Мэй Хунлань, заметив, что Мэй Суань и остальные замолчали, сделал шаг вперёд и почтительно поклонился обоим:
— Лань-эр кланяется старшей сестре и зятю…
Мэй Суань протянула руку, притянула его к себе и слегка потрепала по голове. Уловив, как муж самодовольно усмехнулся при слове «зять», она отвела взгляд и с лёгкой улыбкой ткнула пальцем в нос Мэй Хунланя:
— Только ты такой хитрый!
Мэй Хунлань притворился простачком и захихикал, уютно устроившись у неё в объятиях.
Увидев, как Мэй Суань ласкает мальчика, некий мужчина на миг замер, а затем резко выдернул его из её рук. Стараясь смягчить выражение лица, он мягко спросил:
— Твоя сестра говорила, будто ты всегда усердно учишься. Правда ли это?
Мэй Суань тут же подняла глаза к небу. Когда это она ему рассказывала о Лане? Этот мужчина…
Мэй Хунцзе не понял смысла вопроса Янь Ханьтяня, но всё же ответил:
— Докладываю зятю: я лишь стараюсь изо всех сил!
Янь Ханьтянь больше не отпускал его. Даже он, обычно не терпевший чужого прикосновения, теперь не желал, чтобы мальчик льнул к его женщине!
Эта сцена лишь усилила улыбку на лице старшей госпожи Мэй.
«Ах, карьера старшего внука… — вздохнула она про себя. — Его будущее теперь в тумане. Он вернулся в столицу на отчёт, а теперь из-за всех этих дел неизвестно, возьмёт ли император его на службу. Даже если отец протолкнёт его и император согласится, годится ли он для должности с таким характером? А младший внук до сих пор не пришёл в себя. Старый лекарь Бай осмотрел его и сказал, что повреждён мозг. Даже если очнётся…»
Старшая госпожа тихо вздохнула. «Теперь вся надежда дома Мэй — на этого приёмного второго внука!»
Глядя на то, как молодая чета относится к нему, старшая госпожа уже видела, как дом Мэй возвышается до титулов герцогов и маркизов!
Все направились во внутренний двор. Би Яо подошла к Мэй Суань и тихо прошептала ей на ухо:
— Цзыцзюнь велела передать госпоже: последние два дня в доме Мэй царит странная атмосфера, да и наследный принц с супругой прибыли совсем недавно…
Мэй Суань кивнула. Неудивительно, что ковёр такой грязный!
—
— Суань-эр, хорошо ли с тобой обращается принц Цинь?
Принца Циня принял Мэй Жухай, а Мэй Суань старшая госпожа проводила в покои Цинцаотан.
Она спросила ласково, будто между ними никогда ничего и не происходило.
Мэй Суань отхлебнула чай:
— Бабушка, здесь нет посторонних. Говорите прямо, что вам нужно.
Старшая госпожа поперхнулась и почувствовала неловкость.
Тем временем Би Яо уже раздала подарки всем присутствующим, не забыв и про неё.
Старшая госпожа открыла шкатулку и, увидев сверкающий золотой гарнитур для волос, широко раскрыла глаза. В груди у неё всё сжалось от зависти: вещи из таких древних аристократических домов поистине поражают!
Каждая драгоценность в этом, казалось бы, простом золотом наборе была высочайшего качества, огранена под разными углами… «Ох, если бы я надела это, все старухи в округе умерли бы от зависти!»
Внезапно старшая госпожа подняла глаза и увидела спокойное, почти безразличное выражение лица Мэй Суань. Всё её воодушевление мгновенно испарилось. Она пожалела: «Если бы эта никчёмная Мэй Су Вэнь послушалась меня и спокойно вышла замуж за принца Циня, у нас в доме было бы две дочери в его дворце! Тогда дом Мэй точно не остался бы без выгоды!»
Но не только не вышла замуж — ещё и поссорилась с Мэй Суань. «Хорошо хоть, что эта девчонка любит мальчика Ланя. Надо усилить усилия с его стороны. Если удастся изменить её отношение ко мне, тогда…»
— Этот гарнитур поистине прекрасен, Суань-эр. Бабушка благодарит тебя.
— Рада, что нравится. Если больше ничего не нужно, я пойду отдохну…
Мэй Суань болела голова, и ей не хотелось тратить силы на лицемерие.
Старшей госпоже пришлось отпустить её, лишь напомнив, что в полдень все соберутся в главном зале на обед.
—
Вернувшись во дворик, Мэй Суань обнаружила, что комната убрана, но явно кто-то её обыскал. Всё было аккуратно сложено на место, но всё же что-то изменилось!
— Госпожа, вы выглядите неважно. Выпейте воды… — сказала Блестящая Жемчужина, вернувшаяся раньше и уже вскипятившая воду.
Мэй Суань кивнула, выпила воды и забралась в постель. В этот момент Руэйчжу отдернула занавеску, и вошёл Янь Ханьтянь.
— Как ты сюда попал? — спросила Мэй Суань с сильной заложенностью носа.
— Тебе уже лучше? — Янь Ханьтянь приложил ладонь ко лбу. Ему надоело слушать бессмысленную болтовню наследного принца и лесть придворных, поэтому он нашёл предлог и ушёл. Нахмурившись, он добавил: — Ты немного горячишься?
— Простуда. Я только что выпила горячей воды, наверное, посплю немного — и пройдёт. А ты… не хочешь тоже отдохнуть?
Редкий случай, когда Мэй Суань сама его пригласила! Янь Ханьтянь, конечно, не упустил шанса. С лёгкой усмешкой в уголках губ он сразу забрался в постель.
Мэй Суань пошевелилась, пытаясь вырваться из его объятий, но, не сумев, сдалась. Сонливость накрыла её с головой, и она почти мгновенно уснула.
К полудню Цзыцзюнь пришла узнать, готова ли госпожа к обеду. Би Яо покачала головой: госпожа ещё не проснулась. Услышав это, Мэй Су Жуй вышла из себя.
— Что она себе позволяет? Вернулась и даже не пошла кланяться матери! Меня тоже игнорирует! А теперь заставляет всю семью ждать, пока она соизволит встать! Думает, она такая важная? Проклятая… — Мэй Су Жуй швырнула на пол чайный сервиз и тяжело задышала от ярости.
Хань Хуэйчжэнь нахмурилась:
— Жуй-эр…
— Мама, что с тобой? С тех пор как вернулся старший брат, ты стала такой осторожной! Забыла, чему сама меня учила?
— Жуй-эр, запомни: не торопись. Не трогай эту девчонку. Она тебе не помеха. Твоя задача — как можно скорее родить сына для наследного принца!
После покушения и слухов, заполонивших весь город — будто в домах знати скрываются шпионки, — даже у Хань Хуэйчжэнь, сильной духом, начало шататься сердце.
Поэтому она вынуждена была готовиться к худшему.
Если эти слухи дойдут до ушей императора Янь, а та девчонка ещё и подкинет дров… Хань Хуэйчжэнь не знала, удастся ли ей сохранить жизнь. Поэтому теперь ей было не до мелочей!
— Мама!
Мэй Су Жуй не одобряла её слов. Взглянув на бледное, ещё не оправившееся лицо матери, она вздохнула:
— Ладно, отдыхай. Я пойду проведаю старшего брата.
— Жуй-эр, помни мои слова — не трогай её…
Хань Хуэйчжэнь теперь поняла, насколько опасна та девчонка. Но дело не в страхе — просто у неё слишком много привязанностей. Если бы существовало лекарство от сожалений, она бы первой купила его и убила ту девчонку ещё десять лет назад!
Мэй Су Жуй не ответила и направилась в павильон Хаоюэ.
Ещё не дойдя до двери, она услышала громкий смех. Войдя с ледяным лицом, увидела: Мэй Хунцзе, расстегнув одежду и закинув ногу, прислонился к служанке и пил вино из её рук, будто не чувствуя боли от ран.
На маленьком столике стояли вино и закуски, а на кровати сидели две девушки в растрёпанных одеждах и с пылающими щеками!
— О, каким ветром занесло нашу супругу наследного принца в эти края? — Мэй Хунцзе явно перебрал. Увидев Мэй Су Жуй, он усмехнулся с нескрываемой насмешкой. Он отлично помнил, что чуть не погиб из-за неё!
— Служанки кланяются супруге наследного принца… — девушки, увидев её ледяное лицо, тут же упали на колени.
Мэй Су Жуй не сказала ни слова. Вырвав меч со стены, она одним движением убила обеих.
Девушки так и не поняли, за что их убили.
Мэй Хунцзе не обратил внимания. Налив себе ещё вина, он продолжил:
— Наша супруга наследного принца становится всё решительнее и жестче. Восхищаюсь!
— Мэй Хунцзе, ты хочешь умереть? С такими ранами не только пьёшь, но ещё и развратничаешь! Тебе, видимо, жизни мало?
Она швырнула окровавленный меч и с гневом смахнула со стола посуду.
Мэй Хунцзе фыркнул, нетвёрдой походкой спустился с кровати и шаг за шагом двинулся к ней:
— Пришла показать характер на моей территории? В наследном дворце мало места для твоих выходок?
Мэй Су Жуй, глядя в его мрачные глаза, резко дала ему пощёчину:
— Наглец! С кем ты разговариваешь?
Звонкий звук пощёчины заставил прислугу, следовавшую за супругой наследного принца, затаить дыхание.
— Бах!.. Бах! Бах! — раздалось ещё три удара подряд.
Слуги подняли глаза и увидели: старший господин, потирая ладонь, с насмешливой ухмылкой смотрел на супругу наследного принца, чьё лицо уже распухло.
«О боже…» — мысленно завыли слуги.
— Не слишком ли ты возомнила о себе? Да, ты супруга наследного принца. Но сегодня он жив — и ты принцесса. А завтра умрёт — и кем ты тогда будешь? — Мэй Хунцзе, не заботясь о том, что эти слова могут стоить ему жизни, холодно бросил и, подняв бутыль, сделал большой глоток. — Убирайся! Все — вон отсюда!
Мэй Су Жуй оцепенела. За три года замужества, кроме самого наследного принца, никто не осмеливался так с ней обращаться. А теперь одна Мэй Суань чуть не погубила её репутацию, а Мэй Хунцзе вообще посмел ударить! Все перестали её уважать! «Хорошо же, — подумала она, — не обессудьте за мою жестокость!»
Глядя на ненавистное лицо Мэй Хунцзе, она мысленно прокляла: «Жаль, что те разбойники не убили тебя сразу!»
Решительно развернувшись, она направилась к выходу, но, сделав пару шагов, свернула к дворику Мэй Суань. «Принцесса-супруга Циня ударила супругу наследного принца? Ха-ха! Этого греха тебе не избежать!»
—
Тем временем Янь Ханьтянь насильно разбудил Мэй Суань и поднёс к её губам чашу с лекарством:
— Пей.
Это лекарство от простуды он велел Би Яо купить, пока Мэй Суань спала.
— Не надо. Перетерплю… — Мэй Суань с отвращением смотрела на чёрную жижу. Обычно она добавляла вспомогательные ингредиенты, делала концентрированные пилюли и глотала их, запивая водой. Но это… слишком горько.
Янь Ханьтянь с усмешкой посмотрел на неё:
— Кто там смеялся надо мной, когда я отказывался пить лекарство? Похоже, мы с тобой — два сапога пара…
Он не успел договорить, как во дворе раздался встревоженный голос Золотой Шпильки:
— Приветствую супругу наследного принца!
★
— Приветствуем супругу наследного принца!
— Бах!
Как только Золотая Шпилька произнесла эти слова, во дворе раздался звонкий звук пощёчины.
— Низкая тварь! Не умеешь даже правильно обращаться! Раз твоя госпожа не научила тебя манерам, сегодня я, супруга наследного принца, сама покажу, как вести себя слуге!
Мэй Су Жуй занесла руку для нового удара, но вдруг почувствовала, как её запястье сжали. Она резко обернулась и увидела Мэй Суань. Та стояла за её спиной с нездоровым румянцем на лице и ледяным взглядом. Её пальцы сжимали запястье всё сильнее.
— Супруга наследного принца, где тебя так обидели, что ты решила отыграться на моих людях?
Услышав её ровный, бесстрастный голос, Мэй Су Жуй похолодела внутри. Лицо её побледнело.
Мэй Суань резко оттолкнула её, подняла Золотую Шпильку и, увидев ярко-красный след от пощёчины, вспыхнула гневом. Её людей, кроме неё самой, никто не смел трогать!
Ярость захлестнула её. Она мгновенно подскочила к Мэй Су Жуй и схватила её за горло:
— Мэй Су Жуй, ты сама напросилась на смерть!
Жажда убийства становилась всё сильнее, пальцы сжимались всё крепче.
Мэй Су Жуй царапала её руки, а прислуга уже лежала на земле, не смея поднять глаз.
В этот момент Янь Ханьтянь резко вмешался. Быстрым движением он разнял их, но, взглянув на руку Мэй Суань, которую та поцарапала, побледнел: из ран сочилась густая чёрная кровь.
Мэй Суань тоже заметила странный цвет своей крови. Внутри всё сжалось, в груди вдруг кольнуло болью. Она вспомнила всё утро: головокружение, слабость… «Мне подсыпали яд?»
Бросив взгляд на Янь Ханьтяня, она отпустила руку и бросилась к Мэй Су Жуй:
— Мэй Су Жуй! Ты слишком далеко зашла! Ты, супруга наследного принца, постоянно унижаешь меня! Что ты задумала?
http://bllate.org/book/2043/236407
Готово:
