Сяодэцзы смотрел совершенно невинно:
— Вашей госпоже и так уже повезло, что наш господин не подаёт на неё в суд.
И вправду: господин всегда славился кротостью нрава, но с тех пор как повстречал госпожу Фу, словно подменили человека. Сяодэцзы до сих пор помнил те слова, что Фу Цинкун произнесла во дворце. Наверняка именно они глубоко ранили сердце его господина.
Цюй Ли, разумеется, встала на защиту своей хозяйки:
— А что такого сделала наша госпожа? Если бы ваш господин сам не лез ей под руку, она бы и вовсе не обратила на него внимания.
Сяодэцзы возмутился:
— Наш господин никогда бы не стал приставать к вашей госпоже!
Цюй Ли ещё ни разу в жизни не позволяли так грубо с ней разговаривать мужчине, и теперь оба упрямо стояли на своём, защищая своих господ. Спор перерос в перепалку, а перепалка — в настоящую схватку.
К ужину атмосфера остыла до ледяной точки.
После трапезы каждый отправился гулять по улицам со своей прислугой, упрямо игнорируя друг друга. Цюй Ли и Сяодэцзы выглядели так, будто поклялись больше никогда не пересекаться.
— Госпожа, куда мы идём? — спросила Цюй Ли, глядя на то, как обе переоделись в мужскую одежду.
Цинкун крутила в руках бумажный веер:
— Разве не говорили, что «Маньхуа» устраивает смотрины цветов за два дня до Праздника Сто Цветов?
Это делалось ради развлечения гостей, прибывших заранее, и на мероприятие допускались как мужчины, так и женщины. Однако Цинкун решила, что в мужском наряде будет удобнее. «Маньхуа» была крупнейшим борделем в городе, и половина организации Праздника Сто Цветов лежала именно на нём.
Таким образом, «Маньхуа» считалось чрезвычайно роскошным заведением.
У входа собралась толпа мужчин и женщин.
Стоявшая снаружи служанка вручила Цинкун и Цюй Ли по маске. Маски были полумасками, закрывающими лицо от переносицы вверх.
Цинкун удивилась:
— А зачем эти маски?
Служанка улыбнулась:
— Лучше не снимайте её. Иначе, если какая-нибудь девушка увидит вас без маски, это может помешать вам участвовать в Празднике Сто Цветов.
Цинкун не совсем поняла, но всё же послушалась и вошла внутрь вместе с Цюй Ли.
Она наблюдала, как служанки сновали туда-сюда, разнося чай и угощения. «Цок-цок, — подумала она, — этот бордель снова неплохо заработает». Вспомнились только что отсчитанные серебряные монеты.
— Госпожа, там свободное место! — Цюй Ли, крепко держась за рукав Цинкун из-за масок, указала на пустое место.
В это же время с другой стороны раздался голос:
— Господин, там свободное место.
Можно ли было назвать это совпадение романтическим?
И Цинкун, и незнакомец одновременно заметили одно и то же место. Цинкун, не раздумывая, быстро шагнула вперёд и уселась на него, затем улыбнулась мужчине, который остался в шаге от неё:
— Простите.
Тот на мгновение опешил, но тоже улыбнулся:
— Ничего страшного.
Из-за маски Цинкун не могла разглядеть его лица, но запомнила кроваво-алые губы — они врезались ей в память.
Она больше не обращала на него внимания и увлечённо смотрела на сцену. Теперь ей наконец стало ясно, зачем нужны маски: на мероприятие допускались и мужчины, и женщины, и вполне могло оказаться, что среди гостей скрывается одна из участниц Праздника Сто Цветов. Если она случайно увидит, как какой-нибудь господин проводит ночь с девушкой из борделя, то вряд ли захочет брать его в мужья. Ведь мужчина, посещающий подобные места, не заслуживает доверия.
На сцене как раз закончилось музыкальное представление.
Однако сюда приходили не только ради танцев и песен. Например…
В этот момент несколько мужчин вынесли на сцену большой сундук, а за ними следом появилась хозяйка заведения. Она встала рядом с сундуком и звонким голосом объявила:
— В этом сундуке — наши лучшие девушки из «Маньхуа».
Сказав это, она прикрыла рот ладонью и хихикнула.
В зале раздался восторженный рёв «волков».
Хозяйка помахала рукой, призывая к тишине, затем медленно открыла огромный сундук. Из него вышла женщина с изящными изгибами тела, прикрывшая себя лишь белой тканью. Её длинные волосы ниспадали до пояса, а босые ноги стояли на сцене. Свечи вокруг отбрасывали мягкий свет на её тело, а застенчивое выражение лица делало её особенно соблазнительной.
«Волки» в зале уже неистово выли от возбуждения.
Хозяйка неторопливо произнесла:
— Начальная цена — сто лянов серебром.
«Волки» прекрасно понимали, что от них требуется, и тут же начали перекрикиваться, называя всё более высокие суммы.
В итоге девушку увёл кто-то за восемьсот лянов.
Затем из сундука одна за другой выходили другие девушки, и каждую забирали за всё более высокую цену.
Хозяйка, приподняв юбку, снова вышла на сцену с сияющей улыбкой:
— А теперь на сцену выходит первая красавица «Маньхуа» — госпожа Жу Хуа!
Зал взорвался аплодисментами.
— Кхм… Жу Хуа…
Цинкун как раз поднесла ко рту раздавленный орех. От этих слов она так вздрогнула, что маленький кусочек застрял у неё в горле.
Она задохнулась, судорожно хватаясь за шею, но вырвать орех не получалось. Цюй Ли растерялась:
— Госпожа, госпожа, что с вами?
Цинкун тяжело дышала, указывая пальцем на горло.
«Сейчас умру…»
Внезапно сзади по её затылку мощно ударили.
Цинкун резко наклонилась вперёд и чудом выплюнула орех. Однако от такого толчка она неуклюже рухнула на пол.
Подняв глаза с обидой, она хотела посмотреть, кто так «любезно» помог ей.
Над ней стоял человек, и Цинкун видела лишь его заострённый подбородок. Она не могла выдавить и слова благодарности — что-то в этом человеке казалось ей ужасно знакомым.
Тот спокойно произнёс:
— Фу Цинкун, разве можно задохнуться от ореха?
Гром с неба! Цинкун почувствовала, будто её ударило молнией.
— Ты… ты… следишь за мной?!
Цзян Юй фыркнул:
— Тебе вообще нужен кто-то, кто будет следить?
Но сейчас не время обсуждать это. Цинкун вскочила на ноги, отряхнулась и сердито ткнула пальцем в Цзян Юя:
— Так ты нарочно это сделал!
Из-за маски она не видела его лица, но чувствовала, что он улыбается — так широко, что, казалось, губы вот-вот дойдут до ушей.
Цзян Юй весело сказал:
— Если бы я не ударил так сильно, ты бы задохнулась насмерть. Разве не хочешь поблагодарить меня?
— Благодарить? Я лучше поблагодарю тебя, если ты умрёшь! — Цинкун схватила ближайший арахис и швырнула в Цзян Юя. От удара по затылку у неё до сих пор звенело в ушах.
Цзян Юй ловко уклонился и возмутился:
— Да ты совсем не ценишь доброту!
— Доброту? Сейчас я покажу тебе, как я ценю доброту! — Цинкун принялась хватать всё подряд: арахис, семечки, орехи — и метать в него.
Цзян Юй, поняв, что она действительно разозлилась, развернулся и нырнул в толпу.
Шутка ли — Цинкун не собиралась так легко его отпускать. Она бросилась за ним в погоню, не обращая внимания ни на что.
Так они промчались через весь зал, один — уворачиваясь от летящих предметов, другой — метко целясь и иногда всё же попадая. В итоге погоня вывела их далеко от «Маньхуа», прямо в бедные кварталы города, где узкие переулки переплетались, как лабиринт.
Вокруг стояла тишина, лишь слабый свет издалека освещал дорогу.
«Чёрт, куда запропастился этот Цзян Юй?» — думала Цинкун, шагая по пустынной улице. Её тень, отбрасываемая светом позади, растянулась на много шагов вперёд.
Внезапно из бокового переулка мелькнула тень — так быстро, что Цинкун даже не успела среагировать.
Она посмотрела на тёмный переулок. Хоть ей и не хотелось туда заходить, ноги сами понесли её вперёд.
Неожиданно сзади к её плечу потянулась рука.
— Эй.
— А-а-а-а!.. — Цинкун завизжала от страха, резко обернувшись.
Перед ней стоял Цзян Юй и улыбался.
Цинкун стиснула зубы:
— Ты, видимо, совсем не ценишь свою жизнь.
Цзян Юй сделал шаг назад:
— Не волнуйся так.
— Как мне не волноваться?! — закричала Цинкун и бросилась за ним. — Если ты настоящий мужчина, не убегай!
Но в мгновение ока Цзян Юй снова исчез. Цинкун огляделась по сторонам, увидела множество переулков и фыркнула:
— Ладно, не буду гоняться.
Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо.
«Опять та же шутка? Уже не смешно».
Не дожидаясь, пока незнакомец заговорит, Цинкун резко обернулась, высоко подняла ногу и со всей силы пнула его. Из тёмного переулка донёсся глухой стон.
Цинкун удовлетворённо хлопнула в ладоши:
— Получай за то, что напугал меня.
— Кто тебя напугал? — раздался голос Цзян Юя у неё за спиной.
Цинкун вздрогнула:
— Как это — ты?!
Но если это Цзян Юй, тогда кого же она только что пнула?
Она посмотрела на него:
— У тебя есть огниво?
Цзян Юй достал огниво, зажёг его и протянул Цинкун.
Она схватила огонёк и бросилась в переулок. При тусклом свете она увидела человека в маске, корчащегося от боли на земле.
Цзян Юй нахмурился:
— Что ты с ним сделала?
Цинкун виновато пробормотала:
— Пнула…
Лицо Цзян Юя стало зеленоватым. «Эту женщину точно нельзя брать в жёны, — подумал он. — Она ужасна».
Цинкун поспешила поднять маску несчастного, чтобы увидеть, кому так не повезло.
В тот самый миг, когда маска упала…
Цинкун почувствовала, что жизнь — это череда жестоких шуток. Какова вероятность такого стечения обстоятельств? И почему именно с ней?
Цзян Юй произнёс с изумлением:
— Фан Сюйчжи?
Да, того, кого она только что пнула, оказался сам император Фан Сюйчжи.
Цинкун горестно скривилась:
— Что теперь делать?
Цзян Юй задумался:
— Может, просто уйдём? За императором всегда следуют охранники, скоро они его найдут.
Внезапно раздался голос:
— Быстрее, ищите! Если не найдёте императора, всех вас казнят!
Это была Фу Цинси. Цинкун впервые услышала, как её обычно кроткий голос звучит с такой властью.
Не успела Цинкун опомниться, как Цзян Юй схватил её за воротник, взмыл на крышу с помощью лёгких шагов и прыгнул в ближайший заброшенный дом.
Внезапно он резко развернулся и прижал Цинкун в угол между двумя стенами.
От неожиданности Цинкун замерла. Они стояли так близко, что она хотела оттолкнуть его, но в этот момент с крыши пронеслись тени преследователей. Пришлось замереть.
Прошло неизвестно сколько времени. Тело Цинкун было прижато к Цзян Юю, все её нервы напряглись до предела. Хотя она и была женщиной из будущего, у неё было всего два романа в жизни, и никогда ещё она так долго не находилась в объятиях мужчины. Да ещё и с тем, кого иногда так раздражала. Она подняла глаза к луне. Ночь была тёмной и ветреной — самое время для подвигов. Но сердце её почему-то тревожно забилось.
Прижатая к груди Цзян Юя, она чувствовала лёгкий аромат туши. Его руки обнимали её за талию. В такой тишине Цинкун впервые в жизни почувствовала, как краснеет.
Она осторожно толкнула его — без реакции. Толкнула ещё раз — снова ничего. Она пошевелилась.
Цзян Юй наконец зевнул и опустил на неё взгляд:
— Они уже ушли?
Что это значит? Неужели он уснул, прижавшись к ней?
Цинкун резко оттолкнула его и сердито выпалила:
— Пошляк! Изверг!
С этими словами она развернулась и убежала, даже не оглянувшись.
Цзян Юй смотрел ей вслед и тихо смеялся, разглядывая свои ладони.
— Впрочем, фигура у неё неплохая.
* * *
Тем временем Цюй Ли и Сяодэцзы искали своих господ по всему городу.
— Говори, не сделал ли твой господин чего-нибудь нашей госпоже? — Цюй Ли, не найдя Цинкун, в отчаянии загородила Сяодэцзы дорогу.
— Да ты что! Наш господин не из таких! Может, это твоя госпожа что-то сделала нашему господину?
— Невозможно! — решительно заявила Цюй Ли.
Сяодэцзы хмыкнул:
— Кто его знает…
— Цюй Ли, — раздался позади мягкий голос Цинкун.
Цюй Ли обернулась и нахмурилась. С госпожой что-то не так: она выглядела вялой и говорила совсем не так, как обычно. Не заболела ли? Она приложила ладонь ко лбу Цинкун.
Цинкун вздрогнула:
— Ты что делаешь?
Жара не чувствовалась. Цюй Ли покачала головой:
— Госпожа, уже поздно. Пора возвращаться.
Сяодэцзы тем временем подбежал к Цзян Юю:
— Господин, о чём вы смеётесь?
Лицо Цзян Юя тут же стало ледяным:
— Я смеялся?
Сяодэцзы покачал головой:
— Сейчас — нет.
…
Следующие два дня Цинкун была рассеянной: то боялась, что раскроют, кто пнул императора, то избегала встреч с Цзян Юем — при виде него она чувствовала неловкость во всём теле.
А Цзян Юй, напротив, то и дело появлялся перед ней и даже бросал ей нежные улыбки.
http://bllate.org/book/2026/233140
Готово:
