Гу Мэнмэн всхлипнула, вытерла слёзы и сказала:
— Всё равно ты меня не очень любишь. Как только вернёмся в Синайцзэ, я уйду вместе с сыновьями. Раз тебе так нравится Лэя, оставайся с ним и живи!
Услышав, что Гу Мэнмэн собирается уйти, Эрвис тут же обнял её и поспешил заверить:
— Мне Лэя не нравится! Он мне даже очень надоел… Честно… Больше всех на свете! Я не хочу с ним жить.
Гу Мэнмэн молчала, только отвела лицо в сторону.
Эрвис тоже повернул голову и, глядя на её личико, сказал:
— Я бы отдал всё, чтобы мы вдвоём жили в пещере, и ни единой посторонней души рядом не было. Но ведь боялся, что тебе станет скучно — ведь ты будешь видеть только меня…
Гу Мэнмэн резко обернулась и фыркнула:
— Да ты ещё и обвиняешь меня теперь?
Эрвис замотал головой:
— Никак нет, как я посмею тебя обвинять! Просто переживал…
Он не договорил — и замолк под её гневным взглядом, сменив тему:
— А ты сама… правда не любишь Лэя?
Гу Мэнмэн опустила голову, помолчала немного и тихо, с грустью ответила:
— Возможно… в глубине души я всё-таки люблю его. Иначе зачем позволяла ему виться вокруг меня под любыми предлогами? Если бы захотела — легко бы избежала его. Но я потакала ему… Он прав: мне нравилось, когда он кружит вокруг, проявляя столько внимания и заботы. Я отказываю ему, не даю ответа, но при этом принимаю все его знаки внимания… Это эгоистично. Прямо типичное поведение «шлюхи».
Эрвис хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и лишь крепче прижал Гу Мэнмэн к себе, мягко поглаживая её по спине.
Из-за странного напряжения между Посланником Бога Зверей, вождём и шаманом вся группа вела себя крайне осторожно, боясь ненароком вызвать гнев. Следующие два дня путешествие шло так: как только Гу Мэнмэн скажет «в путь» — все немедленно выдвигались; как только скажет «остановиться» — все замирали на месте. Даже самые избалованные самки не осмеливались роптать.
Наконец, во второй половине второго дня они вернулись в Синайцзэ.
* * *
В тот же день, как только они прибыли в племя, Гу Мэнмэн выгнала Лэя из пещеры Эрвиса.
Он стоял на границе владений Эрвиса и пристально смотрел на вход в пещеру.
Раньше он уже стоял здесь… Тогда было ещё холодно, и он чувствовал полное отчаяние.
Кроме Лэя, Эрвису тоже приказали переселиться — он переехал в самую внешнюю пещеру, а Гу Мэнмэн осталась жить с четырьмя сыновьями во внутренней части.
Людей, привезённых из Сяо Дэ, передали Барриту и Колину — те распределили их по семьям: шестнадцать «золотых гребёнок» поочерёдно выбирали участки и копали себе пещеры. Но Гу Мэнмэн не собиралась вникать в эти мелочи, поэтому сразу же заперлась в пещере с детьми и никуда не выходила.
Однако если она не выходила, это не мешало другим приходить к ней.
Колин, повидав Гу Мэнмэн, рассказал Саньди, что та, похоже, в плохом настроении — неизвестно, поссорилась ли она с Лэя или с Эрвисом, но оба самца выглядят так, будто жизнь их покинула: один сидит у входа, другой — у самой пещеры…
Саньди, обеспокоенная состоянием подруги, тут же побежала к ней.
Сначала она увидела Лэя — тот действительно сидел, понурившись, на ветке дерева и смотрел на пещеру, из которой виднелся лишь вход.
Саньди подняла голову и спросила:
— Что ты натворил, раз так рассердил нашу Гу Мэнмэн?
Лэя относился к Саньди с особым уважением — ведь Гу Мэнмэн всегда выделяла её среди других.
Услышав вопрос, он спрыгнул с дерева и ответил:
— Я переступил черту, которую она установила… Жадно пытался получить больше… Поэтому она сбежала.
Саньди нахмурилась и бросила ему:
— Ты что, по-человечески говорить разучился?
— И, не дожидаясь ответа, ушла.
Лэя вздохнул и снова забрался на ветку, надеясь, что Гу Мэнмэн выйдет проводить Саньди или встретить её — тогда он хоть на миг увидит свою возлюбленную…
Проходя мимо Эрвиса, Саньди взглянула на его унылую фигуру и спросила:
— А ты-то что натворил, чтобы рассердить нашу Гу Мэнмэн?
Эрвис даже головы не поднял, лишь тяжело вздохнул:
— Поймали на лжи…
Саньди нахмурилась ещё сильнее и бросила:
— Служишь по заслугам!
— И тоже ушла.
Зайдя вглубь пещеры, она тут же была окружена четырьмя радостными мальчишками, которые с визгом облепили её.
Гу Мэнмэн посмотрела на эту сцену и с лёгкой ревностью воскликнула:
— Эй-эй-эй! Всего-то несколько дней прошло, как я уехала! А вы уже с Саньди ближе, чем со мной, своей родной мамой? Неужели уже поняли, что ваша тётушка Саньди в будущем найдёт вам невест, и теперь заранее заискиваете перед будущей тёщей?
Саньди не смутилась — она уселась рядом с Гу Мэнмэн, и Чисюань тут же запрыгнул к ней на колени. Саньди обняла его и, поглаживая по голове, сказала:
— Те двое снаружи уже совсем высохли, как вяленая рыба. Надолго ли ты их ещё будешь морозить?
Гу Мэнмэн поджала губы, взяла Саньди за руку и, шлёпнув сыновей по попкам, скомандовала:
— Идите, позовите папу, пусть поведёт вас погулять. Мне нужно поговорить с тётушкой Саньди наедине. Если кто-то посмеет подслушивать… я уйду из дома!
Фразу «уйду из дома» она почти прокричала, так что даже Эрвис, будь он хоть трижды тупоголовым, понял: это предупреждение лично ему.
Хоть и не самым прямым путём, но всё же — его жена впервые за много дней заговорила с ним! Эрвис не посмел медлить: махнул рукой и увёл всех четырёх волчат.
Саньди шевельнула ушками, похожими на медвежьи, и сказала Гу Мэнмэн:
— Не волнуйся, ушли далеко.
Гу Мэнмэн кивнула и, наконец, выдохнула с облегчением. Она прижалась к Саньди, обняла её за талию и уткнулась лицом в её живот — точно так же, как когда-то Саньди прижималась к ней, когда была ранена.
Причитая, Гу Мэнмэн подняла глаза и прошептала:
— Саньди, мне так больно…
Саньди нежно погладила её по волосам:
— Они оба поняли, что виноваты. Если всё ещё злишься — заставь их подраться! Пусть изобьют друг друга до синяков… Тогда ты успокоишься и простишь их.
Гу Мэнмэн улыбнулась:
— На этот раз виновата не они… а я.
Саньди широко раскрыла глаза:
— Как ты можешь быть виновата? Ты же Посланник Бога Зверей — Гу Мэнмэн!
Гу Мэнмэн потрепала Саньди по щёчкам, которые снова стали пухлыми и мягкими, и тихо сказала:
— Но даже Посланник Бога Зверей — всё равно человек. У неё тоже бывают жадность, слабость, растерянность и самообман.
Саньди не поняла этих сложных слов, но почувствовала, что Гу Мэнмэн действительно страдает. Она никогда не видела подругу такой подавленной — ей стало больно за неё, и брови Саньди сошлись в тревожную складку в форме восьмёрки.
— Так что же всё-таки случилось? Расскажи мне, пожалуйста?
Гу Мэнмэн задумалась, но не знала, с чего начать. Горько усмехнувшись, она вздохнула:
— Я связала судьбу с Эрвисом, но не могу забыть Лэя… Держу обоих в руках, и все трое мучаемся. У Лэя даже статуса нет — все его презирают. А Эрвису ещё хуже: его жена после свадьбы изменяет ему в мыслях, а он не только делает вид, что ничего не замечает, но даже помогает ей ломать стены, боясь, что она его бросит. Два таких замечательных самца из-за моего эгоизма терпят муки — и ни один не осмеливается упрекнуть меня. Наоборот, оба лелеют, уступают, берегут меня, боясь, что мне станет хоть каплю грустно…
Саньди моргнула и спросила:
— Так в чём же проблема? Разве это плохо?
Гу Мэнмэн подняла на неё удивлённый взгляд:
— Как это «хорошо»? Если я не могу забыть Лэя — это измена Эрвису. Если я даю Лэя надежду, но не даю ему статуса — это несправедливо. Я нарушаю и верность, и справедливость. Каждый раз, глядя на этих двоих, я чувствую вину. Чем больше стараюсь загладить вину, тем больше её накапливается. Мне уже нечем дышать…
Саньди удивлённо воскликнула:
— А разве ты ему не дала статуса?
Гу Мэнмэн растерянно уставилась на подругу — на лице явно читалось: «Что ты имеешь в виду?»
Саньди пояснила:
— Разве он не твой ласковец? Весь Синайцзэ это знает!
Гу Мэнмэн нахмурилась:
— Какой ещё статус у ласковца…
Саньди возразила:
— Почему это «какой»? У каждой самки есть ласковцы! Просто у других — это обычно полу-звери или даже нелюди, не способные принимать облик, а не такой, как Лэя.
Гу Мэнмэн оцепенела — она не могла вымолвить ни слова.
«Что за нравы?! Получается, содержать певца-танцора — это вообще общепринятая практика?»
Саньди заметила, что Гу Мэнмэн не верит, и добавила:
— Ниана, например, всегда ездит верхом на своём ласковце. Майя держит дома двух рогатых зверей как ласковцев. А у меня раньше не было ласковца, но когда я увидела, как ты держишь своего кролика — такой милый! — я попросила Бо Дэ найти мне кроличьего зверя. Теперь он живёт у меня дома. В следующий раз приведу — покажу тебе.
Гу Мэнмэн была поражена до глубины души. «Какие же у них нравы? Мужья сами помогают жёнам заводить… заводить…»
Она тяжело вздохнула — слова застряли в горле.
Саньди продолжила:
— Хотя мы и не заключаем помолвку с ласковцами и, скорее всего, никогда не сделаем этого, это не мешает нам хорошо к ним относиться. Возьми ту же Ниану: у неё сорок с лишним партнёров, но все они завидуют её ласковцу! По крайней мере, куда бы она ни пошла, он всегда рядом. Говорят, что Ниана заботится о нём больше, чем обо всех своих партнёрах вместе взятых.
Гу Мэнмэн задумалась — теперь она начала понимать.
Ведь и в современном мире многие девушки любят своих собак больше, чем парней.
Например, если собака укусит парня, девушка слегка шлёпнет пса по попке и скажет: «Ах ты, шалун! В следующий раз не кусай людей, ладно?» — а потом, кокетничая, будет оправдываться за своего питомца…
Но если бы парень укусил собаку…
Хм…
Таких случаев, наверное, не бывает. Но если бы и случилось — развод был бы неминуем.
Саньди отпила глоток воды и продолжила:
— В зверином мире соотношение самок и самцов настолько неравное, что многие самцы всю жизнь не получают даже шанса поговорить с самкой. А уж сколько таких, кто, хоть и заключил помолвку, но кроме самого дня соития больше ни разу не прикоснётся к своей самке! По сравнению с ними разве ты плохо относишься к Лэя? За что ты чувствуешь вину?
Гу Мэнмэн ответила:
— Лэя такой выдающийся… Он заслуживает хорошую партнёршу…
Саньди засмеялась:
— Что, ты привязала его к себе, не давая искать другую самку? Или Эрвис силой заставил его стать твоим ласковцем? Не похоже! Он же весь день хвастается перед всеми, что он твой ласковец, и как только услышит, что кто-то об этом говорит, так хвост задирает до небес! Где тут хоть капля несогласия?
Гу Мэнмэн растерянно пробормотала:
— Но всё же…
Саньди протянула ей кружку:
— Выпей воды. И слушай меня, Гу Мэнмэн: в зверином мире самцы — упрямы и однолюбы. Если им не нравится самка — никакие твои достоинства не помогут, они уйдут и не оглянутся. Но если уж полюбили — даже если сам Бог Зверей явится и прикажет отказаться, они не отступят. Если тебе так жалко Лэя и ты считаешь, что статус ласковца его унижает, так возьми его в партнёры! В чём твоя нерешительность?
http://bllate.org/book/2042/235952
Готово:
