Ах…
Цзян Цзинь замерла на месте, охваченная сложными чувствами.
Её не удивило, что Пэй Линь ждёт её здесь — они ведь заранее договорились о встрече в эту ночь.
Один фонарь, один человек, один дом… Вроде бы ничего необычного. Но ей почему-то стало невыносимо неприятно.
Настолько неприятно, что захотелось дать ему пару оплеух.
В прошлой жизни она бесчисленное множество раз так же ждала его.
Одинокая в постели, лицом к одинокой лампе — именно в такие морозные ночи её последние надежды на него постепенно остывали и гасли.
Не ожидала, что в этой жизни придётся видеть, как он ждёт её.
Цзян Цзинь горько усмехнулась, ускорила шаг и распахнула дверь своего жилища.
Пэй Линь только что отдыхал с закрытыми глазами. Услышав скрип двери, он резко открыл глаза — взгляд его был остёр, как клинок. Но, узнав, кто перед ним, мгновенно смягчился.
Пэй Линь неторопливо поднялся и, сложив руки в почтительном приветствии, произнёс:
— Вернулись немного раньше, чем я рассчитывал. Не нашёл, где приютиться, пришлось воспользоваться вашим домом, госпожа Цзян. Прошу прощения за то, что явился без приглашения.
Цзян Цзинь ничего не ответила. Положив кирку в угол, она отыскала в доме ещё одну старую масляную лампу, поднесла её к слабому огоньку у Пэй Линя и зажгла.
Снаружи было сыро и холодно, и на её ресницах ещё дрожали крошечные капли инея. Но сама она излучала холод, превосходящий зимнюю стужу. Её молчание даже смутило Пэй Линя.
Он склонил голову, глядя на пламя, которое она только что зажгла.
В мерцающем свете очертания её лица постепенно слились с тенью из его воспоминаний — той самой, к которой он так стремился, но так и не осмелился подойти.
Пальцы Пэй Линя слегка дрогнули — он словно что-то понял.
В этот момент любые слова были бы бессильны. Он тихо спросил:
— Госпожа Цзян, нефритовая застёжка у вас ещё при себе?
Цзян Цзинь впилась ногтями в ладонь, сдерживая внезапный порыв гнева. Она напомнила себе: не стоит переносить чувства прошлой жизни на этого человека.
Пэй Линь, хороший он или плохой — всё это относится к прошлому. Нельзя злиться на того, кто ничего не знает о её прошлом.
Держа лампу в руке, она отступила на два шага назад и ответила:
— Всё это время носила при себе.
Она действительно была разумна — быстро подавила бурю эмоций. Пэй Линь уловил едва заметную перемену в её тоне, но промолчал. Оба хранили свои мысли, и, не сказав больше ни слова, отправились в путь в темноте.
Небо оказалось милостиво: снега не было, лишь лёгкий ветерок.
Горная тропа была трудной, и Пэй Линь всё время шёл впереди, отсекая основной поток ветра. Цзян Цзинь подозревала, что, возможно, обманывает себя, но всё же не удержалась и спросила:
— Господин Пэй, ваши раны полностью зажили?
Это «господин Пэй» больно кольнуло его ухо, но он не имел права требовать иного обращения.
Отвечая, он с трудом выдавил из себя слова, будто его горло заполнил ледяной ветер:
— Пустяковые царапины. Благодарю за заботу, госпожа Цзян.
Какой же упрямый, — подумала Цзян Цзинь, но невольно бросила на него ещё пару взглядов.
Он держал факел в одной руке. Свет, льющийся сверху вниз, обычно искажает черты лица, но его профиль был настолько прекрасен, что тёплые отблески лишь смягчили резкость его скульптурных линий, придав им плавность и гармонию.
Это вызвало у Цзян Цзинь странное чувство — одновременно знакомое и чужое.
Лицо его, конечно, было ей хорошо известно, но вот эта юношеская энергия, бьющая ключом, давно исчезла из её памяти.
Цзян Цзинь будто невзначай отвела глаза.
Той ночью они вместе отправились в глубокие горы, чтобы навестить старого резчика по нефриту.
Когда-то он работал в Чанъане и прошёл через руки бесчисленное множество нефритовых изделий. Взяв из рук Цзян Цзинь застёжку, он внимательно её осмотрел и в итоге сказал:
— Ничего особенного. Это, скорее всего, дочерняя часть комплекта «материнской и дочерней застёжек». Больше сказать нечего.
Он повторил «ничего особенного» дважды — настолько был уверен в своей оценке.
Цзян Цзинь не расстроилась — она и не надеялась на особые открытия.
В прошлой жизни, ещё до того как застёжка пропала, она много лет искала по этому следу.
Если за столько лет ничего не вышло, вряд ли всё разрешится сразу после перерождения.
Поэтому настроение её не испортилось из-за напрасной поездки. Она даже с улыбкой сказала Пэй Линю:
— Всё равно кое-что выяснили. Возможно, мой приёмный отец просто подшутил перед смертью — боялся, что мне станет скучно жить одной, и оставил мне эту загадку.
Брови Пэй Линя чуть заметно нахмурились. Он осторожно спросил:
— По вашему тону, вы будто не особенно переживаете из-за своего происхождения. Тогда зачем так упорно ищете?
Он тут же понял, что переступил черту, и поправился:
— Простите, я позволил себе лишнее.
Цзян Цзинь лишь слегка улыбнулась и не ответила на его вопрос.
—
Всю ночь она не сомкнула глаз, но наутро чувствовала себя бодро.
Пэй Линь сказал, что позже вместе с ней вернётся в Юньчжоу, и она не возражала.
Вообще-то и не было смысла отказываться — дорога большая, каждый идёт своей дорогой. Не станет же она выкупать всю дорогу, чтобы запретить ему ходить по ней?
Перенеся прах умерших и установив надгробия, Цзян Цзинь смогла снять с души ещё одну тяжесть.
Обратный путь она проделала в приподнятом настроении, верхом на своей лошади — той самой, что он оставил ей у ворот Юньчжоу при первой встрече.
Пэй Линь тоже ехал рядом на коне.
Слуги из дома Пэй не все умели ездить верхом, поэтому они возвращались в двух повозках.
Кони были быстрее повозок, и двое всадников оказались впереди. Однако ледяной ветер сделал эту поездку вдвоём лишённой всякой поэзии.
Цзян Цзинь, прижавшись к шее коня, спросила:
— Господин Пэй, у вас найдётся немного времени? Не поможете мне с одним делом?
Он с радостью согласился бы, но внешне остался невозмутим:
— Говорите, госпожа Цзян.
Он нарочно чётко выговаривал «госпожа Цзян», будто этим отвечал на её холодное и отстранённое «господин Пэй».
Цзян Цзинь и в мыслях не держала, насколько извилисты его чувства. Напротив, она обрадовалась и даже хлопнула в ладоши:
— Отлично! Тогда не будем спешить домой. Пойдёмте со мной в ближайшее агентство эскорта.
— Агентство эскорта? — Пэй Линь заинтересовался и приподнял бровь. — У вас есть груз, который нужно сопроводить?
Цзян Цзинь честно ответила:
— У меня нет ничего ценного, кроме собственной жизни. Путь в Фаньян кажется мне ненадёжным, поэтому я хочу нанять пару охранников. Одной девушке трудно договориться с ними по-настоящему — могут просто отмахнуться. Так что прошу вас помочь: просто будьте рядом, чтобы произвести впечатление.
Она даже смутилась немного и добавила:
— Деньги на это — с той самой банковской расписки.
Пэй Линю не нужно было объяснять подробностей — он и так понял, зачем она это делает.
Она готовится.
Готовится к тому, чтобы в этот раз обойтись без него.
Автор говорит:
Первые пятнадцать…
Скоро начнётся платная часть, валяюсь без сил.
—
Перед праздниками и после них — самое загруженное время для банков и агентств эскорта.
Цзян Цзинь с трудом пробралась сквозь толпу и подошла к управляющему, который щёлкал счётом. Договорились о времени, внесли задаток, осмотрели людей, обсудили детали — всё прошло гладко.
Пэй Линь следовал за ней, спокойно выполняя роль талисмана-пиху, отгоняющего зло.
Правда, отогнал ли он зло — неизвестно, но Цзян Цзинь явно осталась довольна. Она покачала оставшиеся деньги в руке и сказала:
— Теперь стало спокойнее.
Пэй Линь ответил:
— Сначала проверим этих двух охранников.
Цзян Цзинь кивнула. Один из слуг тут же вклинился между ними и повёл их во двор, где ждали наёмники.
Их звали Лин Фэн и Цзинь Шуй. Лин Фэн показался Цзян Цзинь смутно знакомым, и она невольно присмотрелась к нему.
Оба были крепкими и сильными, но Лин Фэн был выше и моложе.
Ясно было, что они привыкли к такому ремеслу.
Цзян Цзинь одобрительно кивнула и отвела взгляд.
Пэй Линь молчал. Он сделал два шага вперёд и пригласил их жестом — проверить их навыки в бою.
Лин Фэн и Цзинь Шуй переглянулись. Они уже готовились выходить по очереди, но вдруг резкий порыв ладони Пэй Линя настиг их — он собирался сражаться с обоими сразу.
Проверка навыков новыми клиентами — обычное дело. Обменявшись взглядами, охранники бросились в бой. Сначала они не придали значения юному виду Пэй Линя, решив, что перед ними самонадеянный юноша. Но после пары обменов ударами поняли, что ошибались, и стали серьёзно нервничать.
Через несколько раундов Пэй Линь остановился. А двое охранников уже тяжело дышали.
Лин Фэн махнул рукой и, смущённо признаваясь, спросил:
— Скажите, у кого вы учились? Мы с братом теперь выглядим…
Цзинь Шуй подхватил:
— …как бездельники, живущие за чужой счёт.
Цзян Цзинь подумала про себя: «Если бы не его незажившие раны, вы бы и двух ударов не выдержали».
— Хорошая база, — вдруг сказал Пэй Линь.
Его тон был сух и деловит, но именно из-за его юного возраста такие слова особенно жгли лицо старших.
Цзян Цзинь считала себя прямолинейной, но всё же умела смягчать речь гораздо лучше Пэй Линя.
Она лёгким смешком сгладила неловкость, как делала это раньше:
— Через несколько дней выезжаем. Спасибо вам, доблестные воины.
Глаза Лин Фэна метнулись между ней и Пэй Линем, и он спросил:
— Если у вас есть такой сильный человек рядом, зачем нанимать нас?
Цзян Цзинь бросила взгляд на Пэй Линя и с иронией ответила:
— Его-то? Я бы не потянула.
Нанять будущего прославленного военачальника в качестве телохранителя — сколько бы это стоило? Хватит ли на это денег, даже если продать всё, что у неё есть?
Обсудив последние детали, они завершили дело.
Уходя, Цзян Цзинь случайно услышала, как Лин Фэн говорил товарищу:
— …в моей семье тоже занимаются эскортом, но всё, что заработаешь, сразу сдают в общую казну. Вот я и вышел на подработку — коплю на свои нужды…
Цзян Цзинь насторожилась и хотела вернуться, чтобы поговорить с Лин Фэном, но тот уже исчез.
Пэй Линь заметил её движение и спросил:
— Что случилось?
Цзян Цзинь обернулась и тихо вздохнула:
— Ничего. Наверное, показалось. Пойдёмте обратно.
По дороге домой они не сели на коней, а просто вели их за поводья, не спеша шагая по улице.
Цзян Цзинь размышляла о делах прошлой жизни, поэтому шла медленно. Пэй Линь тоже не торопился. Такая прогулка плечом к плечу была для него редкостью даже в прошлой жизни.
Сразу после перерождения он почти не спал по ночам — боялся, что всё это лишь сон.
Прошло уже много времени, но ощущение нереальности не проходило. Только увидев живую Цзян Цзинь, он мог успокоиться и убедиться, что это не обман чувств.
Цзян Цзинь не замечала его взгляда. Её глаза блуждали по прилавкам уличных лавок, пока вдруг не остановились на знакомой фигуре.
Перед книжной лавкой стоял Гу Чжоухуэй в синей холщовой одежде и повязке на голове. Он держал свёрток с картиной и разговаривал с хозяином лавки прямо на пороге.
— Пожалуйста, повесьте её на продажу… Моя мать тяжело больна, и сейчас мне…
Цзян Цзинь не собиралась подходить, но в этот момент хозяин развернул свиток, обнажив половину горного пейзажа и весеннюю водную гладь.
Её взгляд, уже готовый отвернуться, вдруг застыл.
Пэй Линь, заметив, что она остановилась, тоже замер и проследил за её взглядом.
Его рука, державшая поводья, внезапно сжалась.
Эта картина…
— Теперь всё ясно… — прошептала Цзян Цзинь.
Отдельные фразы сложились в целое — теперь она поняла, почему в прошлой жизни Гу Чжоухуэй помог ей в болезни. Оказывается, картина, которую она тогда купила, спасла его от бедствия?
Пэй Линь будто невзначай спросил:
— Госпожа Цзян, вы увидели что-то необычное?
Цзян Цзинь сжала губы, отвела коня в сторону и промолчала. Лишь когда Гу Чжоухуэй, опечаленный, ушёл, она подошла к хозяину лавки и купила ту картину.
Пусть это станет завершением кармы в этой жизни.
Пэй Линь холодно наблюдал за этим. Он заложил руки за спину и вдруг произнёс:
— Госпожа Цзинь поистине милосердна и добра, как бодхисаттва.
Цзян Цзинь лениво бросила на него взгляд и парировала:
— Я знаю себе цену, господин Пэй, не нужно меня хвалить. Если бы я была холодной и жестокой, вас бы тогда никто не принёс домой на руках.
Эти слова надёжно заткнули Пэй Линя.
Он хотел было выяснить, до какого уровня дошли её догадки, увидев картину, но теперь уже не мог и рта раскрыть.
Пэй Линь бросил взгляд в переулок, куда ушёл Гу Чжоухуэй, и увидел, что тот всё ещё стоит там, глядя на спину Цзян Цзинь. Его одежда слегка колыхалась — то ли от ветра, то ли он хотел подойти, но не решался. Так он и застыл на месте.
http://bllate.org/book/2035/235038
Готово:
