Пэй Линь молчал.
Он не умел врать — в самых трудных ситуациях предпочитал просто уклониться от ответа.
Цзян Цзинь ждала долго, уже почти уверившись, что он не заговорит, как вдруг услышала его тихий голос:
— Боюсь.
Кто из смертных не страшится смерти?
— Боишься, а всё равно вернулся спасать меня, — широко улыбнулась Цзян Цзинь, и в её глазах не осталось и следа прежнего напряжения. — Спасибо. Теперь мы квиты.
На самом деле она прекрасно понимала: он помогал ей столько раз, что давным-давно расплатился сполна.
Юноша холодно приподнял бровь, но не ответил. Вместо этого он отвёл взгляд и сказал:
— От неожиданной беды можно уберечься раз, но не навсегда. Только став сильнее сама, ты сможешь избежать подобного в будущем.
Его слова звучали так, будто он говорил не только ей, но и себе.
Цзян Цзинь внимательно выслушала и задумчиво произнесла:
— Ты хочешь сказать, что мы можем что-то предпринять?
Пэй Линь посмотрел ей прямо в глаза:
— Мне нужен союзник. Ты мне доверяешь?
Большинство представителей знатных родов получали должности благодаря родственным связям: бездарные довольствовались ничтожными постами, а талантливые или особо влиятельные добивались настоящих успехов.
Но, несмотря на громкое имя рода Пэй из Хэдуна, ветвей в нём было множество. Его собственный отец, Пэй Су, готов был поднять на него меч — вряд ли он станет помогать сыну, используя свои связи и влияние.
После того как отец пытался убить его, Пэй Линь больше не мог легко доверять кому-либо. Все эти дни он действовал в одиночку. Даже Юань Сун и Юань Бо — люди, оставшиеся ему от матери, — вызывали у него сомнения. Он отправил их в Цзи под предлогом разведки, чтобы проверить их верность.
По сравнению с теми, кто хоть как-то связан с ветвью Пэй из Цзи, случайно встреченная Цзян Цзинь казалась ему куда более надёжной.
Однако Цзян Цзинь не забывала своей цели:
— Спасибо за доверие. Но, Пэй-господин, я помню, зачем сюда приехала.
Она поднялась на ноги и продолжила:
— Губернатор Пэй взял меня в дочери и поручил сопровождать вторую госпожу Пэй до свадьбы. Наш обоз рассеялся, и теперь я должна её найти.
С этими словами Цзян Цзинь потерла щёки, стянутые от холода, и торжественно поклонилась Пэй Линю на берегу ледяного ручья. Затем, выпрямившись, она пошла обратно по своим следам.
Ведь у госпожи Пэй были свои охранники, и никто всерьёз не рассчитывал на Цзян Цзинь. Но она дала слово — и собиралась его сдержать.
Пэй Линь не стал её удерживать. Он молча смотрел ей вслед, погружённый в глубокие размышления.
Позже, по пути, Цзян Цзинь спасла Линсяо, случайно встретившуюся ей, и, наконец, догнала свадебный обоз. Только после долгих трудностей они добрались до Фаньяна.
И там, в Фаньяне, Цзян Цзинь вновь встретила Пэй Линя.
В этих местах свирепствовали бандиты, и военачальник Фаньяна вывесил объявление, призывая добровольцев усмирить разбойников. Пэй Линь сорвал объявление и получил в распоряжение сто человек. Всего за два месяца он очистил округ от крупных банд. По возвращении его отряд не уменьшился, а, напротив, вырос: он прибрал к рукам и самых способных из пойманных бандитов.
В день их встречи уже наступила весна.
Пэй Линь восседал на высоком коне, и его серебряные доспехи сверкали на солнце, внушая страх даже в ясный день.
Он приподнял бровь, глядя на Цзян Цзинь, и в его взгляде читалась гордость и самоуверенность.
Словно говоря: «Видишь? Ты можешь мне доверять».
Теперь, накануне официального признания в качестве дочери рода Пэй, Цзян Цзинь не испытывала прежнего тревожного волнения.
Но в такой момент невозможно было не вспомнить прошлую жизнь.
Неудивительно, что она когда-то влюбилась в Пэй Линя.
Этот пылкий юноша, полный решимости совершить великие дела, излучал такую гордость, что каждая его прядь волос будто кричала о ней. И у него действительно были все основания для этой гордости.
Такой надменный человек, который не раз останавливался ради неё… было невозможно не влюбиться.
Цзян Цзинь тихо вздохнула.
Она прекрасно понимала: с тех пор ничего не изменилось. То, что когда-то заставило её сердце биться быстрее, — и было тем же самым клинком, который позже глубоко ранил её.
За окном не было снега, лишь тусклый лунный диск висел в небе. Цзян Цзинь уже легла, но свет мешал заснуть, и она встала, чтобы задёрнуть шторы.
Дворовое дерево, голое и одинокое, привлекло её внимание. Она замерла, держа край занавески.
Больше никто не придёт. Ей придётся полагаться только на себя.
Хотя в прошлой жизни Пэй Цинъянь была спасена Лу Баочуанем после нападения бандитов и, не пострадав, даже влюбилась в него, кто мог гарантировать, что в этот раз всё не примет куда более трагический оборот? А вдруг на этот раз ей угрожает смертельная опасность?
В конце концов, помолвка у них уже есть. Даже без этого случая они всё равно найдут общий язык.
Цзян Цзинь не собиралась зацикливаться на прошлом. За последние дни она решила предупредить Пэй Хуаньцзюня, чтобы тот усилил охрану свадебного обоза. В этот раз не будет никакого чудесного спасения — ей самой нужно будет попросить нескольких надёжных людей в помощь, чтобы и Линсяо спасти, и себя обезопасить.
Погружённая в размышления, Цзян Цзинь не услышала лёгкого шороха за окном. Задёрнув шторы и отгородив двор от лунного света, она вернулась к постели.
Она не заметила, как на крыше, в лунном свете, замерла чья-то тень.
Лишь убедившись, что дыхание Цзян Цзинь стало ровным и спокойным, Пэй Линь, превратившийся в живую статую на черепице, бесшумно прыгнул вниз и скрылся в темноте.
Она спала спокойно, в отличие от прошлой жизни. После болезни она редко спала так хорошо. В те немногие ночи, когда они делили ложе, Пэй Линь чувствовал, что она не спит, но, мучимый чувством вины, не осмеливался обнять её.
Сквозь плотную ткань штор он ещё раз взглянул на окно её комнаты.
Хорошо… что небеса дали ему шанс начать всё заново. У него достаточно времени, чтобы уничтожить любую угрозу в зародыше.
Убийство одного лишь Пэй Хуаньцзюня для устранения угрозы — недостаточно. Её происхождение оставалось опасной брешью.
Рано или поздно правда всплывёт. Если он в прошлой жизни смог раскрыть тайну Цзян Цзинь, кто мешает другим сделать то же самое?
Беззащитная обладательница сокровища — вечная мишень. Пока у потомков принцессы Гуньчжу Гао остаётся хоть капля силы, они будут использовать Цзян Цзинь, выталкивая её на авансцену.
Значит, он должен выяснить… сколько же сил скрывается в тени у рода принцессы Гуньчжу Гао.
Только выманив их из укрытия и уничтожив раз и навсегда, он сможет обеспечить ей настоящую безопасность.
Пэй Хуаньцзюнь — всего лишь одна из брешей.
Под лунным светом стройная фигура исчезла в ночи, растворившись в тени.
Видимо, из-за чувства вины, в эти дни Пэй Цинъянь часто навещала Цзян Цзинь.
Она никогда не приходила с пустыми руками: то дарила украшения, то ткани и наряды. Узнав, что Цзян Цзинь любит фехтовать, она даже принесла ей изящный короткий кинжал.
Цзян Цзинь хотела отказаться, но Пэй Цинъянь, наполовину капризничая, наполовину принуждая, ухватила её за руку:
— Сестрица Ацзинь, прими это как дар младшей сестры. Если не примешь, мне будет очень грустно.
Они уже обменялись возрастами — Цзян Цзинь была старше на несколько месяцев.
Цзян Цзинь могла противостоять чему угодно, но не детскому капризу. К тому же Пэй Цинъянь от природы была своенравной и не привыкла уговаривать. Цзян Цзинь не хотела ссориться из-за пустяков и, в конце концов, позволила увести себя в спальню переодеваться.
— Отец сказал, что все старейшины уже собрались. До завтрашней церемонии они хотят тебя увидеть, — сказала Пэй Цинъянь. — Так что, сестрица Ацзинь, одевайся как следует, произведи на них хорошее впечатление. Сейчас нельзя допустить ошибки.
Говоря это, сама Пэй Цинъянь вдруг занервничала и с нажимом добавила:
— Только не дай им тебя недооценить!
Раньше Цзян Цзинь не замечала, что Пэй Цинъянь так за неё переживает… будто боится, что её не примут в род Пэй?
Цзян Цзинь почувствовала странность, но внешне осталась спокойной:
— Если так случится, значит, судьба пока не на нашей стороне.
— Ацзинь-сестрица, да ты просто глупышка! — воскликнула Пэй Цинъянь с досадой. — Вот, примерь это! Самый модный фасон из Чанъани, многослойное юбочное платье. Быстро переодевайся, а потом пойдём к старейшинам.
Времени и правда оставалось мало, и Цзян Цзинь без промедления переоделась. Вместе с Пэй Цинъянь они вышли во внешний двор.
Пэй Цинъянь украдкой поглядывала на подругу: с одной стороны, ей нравилось, как та выглядит, и она не могла отвести глаз; с другой — ревновала, ведь Цзян Цзинь была слишком хороша собой.
Во дворе собрались люди. Цзян Цзинь, слегка опустив подбородок, спокойно и уверенно шагнула внутрь.
Подняв глаза, она вдруг увидела среди незнакомых стариков знакомое лицо — и на мгновение замерла.
Пэй Цинъянь решила, что подруга испугалась, и потянула её за рукав:
— Это всё старейшины из родового храма. А тот помоложе — гость из ветви Пэй из Цзи.
«Гость, значит?» — подумала Цзян Цзинь.
Она учтиво поклонилась и больше не поднимала глаз на Пэй Линя, не заметив, как его взгляд приковался к её подолу.
На ней было многослойное юбочное платье с вышитыми цветами и бабочками.
Яркие краски идеально подходили юной девушке шестнадцати лет. Мелкие розовые бабочки порхали среди вышитых трав на подоле, и с каждым её шагом они будто оживали, трепетали и кружились.
Это платье почти в точности повторяло то, которое она выбрала для себя перед смертью в прошлой жизни, но так и не успела надеть.
Словно сон воплотился в реальность.
Голоса вокруг стихли. Зрачки Пэй Линя сузились, он невольно задержал дыхание.
Сердце сжалось — то же самое чувство, что преследовало его две жизни подряд. Он не мог пошевелиться.
Автор говорит:
Мне очень нравятся их чувства в прошлой жизни, когда всё было так наивно и чисто. Закуриваю сигарету.
Из-за работы опоздала, но, как обычно, первым двадцати комментаторам — награда!
(дополнительно +1000 знаков)
Цзян Цзинь опустила ресницы, делая вид послушной девушки, и ничего не заметила.
Но Пэй Цинъянь, стоявшая рядом, словно почувствовала что-то странное. Она удивлённо подняла глаза и проследила за едва уловимым взглядом.
Молодой господин из ветви Пэй из Цзи молчалив и суров. Сначала Пэй Цинъянь подумала, что он смотрит на неё, но тут же поняла: его взгляд устремлён на стоящую рядом Цзян Цзинь.
Пэй Цинъянь слегка повернула голову, глянула на подругу, потом снова на Пэй Линя.
«Странно… Что-то здесь не так», — подумала она.
Цзян Цзинь ничего не ощущала. Не то чтобы она была невнимательной — просто все в зале смотрели на неё, и трудно было различить, чей взгляд лишний.
Один из старейшин начал задавать ей вопросы о происхождении. На то, что касалось её самой, Цзян Цзинь отвечала без колебаний, но о её приёмном отце Цзян Юе она ничего не могла сказать.
Пэй Хуаньцзюнь, сидевший чуть ниже главного места, вмешался:
— Отец этой девушки — мой старый друг по учёбе в Чанъани. Он уроженец столицы, но после того как его семья обеднела, его гордый нрав не позволил ему кланяться перед сильными мира сего, и он уехал из Чанъани.
Он даже вздохнул с сожалением:
— Он был слишком упрям. После отъезда больше не выходил на связь… Столько лет прошло, если бы не это…
Цзян Цзинь слышала эти слова и в прошлой жизни, но сейчас они снова вызвали в ней тоску.
Она почти ничего не знала о Цзян Юе, хотя прожила с ним более десяти лет. Теперь же единственное, что напоминало о нём, — чужие рассказы.
К сожалению, когда она вернулась в прошлое, Цзян Юй уже давно умер. Иначе многие вопросы, мучившие её полжизни, можно было бы задать ему напрямую.
Старейшина спросил Пэй Хуаньцзюня:
— Следует ли этой девушке сменить фамилию на «Пэй» и внести её в родословную?
Пэй Хуаньцзюнь склонил голову с печальным видом:
— У Цзян Юя была лишь одна дочь. Он взял её, чтобы защитить. Если она сменит фамилию на Пэй, это будет неуважением к его памяти. В будущем… ей следует унаследовать его род и взять в мужья приёмышного зятя.
Цзян Цзинь почувствовала, как её за рукав дёрнули. Она удивлённо посмотрела на Пэй Цинъянь.
Та вздрогнула от её взгляда, сжалась и только потом отпустила рукав.
http://bllate.org/book/2035/235036
Готово:
