Следуя за служанкой Ии, Цинкун то и дело сворачивала среди бесконечных искусственных гор и камней. Без проводника здесь легко было потеряться! Однако, шагая за Ии, Цинкун всё больше раздражалась: та двигалась черепашьим шагом — даже мелкая семенящая походка была быстрее, не говоря уж о том, чтобы просто прижать ноги и идти!
— У вас, не иначе, нога…
Ии наконец обернулась и неловко улыбнулась:
— Пару дней назад подвернула лодыжку, поэтому так медленно хожу. Прошу прощения, госпожа.
Цинкун закатила глаза ей вслед: «Прощения? Да разве можно простить такую черепашью скорость? Пока доберёмся, и холодец остынет!» Внезапно ей в голову пришла идея, и она многозначительно подмигнула Цюй Ли.
— Ай-ай-ай! — вдруг застонала Цинкун, схватившись за живот.
Цюй Ли в панике подхватила её:
— Госпожа! Госпожа!
При этом она заметила, как Цинкун, стоя спиной к Ии, усиленно шевелит губами: «Мне… надо… уйти».
Ии растерялась:
— Что случилось?
— Ай-ай! Живот скрутило! — Цинкун изо всех сил сморщила лицо.
Цюй Ли тут же подхватила:
— У нашей госпожи часто болит живот, и как только начинается боль — сразу нужно в уборную!
Ии поняла и поспешно указала на дорожку:
— Идите прямо, потом поверните налево.
Едва она договорила, Цюй Ли уже подхватила Цинкун и быстро увела её за поворот.
Девушки молча прижались к искусственной горе.
Цюй Ли тихо спросила:
— Госпожа, что вы задумали?
Цинкун приподняла бровь:
— Разумеется, поесть! — И повела Цюй Ли в противоположном направлении.
Ии тем временем всё ещё стояла и ждала их возвращения!
…
Цинкун сидела на стене, обняв старое дерево, росшее вдоль неё, и вдалеке увидела небольшую беседку за лабиринтом искусственных гор. Там собралась компания и весело ела и пила.
Цинкун фыркнула: «Так и думала! Семья Ли решила преподать мне урок! При такой скорости этой служанки я бы пришла, когда пир уже закончится».
Цюй Ли, похоже, тоже всё поняла и то и дело нервно оглядывалась по сторонам стены:
— Госпожа, что теперь делать?
— Еда — прежде всего! Прыгаем вниз! — Цинкун оценила высоту стены — больше двух метров — стиснула зубы, осторожно спустилась и прыгнула. На самом деле, ничего страшного.
Цюй Ли последовала её примеру, но при приземлении чуть не упала — нога подвернулась. К счастью, Цинкун вовремя подхватила её.
Цюй Ли, всё ещё дрожа от страха, спросила:
— Госпожа, почему бы не выйти через главные или боковые ворота?
— У главных и боковых ворот стоят люди. А мне хочется, чтобы они понервничали! — Цинкун отряхнула руки.
Цюй Ли семенила следом:
— Но семья Ли так вас недолюбливает… Обратят ли они вообще внимание?
Цинкун махнула рукой:
— Нет, нет! Если бы им было всё равно, зачем устраивать мне урок? Да и пропажа второй дочери канцлера Фу прямо в их доме — это серьёзно! Пусть брат с сестрой Ли и не жалуют меня, но сам Тайвэй обязан проявить заботу! Так что иметь отцом канцлера — очень даже неплохо.
Цюй Ли задумалась и согласилась: «Да, госпожа права. Она действительно изменилась. Раньше, зная характер госпожи, она бы велела Цзи Ину устроить Ли Юньси хорошую взбучку». Взглянув на удаляющуюся спину Цинкун, она воскликнула:
— Госпожа, подождите меня!
В итоге Ли Юньси так и не дождалась ту, кого ждала, зато получила несколько убийственных взглядов от Цзян Юя.
Цзян Юй встал и спокойно произнёс:
— Эффективность управления в вашем доме, похоже, оставляет желать лучшего.
Ли Шаожаню, разумеется, не понравилось такое замечание в адрес его семьи, особенно ради этой «злобной девицы». Он резко вскочил на ноги.
Ли Юньси поспешила удержать его:
— Брат!
Увидев, как сестра усиленно моргает ему, Ли Шаожань фыркнул и вышел, гневно хлопнув рукавом.
Тем временем Ии стояла среди искусственных гор, то садилась, то вставала, потирая вспотевший лоб. «Надо было пойти с ними! Неужели заблудились? Нет-нет, хотя лабиринт и запутан, уборная совсем рядом — даже семилетний ребёнок не заблудится. А взрослая девушка? Но почему так долго не возвращаются?!»
Как раз в этот момент ей навстречу сердито шёл Ли Шаожань:
— Разве тебя не посылали за той Фу Цинкун? Чем ты здесь занимаешься?
Ии в подробностях рассказала всё, включая план Ли Юньси преподать урок Цинкун.
Ли Шаожань нахмурился:
— Проверь, не вышла ли она за пределы усадьбы. Главные и задние ворота!
Он не волновался за «злобную девицу» — боялся, как бы та не причинила вреда младшей сестре!
Ии поспешно побежала выполнять поручение.
Когда Тайвэй Ли и Фан Сюйчжи выходили из кабинета, они как раз увидели, как Ии носится туда-сюда в панике.
Тайвэй Ли нахмурился:
— Ии, что происходит?
Ии вздрогнула от страха и упала на колени. Хотя госпожа и баловала её, сам Тайвэй был строгим, вторым после госпожи человеком в доме!
…
— Ик… — Цинкун чавкнула и икнула. «Ох, наелась до отвала!» (Автор признаётся: в последнее время часто доедаю до икоты…)
Цюй Ли вдруг пристально посмотрела на Цинкун и, помолчав, сказала:
— Госпожа, вы, кажется, поправились!
Цинкун ахнула:
— Как это — поправились? — Машинально потрогала щёки: действительно, стали мягче и упругее. «Странно! Разве я не должна была чахнуть, находясь рядом с Фан Сюйчжи, и стать такой же увядшей, как жёлтый цветок? Почему наоборот поправилась? Как же так!»
Цюй Ли засмеялась:
— Госпожа стала гораздо красивее! Раньше вы были такой хрупкой, что сердце сжималось. Госпожа-мать постоянно старалась вас откормить, но вы всё равно не набирали вес.
Чем больше Цюй Ли говорила, тем хуже становилось настроение у Цинкун: «Вот именно! Когда жила спокойно — не толстела, а теперь, когда с Фан Сюйчжи постоянно на нервах и даже с Цзян Юем в дикие племена сбегала, — сразу поправилась! Неужели я такая извращенка?»
Цюй Ли посмотрела на небо, усыпанное звёздами:
— Госпожа, может, пора возвращаться?
Цинкун расплатилась и повела Цюй Ли гулять по городу:
— Пусть ещё немного поволнуются!
В это время весь дом Тайвэя был на ногах в поисках второй дочери семьи Фу. В обычном доме для этого не потребовалось бы столько людей, но Тайвэй Ли обожал изучать древние мистические схемы «Цимэнь» и «Восемь триграмм», и именно по одной из них был устроен этот лабиринт искусственных гор! Поэтому слуги и служанки прошли специальную подготовку: вдруг госпожа Фу случайно активировала какой-нибудь механизм и теперь заперта внутри?
Тайвэй Ли ударил кулаком по столу:
— Безрассудство! Безрассудство! Почему не осталась в гостевом зале, а полезла за искусственные горы? Вы, наверное, думаете, что входить и выходить из этого лабиринта — всё равно что по ровному месту ходить? Смелость у вас растёт!
Ли Юньси не сдавалась: «Лабиринт-то небольшой. Если бы эта женщина заблудилась внутри, достаточно послать людей на поиски. Неужели она могла испариться?»
Слуга вбежал с докладом:
— Докладываю Тайвэю! В лабиринте искусственных гор госпожу Фу не нашли!
— Отец, значит, госпожа Фу точно вышла за пределы усадьбы!
— Замолчи! Стражники у ворот уверяют, что никто не входил и не выходил! — рявкнул Тайвэй Ли.
Ли Юньси уже собралась возразить, но Ли Шаожань поспешно удержал её и многозначительно посмотрел. Она послушно замолчала. Как бы ни раздражала её эта женщина, если с ней что-то случится в доме Ли, канцлер Фу точно не оставит этого без последствий. Да и старшая сестра Цинкун — императрица! В любом случае это плохо скажется на семье Ли.
Фан Сюйчжи слегка нахмурился и тихо сказал:
— Посмотрите, не пошла ли она куда-нибудь ещё.
Цзян Юй, услышав, что лабиринт устроен по схеме «Восьми триграмм», на миг напрягся. Но тут же вспомнил хитрый взгляд Цинкун: «Эта плутовка точно не настолько глупа, чтобы заблудиться, просто сходив в уборную. Скорее всего, она всё устроила нарочно! Но разве она будет ждать, пока её найдут? Как она вышла? Не через главные ворота… Неужели перелезла через стену?» Внезапно он что-то вспомнил.
Пока все в главном зале метались в панике, Цзян Юй незаметно вышел.
Ночь была ясной, звёздной. В Танчжоу вечером гуляло немало народу, особенно у входов в дома терпимости, где толпились девушки всех мастей. Цинкун вздохнула с завистью: «Будь я мужчиной, наверняка часто бы заглядывала в такие места! Ощущение, когда тебя окружают красавицы, должно быть просто волшебным!»
Бах! — по её затылку прилетел щелчок.
Цинкун нахмурилась:
— Кто это? — И резко пнула назад.
Но тот ловко уклонился и насмешливо ухмыльнулся:
— Уж так соскучилась?
Цинкун обернулась — Цзян Юй! Но услышав его слова, возмутилась:
— Сам ты соскучился! И вся твоя семья тоже!
Цзян Юй посмотрел на неё, как на идиотку:
— Если не соскучилась, зачем глазеешь сюда? — Он указал на группу девушек за её спиной, которые машут ароматными платочками.
Цинкун закатила глаза:
— Разве я могу «соскучиться» по девушкам? Дурак!
— Ты же знаешь, что в домах терпимости, где есть женщины, всегда есть и мужчины… Ай!.. — не договорил он, потому что Цинкун, воспользовавшись моментом, наступила ему на ногу.
Она задумалась:
— А как ты узнал, что я вышла?
Цзян Юй тут же возгордился:
— Потому что твой покорный слуга обладает невероятным умом и проницательностью… Ай!..
Цинкун снова воспользовалась его самодовольством и наступила на другую ногу.
Цзян Юй рассвирепел:
— Да ты, наверное, мужчина!
Цинкун схватила его за щёки и, стиснув зубы, прошипела:
— Говори!
Цзян Юй отстранил её руки:
— Я просто не верю, что ты будешь смиренно ждать в усадьбе, пока тебя найдут.
Цинкун обрадовалась не на шутку и снова ухватила его за щёчки, как будто лепила пирожок:
— Как же ты меня понимаешь! Прямо душа в душу!
Цзян Юй отмахнулся:
— Ладно, хватит! Бегом обратно!
Цинкун неохотно убрала руки, но, подойдя к воротам усадьбы, снова засопротивлялась: «Если просто войти через главные ворота, весь смысл моего побега через стену пропадёт!»
— Давай не через главные ворота! — Она умоляюще потянула его за рукав и начала его трясти.
Только что названная «мужчиной», Цинкун теперь вела себя как послушный ягнёнок.
Цзян Юй закатил глаза: «Что за существо эта женщина? Меняет выражение лица быстрее, чем переворачиваются страницы книги!»
— Значит, хочешь снова перелезть через стену?
Цинкун кивнула.
Цзян Юй подвёл её к тому месту, откуда она вылезла, схватил за воротник и с размаху швырнул обратно за стену…
— А-а!.. — Цинкун не устояла на ногах и упала на землю. В следующее мгновение Цзян Юй, зажав под мышкой Цюй Ли, легко приземлился перед ней!
Цюй Ли, едва коснувшись земли, бросилась к Цинкун:
— Госпожа, вы не ранены?
Цинкун, обращаясь к Цюй Ли, смотрела прямо на Цзян Юя и сквозь зубы процедила:
— Конечно, нет.
«Чёрт! Знал, что этот мерзавец не станет добреньким!»
Цзян Юй приподнял бровь, будто спрашивая: «Ну и что?»
На самом деле, он лишь слегка проучил её. Если бы не защитил её внутренней энергией, такой бросок мог бы легко убить или покалечить — а не просто заставить упасть!
…
— Тайвэй! Господин Цзян привёл госпожу Фу!
Тайвэй Ли наконец перевёл дух. Ли Юньси презрительно фыркнула.
Цинкун неторопливо вошла в главный зал и сделала реверанс:
— Цинкун заставила Тайвэя волноваться.
Тайвэй Ли погладил свою длинную бороду:
— Главное, что вы в порядке. Но как вы… — Он заметил, что подол её платья местами порван.
Цзян Юй выступил вперёд:
— Когда я нашёл госпожу Фу, она, уставшая, уснула за искусственными горами. Из-за позднего часа её никто не заметил. Узнав, что Тайвэй в тревоге, она спешила назад и несколько раз упала.
Цинкун тут же приняла вид глубоко смущённой девушки и потупила глаза, теребя платок (взятый у Цюй Ли).
Тайвэй Ли строго посмотрел на Ли Юньси:
— Подойди и извинись перед госпожой Фу! Из-за твоего своеволия…
Ли Юньси надула губы и посмотрела на Ли Шаожаня. Извиняться? Ни за что!
Видя, что сестра всё ещё стоит на месте, Тайвэй Ли повысил голос:
— Я сказал — подойди!
Глаза Ли Юньси уже наполнились слезами.
Тайвэй Ли оставался суров:
— Подойди.
Слёзы хлынули ручьём:
— Не хочу! Откуда я знала, что она заблудится в лабиринте? Это не моё дело! Не буду извиняться! — И, рыдая, выбежала из зала.
Тайвэй Ли смущённо взглянул на Цинкун:
— Дочь избалована мною. Прошу, не держите зла.
Цинкун махнула рукой:
— Это моя вина. Я всегда путаюсь в направлениях и постоянно заблудиться могу.
После нескольких вежливых фраз все разошлись.
http://bllate.org/book/2026/233154
Готово:
