Всё это время Ли Шаожань не сводил глаз с Фу Цинкун. Ведь он был торговцем — а значит, привык замечать то, что ускользает от других. Похоже, он серьёзно недооценил эту женщину! Видимо, придётся преподать ей урок!
...
Цинкун потянулась, слегка повернув шею, и велела Цюй Ли принести горячей воды — пора было хорошенько искупаться и лечь спать.
— Госпожа, я и не думала, что третья госпожа такая хрупкая — сразу расплакалась! — Цюй Ли, проведя рядом с Цинкун немало времени, уже впитала в себя часть её характера.
Цинкун лишь улыбнулась и молча опустилась в воду.
В другом конце дома
Ли Юньси всё ещё лежала под одеялом и тихо всхлипывала. Ии звала её, тянула за руку — всё без толку.
— Госпожа, перестаньте так! Вы задохнётесь и заболеете! Господину будет больно за вас!
— Ему-то какое дело! — наконец выглянула Ли Юньси из-под одеяла. — Он только что так на меня накричал! Уууу...
— Госпожа, не злитесь! Господин тогда просто играл роль. Ведь император же был рядом!
Ии изо всех сил пыталась придумать убедительное объяснение.
— А это при чём император?
— Подумайте сами! Старшая сестра той злой женщины — сама императрица. Если бы это было в простом народе, та злая женщина должна была бы называть императора «зятем». Разве можно было вести себя слишком явно в присутствии зятя? Господину пришлось притвориться!
После таких слов Ли Юньси одобрительно кивнула. Да, действительно!
Ии, увидев кивок, наконец перевела дух. Ведь как только она вошла, тайвэй велел ей как следует утешить госпожу. Если завтра у той будут опухшие глаза, ей самой не поздоровится. Служанка — тяжёлая участь!
— Ладно, госпожа, больше не плачьте, а то станете некрасивой, — увещевала Ии, как маленького ребёнка, вытирая слёзы Ли Юньси.
— Ах да! Второй молодой господин сказал, что отомстит за вас!
Ии вдруг вспомнила слова Ли Шаожаня перед уходом.
— Второй брат?
Ии кивнула:
— Второй молодой господин ещё сказал: «Госпожа, не расстраивайтесь. Я не позволю этой злой женщине бесчинствовать в нашем доме».
Тихая ночь. Все уже крепко спали, когда несколько чёрных фигур стремительно пронеслись мимо.
В комнате Цинкун дышала ровно и спокойно. Ветерок с улицы задул в окно, и она потянула на себя одеяло.
В этот момент Цзи Ин, лежавший на крыше, внезапно открыл глаза. Он сидел, обняв длинный меч, и с интересом наблюдал за теми, кто возился под окном.
Его брови слегка приподнялись. Он мгновенно спустился в комнату Цинкун, вынул из пояса вату и аккуратно заложил ей и Цюй Ли в уши. В лунном свете его фигура мелькнула — и все злоумышленники рухнули на землю, как подкошенные.
Как говорится, кто рано ложится, тот рано встаёт. Едва небо начало светлеть, Цинкун уже проснулась. Потянулась, покаталась по постели и встала!
— Сегодня госпожа встала особенно рано! — Цюй Ли уже вошла с тазом для умывания.
Конечно! После вчерашнего зрелища с третьей госпожой настроение у Цинкун было превосходным, а значит, и сон — крепким!
Цинкун умылась, и Цюй Ли вышла с тазом.
Едва та ушла, как рядом с Цинкун появился Цзи Ин — всё в том же чёрном, но без меча.
— Ой! Цзи Ин, ты что, ходишь бесшумно?.. А, ладно. У тебя, наверное, дело?
Цзи Ин кивнул и рассказал ей о прошлой ночи.
Цинкун, жуя принесённые Цюй Ли пирожные, задумалась.
— Как поступим с ними?
Она подумала: хотя и неизвестно, зачем те пришли, но уж точно не с добром. Скорее всего, за этим стоят либо Ли Шаожань, либо третья госпожа.
— Напои их до беспамятства и брось прямо у ворот дома Ли! Посмотрим, кто их нанял.
Цзи Ин кивнул и мгновенно исчез.
...
— Ничтожества! Даже такое простое дело не можете сделать — вас напоили и выкинули прямо у ворот! Если бы Ахуа не заметил вас вовремя, отец бы вас всех наказал! — Ли Шаожань гневно ударил по столу.
Перед ним дрожали несколько слуг.
— Молодой господин, это не наша вина! Мы вдруг почувствовали порыв ветра — и всё, потеряли сознание!
Ли Шаожань замолчал. Действительно, нельзя недооценивать ту женщину. Она куда глубже, чем кажется! Стало даже интересно — и злость как-то ушла.
Вчера всё прошло слишком суматошно, поэтому сегодня нужно было как следует устроить пир в честь императора.
В главном зале Фан Сюйчжи сидел на самом почётном месте, рядом с ним — Цзин Лин, а Цзян Вань усадили с другой стороны, под присмотром слуг. Тайвэй Ли расположился чуть ниже.
Цзян Юй и Цинкун хотели сесть рядом, но Ли Юньси настойчиво втиснулась между ними. Цзян Юю ничего не оставалось, кроме как пересесть на другую сторону от Цинкун. Ли Шаожань, увидев это, уже собрался занять место рядом с Цинкун, но Цзян Юй, предугадав его намерение, опередил его. Ли Шаожань, уже согнувшийся, чтобы сесть, вынужден был развернуться и опуститься рядом с Цзян Юем.
Цзян Юй вопросительно приподнял бровь, глядя на Цинкун.
Цинкун лишь слегка улыбнулась.
Фан Сюйчжи и тайвэй Ли по взаимному молчаливому согласию не касались дел за столом. Цинкун же просто ела, не обращая внимания ни на кого. В этом она была полностью солидарна с Цзян Юем!
Ли Юньси бросила на Цинкун презрительный взгляд и гордо встала:
— Отец, позвольте дочери сыграть для императора, чтобы скрасить трапезу!
Фан Сюйчжи молча кивнул.
Хотя Ли Юньси с детства была избалована и своенравна, тайвэй всё же не пренебрегал её воспитанием и заставил обучить всему, что полагается знать благородной девушке. В Танчжоу её музыкальное мастерство считалось одним из лучших. Это было её главное достоинство.
Мелкими шажками она подошла к цитре, её изящные пальцы коснулись струн, и чистые звуки заполнили зал.
Тайвэй слушал, затаив дыхание. Его дочь действительно не подвела!
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! — трижды воскликнул Фан Сюйчжи, явно восхищённый игрой Ли Юньси.
Цинкун тоже кивнула, продолжая жевать. Да, играет неплохо! Краем глаза она заметила, что Ли Шаожань смотрит на неё... Но что означает эта улыбка?
Не успела она разобраться, как Ли Шаожань уже поднялся:
— Говорят, госпожа Фу отлично владеет искусствами цитры, шахмат, каллиграфии и живописи. Не соизволите ли подарить нам мелодию?
Что? Цинкун оглянулась на Цюй Ли. Разве не её сестра — та, что во всём преуспевает?
Фан Сюйчжи заинтересовался. В его представлении Фу Цинкун была интриганкой, которая только и делала, что пыталась привлечь его внимание и устранить соперниц. Хотя в последнее время она вела себя тише воды, он так и не видел, чтобы она демонстрировала какие-либо таланты.
Мозг Цинкун заработал на полную мощность. Цитра, шахматы, каллиграфия, живопись — она в них не сильна. В прошлой жизни отец какое-то время заставлял её учиться каллиграфии, мол, для умиротворения духа, а на самом деле — чтобы усмирить её буйный нрав. Через полгода учитель бросил кисть, дрожа всем телом: «С этой девушкой усмирить характер невозможно! Это я сам с ума сойду!» — и отец отправил её домой.
Значит, остаётся только петь! В романах героини в таких ситуациях всегда поют... Но у неё нет ни высокого, ни низкого голоса, а средний она не может контролировать! Внезапно в голове мелькнула идея!
Ли Юньси, проходя мимо Цинкун с цитрой в руках, с нескрываемым презрением оглядела её с ног до головы. Она уже велела брату разузнать всё об этой женщине и теперь знала: та злая интригантка — полный ноль! Как у канцлера Фу могла родиться такая дочь?
Цинкун проигнорировала её взгляд и спокойно вышла вперёд:
— В искусствах цитры, шахмат, каллиграфии и живописи я, конечно, уступаю третьей госпоже. Но если позволите, я спою для императора и тайвэя, чтобы скрасить трапезу!
Фан Сюйчжи и Цзян Юй сразу оживились, а Ли Шаожань ухмыльнулся, ожидая представления.
Цинкун прочистила горло и запела:
— Happy Birthday to you, you! Happy Birthday to you, you!...
Как только зазвучали слова, все в зале остолбенели. Что это за песня...
Закончив, Цинкун с удовлетворением кивнула. Песня простая, запоминающаяся и совсем не требует вокальных навыков. Отлично!
— Да что это за бред? Ни слова не поняла! — презрительно фыркнула Ли Юньси.
Тайвэй строго взглянул на дочь:
— Как ты смеешь так грубо говорить!
Затем он повернулся к Цинкун:
— Прошу прощения, госпожа Фу, а что это за язык?
Цинкун улыбнулась:
— Это английский. Неудивительно, что вы не поняли!
Фан Сюйчжи нахмурился:
— Английский? Ты знаешь такой язык? — Он явно сомневался.
— Однажды в пути я встретила старца из далёкой страны. Я немного помогла ему, и он в благодарность научил меня этой песне.
— А что она означает на нашем языке? — спросил тайвэй.
— «Цзян — прекрасное место! Там процветание и покой, страна сильна, народ счастлив...» — и Цинкун принялась расхваливать империю.
Фан Сюйчжи обрадовался:
— Не ожидал, что даже в чужих землях так хвалят нашу страну!
Так как никто не знал этого языка, комментировать было нечего — все слушали, как Цинкун врёт.
Император доволен — тайвэй доволен. Все довольны, кроме Ли Шаожаня и Ли Юньси.
— Госпожа Фу, вы поистине эрудированы! — посыпались комплименты, и Ли Юньси мгновенно оказалась забыта.
Цинкун бросила на брата и сестру Ли лукавую улыбку и села рядом с Цзян Юем. Она решила, что её навыки обмана явно возросли, и даже немного возгордилась.
Цзян Юй наклонился к ней:
— Ты же повторяла одни и те же слова. Откуда столько смысла?
Цинкун, ещё мгновение назад довольная собой, нахмурилась и приняла вид строгого наставника:
— Ты ничего не понимаешь! Каждая фраза звучала с разной интонацией, а малейшее изменение тона полностью меняет смысл! Иностранные языки полны нюансов — их не освоить за день. Мне самой понадобился месяц, чтобы выучить хотя бы эти несколько слов. Так что... ты понял?
Она говорила тихо, но все в зале слышали. Её слова прозвучали убедительно, и сомнения исчезли.
Обед Цинкун провела с удовольствием.
После трапезы
Ли Юньси крепко держала брата за руку:
— Брат, видел, что эта злая женщина устроила?
Ли Шаожань нахмурился:
— Хватит. Твои уловки видны всем. Похоже, она была готова. Ладно, не буду больше участвовать в твоих глупостях.
Он же молодой господин дома тайвэя — зачем ему опускаться до уровня сестрёнки и вступать в перепалку с какой-то женщиной? Глупо.
Глядя на удаляющуюся спину брата, Ли Юньси поняла: даже он больше не на её стороне. На кого же ей теперь надеяться?
Цинкун, наевшись досыта, отправилась в покои сестры Фу Цинси. Последние дни она была занята третьей госпожой и не навещала её.
Она махнула рукой, отпуская служанок, и села у кровати. Всякий раз, глядя на бледное лицо сестры, она чувствовала боль в груди. Эта женщина отдала любви слишком много!
Внезапно губы Фу Цинси дрогнули!
Губы Цинси дрогнули. Цинкун была погружена в свои мысли и не заметила этого, пока не почувствовала, как шевельнулась рука в её ладони.
Голос Цинси был тише комариного писка, но Цинкун всё же разобрала: «Воды!»
Она обрадовалась и выбежала звать служанку. Скоро пришёл и Фан Сюйчжи. Вскоре небольшая комната заполнилась людьми — как теми, кто действительно заботился, так и теми, кому было просто любопытно. Даже Цзян Вань, ещё не пришедшая в себя, была сюда приведена. А родную сестру вытеснили из комнаты!
Цзян Юй стоял в стороне:
— Твоя сестра пользуется большой популярностью.
Цинкун смотрела на суетящихся людей. На самом деле, искренне переживали за неё единицы. Остальные просто помнили, что она — императрица.
Цзян Юй, видя, что она молчит, тоже замолчал.
Через некоторое время люди начали выходить. Когда Ли Шаожань и Ли Юньси вышли, они увидели Цинкун у двери.
— И это родная сестра! — съязвила Ли Юньси.
Цинкун бросила на неё холодный взгляд, от которого у той сердце ёкнуло. Она поспешно схватила брата за руку:
— Брат, пойдём!
— Молодой господин Ли, — окликнула Цинкун, пока тот не отошёл.
Ли Шаожань обернулся:
— Что вам угодно?
Цинкун по-прежнему говорила ледяным тоном:
— Вы, будучи торговцем, должны понимать меру. Чрезмерное рвение пойдёт вам во вред!
http://bllate.org/book/2026/233155
Готово:
