— Чего расшумелись? — бросил один из стражников и резко дёрнул Цинкун в сторону. Та пошатнулась и врезалась в Лю Цзин, которая слегка нахмурилась.
— Ой… Опять зацепила поясницу.
Цзян Юй, хоть и был связан по рукам, вовсе не собирался молчать. Он прищурился и низким, леденящим голосом произнёс:
— Лучше тебе не причинять ей вреда.
Стражник невольно съёжился, но тут же вспомнил, что находится на своей территории, и ему нечего бояться. Он холодно фыркнул и отвернулся, не желая больше обращать на них внимания.
Шань Мо слегка потянул Цзян Юя за рукав: «Не горячись».
— Вер-хо-о-овный… Спра-а-аведливый… — (слишком много смотрел телевизор!)
Бум! Судейский молоток громко ударил по столу, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
Судья, восседавший на возвышении, имел круглое лицо, усы-«восемь» и маленькие глазки. Он изо всех сил хмурился, пытаясь выглядеть строго, отчего его глаза, обычно похожие на щёлочки, превратились в треугольники:
— Это дело касается семьи самого префекта! Чтобы соблюсти беспристрастность, префект лично поручил мне, смиренному чиновнику, расследовать данный случай.
С этими словами он поклонился стоявшему рядом мужчине средних лет. Тот сохранял холодное спокойствие, и в его взгляде не было и тени эмоций. Цинкун задумалась: «Мы только приехали в Янчжоу и никого не обижали…» Внезапно в памяти всплыл образ мужчины из «Ихунъюаня» прошлой ночью. «Неужели он умер всего лишь от пары пинков?»
— Признаёте ли вы свою вину? — громко окликнул судья, выведя Цинкун из задумчивости.
Цзян Юй сидел внизу, поджав ноги, и с ленивым видом смотрел на судью:
— А в чём, собственно, наша вина?
Тот больше всего на свете не терпел такой развязной манеры и от злости задрожал усами:
— Наглец! Как ты смеешь не кланяться передо мной?
— Ты не достоин этого поклона.
Эти слова заставили судью покраснеть от стыда и ярости. Он уже собирался приказать страже проучить дерзкого, но вдруг поймал взгляд префекта. Вспомнив его наставление — «побыстрее закончить это дело, не затягивай» — он с досадой махнул рукавом:
— Убитый — У Чжи, сын самого префекта, сидящего рядом со мной! Признаёте ли вы свою вину?
Увидев растерянность на лицах обвиняемых, судья приказал:
— Внесите тело!
Он бросил взгляд на префекта, который едва заметно кивнул в ответ.
— Узнаёте ли вы этого человека? — обратился судья к стоявшим внизу. — По словам сводницы из «Ихунъюаня», вы в ту ночь переоделись и проникли в заведение, избили У Чжи, и когда его доставили домой, он уже был мёртв. Есть и свидетели, и улики. Что вы можете сказать в своё оправдание?
Цзян Юй на мгновение растерялся. Уходя, он действительно заметил, как тот мужчина корчился на полу, но чтобы умереть — такого он не ожидал. Он уже собирался возразить, но вдруг заговорил Шань Мо:
— Господин судья, этого человека убил я. Всё целиком и полностью — моих рук дело.
Цзян Юй изумлённо вскрикнул:
— Ты что творишь?!
Шань Мо положил руку ему на плечо:
— Они лишь слегка проучили У Чжи, а я нанёс самые тяжёлые удары. Полагаю, префект-господин не захочет обвинять невиновных.
С этими словами он посмотрел на префекта, который до сих пор молчал.
Хотя Шань Мо и признавал вину, в его тоне звучала дерзкая уверенность. Наконец префект нарушил молчание:
— Раз ты признал вину, спорить не о чем. Приведите к присяге.
Судья был ошеломлён. Он надеялся, что этим делом сможет заслужить расположение префекта, а теперь всё закончилось так быстро. В душе он чувствовал разочарование, но делать было нечего. Он хлопнул молотком:
— Шань Мо, умышленное убийство. Приговор — казнь осенью.
Так Шань Мо оказался в темнице, а Цзян Юй, Цинкун и остальные — на свободе.
Проходя мимо Цзян Юя, Шань Мо услышал:
— Подожди меня.
В ответ он лишь мягко улыбнулся.
Цинкун, стоя рядом с Цзян Юем, тихо сказала:
— Он очень тебе доверяет.
— Да.
— И что теперь делать?
Цзян Юй бросил взгляд на уходившего префекта:
— Сначала поедим.
Возможно, благодаря долгому общению Цзян Юй внушал ей чувство полной безопасности. Цинкун лишь слегка улыбнулась:
— Хорошо. Что будем есть?
…
После ужина Цзян Юй вручил Сяодэцзы письмо и велел Цинкун переодеться в мужскую одежду, а Лю Цзин осталась в гостинице.
— Куда мы идём? — удивилась Цинкун. Неожиданная просьба надеть мужской костюм показалась ей странной.
Цзян Юй лукаво усмехнулся:
— Угадай.
— Мы идём по делу, верно?
Цзян Юй нахмурился:
— Разве я тебя никогда не водил по делам?
Цинкун призадумалась, вспоминая прошлые приключения, и наконец задумчиво произнесла:
— Все твои «дела» — не дела вовсе!
Перед ними возвышалось поместье У — резиденция того самого префекта!
Цинкун недоумённо посмотрела на Цзян Юя.
Тот осмотрел окрестности и тихо пояснил:
— Сегодня днём я узнал: у У Чжи была скрытая болезнь. При сильном волнении его тело начинало судорожно сокращаться… Поэтому…
— Значит, ты подозреваешь, что он умер не от побоев, а от приступа? — перебила его Цинкун.
— Не совсем. Эта болезнь вызывает лишь судороги и, в крайнем случае, обморок. Но чтобы умереть внезапно… Тут явно нечисто.
Он поднял глаза на высокую стену и повернулся к Цинкун:
— Я залезу внутрь и всё проверю. Ты останься здесь и следи за окрестностями.
Цзян Юй легко перемахнул через стену. Тело У Чжи лежало в главном зале. Цзян Юй уже собирался войти, как вдруг услышал шаги.
Он быстро огляделся, встал на стул, оттолкнулся и одним прыжком взобрался на колонну, а затем перекинулся на балку под потолком.
В зал вошёл слуга в простой одежде. Оглядевшись, он поклонился телу У Чжи, осторожно приподнял его голову и начал что-то искать под ней. Найдя нужное, он аккуратно уложил тело обратно и поспешно вышел.
Цзян Юй немного подумал на балке, но решил уйти — находиться в одном помещении с трупом ему не хотелось.
Тем временем…
— Ваше величество, мы уже несколько дней здесь. Если не двинемся в путь… — обеспокоенно сказала Фу Цинси. Этот выезд был тайным, и если они задержатся надолго, в столице могут заподозрить неладное. Те, кто «мирно» сидел в своих углах, наверняка воспользуются отсутствием императора.
Фан Сюйчжи взглянул на Цзян Вань, сидевшую молча в стороне:
— Завтра тронемся в путь.
Он понимал её опасения: трон не может оставаться без правителя.
При тусклом свете свечи Фан Сюйчжи вдруг заметил, что Цинси похудела. Он тихо сказал:
— Ты похудела.
Если бы он сказал это раньше, она, возможно, обрадовалась бы до слёз. Но сейчас Цинси лишь мягко улыбнулась:
— Благодарю за заботу, Ваше величество. Вам стоит отдохнуть. Позвольте мне удалиться.
Его рука, протянутая к ней, застыла в воздухе. Перед ним оставался лишь удаляющийся силуэт. В душе закралась тревога: «Та, что всегда смотрела на меня с нежной улыбкой… когда же она так отдалилась?»
«Разве тебе не говорили, что женщины из рода Фу невероятно горды? Если она не принадлежит тебе, зачем цепляться?» Фу Цинси, та самая кроткая и утончённая девушка, тоже хранила свою собственную, непоколебимую гордость.
На следующее утро Фан Сюйчжи приказал готовить отряд к выезду.
Цинси, вопреки обыкновению, надела ярко-красный конный костюм, собрала волосы в хвост, открыв лоб, и не нанесла ни капли косметики. Её образ резко отличался от прежней нежности. Она обернулась к Фан Сюйчжи и улыбнулась:
— Ваше величество, я поеду вперёд.
Император на мгновение оцепенел, потом машинально кивнул. Его взгляд невольно устремился вслед алому силуэту.
— Ваше величество? Ваше величество! — Цзин Лин несколько раз окликнула его, прежде чем он очнулся.
— Да, в путь, — ответил он, но перед тем как сесть в карету, ещё раз бросил взгляд вперёд, хотя красной фигуры уже не было видно.
Ветер шумел в ушах Цинси, её волосы развевались на ветру. Как давно она не позволяла себе такой вольности! С тех пор как полюбила Фан Сюйчжи, она постоянно сдерживала себя, стараясь быть той кроткой и терпеливой женщиной, которую он хотел видеть. Но теперь она решила быть собой. От радости она ослабила поводья, раскинула руки и подняла лицо к безоблачному небу.
Спешивший навстречу Сяодэцзы с трудом поверил своим глазам: перед ним стояла императрица в красном! Он протёр глаза — нет, это точно она, хотя и одета совсем не по-императорски. Он спешился:
— Сяодэцзы кланяется Её Величеству!
Эти слова заставили Цинси немного прийти в себя:
— В чём дело?
Сяодэцзы подал письмо:
— Наш господин просил передать это Его Величеству. Не подскажете ли, где сейчас император?
Цинси кивнула в сторону эскорта:
— Он позади. Можешь ехать сам.
И, пришпорив коня, она умчалась вперёд.
— Мы уже почти весь день здесь сидим. Ты уверен, что кто-то выйдет? — Цинкун не отрывала глаз от задних ворот поместья У. После завтрака Цзян Юй усадил её здесь пить чай, и теперь напиток уже совсем остыл и потерял вкус.
— Не спеши, вот же он, — Цзян Юй кивнул в сторону выхода.
Цинкун увидела, как из ворот вышел слуга в зелёной одежде.
Цзян Юй расплатился за чай и, не задумываясь, схватил Цинкун за руку, чтобы идти следом. Прохожие недоумённо косились на двух «юношей», державшихся за руки, но те этого не замечали — всё внимание было приковано к слуге. Тот, похоже, просто шёл за покупками, и на людной улице за ним не подступишься.
Цзян Юй что-то обдумал и прошептал Цинкун на ухо.
Мимо них прошёл старик. Увидев, как двое «мужчин» так нежно держатся за руки, он покачал головой: «Господи, забери меня отсюда!»
Цинкун вздрогнула от его восклицания и, оглядываясь на старика, пошла дальше.
Она нагнала слугу и хлопнула его по плечу:
— Эй, парень, поможешь?
Тот взглянул на неё и покачал головой.
Цинкун не сдавалась и вытащила серебряную монету:
— Ну пожалуйста! Просто нужно кое-что донести.
Слуга снова отрицательно мотнул головой и, игнорируя её просьбы, ушёл. Цинкун уже собралась бежать за ним, но Цзян Юй остановил её:
— Не гонись. Он глухонемой. Даже если что-то знает, сказать не сможет.
— Что?! — Цинкун наконец поняла, почему всё казалось странным. — А ты раньше не мог сказать?
Цзян Юй невинно пожал плечами:
— Я только что заметил.
— Если он немой, то разговоры бесполезны! Что делать теперь? Неужели Шань Мо будет сидеть в тюрьме вместо нас? — Цинкун чувствовала вину: пока она на свободе, ест и пьёт, Шань Мо страдает за неё.
Цзян Юй молчал.
— Слышал, жена префекта вчера сошла с ума, — сказала одна торговка соседке.
— Да уж, как не сойти? Единственного сына, которого лелеяли с детства, убили… Эх, бедняжка.
— Хотя мальчик и был задирой, но за это разве стоит умирать? Действительно странно…
Цинкун ещё больше встревожилась. Если семья префекта почти разрушена, он наверняка возненавидел Шань Мо. Не ускорит ли он казнь из мести?
Прошло почти два дня, но из суда не поступало никаких новостей. Цинкун немного успокоилась: по крайней мере, казнь не назначат досрочно. Вчера днём в Янчжоу прибыл Фан Сюйчжи со свитой.
В поместье У…
— Госпожа, не бегайте так! — служанка пыталась догнать женщину в роскошном платье, но с растрёпанными волосами, которая металась по двору.
У Дуо, увидев хаос, рассердился:
— Это что за безобразие! Отведите госпожу в покои!
— Господин, генерал Чжэньюань желает вас видеть, — доложил слуга.
«Генерал Чжэньюань? Он же должен быть на границе! Отчего явился в Янчжоу?» — подумал У Дуо, но тут же распорядился:
— Быстро пригласите!
Фан Сюйчжи спокойно пил чай в главном зале.
Ещё до того, как он вошёл, раздался громкий смех У Дуо:
— Генерал Чжэньюань! Какая неожиданность! Простите, что не вышел встречать!
Фан Сюйчжи лишь улыбнулся:
— По повелению Его Величества возвращаюсь в столицу. Услышал о вашем… — его лицо мгновенно омрачилось от скорби.
У Дуо понял намёк:
— Благодарю за участие, генерал. Но мёртвых не вернёшь. Я уже смирился.
Цзян Юй, переодетый и стоявший за спиной Фан Сюйчжи, внимательно следил за выражением лица У Дуо. На нём не было и тени горя — будто бы сын ему вовсе не родной.
Побеседовав немного, Фан Сюйчжи с Цзян Юем ушли.
— Ну как? — спросил Фан Сюйчжи по дороге обратно.
Цзян Юй задумался и медленно ответил:
— Тут что-то не так.
Фан Сюйчжи слегка дёрнул уголком рта, бросив на Цзян Юя недоумённый взгляд.
http://bllate.org/book/2026/233147
Готово:
