Внизу, у подножия стены, кучка мужчин сплелась в неразборчивое объятие, а Мэй Суань, стоявшая неподалёку, еле сдерживала усмешку. Да что они себе позволяют? Неужели всерьёз полагают, что её можно заполучить?
Именно в этот миг грянули хлопушки. На сцене мгновенно вспыхнул новый свет, и зазвучала музыка.
Тётушка Лю плавно вышла вперёд, покачивая бёдрами:
— Господа, простите за долгое ожидание! Служанка благодарит вас за то, что удостоили своим присутствием, и ещё раз — за внимание к моей Си Жэнь. А теперь позвольте Си Жэнь станцевать для вас!
Едва она замолчала, музыка мягко вплелась в тишину — нежная, умиротворяющая. В клубах дыма с небес медленно спускалась девушка в белоснежном одеянии, будто небесная фея. Длинные рукава её одежды колыхались в воздухе, словно облака.
Это была...
***
На самом деле он был фальшивым — как бы ни старался казаться мужественным, она всё равно оставалась женщиной. Би Яо, не выдержав, подошла и подняла Си Жэнь:
— Хватит шалить! Госпожа не может пить много — разве ты забыла? Это ведь не прежние времена! Вернёшься во дворец принца Цинь с таким перегаром — как объяснишься перед принцем?
Си Жэнь высунула язык:
— Прости, я виновата!
На самом деле она была напугана до смерти. Хотя все танцы она выучила до совершенства, сегодня был её первый вечер в обществе гостей. Даже в прошлый раз, когда госпожа пригласила господина Гу Нина, тот быстро понял, что она девушка, и лишь дружески подшучивал над ней. Но сегодня всё иначе: сначала у неё было дурное настроение, потом госпожа отчитала её, она с трудом заглушила боль в сердце и станцевала подряд три танца, а затем ещё и развлекала наследного принца. Её нервы уже были на пределе. Она не знала, выдержит ли ещё, если наследный принц задержится дольше!
Она хватала бокал за бокалом, пытаясь оглушить себя, но, увы, была неспособна опьянеть.
Би Яо отвела Си Жэнь обратно к тётушке Лю, а затем поддержала слегка захмелевшую Мэй Суань и увела её.
«Ах, эта беспокойная госпожа! Ты ведь вышла замуж — это уже не те времена, когда ты была свободна и никто не следил за тобой. Как же ты объяснишься перед принцем с таким запахом вина?»
Однако переодевшаяся и поправившая макияж Мэй Суань оказалась ещё менее сговорчивой — она потянула Би Яо прямо в дом Мэй.
Увидев, как Мэй Хунцзе корчится на постели и стонет, а Хань Хуэйчжэнь с забинтованной рукой сидит бледная, как смерть, и дрожит от страха, будто напуганная птица, — Мэй Суань наконец почувствовала, как её испорченное настроение начало налаживаться!
«Ах да, как же верно говорят: моё счастье строится на чужих страданиях!»
Сидя на стене дворца принца Цинь и глядя на упорных, но безнадёжных убийц, которые снова и снова пытались проникнуть внутрь, Мэй Суань глупо хихикнула:
— Би Яо, скажи-ка, что у этих людей в голове? Даже до внешнего двора не могут добраться, а мечтают убить того мужчину? Их, что ли, осёл лягнул? А ты бы как проникла?
— Госпожа, хватит шутить! Нам пора возвращаться…
Би Яо чуть не плакала. Как же быть с такой беспокойной госпожой?
И тут же, как будто в ответ на её мысли, за спиной раздался взволнованный голос:
— Госпожа! Это вы?
Би Яо обернулась и увидела, что у стены уже приставлена лестница, а по ней быстро карабкается мужчина.
— Госпожа, это правда вы! Как же я рад…
Тан Хаомин сиял от счастья, его глаза горели, глядя на Мэй Суань.
Мэй Суань приподняла бровь, долго смотрела на него, а потом вдруг рассмеялась:
— А, это ты, господин Тан! Опять вышел полюбоваться пейзажем?
На лице Тан Хаомина застыла застенчивая улыбка, но в глазах мелькнула тень разочарования — он ждал её каждый день, но, очевидно, она не особенно рада его видеть.
— Ты, кажется, похудел? Плохо ешь?
Тихие слова Мэй Суань мгновенно зажгли искру надежды в глазах Тан Хаомина.
— Эй ты! Кто такой этот наглец? Если ещё раз так уставишься на мою госпожу, вырву тебе глаза! — возмутилась Би Яо. Взгляд этого мужчины был слишком пылким — если принц узнает, хлопот не оберёшься!
— Би Яо, это мой друг, господин Тан. Скажу тебе: его игра на цитре просто чудесна. Как-нибудь возьми у него урок!
Мэй Суань лёгонько стукнула служанку по голове и строго посмотрела на неё, давая понять: «Убери свои шипы!»
Би Яо надула губы, думая про себя: «С каких пор госпожа знакома с этим господином?» — но всё же вежливо поклонилась:
— Би Яо кланяется господину Тану. Прошу простить мою дерзость.
Однако Тан Хаомин не обрадовался словам Мэй Суань о том, что он её друг. Наоборот, его лицо стало ещё печальнее. Он лишь кивнул Би Яо, но взгляд не отводил от Мэй Суань.
Внезапно он заметил её причёску и побледнел:
— Ты… ты… вышла замуж?
Его сердце сжалось от боли. В ушах зазвенело, и он перестал слышать её слова. «Неужели я оглох?» — подумал он, прикасаясь к уху. Но вдруг понял: глухота — ничто по сравнению с болью утраты её.
«Бум-бум-бум…» — вдруг он снова всё услышал. Это было биение его собственного сердца. Оно бешено колотилось. Он приложил руку к груди, звон в ушах постепенно стих, и он натянул улыбку:
— Поздравляю тебя!
— Что с тобой? — спросила Мэй Суань.
Он покачал головой:
— Ничего. Просто вышел полюбоваться пейзажем. Уже поздно, я пойду вниз…
— Ладно, будь осторожен, — кивнула Мэй Суань.
Тан Хаомин долго смотрел на неё, будто пытаясь запечатлеть её лицо в памяти навсегда, а потом вдруг решительно сорвал с её уха маленькую серёжку:
— Она очень необычная. Подари мне!
Не дожидаясь ответа, он прыгнул со стены, упал прямо на лицо, но даже не обратил внимания. Поднявшись, он медленно, тяжело ступая, пошёл прочь.
— Госпожа, о чём вы думаете? — спросила Би Яо, не веря, что та не могла увернуться.
Мэй Суань сидела, оцепенев. В тот миг, когда она увидела боль в его глазах, она не знала, что делать, и позволила ему унести единственную оставшуюся серёжку.
— Госпожа?
Мэй Суань лишь глубоко вздохнула.
***
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро у Мэй Суань болела голова, а нос заложило — похоже, начиналась простуда.
Позавтракав, она подошла к окну и увидела Мохэня и Ши Жэня, стоявших по стойке «смирно».
— Отнесите этих двух дурней куда-нибудь подальше, — сказала она Би Яо. — От одного их вида тошно!
Будто почувствовав её взгляд, оба хором произнесли:
— Просим наказать нас, принцесса-супруга!
— Наказывать? За что? Убирайтесь отсюда и думайте над своим поведением!
Оба опустили головы и молчали.
Циньфэн, мальчик-слуга, старался дышать тише, видя, как двух господ отчитывают, будто малых детей. Он сжался в комок, пытаясь стать незаметным.
— Чего прижался? — вдруг раздался голос Мэй Суань. — Беги скорее, позови людей, чтобы унесли этих двоих и вызвали лекаря для их ног!
Циньфэн, которого она застала врасплох, затаив дыхание, быстро сбегал за помощью. Он был хитёр: приказал убрать всех из двора, чтобы никто не попался на глаза разгневанной принцессе-супруге.
Вскоре вошёл управляющий Вэньбо:
— Принцесса-супруга, подарки для визита в дом Мэй уже погружены в карету. Когда вы и принц отправитесь?
Визит в дом Мэй?
Ах да! Она почти забыла — сегодня третий день после свадьбы!
Потирая виски, она сказала:
— Если бы вы не напомнили, Вэньбо, я бы и вовсе забыла. Пойду спрошу у принца…
Когда Мэй Суань скрылась в покоях, Вэньбо тихо спросил Би Яо:
— Лицо принцессы сегодня неважное. Не заболела ли?
— Наверное, ночью простыла… Утром нос заложило…
— Может, вызвать императорского лекаря?
— Хорошо, позже скажу госпоже.
Из внутренних покоев вышла Мэй Суань, толкая перед собой Янь Ханьтяня.
— Едем в дом Мэй, — объявила она.
Мэй Суань ехала без особого энтузиазма. Если бы не желание увидеть Мэй Хунланя, она бы и не ступила больше в этот дом!
Но в доме Мэй думали иначе. У каждого свои расчёты. Особенно после слухов о том, как в день свадьбы Мэй Суань подняла взрослого мужчину и швырнула его. Старшая госпожа сглотнула, Мэй Жухай стиснул губы, Хань Хуэйчжэнь побледнела, а супруги из второго крыла внешне сохраняли спокойствие, но их груди то вздымались, то опадали — на самом деле они были крайне взволнованы.
С самого утра в доме Мэй царила суматоха: все готовились к визиту второй госпожи. Старшая госпожа лично вышла встречать гостей и уже давно ждала у ворот.
— Матушка, на улице жарко, — сказал Мэй Жухай. — Неизвестно, когда приедет Суань. Лучше зайдите в дом, я вас предупрежу, как только они подъедут.
— Да, матушка, пожалуйста, зайдите, — поддержали супруги из второго крыла.
— Нет-нет! Я обязательно должна ждать здесь! Три дня прошло — моя Суань три дня не дома… Не знаю, хорошо ли она ест, не похудела ли…
Старшая госпожа лукавила, но выглядела при этом невероятно доброй и заботливой, даже слёзы на глазах появились. Прохожие недоумевали: неужели старшая госпожа так любит внучку? Ведь раньше-то вторая госпожа особого внимания не получала!
Старшая госпожа не обращала внимания на перешёптывания. Она крепко держала за руку Мэй Хунланя и нетерпеливо вглядывалась вдаль.
Вскоре вдали показалась карета.
Глаза старшей госпожи загорелись:
— Лань-эр, посмотри, не карета ли это твоей второй сестры?
Мэй Хунлань вытянул шею, но, увидев, что приближается карета резиденции наследного принца, отвёл взгляд.
— Долг (поклоняюсь), наследный принц и супруга наследного принца! — воскликнули Мэй Жухай и старшая госпожа.
Никто не ожидал, что в этот момент наследный принц и его супруга пожалуют в дом Мэй — настоящие редкие гости!
Карета резиденции наследного принца с грохотом проехала по алому ковру, оставив глубокие следы.
— Отец, бабушка, дядя, тётушка, вставайте скорее! — сказала супруга наследного принца, не выходя из кареты. Увидев, что старшая госпожа лично вышла встречать, она на миг заскрежетала зубами от злости: в день её собственного визита та старая карга пряталась в своих покоях, а теперь так радуется этой ничтожной! Но она, как и её мать, умела держать лицо, поэтому добавила с теплотой:
— Прошу вас, наследный принц и супруга наследного принца, входите!
Мэй Жухай и Мэй Жухун проводили их внутрь.
— Тётушка, слышала, третий брат болен. Я привезла ему отличных лекарств. Заберите, пожалуйста.
«Хочешь подлизаться к Мэй Суань? Мечтай!»
Госпожа Цзян тихо последовала за каретой в дом.
Спустя некоторое время подъехала карета дворца принца Цинь. Мэй Суань и не ожидала, что старшая госпожа лично выйдет встречать!
— Старшая госпожа кланяется принцу Циню и принцессе-супруге! Прошу входить!
Мэй Суань легко спрыгнула с кареты:
— Бабушка, вставайте! Цзыцзюнь, Цзысянь, как вы могли позволить старшей госпоже стоять на солнце в такую жару? Ещё заболеет!
Две служанки немедленно упали на колени.
— Суань, не вини их! Это я сама захотела ждать тебя здесь! — поспешила сказать старшая госпожа, улыбаясь так тепло, как только могла.
— Вставайте! — Мэй Суань и не собиралась ругать служанок — просто делала вид.
Рядом уже стоял Янь Ханьтянь. Он подошёл к Мэй Суань, взял её за руку и вежливо поклонился старшей госпоже:
— Ханьтянь кланяется старшей госпоже!
Старшая госпожа была так растрогана, что даже растерялась и не могла вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/2043/236406
Готово:
