Цзян Цзинь подавила в себе растущие сомнения и, подняв голову, прямо столкнулась со взглядом Пэя Линя.
На этот раз она не собиралась отводить глаза и спокойно встретила его взгляд — их глаза сошлись в воздухе без тени смущения.
В нынешние времена нравы были вольными, и, вспомнив о предложении Пэя Хуаньцзюня взять в дом зятя, Цзян Цзинь честно призналась себе: мысль эта её слегка прельстила.
Правда, если уж в будущем представится подобная возможность… происхождение и род не имели для неё значения, но внешность и стать она всё же собиралась выбирать тщательно.
Если будущий зять окажется хуже того, что стоял перед ней сейчас, она такого не захочет.
Подумав об этом, Цзян Цзинь невольно приподняла уголки губ.
Будь Пэй Линь в курсе, что она в уме сравнивает его с будущим мужем-зятем, он, пожалуй, выплюнул бы три чашки крови от злости.
Далее Пэй Хуаньцзюнь вместе со старейшинами рода стал обсуждать детали. Всё же речь шла лишь о приёме приёмной дочери, да ещё и без смены фамилии — событие, в сущности, малозначительное.
Цзян Цзинь, однако, не спешила уходить. Пэй Хуаньцзюнь поправил складки одежды, поднялся и, заметив это, спросил:
— А Цзинь, тебе не нужно ли со мной поговорить?
Это обращение из уст старшего поколения вызвало у Цзян Цзинь лёгкое, почти незаметное чувство неловкости. Она чуть опустила подбородок и ответила:
— В те времена, когда отец умер, у нас не было ни гроша за душой… я похоронила его в самой простой и дешёвой гробнице…
Не дожидаясь, пока она закончит, Пэй Хуаньцзюнь тут же заверил:
— Не волнуйся, я, разумеется, пошлю людей, чтобы перезахоронить его по всем правилам. Тебе не стоит об этом заботиться. Отдохни несколько дней и отправляйся вместе с Цинъянь в Фаньян.
— Благодарю вас, господин губернатор, — поблагодарила Цзян Цзинь, а затем добавила: — Отец воспитывал меня много лет. Теперь, когда речь идёт о переносе его могилы и установке надгробия, я, хоть и не родная ему дочь, всё равно должна присутствовать.
«Воспитывал» — конечно, это было преувеличением. Цзян Юй вовсе не умел заботиться о детях, и в детстве Цзян Цзинь растили добрые тётушки из деревни — кто часок, кто полдня присмотрит.
Пэй Хуаньцзюнь ещё немного поубеждал её, но, увидев, что она непреклонна и не собирается менять решения, замолчал.
Он прищурился и задумчиво произнёс:
— Что ж, поезжай тогда вместе с ними. Только постарайся вернуться быстро, не задерживайся в пути.
Цель была достигнута, но Цзян Цзинь не спешила уходить. Она сказала:
— По дороге из уезда Цинсянь я видела множество беженцев, а в глухих местах разбойники попадаются чуть ли не на каждом шагу. Путь госпожи Цинъянь в Фаньян далёк и опасен. Прошу вас, господин губернатор, выделите побольше охраны, чтобы обезопасить её.
Пэй Хуаньцзюнь выглядел удивлённым:
— Тебе всего пятнадцать–шестнадцать лет, а ты уже думаешь о таких вещах… Видимо, Цзян Юй действительно хорошо тебя воспитал.
Цзян Цзинь про себя подумала: «Да не потому я думаю, что воспитали хорошо, а потому что сама всё это пережила».
Речь шла о безопасности собственной дочери, и Пэй Хуаньцзюнь, разумеется, согласился. Убедившись, что всё улажено, Цзян Цзинь спокойно поклонилась и вышла.
Когда её фигура исчезла за дверью, взгляд Пэя Хуаньцзюня потемнел. Он позвал своего давнего слугу:
— Где вторая госпожа?
Слугу звали Чэнь Хай. Он склонил голову и ответил:
— Услышав, что вы хотите подыскать зятя для госпожи Цзян, вторая госпожа сразу сникла, фыркнула и убежала к себе во двор.
Пэй Хуаньцзюнь нахмурился, явно недовольный поведением дочери:
— Я же прямо сказал ей об этом в тот день, а она всё равно не умеет держать себя в руках. Чэнь Хай, скажи Суйюй, пусть хорошенько поговорит со второй госпожой.
Чэнь Хай кивнул и бесшумно вышел.
—
Вернувшись во двор, Пэй Цинъянь не смогла скрыть раздражения. Она топала ногами так громко, будто хотела расколоть пол, и, схватив с ближайшего столика нефритовую статуэтку, уже занесла руку, чтобы швырнуть её на землю.
Служанка Суйюй бросилась к ней и, удерживая за запястье, умоляюще заговорила:
— Госпожа, ведь вещи — дело наживное! А вдруг поранитесь?
Злость требовала выхода, но, когда её остановили, Пэй Цинъянь не знала, как быть. Она на миг замерла, затем поставила статуэтку обратно и, бросившись в спальню, начала молотить подушку.
Суйюй, задыхаясь от бега, последовала за ней и робко спросила:
— Госпожа, кто вас так рассердил?
Пэй Цинъянь чувствовала, как в груди сжимается ком, и не могла вымолвить ни слова.
Её тёмные, стыдливые мысли нельзя было доверить никому.
Изначально она думала, что отец намекал: пусть Цзян Цзинь выйдет замуж вместо неё. Пэй Цинъянь чувствовала вину, но могла утешить себя: это воля отца, она лишь воспользуется случаем, и вины на ней почти нет.
Но сегодня, на глазах у всех старейшин, отец прямо сказал, что хочет подыскать зятя для Цзян Цзинь. Значит, она всё неправильно поняла?
Действительно ли ей стоит идти на такой шаг? Пэй Цинъянь зарылась лицом в мягкую подушку, охваченная растерянностью.
Суйюй, казалось, угадала её мысли. Тихо и нежно она сказала:
— Я знаю, госпожа переживает из-за предстоящей свадьбы.
Пэй Цинъянь наконец не выдержала. Она подняла лицо, уныло произнеся:
— Суйюй, ты же знаешь… я вовсе не хочу выходить замуж за этого чудовищного варвара. Сейчас… сейчас у меня есть шанс избежать этого, но я…
Суйюй осторожно протянула руку и начала поправлять растрёпанные пряди её волос:
— Госпожа, если хотите что-то сделать — делайте. Вы же дочь господина и госпожи, их любимая дочь. Даже если вы откажетесь выходить замуж, разве они станут вас строго наказывать?
Глаза Пэй Цинъянь вспыхнули, словно она ухватилась за соломинку, и она крепко сжала запястье Суйюй:
— Правда? Я…
Суйюй кивнула:
— Я всё вижу — господин и госпожа очень вас любят. Если бы у них был выбор, они бы никогда не позволили вам погубить свою жизнь.
Да, жизнь такая долгая… Пэй Цинъянь вдруг вздрогнула. Она так сильно сжала запястье Суйюй, что на коже остались красные следы, и лишь тогда отпустила.
— Суйюй, помоги мне! Придумай, как мне быть!
—
Когда Цзян Цзинь вышла, Пэй Цинъянь, которая ещё недавно была так разговорчива, внезапно исчезла. Цзян Цзинь не придала этому значения — подумала, что девочка просто капризничает.
Она пошла обратно по той же дороге, и, миновав поворот, как и ожидала, встретила Пэя Линя.
Под тенью сосен, чьи иглы напоминали холодный дым, он стоял в лазурной ланьшане, заложив руки за спину, будто ждал её здесь уже давно, почти сливаясь с древесными тенями.
Цзян Цзинь ничуть не удивилась.
Она даже не потрудилась поднять ресницы и просто остановилась в нескольких шагах от него под навесом крыши, спокойно глядя на него.
— То письмо, — начала она, — действительно оставил у моего окна прошлой ночью господин Цуй.
Пэй Линь едва заметно кивнул в ответ.
Проведя половину ночи на крыше под ледяным ветром, он был совершенно трезв в мыслях.
Ему нужно было что-то предпринять, чтобы найти повод заговорить с ней, несмотря на её упорное избегание.
Он знал, что она тревожится о своём происхождении, поэтому оставил письмо, в котором писал, что в уезде Цинсянь нашёл следы, связанные с той нефритовой застёжкой, и приглашал её вместе отправиться на поиски.
Это не было ложью.
Лёгкий ветерок колыхнул его лазурные одеяния. Пэй Линь медленно шагнул вперёд, выйдя из дрожащей тени деревьев:
— Вчера ночью мой визит был бестактным, и я не осмелился вновь тревожить сон госпожи Цзян. Потому и написал письмо — чтобы выразить искренность своих намерений.
Говорил он спокойно, но взгляд его то и дело незаметно скользил по подолу её юбки.
Цзян Цзинь подумала, что, наверное, на подоле пятно, и приподняла край платья, чтобы осмотреться, но ничего необычного не обнаружила.
Тогда она усмехнулась:
— Деревенская девчонка, наряжающаяся напоказ, — конечно, выглядит смешно.
Это многослойное юбочное платье, похоже, не имело для неё особого значения. Пэй Линь на миг замер, и в его глазах мелькнуло не то разочарование, не то что-то иное. Он сказал:
— Госпожа Цзян не похожа на человека, который станет унижать себя.
— Правда? — Цзян Цзинь приподняла бровь и бросила на него многозначительный взгляд. — Так хорошо знаете меня, господин Цуй?
Не дожидаясь ответа, она резко сменила тему:
— Я уже нашла повод, чтобы снова поехать в уезд Цинсянь. Где именно, по словам господина Цуя, находятся эти следы?
В прошлой жизни Пэй Хуаньцзюнь тоже отправил людей перенести прах Цзян Юя и установить надгробие. Но из-за приближающегося отъезда свадебного обоза Цзян Цзинь тогда не стала настаивать и не вернулась в Цинсянь.
Однако сегодня утром она нашла у окна сложенную записку.
Цзян Цзинь сразу узнала почерк Пэя Линя.
Черты были мягкими, почти нежными. Говорят, почерк отражает характер, но почерк Пэя Линя никак не соответствовал его суровой натуре.
Раз речь шла о её происхождении, Цзян Цзинь, конечно, согласилась бы на встречу.
Взгляд Пэя Линя медленно поднялся вверх, пока не остановился на её бровях и глазах — и больше не мог оторваться.
Платье — всего лишь бездушная ткань. Яркие цвета не стоят и гроша по сравнению с живостью её бровей.
Он плотно сжал тонкие губы:
— Просто случайно наткнулся на кое-какие следы. Они связаны с людьми. Когда приедем в Цинсянь, всё станет ясно.
— Всего лишь так… — Цзян Цзинь слегка разочаровалась, но всё же улыбнулась: — Господин Цуй говорит легко, но, вероятно, пришлось немало потрудиться. Даже если мы и не разберёмся окончательно, я всё равно благодарна вам.
Безо всяких последующих сложностей и обид, Цзян Цзинь, пожалуй, сочла бы его неплохим человеком. Независимо от того, делал ли он это, чтобы успокоить собственную совесть или избавиться от её будущих претензий, он поступил по-человечески и помог ей, насколько мог.
Услышав это, Пэй Линь молчал.
Каждое её слово выражало благодарность, но в то же время чётко очерчивало границу между ними.
Горечь во рту не проходила. Пэй Линь глухо произнёс:
— Когда приедем в Цинсянь, тогда и благодари.
— Только что госпожа Пэй сказала, что вы… на самом деле из рода Пэй? — не удержалась Цзян Цзинь.
Когда знаешь ответ заранее, вопрос часто оказывается ошибочным. Цзян Цзинь плохо играла роль, и Пэй Линь, конечно, заметил её неловкость, но всё равно решил подыграть.
— Семейные обстоятельства. Цуй — фамилия моей матери. Я не хотел скрывать.
Цзян Цзинь махнула рукой:
— Мы встретились случайно. Даже если бы скрывали — и что с того?
Пэй Линь заранее подготовил объяснения на случай, если она начнёт допытываться, почему он оказался в резиденции губернатора. Но Цзян Цзинь даже не стала задавать следующий вопрос — ей было совершенно неинтересно.
Видя, что она собирается уйти, Пэй Линь вдруг резко спросил:
— Сегодня в зале я услышал слова господина Пэй… Так вы действительно собираетесь в будущем взять зятя в дом?
Цзян Цзинь удивилась и ещё не успела понять, к чему этот вопрос, как он добавил:
— В нынешние неспокойные времена те, кто соглашаются стать зятьями, в большинстве своём — уроды и ничтожества. Госпожа Цзян… вам стоит подумать хорошенько.
Авторские примечания:
Первые двадцать~
12.8 Добавила более 1 000 иероглифов в эту главу. Новая глава сегодня выйдет позже, не ждите, милые.
Уезд Цинсянь.
Ночью вновь выпал снег, и горы с деревнями заволокло белой пеленой. В таких условиях даже дорогу найти трудно, не говоря уже о поисках одинокой могилы.
Слуги, присланные Пэем Хуаньцзюнем, невольно начали сомневаться.
— Благодарю вас всех за то, что пришли сегодня, несмотря на метель, — Цзян Цзинь почувствовала их колебания и без промедления вышла вперёд, поклонившись: — Дорога в горах трудная. Я пойду впереди и проложу путь. Будьте осторожны.
Хотя они исполняли приказ Пэя Хуаньцзюня, всё же помогали именно ей, и благодарность Цзян Цзинь была искренней.
Её отношение смягчило недовольство слуг — в такую погоду работать нелегко.
Двое старших мужчин переглянулись и пошли по обе стороны от неё, не позволяя девушке одной пробираться сквозь снег.
Цзян Цзинь выросла в горах — здесь она могла найти дорогу даже с закрытыми глазами. Снег не стал для неё помехой, и вскоре она привела всех к нужному месту.
Тогда, в бедности, даже надгробия поставить не удалось. Теперь же… что старый друг, пусть и не кровный, сделал для неё столько — Цзян Цзинь искренне благодарила Пэя Хуаньцзюня.
Выбор благоприятного места, перенос праха… всё это требовало времени и усилий. Ночевать в горах никто не собирался, и едва начало темнеть, Цзян Цзинь уговорила всех спускаться вниз.
Старшие уже договорились с главой деревни о ночлеге, но Цзян Цзинь не пошла с ними. Она вернулась в свой старый дом у подножия горы — холодный, без очага и еды.
Прошло всего десять дней с её отъезда, и Цзян Цзинь не чувствовала, будто дом стал чужим. Просто…
У грубого окна, на котором ещё лежал снег, горела масляная лампа. В её тусклом свете сбоку у окна сидел знакомый силуэт. Он опирался на ладонь, закрыв глаза — то ли отдыхал, то ли кого-то ждал.
http://bllate.org/book/2035/235037
Готово:
