— Хм! Взгляд у наследного принца слишком поверхностен. Разве можно было отдавать Жуй-эр за него замуж, зная это наперёд! — Вспомнив Янь Ханьюя, Мэй Жухай вспыхнул гневом. — Неужели он всерьёз полагает, будто Западная Хань пошлёт сюда цзюньчжу, чтобы та вышла за него? Даже если он откажется от Жуй-эр, всё равно не добьётся той юной цзюньчжу!
Слухи об этом уже гремели по столице, и Хань Хуэйчжэнь, разумеется, знала о них. Опершись на Мэй Жухая, она спросила:
— Как это понимать?
— Помнишь, когда принц И отрёкся от Суань, во дворце появилась та самая поддельная Суань?
Хань Хуэйчжэнь приподняла бровь:
— Та, которую подбросили прямо в постель наследного принца?
— Именно. У меня сведения, и с вероятностью восемь из десяти можно утверждать: та девушка и есть цзюньчжу, присланная Западной Ханью для брака по расчёту. Видимо, за четыре года, проведённые принцем И на западной границе, он вовсе не бездельничал. Возможно, уже давно заключил некие договорённости с Западной Ханью.
Хань Хуэйчжэнь резко обернулась:
— Это правда?
— Почти наверняка. Никто не знает, откуда взялась эта девушка, но она прибыла в столицу вместе с принцем И!
Мэй Жухай отпустил Хань Хуэйчжэнь и устремил взгляд в окно. Он без колебаний делился с ней такими сведениями, потому что доверял ей. Хотя она и женщина, но умом превосходит многих мужчин!
Прошло некоторое время, но Хань Хуэйчжэнь молчала. Лишь тогда Мэй Жухай повернулся к ней и увидел, что она нахмурилась, погружённая в свои мысли.
— Устала?
Хань Хуэйчжэнь вздрогнула, вернулась в себя, покачала головой, но тут же кивнула.
— Тогда иди отдохни. У меня ещё кое-что не доделано…
Услышав это, Хань Хуэйчжэнь сразу почувствовала, что он лжёт. Но, вспомнив, что сама нуждается в его помощи, решила стерпеть.
— Господин, у меня к вам просьба…
— Говори.
— С моей роднёй беда. — Как только Хань Хуэйчжэнь произнесла эти слова, из глаз её потекли слёзы, и она тихо всхлипнула. — Сун-эр, этот расточительный ребёнок, неизвестно каким образом проиграл всё, что осталось от нашего состояния. И не только это — он ещё и человека убил… Муж, что же делать? В роду Хань остался лишь этот единственный отпрыск! Сун-эр не должен пострадать… Ууу… Муж… Я уже так виновата перед отцом, что родил и вырастил меня. Теперь я живу в роскоши, вокруг меня слуги и служанки, а они… они так и не получили от меня ни малейшей помощи… Муж… Разве я не самая неблагодарная дочь…
Как только она произнесла «муж», сердце Мэй Жухая растаяло.
Он вспомнил, как двадцать с лишним лет назад она, ещё совсем юная, отдала ему, бедняку, свою первую ночь и звала его «муж» — от этих слов он тогда весь расцвёл и поклялся, что возьмёт только её одну. Но жизнь распорядилась иначе.
Теперь, услышав это давно забытое обращение, Мэй Жухай готов был отдать ей всё — даже весь дом Мэй, лишь бы она перестала плакать.
— Всего-то и делов?
Хань Хуэйчжэнь удивилась. Её глаза, полные слёз, с недоумением уставились на него:
— Это… это разве мелочь?
Её растерянный вид был до того трогателен, что даже Мэй Суань, увидь она это, непременно похлопала бы отца по плечу и восхитилась бы: «Какой актёр!»
И в самом деле, без малейших усилий она увела Мэй Жухая прочь!
Мэй Жухай подхватил её на руки:
— Сейчас я займусь тобой!
Хань Хуэйчжэнь тут же спрятала лицо у него на груди, но сквозь его руку бросила злобный взгляд в сторону южного двора: «Низкая, распутная тварь! Ты осмелилась бороться со мной за мужчину? Погоди, я с тобой расплачусь!»
***
На следующий день Хань Хуэйчжэнь проснулась довольно поздно, чувствуя сильную усталость. Потирая ноющую поясницу и дрожащие ноги, она мысленно злилась: «Неужели та распутница дала господину какое-то зелье? Он вёл себя, будто ему двадцать лет! Из-за этого мне всю ночь пришлось угождать ему, и мы не прекращали до самого рассвета!»
Служанка Сюй как раз помогала ей умыться, когда у дверей раздался голос Мэй Чэнляна:
— Госпожа, пришёл старик Хань.
Хань Хуэйчжэнь замерла с палочками в руке, в глазах мелькнула злоба, но она тут же подняла голову и спокойно сказала:
— Хорошо, пригласи его войти.
Вскоре старик Хань вошёл, но на этот раз выглядел ещё более встревоженным, чем вчера:
— Сун-эра приговорили к немедленной казни! Быстрее, спасай…
— Кхм! — Хань Хуэйчжэнь слегка кашлянула, давая ему знак замолчать, и обратилась к Сюй посажёной матери: — Унеси завтрак. Мне нужно поговорить с отцом.
Сюй посажёная мать, удивлённая выражением лица старика Ханя, всё же ушла, не задерживаясь.
Хань Хуэйчжэнь закрыла дверь и холодно спросила:
— Зачем ты снова явился?
— Как зачем? Сегодня утром в уезде объявили указ: Сун-эра казнят сегодня в полдень! Как мне не прийти?
Глаза старика Ханя покраснели от ярости.
Хань Хуэйчжэнь нахмурилась:
— Разве не было сказано, что у нас есть три дня? Почему так спешат?
— Говорят, улики налицо, доказательства неопровержимы… Отец в отчаянии! Как так вышло… — Старик Хань ударил себя по бедру. Ему хотелось, чтобы на месте Сун-эра оказался он сам!
— Ты можешь и волноваться, но жди, пока Великий наставник…
— А время разве будет ждать? Великий наставник ушёл на утреннюю аудиенцию, потом у него дела! К тому времени, как он вспомнит о нас, полдень уже минует! Немедленно спасай моего сына! Иначе… иначе я пойду на всё, даже если погибну сам!
С этими словами старик Хань развернулся и вышел, не оставив Хань Хуэйчжэнь ни единого шанса на возражение.
Хань Хуэйчжэнь сжала кулаки так сильно, что зубы защёлкали от ярости.
***
— Ну что, какие действия предприняла Хань Хуэйчжэнь?
Мэй Суань бросила взгляд на Би Яо, снова забравшуюся на дерево.
— О-о-о! Мэй Чэнлян повёл людей спасать заключённого, а Мэй У отправился перехватить Великого наставника. Довольно чёткое разделение обязанностей. Глядя, как Хань Хуэйчжэнь бросается без оглядки, госпожа… неужели Сун-эр и правда её родной племянник?
— Ты так сильно привязалась бы к племяннику, которого видишь раз в несколько лет?
Мэй Суань холодно усмехнулась. Такая активность Хань Хуэйчжэнь явно означала одно: старик Хань держит в руках нечто, способное погубить её!
— Госпожа! — вдруг вскрикнула Би Яо.
— А? — Мэй Суань приподняла бровь. Что на этот раз затеяла эта девчонка?
— Небеса! Наверное, я ошибаюсь… — Би Яо, задыхаясь, спустилась с дерева и, вся в румянце от волнения, воскликнула: — Приехала госпожа Гао! Четвёртая и девятая госпожи! Они уже въезжают во двор!
Увидев, как Би Яо пулей вылетела из двора, Мэй Суань задумчиво посмотрела на ворота. «Почему сестра сама пожаловала в дом Мэй?»
***
— Госпожа! Госпожа!.. Четвёртая и девятая госпожи уже здесь… — Би Яо вбежала обратно, покрытая потом. Она как раз вовремя вышла встречать — четвёртая и девятая госпожи только что спешились!
Едва она договорила, как за воротами раздался грубый окрик:
— Ты, слепая дура, проваливай подальше!
Услышав этот мужественный голос, Мэй Суань улыбнулась.
Она вышла навстречу:
— Сестра…
Лицо, только что ледяное, мгновенно смягчилось, словно весенний ветерок. Четвёртая госпожа Гао одним прыжком подбежала и крепко обняла Мэй Суань:
— Как же я по тебе скучала!
Мэй Суань ответила на объятия, но едва попыталась отстраниться, как Гао Ин уже влепила ей кулаком в плечо:
— Мерзавка, ещё и уворачиваться вздумала?
— Хе-хе… — Мэй Суань глупо улыбнулась.
— Такое важное дело, и ты даже не уведомила нас! Хотела, чтобы мы пришли только в день поминок, что ли? — Гао Ин сверкнула глазами, в которых читалась сталь.
Мэй Суань, потирая плечо, продолжала глупо хихикать. Она что, и правда забыла, что скоро должна выходить замуж?
— Да ведь ещё так далеко… э-э… хе-хе… хе-хе…
— Ты уж лучше дальше притворяйся дурочкой! — Гао Ин ткнула её пальцем в лоб и, взяв за руку, повела в дворик.
Осмотрев скромное жилище, Гао Ин вздохнула:
— Зачем так себя мучить?
— Разве не всё равно, где жить? Да и это лишь временное пристанище. Я здесь ненадолго.
Мэй Суань налила чай и поставила чашку перед Гао Ин, после чего перевела взгляд на тихую девочку — девятую госпожу Гао Фань.
— Сяо Цзюй…
Лицо Гао Фань слегка покраснело, но в ней чувствовалась та же решимость, что и в Гао Ин. Она шагнула вперёд и, сложив руки в кулак, сказала:
— Сестра, давно не виделись!
Если прислушаться, её голос звучал немного грубее и ниже, чем у обычных девочек.
Мэй Суань погладила её по голове:
— Ты снова подросла!
Гао Фань энергично кивнула:
— Я стараюсь расти выше и становиться сильнее!
Этот ребёнок был посмертной дочерью второго дяди. Когда в доме Гао случилась беда, всех мужчин казнили. Благодаря милости императора, женщин пощадили. Гао Фань тогда ещё была в утробе второй госпожи. Когда она родилась, дом Гао всё ещё находился под надзором императорской стражи. Лишь убедившись, что родилась девочка, надзор постепенно ослабили. Ведь что могут сделать одни женщины?
Гао Ин, услышав эти слова, быстро что-то скользнуло в её глазах. Она сжала руку Гао Фань, подбадривая её.
Гао Фань крепко кивнула и посмотрела на Мэй Суань:
— Сестра, скоро шестидесятилетие бабушки! На этот раз она хочет устроить пышный праздник, чтобы весь свет узнал!
***
Услышав слова Гао Фань и увидев холодный огонь в её глазах, Мэй Суань на мгновение замерла и повернулась к Гао Ин:
— Сестра, случилось что-то серьёзное?
Гао Ин притянула Гао Фань к себе, грустно улыбнулась и сказала:
— У старшей сестры осталось мало времени. Да и Цзюй уже девять лет… Сколько ещё можно скрывать правду?
Мэй Суань резко сжала кулаки и долго молчала. Наконец, она твёрдо произнесла:
— Нельзя больше слушаться старшую сестру. Вытащим её тайком. Я вылечу её…
Дочери рода Гао никогда не отличались многочисленностью, но среди немногих особо выделялась Гао Исянь — самая утончённая и спокойная. Её все в доме лелеяли, как драгоценность.
После неё такой же любимицей стала старшая внучка Гао Я — дочь Гао Исянь. Она была одарена как в литературе, так и в воинском искусстве, не уступая ни одному мужчине.
В шестнадцать лет император Янь пожаловал ей титул «Яфэй» и взял в гарем. Два года она пользовалась его милостью, но после падения дома Гао её сослали в холодный дворец.
Тогда она была на седьмом месяце беременности, но её заставили изгнать плод. Цепь ударов сломила её, и теперь единственная причина, по которой она ещё жива, — это желание увидеть, как император Янь расплатится за кровавую месть рода Гао!
— Бабушка тоже так считает. Но ты же знаешь, насколько подозрителен император. Как он может отвести взгляд от дома Гао? Поэтому бабушка сказала: только ты, хитроумная девочка, способна это провернуть!
Гао Ин посмотрела на Гао Фань и в душе вспомнила: если бы тогда Мэй Суань не пришла вовремя, разве Гао Фань осталась бы жива? Вторая госпожа, скорее всего, последовала бы за мужем в могилу!
Мэй Суань кивнула:
— Сегодня ночью я навещу старшую сестру.
Гао Ин кивнула в ответ, и обе замолчали. Все понимали: решение бабушки Гао пойти на такой шаг — огромный риск.
Но кто после десяти лет, проживших с болью мести за уничтоженный род, сможет терпеть дальше? Как бабушка Гао может не отомстить за кровавую обиду?
http://bllate.org/book/2043/236354
Готово:
