Мэй Суань крепко сжала руку Мэй Сюэ Цинь и, наклонившись к самому уху, прошептала — тихо, почти ласково:
— Никто и никогда не обманывал меня безнаказанно. Сюэ Цинь, у тебя, право, немалая дерзость! Но не тревожься: пусть твой брак с домом Цинь и окажется всего лишь пешкой в чужой игре, но с этого самого дня ты будешь жалеть, что посмела торговаться со мной. Будешь жалеть, что не вышла замуж за принца Циня…
— Вторая госпожа, беда! Пятая госпожа уже мчится сюда!.. — вдруг ворвалась в комнату Цзыцзюань, задыхаясь от спешки.
Едва она вымолвила эти слова, как во дворе раздался яростный вопль Мэй Су Вэнь:
— Мэй Суань, ты мерзкая сука! Как ты посмела заставить меня подписать договор о продаже в услужение?! Кто ты такая?! Наглая тварь! Сейчас я тебя прикончу!..
Услышав этот крик, Мэй Суань медленно расплылась в чрезвычайно соблазнительной улыбке. Она отпустила руку Сюэ Цинь, одним стремительным движением выскочила из комнаты и очутилась прямо перед Су Вэнь.
Та резко замолчала. Перед ней стояла знакомая, но в то же время совершенно чужая Мэй Суань. От этого взгляда по спине пробежал ледяной холодок — «демоница».
Это слово мгновенно вспыхнуло в её сознании.
— Пах!
Мэй Суань взмахнула рукой — и пощёчина швырнула Су Вэнь в полёт. Та врезалась в абрикосовое дерево и рухнула на землю, выплюнув кровь, после чего закатила глаза и потеряла сознание.
Даже в обмороке она так и не поняла, что произошло.
За ней следовало пятеро служанок — все остолбенели от ужаса. Глаза у них распахнулись, сердца застучали где-то в горле. Неужели умерла?
Вторая госпожа убила пятую госпожу?!
— А-а-а…
Крик одной из девушек оборвался на полуслове: Би Яо резким ударом ладони в шею отправила её в беспамятство.
Остальные, уже собиравшиеся бежать, мгновенно упали на колени, не смея даже дышать, и сжались в комочки, дрожа от страха — вдруг они станут следующими жертвами.
Всё это заняло считаные мгновения.
Цзыцзюань с изумлением смотрела на происходящее, но в глубине души чувствовала: так и должно было случиться. Ведь вторую госпожу в доме годами унижали и оскорбляли — пора было ей наконец дать отпор!
— Ты всё ещё хочешь обмануть меня? — Мэй Суань обернулась к Мэй Сюэ Цинь, застывшей с остекленевшими глазами. — Думаешь, своей мелкой хитростью сможешь водить других за нос? Посмотри-ка, с кем ты связалась!
Мэй Сюэ Цинь попыталась что-то сказать, но голос предательски дрогнул. Её руки и ноги стали ледяными.
— Би Яо, разбуди её…
Целое ведро ледяной воды обрушилось на голову Мэй Су Вэнь. Та медленно пришла в себя, но в глазах её застыл чистый ужас.
— Я не хочу умирать! Не убивай меня!..
— Ха! — Мэй Суань презрительно усмехнулась. — А ведь только что ты так громко кричала. Ну-ка, повтори-ка мне ещё раз, как ты меня обозвала…
Мэй Су Вэнь судорожно замотала головой:
— Нет-нет-нет! Вторая сестра, я ошиблась! Больше не посмею! И в дом Циня идти не хочу! Не пойду туда никогда!..
Таков уж этот мир: сильный пожирает слабого.
Раньше Мэй Суань молчала, не возражала — весь дом считал её безобидной кошкой. Кто-то бросит грубость, другой — уколет насмешкой. А она лишь улыбалась и не обращала внимания. Но сегодня её настроение было ужасным, просто чёрным. И если ты сама лезешь под горячую руку — кого ещё уничтожать, как не тебя?
— Как это «не пойдёшь»? — Мэй Суань вдруг заговорила мягко, почти ласково. — Вы столько сил вложили в эту затею… Если я не возьму тебя с собой во дворец принца Циня, получится, будто я совсем лишилась здравого смысла. Так что ты обязательно пойдёшь со мной. Но у меня есть одно условие: ты станешь моей служанкой… навсегда. Би Яо, принеси договор о продаже в услужение. Пусть подпишет! Хочу, чтобы она стала моей собакой на всю жизнь!
Говоря это, Мэй Суань сначала улыбалась, но к концу фразы её глаза наполнились ледяной жестокостью. От этого взгляда Мэй Су Вэнь снова захотелось потерять сознание.
— Нет! Вторая сестра, я не хочу выходить замуж! Не хочу!.. — Мэй Су Вэнь сжала кулаки и отчаянно мотала головой.
Теперь она испугалась, забыв, с каким пылом мечтала о браке с принцем Цинем ещё до того, как переступить порог его дома!
Тем временем Би Яо уже принесла договор и швырнула его прямо перед Мэй Су Вэнь:
— Пятая госпожа, подпишите. Кто знает, может, принц Цинь обратит на вас внимание и возьмёт в фаворитки? А если повезёт ещё больше — вторая госпожа вдруг разгневается, и он сделает вас наложницей… А там, глядишь, и вовсе возведёт в супруги!
При этих словах Мэй Су Вэнь замотала головой, как заводная игрушка:
— Нет-нет-нет! Я ничего не хочу! Вторая сестра, простите меня! Я не должна была посягать на ваше приданое и статус! Умоляю, отпустите меня!..
Образ принца Циня, некогда вызывавший в ней томные мечты, теперь внушал лишь леденящий душу ужас. Все её фантазии давно испарились, словно дым.
Но, увы, она столкнулась с Мэй Суань.
— Поздно! — Мэй Суань схватила её за руку и без колебаний полоснула ножом, после чего прижала окровавленный палец к бумаге.
— А-а-а!.. Нет!.. Я не хочу!..
— Замолчи! — рявкнула Мэй Суань.
Мэй Су Вэнь мгновенно втянула голову в плечи и отпрянула, вся дрожа от ужаса.
— Как ты порезалась? — Мэй Суань медленно крутила в пальцах нож, пристально глядя на неё.
— Сама… сама порезалась… — прошептала Мэй Су Вэнь, бледная как смерть.
— А лицо? Почему в синяках?
— Удари… ударилаcь о дерево…
— А одежда? Почему мокрая?
— Упала… упала в пруд…
— Вон отсюда!
Одного этого окрика хватило, чтобы Мэй Су Вэнь, спотыкаясь и ползком, выскочила из двора.
Мэй Суань не скрывала яростного блеска в глазах. Она повернулась к Мэй Сюэ Цинь:
— Сейчас мне очень не по себе, Сюэ Цинь. Так что подумай хорошенько, прежде чем говорить дальше: правду или ложь.
Мэй Сюэ Цинь, побледнев до синевы, смотрела на неё, затаив дыхание, и кивнула:
— Вторая сестра, клянусь, скажу только правду.
По сравнению с беспомощной Мэй Су Вэнь, Мэй Сюэ Цинь, надо признать, держалась гораздо твёрже: по крайней мере, не завопила от страха.
Мэй Суань вернулась в комнату, села в кресло, скрестила руки на груди и бросила:
— Говори.
— В тот день я тайком пробралась на кухню к матери, чтобы украсть что-нибудь поесть. Там я увидела, как Юй Жун выбрасывала в мусорное ведро синий листок бумаги. Я взяла еду и ушла. Что она делала до этого — не видела. Просто листок показался мне красивым, и я спрятала его в рукав, чтобы потом поиграть. Потом совсем забыла о нём. Только спустя много времени, когда снова надела то платье, заметила: карман порвался, а листок всё ещё цел. Вчера… вчера я всё выдумала. Я думала, вы обязательно спросите меня о Юй Жун, поэтому и придумала эту историю про тридцать ударов палками и изгнание. На самом деле… я не знаю, где она… Вторая сестра, если я сейчас лгу — пусть меня поразит небесная кара!
Мэй Сюэ Цинь подняла руку, давая клятву.
— А тот листок ещё у тебя?
Мэй Сюэ Цинь покачала головой:
— Нет… Платье порвалось, и я в сердцах скомкала бумагу и выбросила…
Мэй Суань молчала, пристально вглядываясь в неё. Убедившись, что та не паникует, сказала:
— Ступай.
— Вторая сестра, умоляю! Я правду говорю!.. — Мэй Сюэ Цинь побледнела ещё сильнее, испугавшись, что её не поверили — или, хуже того, что Мэй Суань решит отомстить.
Мэй Суань слегка приподняла уголки губ. Её гнев уже утих, и она вновь обрела прежнюю мягкость и спокойствие.
Правда, благодаря словам Сюэ Цинь она узнала, что тело матери исчезло. Это, пожалуй, можно было считать заслугой. Ведь если бы не эта ложь, она бы не раскопала могилу Гао Исянь и не обнаружила пропажу. Поэтому она просто отвернулась, не желая больше разговаривать.
— Четвёртая госпожа, — Би Яо проводила её до двери, — госпожа велела вам уйти. Но помните: люди часто грешат тем, что слишком умны для собственного блага. Подумайте хорошенько — может, что-то упустили? Лучше вернитесь и скажите, пока не поздно.
Эти слова заставили Мэй Сюэ Цинь вздрогнуть. Она кивнула и тяжёлой походкой ушла.
*
*
*
Госпожа Цзян, увидев дочь — растерянную, потрясённую и в плачевном виде, — сильно испугалась:
— Вэнь-эр, что с тобой случилось?
Мэй Су Вэнь, словно ощетинившаяся курица, завизжала:
— Не подходи ко мне!
Образ Мэй Суань вспыхнул в её сознании — и тело охватил ледяной холод. Демоница! Чудовище! Улыбается, будто змея, а глаза — как у дьявола! Она обхватила себя руками и бросилась в свою комнату.
Госпожа Цзян никак не могла понять, что произошло. Она повернулась к Лэн Юэ:
— Что с твоей госпожой?
Лэн Юэ лишь покачала головой и бросилась бежать. Увидев это, остальные служанки тоже мгновенно рванули следом — остаться значило получить взбучку.
Госпожа Цзян в изумлении схватила одну, которая бежала медленнее других, и дала ей две пощёчины:
— Говори! Что сделала вторая госпожа с пятой госпожой?
Та отчаянно мотала головой. Разъярённая госпожа Цзян снова ударила её несколько раз. Девушка не выдержала и зарыдала:
— Вторая госпожа избила пятую госпожу…
Госпожа Цзян не поверила своим ушам:
— Что ты сказала? Та беспомощная девчонка избила Вэнь-эр?
Служанка на коленях утвердительно кивнула.
Госпожа Цзян задрожала от ярости. Она приказала слугам поднять Мэй Су Вэнь и, в бешенстве, направилась прямиком в Цинцаотан — к старшей госпоже Мэй.
— Матушка, вы должны вступиться за вашу невестку! За Вэнь-эр!.. Посмотрите, как вторая госпожа посмела избить её, даже не став ещё принцессой-супругой Циня! Уже сейчас ведёт себя, будто настоящая принцесса!
Старшая госпожа Мэй слегка нахмурилась:
— Цзысянь, пойди посмотри, в чём дело.
Цзысянь уже собиралась выйти, отодвигая занавеску, как вдруг госпожа Цзян ворвалась внутрь:
— Матушка, посмотрите скорее на Вэнь-эр!
Но Мэй Су Вэнь закричала на неё:
— Ты хочешь меня убить?! Я же сказала — со мной всё в порядке!
Старшая госпожа подняла бровь:
— Су Вэнь, что за крики? Такое поведение недостойно той, кто станет супругой принца Циня.
— Я не пойду во дворец Циня! Не выйду замуж! Ни за что!.. — Мэй Су Вэнь при этих словах ещё больше разволновалась, и в её глазах вспыхнул чистый ужас.
Раньше слова бабушки казались ей обещанием роскоши и славы, но теперь, после встречи с демонической Мэй Суань, она поняла: если пойдёт замуж за принца Циня, то не проживёт и дня. Нет! Она должна отказаться! Жизнь дороже любого богатства!
— Ты с ума сошла? — старшая госпожа была озадачена. — Неужели она заставила тебя подписать договор о продаже в услужение? Поэтому ты так напугана?
— Именно так, матушка! — подхватила госпожа Цзян. — Вторая госпожа ещё даже не стала принцессой-супругой, а уже ведёт себя, будто королева!
— А-а-а! Вы что, не понимаете?! Я не выйду замуж! Ни за что на свете!.. — Мэй Су Вэнь истерически кричала, забыв обо всём на свете.
И в этот момент в дверях появилась Цзыцзюань:
— Старшая госпожа, вторая госпожа здесь…
http://bllate.org/book/2043/236384
Готово:
