— Слышал? Этот принц Цинь и впрямь чудак: вместо того чтобы сесть на коня, залез в свадебные носилки к невесте…
— Да уж, но мы-то понимаем — принц не может ходить, так что ему и в носилках не грех посидеть. Вот только не напугает ли он бедняжку-невесту? Говорят, вторая мисс Мэй мягка, как вода…
— Ха-ха, тогда принцу Циню, видно, повезло!
— Ага, женщины ведь из воды сотканы — чем мягче, тем лучше…
— Только вот сможет ли наш принц стать по-настоящему твёрдым…
Разговор становился всё менее приличным. Сяо Цинъвань слушала, и брови её всё глубже сдвигались. Неужели он действительно сидит рядом с ней в носилках? Неужели он так сильно её любит?
Разве он забыл всё, что когда-то говорил ей?
Тихо развернувшись, Сяо Цинъвань сбежала вниз по лестнице и вышла на улицу. Вдали уже катилась к ней алой волной свадебная процессия. Сердце её резко сжалось, дыхание перехватило, в глазах застыла тревога… Нет, Ханьтянь, пожалуйста, не женись на ней… Не надо…
Когда шестнадцать носильщиков поднесли огромные алые свадебные носилки прямо к ней, Сяо Цинъвань побежала следом. Ей хотелось закричать — и ещё больше хотелось, чтобы внутри сидела она сама…
Ханьтянь…
Ханьтянь…
*
*
*
Внутри просторных свадебных носилок жених и невеста уже несколько улиц смотрели друг на друга, не моргая!
Ничего не поделаешь — этот нахал улегся головой ей на колени и снизу, из-под свадебного покрывала, разглядывал её.
Глаза Мэй Суань слегка защипало. Ладно, не буду на него смотреть, решила она и отвернулась, но сердце её заколотилось ещё быстрее. Проклятый мужчина! Его взгляд был откровенным, дерзким и совершенно бесстыдным.
Но разве Янь Ханьтянь мог её отпустить?
Он взял её за подбородок и развернул лицо к себе, совершенно серьёзно произнеся:
— Жена, ты так прекрасна…
Мэй Суань, которая никогда в жизни не знала, что такое стыд, вдруг покраснела!
Тогда она отстранилась к стенке носилок, решив, что лучше не видеть его вовсе. Но тут же услышала, как лежащий на её коленях мужчина добавил:
— Ты ещё красивее с закрытыми глазами…
Мэй Суань резко зажала ему рот ладонью:
— Янь Ханьтянь, тебя что, лихорадка хватила?
Янь Ханьтянь приподнял бровь и вдруг высунул язык, лёгким движением проведя им по её ладони.
Тёплое, влажное и щекочущее ощущение мгновенно покрыло кожу Мэй Суань мурашками. Она никак не могла понять: почему этот всегда сдержанный и холодный мужчина вдруг стал таким «голодным», будто не ел целую неделю!
И ещё меньше она понимала, почему её собственное сердце так неровно и быстро колотится!
«Спокойно, спокойно…» — твердила она себе, но чем глубже дышала, тем сильнее разгорался жар в теле. Ей казалось, что голова на её коленях пылает, и она уже готова была швырнуть его прямо на улицу.
Мэй Суань приподняла занавеску у стенки носилок и сквозь алый покров выглянула наружу. Внезапно ей показалось, будто она — редкая панда в клетке, за которой наблюдает толпа.
Она никогда не замечала, что в Яньцзине так много людей! Сегодня улицы были забиты до отказа. Однако среди этой толпы её взгляд мгновенно зацепился за одинокую белоснежную фигуру, шагающую в тени. Вся её жаркая взволнованность мгновенно сменилась ледяным холодом. Она машинально потянулась, чтобы сдвинуть его голову с колен, но вместо этого пальцы сами собой легли ему под подбородок и медленно провели по коже. Через алый покров их глаза встретились. Мэй Суань некоторое время смотрела на неё молча, потом тихо спросила:
— Янь Ханьтянь, ты любишь меня?
Та белая фигура в толпе то и дело оборачивалась к свадебным носилкам. Но в тот миг, когда она увидела сквозь окошко занавески алый силуэт, её глаза пронзила острая боль. Она не моргнула, продолжая смотреть. Она знала — та наверняка уже заметила её.
Сяо Цинъвань шла за процессией шаг за шагом, не замечая ни шума, ни веселья вокруг. Её взгляд был прикован к Мэй Суань. Вдруг алый профиль повернулся, и сквозь прорезь покрывала Сяо Цинъвань увидела белоснежный подбородок и алые губы, которые тихо шевельнулись. Тело её мгновенно окаменело, ноги приросли к земле. Она резко отвернулась и больше не смотрела.
Потому что вдруг испугалась — а вдруг узнает ответ!
Мэй Суань задала свой вопрос и прищурилась. Неужели та умеет читать по губам?
Янь Ханьтянь опустил занавеску, сел прямо и притянул Мэй Суань к себе, мягко положив подбородок ей на шею.
— А ты хочешь, чтобы я тебя любил?
Мэй Суань молчала. Сначала это был просто порыв, но теперь её мысли приобрели совсем иной оттенок. Она вдыхала лёгкий аромат мяты, исходящий от него, и чувствовала, как её сердце успокаивается — такого ощущения ей никто никогда не дарил.
Сейчас ей хотелось лишь прижаться к нему и не отпускать. Пусть даже это была его бывшая возлюбленная — даже если бы вернулись обе его предыдущие жёны, она бы всех их устранила. Этот мужчина теперь принадлежит только ей!
Приняв решение, Мэй Суань сжала его большую ладонь:
— На свете нет ни одной женщины, которая не хотела бы любви мужчины. Но что такое любовь — я не знаю. Зато я хочу, чтобы ты мог доверить мне свою спину. Только скажи, Янь Ханьтянь… сможешь ли ты защитить мою?
Всю жизнь Мэй Суань держала свою судьбу только в собственных руках. Но сейчас она хотела передать её этому мужчине.
Тело Янь Ханьтяня мгновенно напряглось. Хотя он впервые слышал такие слова, он сразу понял их смысл. Он выпрямился и торжественно произнёс:
— Даже ценой собственной жизни я защитю твою спину!
Под алым покрывалом губы Мэй Суань изогнулись в довольной улыбке:
— Тогда ты, наверное, не будешь возражать, если я немного поиздеваюсь над Сяо Цинъвань?
— Хе-хе… — вдруг тихо рассмеялся Янь Ханьтянь.
Мэй Суань нахмурилась. В её руке мгновенно появился тонкий, как крыло шелкопряда, клинок. Она уже готова была «освежить» мозги Янь Ханьтяню, если он осмелится сказать «возражаю».
Но как раз в тот момент, когда терпение её истощалось, в ухо донёсся его холодный, чёткий голос:
— На этом свете, кроме тебя, никто не имеет права обижать других… и никто не посмеет обидеть тебя.
— Динь! — Клинок выпал у неё из пальцев и звонко ударился о пол.
Слёзы сами собой потекли по щекам.
Она не знала, почему плачет, но чувствовала — её сердце переполнилось. Оно мгновенно наполнилось его словами, которые не были сладкими речами, но звучали как самая искренняя клятва.
Янь Ханьтянь наклонился, поднял её клинок и слегка усмехнулся:
— Ты, маленькая шалунья, выглядишь совсем обычно, а сила у тебя — немалая…
Он вспомнил живот Янь Ханьи, который она уже несколько раз проколола, и почувствовал удовлетворение. Повернувшись, он спрятал клинок:
— Это же подарок от Сусу — мой обручальный талисман! Обязательно сохраню!
Мэй Суань не знала, плакать ей или смеяться. В прошлый раз он унёс её гребень, теперь — её нож. Что он заберёт в следующий раз?
— Я уже говорил, как ты сегодня прекрасна?
Внезапно Янь Ханьтянь повторил это снова.
Мэй Суань кивнула:
— Говорил.
— Нравится?
Она улыбнулась и кивнула:
— Нравится!
— Мне тоже!
…
Через некоторое время Янь Ханьтянь снова произнёс:
— Сусу, ты сегодня так прекрасна…
Мэй Суань уже захотелось закатить глаза. Неужели он не может сказать что-нибудь умнее?
— Сусу, ты сегодня так прекрасна…
…
— Сусу, ты сегодня так прекрасна…
— Сусу…
— Ваше высочество, мы прибыли во дворец! — внезапно раздался снаружи голос Мохэня, который с трудом выдавил слова из пересохшего горла.
За всё это время он слышал почти каждое слово, которое его господа не старались скрыть. Мохэнь мысленно пролил слезу: неужели это тот самый мудрый, величественный и непобедимый принц Цинь?
Ему очень хотелось быть похожим на Ши Жэня. Если бы он знал, что его повелитель способен вести себя так… глупо, он бы с радостью отправился на тренировки!
Янь Ханьтянь моргнул. Уже приехали? Неужели носильщики срезали путь и не обошли город трижды, как полагается?
Он выпрямился, откинул занавеску и пересел в инвалидное кресло. Только тогда заметил: солнце уже почти в зените! Сжав губы, он позволил Мохэню откатить себя в сторону.
— Обряд стрельбы по занавеске носилок!
Янь Ханьтянь принял из рук слуги лук. Его взгляд похолодел. Пальцы медленно прошлись по древку, но вдруг он резко сломал лук пополам и швырнул обломки в сторону.
— Мохэнь, принеси мой «Покоритель Солнца»!
Толпа замерла в недоумении, но Мэй Суань, сидевшая внутри, сразу поняла: лук подстроили.
Она слегка нахмурилась. Ещё даже не вступила в дом, а уже так не рады её приходу? Похоже, супруга маркиза Нинъань — не из тех, кто легко уступает. Сразу стало ясно: с «старшими» в этом доме будет нелегко!
Но если осмелились тронуть Янь Ханьтяня, надо быть готовыми к его гневу!
Вскоре Мохэнь вышел, держа обеими руками огромный чёрный лук, почти ростом с человека.
Толпа ахнула. Говорили, что этот лук весит тысячу цзиней и обладает такой силой, что способен сбить с неба само солнце — отсюда и название «Покоритель Солнца». Никто не ожидал увидеть его сегодня! А ведь именно этим луком принц Цинь в былые годы не раз убивал вражеских полководцев на полях сражений!
А теперь он одной рукой взял тысячецзиневый «Покоритель Солнца», натянул тетиву до предела и выпустил стрелу в небо. Раздался гулкий звук:
— Вж-ж-жжж…
Это был то ли стон, то ли рёв — звук, от которого у всех по спине пробежал холодок. Затем Янь Ханьтянь трижды выпустил холостые стрелы: в землю, в воздух и прямо в занавеску носилок. Гул тетивы «Покорителя Солнца» заставил толпу мгновенно замолчать. Все лица стали серьёзными, полными уважения. Люди вспомнили былую славу принца Циня, ещё когда он был наследником маркиза Нинъаня.
Янь Ханьтянь, облачённый в боевой плащ с луком за спиной, смотрел, как Мэй Суань выходит из носилок.
С того самого момента, как он произнёс имя «Покоритель Солнца», кровь Мэй Суань закипела. Для неё, как для воина, хороший клинок — лучший союзник. Янь Ханьтянь десять лет хранил молчание, но сегодня выставил своё оружие напоказ. Значит, подложный лук его крайне разозлил!
Би Яо и сваха подхватили Мэй Суань с обеих сторон, помогли ей выйти из носилок и подвели к Янь Ханьтяню. Он передал ей свадебную ленту. Сквозь покрывало она увидела: он сидит в инвалидном кресле, за спиной — «Покоритель Солнца». Это зрелище вызвало в ней внезапную боль и желание немедленно вылечить его ноги!
Янь Ханьтянь повёл её во дворец, но через несколько шагов остановился. Мэй Суань почувствовала ледяной холод — и тут же услышала:
— Переступите через огонь!
Она подняла голову и увидела перед собой огромную жаровню с высоким пламенем. Теперь она поняла, откуда взялся этот холод.
— Сусу, мы можем… — начал Янь Ханьтянь, собираясь предложить обойти огонь, но Мэй Суань махнула рукой и указала на лук за его спиной, сделав знак.
Янь Ханьтянь с трудом сдержал вздох. В глазах его промелькнула боль, но он лишь глубоко посмотрел на неё, снял «Покоритель Солнца» и, натянув тетиву, выпустил стрелу в пламя.
— Вж-ж-жжж… — «Покоритель Солнца» словно возмутился своей участью, но сегодня для его хозяина важнее всего была жена!
Энергия, выпущенная тетивой, мгновенно погасила огонь. Янь Ханьтянь молча положил лук прямо на жаровню. Мэй Суань шагнула вперёд и переступила через него!
Толпа замерла. Принц Цинь положил свой самый драгоценный лук под ноги новобрачной! Небеса! Значит, эта принцесса-супруга Циня действительно бесконечно дорога его сердцу…
Миновав огонь, Мэй Суань уже знала, чего ждать дальше. Теперь настанет черёд черепицы — посмотрим, какие подвохи там приготовили!
— Разбейте черепицу!
Мэй Суань легко наступила на черепицу. Хрусткий звук прозвучал в ушах у всех. Под покрывалом её губы изогнулись в холодной усмешке, и она уверенно шагнула дальше.
Жених вёл невесту к главному залу. Чем ближе они подходили, тем громче становился шум внутри. Но в этом шуме всё чаще слышалась злорадная насмешка.
— Ха-ха! Калека женился на бесполезной! Интересно, что будет их ребёнок?
— Да уж! По-моему, получится полный отстой! Ха-ха! Прошли столько лет — так и сидели в своей норе. Зачем вообще женились?..
http://bllate.org/book/2043/236399
Готово:
