заговора, то это слишком надуманно. Ни на одном листе нет ни слова о покушении!
Сунь Янь кивнул. Он молчал, но в голове снова и снова прокручивал содержание бумаг. Что же это всё-таки значит?
— Господин, ведь даже если не упоминать покушение прямо — это нормально, никто же не станет писать такие вещи для других… — возразил Чан Шань.
— Послушай, Чан Шань, ты прав в общем, но сначала надо понять, что написано! Скажи-ка, что такое «Предварительный план стратегии гор Дяньцан»?
Чан Шань остолбенел. Он понимал каждое слово отдельно — «стратегия», «план», «предварительный» — но вместе это становилось непонятным. Предварительный план стратегии?
— Вот именно! И это всего лишь заголовок! А теперь объясни, что такое «модель рельефа»?
«Рельеф» — понятно, «модель» — тоже ясно, но вместе? У рельефа есть модели?
— Видишь? Я тоже не понимаю! Разве это связано с покушением?
Чан Шань покачал головой.
— А можешь сказать, что не связано?
Чан Шань снова покачал головой. С добавлением «гор Дяньцан» даже несвязанное становилось подозрительным.
— Ах! — тяжело вздохнул Мо Ляо и хлопнул Сунь Яня по плечу. — Император слишком переоценил нас двоих!
Сунь Янь нахмурился:
— Господин Мо, скажите, какова мотивация принцессы-супруги в покушении на императора?
Мо Ляо хлопнул в ладоши:
— Верно подмечено! Значит, эти бумаги вообще не имеют отношения к делу!
— Не совсем! — возразил Сунь Янь.
Мо Ляо вытаращился на него, будто проглотил яйцо, и наконец выдавил:
— Вы меня дразните?
На обычно суровом лице Сунь Яня мелькнула улыбка:
— Всё это пустая трата времени. Надо сначала разобраться в содержании этих записей — тогда станет ясно, есть ли у принцессы подозрения или нет.
Мо Ляо кивнул:
— Хорошо. Давайте разделим обязанности: вы разберётесь с этими бумагами, я займусь прочим расследованием. Не стоит всё ставить на эти листы — вдруг они вообще ни к чему не относятся? Тогда нам обоим придётся нести головы императору!
— Верно. Так и поступим. Я займусь записями принцессы…
Решив это, они разошлись каждый по своим делам.
—
Сунь Янь уже измял три листа бумаги в пыль. Он знал их наизусть, но смысл так и не улавливал.
Он ходил взад-вперёд, заложив руки за спину, и морщины на лбу собрались в глубокую складку.
Подумав о проницательном уме Мэй Суань, он всё же покачал головой: у неё точно нет мотива для покушения на императора!
Взглянув на бумаги, в его глазах на миг вспыхнул пронзительный свет, но тут же погас.
— Господин! — вошёл Чан Шань. — Господин Мо прислал весточку: неподалёку от места преступления нашли чёрный жетон. Он просит вас прибыть для обсуждения!
Сунь Янь кивнул:
— Пойдём вместе.
—
Мо Ляо положил на стол чёрный жетон:
— Посмотрите, господин Сунь!
Сунь Янь взял его, осмотрел с обеих сторон и нахмурился:
— Чёрный, с непонятным узором… Неужели это Орлиный жетон?
Мо Ляо причмокнул губами:
— Если это и вправду Орлиный жетон, дело принимает серьёзный оборот…
Сунь Янь прекрасно понимал, что он имеет в виду.
— Сколько людей знают о жетоне?
— Только мои четыре заместителя. Это они его нашли.
— Господин Мо, а как насчёт того, чтобы сегодня вечером пригласить супружескую пару принца Циня на ужин? — неожиданно сменил тему Сунь Янь.
Мо Ляо прищурился и рассмеялся:
— Господин Сунь, ваш ум работает чертовски быстро! Эх, если бы вы ещё избавились от этой прямолинейности, префектура столицы давно не удержала бы вас!
— Характер дан от родителей, не переделаешь. Ладно, согласны или нет?
— Конечно! Как насчёт ресторана «Журавлиный»?
Сунь Янь кивнул:
— Вы организуйте, а я отправлюсь во дворец принца Циня…
Мо Ляо спрятал жетон, и они вместе вышли из Далисы.
—
— Принцесса-супруга, префект столицы Сунь Янь просит аудиенции, — доложил Вэньбо у двери исследовательской комнаты Мэй Суань.
Мэй Суань осторожно разворачивала шёлковый платок. На бумаге под ним проступило лёгкое синее пятно. Сердце её дрогнуло: неужели эта синяя бумага действительно ядовита и разъедает?
В золотых перчатках она подняла синий лист и увидела, что на платке под ним образовалась дырочка. Глаза Мэй Суань распахнулись от удивления. В этот момент она услышала голос Вэньбо:
— Ах, пусть подождёт немного! Сейчас приду!
Сжав бумагу и платок, она побежала в кабинет Янь Ханьтяня.
Взволнованная, она не обратила внимания на стражника Циньфэна и ворвалась внутрь:
— Янь Ханьтянь…
Перед ней стоял человек, полностью закутанный в чёрное. Услышав её голос, он мгновенно выхватил короткий клинок и бросился к ней.
— Ли Чэнь, остановись! — крикнул Янь Ханьтянь.
Но Ли Чэнь не послушался. Его скорость и сила не уменьшились, а лезвие, сверкая холодным блеском, устремилось к горлу Мэй Суань!
Мэй Суань слегка согнула ноги, откинулась назад, но в то же мгновение схватила руку Ли Чэня за запястье. Используя его же импульс, она подпрыгнула, а затем резко рубанула ладонью ему по шее.
Ли Чэнь уклонился, тоже отпрыгнул назад, но Мэй Суань уже опередила его. Она присела и скользнула ногой по его незакреплённым ступням.
Ли Чэнь вынужден был отпрыгнуть, оттолкнувшись руками, и, сделав сальто назад, приземлился у письменного стола. Он сложил руки в поклоне:
— Принцесса-супруга, простите за дерзость!
Но Мэй Суань шагнула вперёд и, как ястреб, схватила его за горло.
Ли Чэнь отпрыгнул, пытаясь вымолвить:
— Принцесса-супруга, я…
Но Мэй Суань снова оказалась рядом. На этот раз она не дала ему уйти — ловко обвив его движениями, она резко дёрнула и подсекла. Чёрный плащ Ли Чэня упал на пол, а сам он, зажимая нос, из которого хлестала кровь, стоял, смущённый и растерянный.
— Хлоп, хлоп, хлоп! — Янь Ханьтянь захлопал в ладоши, но тут же осёкся под её гневным взглядом.
Мэй Суань отвела глаза от него и спросила Ли Чэня:
— Ты считаешь, что я недостойна принца?
Ли Чэнь смутился — её слова точно попали в цель!
Видя, что он молчит, Мэй Суань фыркнула:
— Янь Ханьтянь, твои люди — ничтожества!
http://bllate.org/book/2043/236423
Готово:
