— Наследный принц так торопится жениться на четвёртой сестре, потому что третья ушла во дворец принца Юня. Он боится, что отец, узнав о его желании отстранить нынешнюю супругу наследного принца, затаит обиду и переключит поддержку на принца Юня. Что до принца И — он пытается склонить тебя на свою сторону. Ведь он породнился с Западной Ханью, и хотя император внешне доволен, они — отец и сын — слишком долго знают друг друга. Разве принц И не понимает, что теперь отец начал его опасаться? Привлечь тебя к себе — для него сплошная выгода и никакого риска. А если он сам не сумеет тебя удержать, то уж точно никто другой не сумеет!
Мэй Суань выговорила всё это на одном дыхании. Мэй Жухай смотрел на неё остекленевшими глазами, но каждое слово звучало до боли знакомо — он и сам уже прокручивал эти мысли в голове, просто цеплялся за надежду на удачу. Ведь предназначение дочери-незаконнорождённой — приносить выгоду роду, и именно поэтому он до сих пор не дал чёткого отказа ни наследному принцу, ни принцу И.
— Отец, подумайте хорошенько. По крайней мере, на мой взгляд, у Сюэ Цинь ещё есть более высокая ценность, и нет смысла заранее её «выбрасывать». Ладно, я еду в горы Циюнь…
Не дав Мэй Жухаю и слова сказать, Мэй Суань лишь уведомила его и вместе с Би Яо покинула дом Мэй.
Когда Мэй Жухай наконец опомнился, Мэй Суань уже давно вышла за ворота — даже поймать не успел. Её слова так и царапали душу, а подозрение, что за ней стоит кто-то посторонний, стало ещё сильнее.
—
— Госпожа, а вы точно не боитесь раскрыть своё настоящее положение? — с тревогой спросила Би Яо, глядя на хозяйку, которая хлестала коня и неслась во весь опор.
Мэй Суань фыркнула:
— О чём ты? Я же деревенская девчонка! Разве я не умею ездить верхом? Хм!
Би Яо подумала и решила, что в этом есть резон, и больше не заговаривала. Госпожа и служанка мчались галопом прямо в горы Циюнь.
Когда они добрались до Циюнь, уже сгущались сумерки. Глядя на одинокую могилу, Мэй Суань дрожащей рукой коснулась надгробного камня, и перед глазами всплыл образ хрупкой Гао Исянь.
В душе закралось сомнение: стоит ли открывать гроб?
Старинный обычай запрещает осквернять могилы, но если хочешь найти ответ, нужно увидеть кости…
Решимость вспыхнула в её глазах. Она вложила всю внутреннюю силу в руки и начала отбрасывать толстый слой земли, покрывавший гроб.
Увидев гроб под землёй, Мэй Суань не колеблясь собрала ци и сдвинула крышку. Однако, заглянув внутрь, она рухнула на землю.
Пусто!
— Как так может быть?! — воскликнула Би Яо в изумлении.
— Где моя мать?! — Мэй Суань не могла поверить своим глазам. В памяти чётко всплывала сцена похорон, но гроб оказался пуст!
Сердце её бешено заколотилось. Она схватила гроб и швырнула в сторону. Под ним оказалась лишь яма — и ничего больше.
— Как такое возможно? Где моя мать? — Мэй Суань судорожно схватилась за голову. Она была уверена, что память не подводит, но куда же делись останки?
— Госпожа! Госпожа!.. — Би Яо побледнела от страха, увидев, как её хозяйка вот-вот сорвётся с катушек, и крепко обняла её. — Успокойтесь! Раз кто-то похитил тело госпожи, значит, мы что-то упустили. Рано или поздно правда всплывёт…
Мэй Суань судорожно дышала. Как ей успокоиться? Всё, что она делала, было ради любви Гао Исянь — той любви, которую та дарила Мэй Суань или той, о которой мечтала сама Суань. А теперь тела матери нет — как можно оставаться спокойной?
Нет, нет… Вдруг Мэй Суань замерла. Юй Жун! Да, нужно найти её, найти Юй Жун!
— Найти Юй Жун… — прошептала она.
Би Яо кивнула:
— Да, сначала найдём её!
Мэй Суань глубоко вдохнула несколько раз, окинула взглядом раскопанную могилу и прищурилась. Она обязательно найдёт правду.
Би Яо, не дожидаясь слов, вернула гроб на место, засыпала землёй и привела могилу в прежний вид, чтобы никто не заподозрил, что её трогали. Затем она вернулась к Мэй Суань.
— Поехали на базу!
Мэй Суань успокоилась, мысли в голове заработали чётко. Вдвоём с Би Яо они углубились в чащу гор Циюнь.
—
— Ты как сюда попала? — Лэйтин с изумлением посмотрел на Мэй Суань.
— Дай мне несколько человек…
— Хорошо. Кстати, я как раз собирался направить к тебе Сян Фэя и ещё пару ребят. Слышал, на тебя напали. Что случилось?
Лэйтин внимательно взглянул на её бледное лицо.
— Это была инсценировка, но покушение действительно имело место. Просто меня не было во дворце.
— Это та мачеха? — вспыхнул Лэйтин, уже готовый задушить эту Хань.
Мэй Суань покачала головой:
— Не знаю. Об этом позже. Как ведут себя моя кузина и кузен?
Да, Сяо Цзю — единственный выживший мужчина рода Гао, девять лет переодевавшийся девочкой. Именно поэтому она так легко распознала маскировку Мэй Хунланя.
Лэйтин кивнул:
— Хорошие задатки. Правда, твоей кузине труднее — она старше. Если бы я встретил её десять лет назад, сейчас её мастерство не уступало бы Янь Ханьтяню из нового поколения!
Мэй Суань фыркнула:
— Ты, я смотрю, очень высоко ставишь Янь Ханьтяня!
Лэйтин приподнял бровь:
— Мастерство не оценивают по внешности. Да и в прежние времена он был Первым Господином Поднебесной в империи Даянь. Желающих выйти за него замуж хватило бы, чтобы обернуть империю Даянь несколько раз!
— Ха! Так Сяо Цинъвань тоже в их числе? — холодно бросила Мэй Суань. Эти дни ей не раз уже говорили подобное.
Лэйтин почесал нос:
— Ну… Говорят, у него есть возлюбленная, но он так её бережёт, что мало кто знает об этом.
Мэй Суань приподняла бровь. Сяо Цинъвань — он её берёг, а с ней поступил так, будто хочет, чтобы весь свет узнал. Внезапно она почувствовала, что по сравнению с Сяо Цинъвань её и впрямь держат как падчерицу.
Она посмотрела на Лэйтина с сарказмом:
— Так есть ли на свете что-то, чего ты не знаешь?
Брови Лэйтина чуть не улетели на лоб:
— Э-э… Хотя человеку не стоит быть слишком самонадеянным, я должен признать: я знаю очень многое! Но, например, от кого учился Янь Ханьтянь, откуда у тебя навыки в ядах и лекарствах, где сейчас Сюй Аньнань, умерла ли та, кого звали «Ядовитой Святой», от собственного яда или её отравили… Эх, да что там говорить — оказывается, старик знает далеко не всё. Вообще ничего!
Мэй Суань усмехнулась:
— Я начинаю сомневаться, кто ты такой на самом деле…
Лэйтин взъерошил свою белую бороду:
— Я твой наставник!
И, бросив эти слова, он развернулся и ушёл.
Глядя на его уходящую, будто ускользающую фигуру, Мэй Суань прищурилась. «Ядовитая Святая»… Но вслух она произнесла:
— Завтра начинаем действовать по намеченному плану.
Лэйтин, шагавший в ночи, внезапно споткнулся:
— Ты что, торопишься в загробный мир?.
Его слова растворились в темноте.
Мэй Суань не стала заходить к Гао Я и Сяо Цзю, выбрала нужных людей и той же ночью покинула базу.
—
На следующий день, вернувшись в дом Мэй, она встретила недоверчивый взгляд Мэй Жухая:
— Ты умеешь ездить верхом?
Мэй Суань приподняла бровь:
— Я же деревенская девчонка! Верхом ездила не только на лошадях, но и на коровах, и на осликах. Чего тут удивляться?
Мэй Жухай поперхнулся, но знал, что она говорит правду. Однако ощущение, будто его обвели вокруг пальца, не покидало.
— Я устала. Пойду спать.
— Хорошо. Через несколько дней наступит праздник Тяньюань, так что больше не уезжай из дома. Да, и скоро во дворец пришлют наставниц…
Мэй Жухай шёл за ней, наставляя, но Мэй Суань лишь махнула рукой в знак того, что слышала, и направилась в свой дворик. По дороге она велела Би Яо позвать Мэй Сюэ Цинь — ей нужно было кое-что у неё выяснить.
Мэй Жухай смотрел ей вслед всё более пристально. Ему становилось ясно, что он совершенно не знает эту дочь.
В этот момент подошла Цзыцзюань:
— Господин, старшая госпожа просит вас в Цинцаотан.
—
— Жухай, до свадьбы остаётся совсем немного. Ты уже сказал той девчонке про Су Вэнь? — без обиняков начала старшая госпожа Мэй.
Мэй Жухай взглянул на мать и дочь, притаившихся рядом и напряжённо ловивших каждое слово, и в глазах его мелькнуло раздражение.
— Как можно! Настоящая госпожа, да ещё и дочь главного дома, идёт в наложницы…
— Наглец! — старшая госпожа Мэй вскочила, хлопнув по спинке кресла. — Как ты смеешь называть это наложничеством? Она станет боковой супругой принца Цин! Разве это обычные наложницы? Да и Су Вэнь — твоя племянница! Как дядя можешь ты так оскорблять её? Ты ведь и раньше не заботился о её судьбе, а теперь и вовсе позволяешь себе подобные слова!
Мэй Жухай стоял, опустив голову, как провинившийся мальчишка, но лицо его побледнело:
— Я — дядя, но разве у Су Вэнь нет родителей? Почему именно я должен решать за неё? Да и в столице полно мужчин — зачем ей так отчаянно лезть во дворец принца Цин?
— Ты… ты… Посмотри вокруг! Кто в столице достоин Су Вэнь? Пусть принц Цин и отстранён от дел, но его положение остаётся высоким. Су Вэнь пойдёт вместе с Суань во дворец принца Цин — ей это не в убыток…
— Ха! Выходит, в глазах матушки есть лишь одна внучка? Ладно, пусть выходит замуж, но Суань сказала: если Су Вэнь подпишет договор о продаже в услужение, она возьмёт её с собой как служанку в приданом!
— Крак! — чашка в руках госпожи Цзян выскользнула и разбилась на полу. Она подняла глаза, полные неверия.
Старшая госпожа Мэй тяжело дышала, указывая на Мэй Жухая дрожащим пальцем:
— Ты… ты что сказал? Та изгнанница посмела…
— Хм! Если Су Вэнь всё ещё хочет выйти замуж, пусть сама идёт договариваться с Суань! — Мэй Жухай резко развернулся и вышел.
Он так и не мог понять: ведь у матери два сына, почему она так выделяет второго? И две внучки — почему только Су Вэнь у неё на устах?
— Я разорву эту гадину! Как она смеет заставить меня стать служанкой! Я убью её! — Мэй Су Вэнь в ярости вскочила с кресла и бросилась к выходу.
— Чего вы стоите?! Бегите за ней! — закричала старшая госпожа на служанок в комнате.
А Цзыцзюань, выскочив раньше всех, уже задыхалась, врываясь во дворик:
— Вторая госпожа, беда! Пятая госпожа мчится сюда!
Мэй Сюэ Цинь дрожащей походкой вошла во дворик и, сделав реверанс, прошептала:
— Вторая сестра…
— Ты знаешь, Юй Жун умерла или её продала Хань Хуэйчжэнь? — холодно спросила Суань, стоя у окна и глядя на абрикосовое дерево.
Мэй Сюэ Цинь не видела её лица, но сглотнула комок в горле:
— Кажется, помню… После того как мать увезла вас, Юй Жун провинилась и получила тридцать ударов палками от госпожи Хань, а потом её выбросили на кладбище бродяг. Жива она или нет — не знаю…
Мэй Суань нахмурилась. Ответ прозвучал слишком гладко!
Её пронзительный взгляд впился в уклончивые глаза Мэй Сюэ Цинь:
— Сюэ Цинь, ты понимаешь, чем для тебя обернётся обман?
— Свист! — маленький ножик пролетел мимо лица Мэй Сюэ Цинь, срезав прядь волос, и вонзился в стену.
Мэй Сюэ Цинь застыла как статуя, лицо её побелело, глаза неотрывно смотрели на незнакомую, чужую Мэй Суань. Сердце бешено колотилось, и она вдруг осознала: она не знает эту сестру, и её собственные уловки здесь ничего не стоят!
Она рухнула на колени:
— Вторая сестра, простите меня! Я ошиблась, не следовало вам врать…
— А?
— Вторая сестра, я не хочу выходить замуж в один из этих двух домов и быть игрушкой в чужих руках, поэтому и придумала про мать… На самом деле, я не видела, давала ли Юй Жун лекарство или нет…
Мэй Суань резко подняла её, и в её глазах бушевала тишина перед бурей. Но эта бездна во взгляде была настолько пугающей, что даже Би Яо задрожала. Она никогда не видела свою госпожу такой — будто из ада явилась сама Ракшаса, полная убийственной ярости…
— Госпожа… — тихо окликнула Би Яо.
http://bllate.org/book/2043/236383
Готово:
