Цинкун увидела улыбку Цзян Юя и подумала: «Зачем он так на меня смотрит? Что здесь смешного?» Но подойти и спросить не осмелилась — в голове снова и снова всплывала та самая ночь, и от этого становилось неловко.
И вот однажды, в один из тихих осенних полдней, Цюй Ли вновь вытащила Сяодэцзы на разговор.
— Чем занят ваш господин? — спросила она с подозрением. — Почему всё время кружит вокруг нашей госпожи?
— Наш господин не из тех, кто пристаёт без причины, — отмахнулся Сяодэцзы, почесав затылок. — Просто случайно встретил вашу госпожу и вежливо улыбнулся. Ты слишком много воображаешь.
Сам он тоже недоумевал: почему его господин всё чаще улыбается именно госпоже Фу? Когда он спрашивал, тот лишь отвечал: «Улыбка полезна для здоровья», — и ни слова о том, что улыбается именно из-за неё.
Цюй Ли с недоверием посмотрела на Сяодэцзы, но пришлось отступить. В конце концов, никто не запрещает человеку улыбаться, верно? Этот господин Цзян — настоящая загадка.
В тот день в городе проходил ежегодный Праздник Стоцветья. Обычно просторные улицы оказались переполнены людьми до отказа.
Цинкун оказалась зажатой в толпе. Цюй Ли изо всех сил пыталась её прикрыть, но силы были явно неравны.
Неизвестно кто толкнул Цинкун — она споткнулась о подол собственного платья. Цюй Ли уже не успела её подхватить.
Внезапно сильная рука крепко обхватила Цинкун за талию и резко подняла вверх.
Она плотно прижалась к чьей-то груди. В нос ударил лёгкий аромат туши.
Тёплое дыхание коснулось её уха:
— Осторожнее.
Сердце Цинкун на миг замерло. Она не осмелилась обернуться — ведь это же Цзян Юй! Что они вообще делают?
В тот год, когда расцвели все цветы, обнять тебя было высшей радостью.
Цзян Юй не отпускал её талию, а второй рукой отгораживал от толпы, создавая хоть немного свободного пространства.
Цюй Ли недоумевала: ещё пару дней назад эти двое будто избегали друг друга, а теперь вдруг… Она перевела взгляд на Сяодэцзы — тот выглядел не менее озадаченным.
Окружающие, однако, не видели в этом ничего странного: муж защищает свою жену — что тут удивительного?
Цинкун изначально хотела лишь взглянуть, как устроен Праздник Стоцветья, но оказалось, что Цзян Юй заранее позаботился о местах.
На огромном искусственном озере плавало несколько лодок, одна из которых выделялась размерами — на ней разместились почти восемьдесят юных девушек.
Молодые люди, в свою очередь, подплывали к ней поодиночке на маленьких лодочках. Рядом сидели старые сводницы или свахи — ведь именно они лучше всех понимали женщин и знали, чего те хотят на самом деле.
Вокруг большой лодки, словно по радиусу, плавали ещё несколько небольших судёнышек — в каждую могло поместиться человек по четыре-пять. Там размещались либо чиновники, либо друзья и родственники богатых господ, готовые в нужный момент подсказать или поддержать.
На берегу собралась в основном свита девушек. Конечно, были и те, кого не выбрали для участия в церемонии, — они надеялись, что какой-нибудь господин бросит взгляд на берег и заметит их. Ведь все участвующие молодые люди были либо богаты, либо влиятельны. Праздник Стоцветья собирал со всей страны самых красивых юношей и девушек, давая им шанс познакомиться.
Главное событие праздника — возможность полюбоваться красотой и талантами юношей. Если кому-то из них удавалось привлечь внимание девушек с большой лодки, те могли даже ответить ему песней или стихами.
После раунда выступлений и ответов на вопросы девушки покидали большую лодку и подходили к той, которая им понравилась. Иногда несколько девушек выбирали одного и того же юношу — тогда всё зависело от их находчивости.
Затем через определённые промежутки времени появлялись одна или несколько девушек, чтобы продемонстрировать свои таланты.
Цинкун зевнула:
— Почему мне всё это кажется таким скучным?
Цзян Юй усмехнулся:
— Потому что ты не участвуешь и не можешь понять, какие чувства испытывают участники.
Цинкун долго молчала. Ей хотелось узнать, что на самом деле думает Цзян Юй. Почему его отношение к ней изменилось? Если всё так, как она подозревает, возможно, она даже согласится… Но вдруг он скажет что-нибудь колкое вроде: «Ты хочешь, чтобы я с тобой плохо обращался?» — тогда ей будет просто невыносимо. Она взглянула на его профиль. Может, она слишком много себе воображает? Лучше не спрашивать.
Цинкун опустила голову, глядя в сторону, и вдруг заметила, что с другой лодки на неё смотрят.
Она замерла.
— Сестра?
Фу Цинси издалека мягко улыбнулась ей.
Цинкун толкнула локтём Цзян Юя и нахмурилась:
— Что император делает здесь? Рядом с Фу Цинси сидел Фан Сюйчжи.
Цзян Юй кивнул:
— Мы же в одном месте. Встретиться — дело обычное. Эту лодку я попросил у них.
Вскоре к ним подплыла служанка и передала приглашение от наложницы.
Цинкун пришлось отправиться туда вместе с Цзян Юем.
Едва ступив на борт, она почувствовала, что атмосфера напряжённая.
Фу Цинси взяла её за руку:
— Я как раз собиралась через несколько дней навестить тебя, а тут неожиданно встретились.
Цинкун улыбнулась с натянутым «ха-ха». Ей бы лучше не встречаться — тогда бы она не пнула императора.
Император полулежал в кресле, прищурившись и глядя вдаль — непонятно, на кого именно. Рядом с ним стояла Цзян Вань, одетая скромно, почти как служанка знатного дома. Цинкун не понимала, что происходит. А рядом с императором, приветливо прижавшись к нему, сидела принцесса Цзинь Лин из Цзиньского государства.
Цзян Вань смотрела себе под ноги и молчала. Она чувствовала себя жалкой: ради Фан Сюйчжи она отдала всё, чтобы занять место наложницы первого ранга, мечтая однажды вместе с ним любоваться великолепием Поднебесной. Она не просила быть единственной в его сердце среди трёх тысяч наложниц — ей хватило бы и маленького уголка. Но теперь она поняла, что ошибалась. Она забыла: с древних времён императоры славятся своей холодностью.
Фан Сюйчжи мрачно смотрел вдаль и не обращал внимания на то, как Цзинь Лин прижималась к нему.
Фу Цинси же оставалась спокойной: мечты юности давно рассыпались в прах, зачем тратить силы на то, что не имеет смысла? Что будет — то будет.
Внезапно Фан Сюйчжи обернулся и сказал:
— Подойди.
И Цинси, и Цинкун на миг замерли. К кому он обращается?
Фан Сюйчжи нахмурился:
— Мне повторять?
Прислонившийся к борту Цзян Юй вдруг встал и направился к выходу с лодки.
За ним последовал Фан Сюйчжи.
Все на борту, кроме всё ещё опустившей голову Цзян Вань, остолбенели. Да уж, у Цзян Юя, видимо, немалый вес в глазах императора!
Цинкун увидела, как Цзян Юй о чём-то спорит с Фан Сюйчжи. Цзян Юй казался крайне взволнованным, тогда как император сохранял спокойное выражение лица.
Цзинь Лин бросила взгляд наружу и на миг удивилась, но тут же покачала головой, словно что-то показалось ей странным.
К этому времени почти все восемьдесят девушек с большой лодки уже выбрали себе женихов — осталась лишь одна.
Сводница подошла к ней:
— Девушка, неужели среди всех этих юношей не нашлось никого подходящего?
Та мягко улыбнулась:
— Есть. Просто он не здесь.
Сводница заинтересовалась:
— Тогда кто…
Девушка снова улыбнулась и указала пальцем в сторону. Сводница проследила за её взглядом — и увидела стоявшего у борта Фан Сюйчжи. Цзян Юй к тому времени уже вернулся на лодку.
«Что происходит?»
Как раз в этот момент Фан Сюйчжи поднял глаза.
Их взгляды встретились. Девушка улыбнулась. Фан Сюйчжи ответил ей улыбкой. Тогда она передала своднице слиток серебра:
— Если сумеешь передать ему это, награда тебе обеспечена.
Сводница сразу всё поняла.
— Девушка, раз уж я её привела, конечно, помогу. Но если вдруг…
— Просто передай ему это, — мягко сказала девушка и вложила в руку своднице небольшой светло-зелёный, почти прозрачный камешек.
— Это…?
— Просто передай. Остальное тебя не касается.
Сводница подумала: деньги — вещь хорошая, а уж если получится — и вовсе выгода. Так или иначе, попробовать стоит.
Цинкун пыталась разглядеть лицо той девушки, но та уже скрылась за лёгкой вуалью. Сводница неторопливо подплыла к их лодке.
Она и её служанка поднялись на борт. Увидев столько прекрасных девушек и даже служанок, не уступающих им в красоте, сводница засомневалась: а вдруг её подопечную просто не заметят?
— Ах, господин! — закричала она, замахав платком и складывая лицо в угодливую улыбку.
Фан Сюйчжи недовольно нахмурился.
Поняв, что раздражает его, сводница поспешила закончить дело:
— Господин! Одна девушка с нашей лодки просила передать вам это. Стыдлива, вот и послала меня.
Она протянула ему светло-зелёный камень.
Овальный, светло-зелёный, слегка прозрачный. Фан Сюйчжи на миг замер, взял камень и провёл большим пальцем по его поверхности. Внезапно он резко спросил:
— Где эта девушка?
Цзян Вань подняла голову. Кто же эта женщина, что заставила его так разволноваться?
Фан Сюйчжи даже не обернулся к остальным — велел своднице вести его к лодке.
Цзинь Лин, заинтересовавшись, последовала за ним. Цзян Вань тоже пошла.
Фу Цинси же усадила Цинкун рядом и завела разговор о домашних делах.
— Сестра, а ты не пойдёшь?
— Нет. Зачем? Что я там сделаю?
Цинкун кивнула. И правда. Вдруг вспомнила:
— Кстати… почему император здесь?
Она бросила взгляд на Цзян Юя — тот, похоже, ничуть не беспокоился, что может что-то выдать.
Цинси покачала головой:
— Не знаю. Через несколько дней после твоего ухода император вдруг объявил о тайном путешествии, и вся свита последовала за ним.
— А… Цзян Вань? Что с ней?
Цинкун, конечно, не верила, что Цзян Вань решила «попробовать на себе» жизнь простой служанки.
Цинси вздохнула:
— Ладно, расскажу…
Оказалось, что свита Фан Сюйчжи случайно оказалась на Празднике Стоцветья и задержалась здесь на несколько дней. А пару дней назад, когда все весело пировали в «Маньхуа», Цзян Вань вдруг сказала, что ей нужно отлучиться. Принцесса Цзинь Лин, будучи любопытной и бездельницей, тайком последовала за ней и увидела, как Цзян Вань обнимается с каким-то мужчиной в белом с маской. Цзинь Лин бросилась обратно и всё рассказала императору.
Тот пришёл в ярость: как она смеет тайком встречаться с другим мужчиной за его спиной? Он тут же последовал за ними и застал Цзян Вань в объятиях незнакомца. В гневе он бросился в погоню, но тот вдруг бросил в него какой-то порошок — и Фан Сюйчжи потерял силы. Незнакомец скрылся. Позже император спросил Цзян Вань, кто это был. Та упорно твердила, что не знает. Тогда император в гневе лишил её звания наложницы первого ранга и понизил до служанки.
— Понятно, — кивнула Цинкун. — А ещё что-нибудь случилось?
На самом деле она хотела спросить: помнит ли император, что его пнули?
Цинси наклонилась к ней и прошептала:
— Говорят, вскоре после этого кто-то ещё пнул его.
— Может, это был тот же человек?
Цинси покачала головой:
— Нет. Император сказал, что у того, кто его пнул, нет никаких боевых навыков. Иначе ему пришлось бы лежать не несколько дней, а гораздо дольше. Он сказал, что если найдёт того человека, уж точно с ним расправится.
Цинкун похолодело за шиворот. Ведь это она пнула императора! Пнула! «Будда, спаси и сохрани, пусть он никогда не узнает!» — мысленно взмолилась она и виновато посмотрела на Цзян Юя. Он ведь ничего не слышал?
Цзян Юй почувствовал её взгляд и в ответ улыбнулся.
Тем временем на Празднике Стоцветья пары на лодках весело беседовали. Так продолжалось два дня, но самый захватывающий момент ждали на последний.
Цзян Юй безучастно смотрел вдаль, прислонившись к борту, а Цинкун и Цинси болтали о всяком.
На другой лодке император весело развлекался с той самой девушкой. Цзян Вань кусала губу и смотрела себе под ноги. Принцесса Цзинь Лин, напротив, ничуть не расстраивалась и смеялась вместе с ними.
Когда солнце село, первый день Праздника Стоцветья завершился.
Однако когда император появился с другой девушкой — знакомой Цинкун, но незнакомой остальным —
Цинси слегка удивилась, но тут же улыбнулась.
Цинкун же остолбенела. Та же внешность, те же черты лица… но теперь в них чувствовался какой-то странный оттенок. Лю Цзин — та самая девушка, которая ненавидела Цинкун и жаловалась на семью Лю, теперь стояла перед всеми здоровой и целой.
Цинкун не знала, радоваться ли ей или нет. Но взгляд, которым Лю Цзин на неё посмотрела, радости не вызывал.
Что происходит?
Месть. Возвращение.
Лю Цзин мягко улыбнулась:
— Давно не виделись.
Цинкун усмехнулась:
— Действительно, давно.
http://bllate.org/book/2026/233141
Готово:
