Господин задал тему стихотворения о сливе именно затем, чтобы испытать Сюэ Линлун — выяснить, обладает ли она подлинным даром или же всё её «дарование» — лишь притворство. Дело вовсе не в том, что Сюэ Линлун заранее узнала задание; он хотел увидеть её истинную суть и понять, какое стихотворение о сливе она способна сочинить.
В глазах Шангуаня Юньцина мелькнула насмешливая искорка. Эта женщина, чьё письмо оставляет желать лучшего, прямо заявила, что сочинит сразу два стихотворения, и, разумеется, господин не мог отказать Сюэ Линлун. Он тут же взял кисть и с улыбкой произнёс:
— Юньцин счастлив будет выступить в роли писца для госпожи Линлун. Для меня это величайшая честь.
— Хорошо, слушайте внимательно, — сказала Сюэ Линлун, в душе вздыхая: «Опять придётся прибегнуть к чужим стихам».
Во льду и снегу стоит она одна,
С персиком и сливой не смешавшись в пыли.
Но вдруг за ночь благоуханье взойдёт,
И наполнит весною весь мир до краёв.
Как только Сюэ Линлун произнесла последнее слово «весна», Шангуань Юньцин с размахом завершил мазок. Взмахнув волосяной кистью, он развернулся и подошёл к другому столу, где уже была расстелена рисовая бумага, и снова взял в руки кисть.
Сюэ Линлун бросила на него взгляд, и их глаза встретились — оба улыбнулись. Затем её холодный, звонкий голос вновь прозвучал:
Дождь и ветер весну провожают,
Снег летит — весну встречает.
Хоть лёд на скалах — сто саженей глубины,
Цветок всё равно расцветает.
Красива — но весну не присваивает,
Лишь вестницей весны выступает.
Когда же зацветут все цветы на холмах,
Она улыбнётся в их толпе.
Так, не прерываясь, были сочинены два стихотворения. Все три произведения — ведь господин тоже написал одно — оказались удивительно созвучны по духу: возвышенные, чистые, благородные. «Красива — но весну не присваивает» — эти строки особенно отражали суть Сюэ Линлун. Она прекрасно понимала: сегодня на литературном состязании она произвела настоящий фурор. Таких женщин, способных за раз сочинить три стихотворения о сливе, почти не бывает.
Юноши, стоявшие у своих столов, чувствовали глубокое смущение: эта женщина способна сочинять стихи на ходу, и притом сразу три! Если первое ещё можно списать на подготовку, то как быть со вторым и третьим?
Сюэ Линлун в душе только вздыхала. Она была человеком разумным и прекрасно понимала: сегодня она не только вызвала зависть всех девушек, но и навлекла гнев знатных юношей. Мужчины ведь так горды! Но ничего не поделаешь — ей просто нужно было защитить себя. Тихо отступив в сторону, Сюэ Линлун покинула зал. Господин, сидевший во главе, не стал её задерживать.
Цинь Жичжао не участвовал в состязании, но, как только Сюэ Линлун вышла, он последовал за ней. Внезапно позади неё раздался голос:
— Сюэ Линлун, сегодня ты особенно прекрасна.
Она подняла брови и увидела… Му Жун Чжуо. К роду Му Жун у неё не было ни малейшего расположения. Лицо Сюэ Линлун потемнело, и она холодно бросила:
— Ты хочешь сказать, что раньше я была уродиной, не достойной показываться людям?
Му Жун Чжуо редко стремился сблизиться с женщиной, но тут же получил в ответ язвительный выпад.
Его губы дрогнули, и на лице, обычно полном вольной грации, появилось выражение растерянности. Однако почти сразу он вновь обрёл своё обычное дерзкое выражение и с ухмылкой произнёс:
— Сегодня всё на месте: выпуклое — выпуклое, вогнутое — вогнутое.
Сюэ Линлун нахмурилась и сердито сверкнула на него глазами. «Чёрт! Мужчины — сплошные пошляки! Всё, что они видят в женщине, — это несколько выпуклостей. Этот Му Жун Чжуо и впрямь типичный развратник!» — подумала она.
Скрежетая зубами, она съязвила:
— Ты хочешь сказать, что раньше я не была женщиной? У меня не было «сокровищ»?
— «Сокровищ»? — фыркнул Му Жун Чжуо. — Раньше я и не замечал, что у тебя есть такие «сокровища».
Сюэ Линлун покраснела от его откровенности. В голове мгновенно всплыли слова того ненавистного мужчины: «С такими-то маленькими сокровищами ещё и лезешь в бордель соблазнять мужчин!»
«Да у меня вовсе не маленькие!» — возмутилась она про себя. Но могла ли она спорить с ними всерьёз? Если бы стала спорить, они тут же бросили бы: «Покажи!» Неужели ей придётся раздеваться перед всеми, чтобы доказать размер своих «сокровищ»?
От одной только мысли об этом её пробрала дрожь. Она решила больше не обращать внимания на Му Жун Чжуо. Но, как назло, молчание её не спасло — он тут же прилип сзади. На его лице играла дерзкая ухмылка:
— Сюэ Линлун, ты действительно умеешь добиваться своего! Твоя повозка сломалась — и вдруг появляется сам Князь Се, чтобы доставить тебя в Академию Цинъюнь! Эх, после этого все знатные девицы начнут ломать свои кареты в надежде случайно встретить Князя Се или господина Шангуаня!
Сюэ Линлун недоумённо взглянула на него:
— Какое это имеет ко мне отношение?
Цинь Жичжао, хоть и не любил Му Жун Чжуо, тоже был удивлён, узнав, что Князь Се лично сопровождал Сюэ Линлун в Академию Цинъюнь. В душе у него закипела кислая зависть, и он мрачно проговорил:
— Все эти благородные девицы теперь захотят подражать тебе — ломать кареты в надежде повстречать Князя Се или господина Шангуаня.
— Неужели и правда так можно? — мысленно ахнула Сюэ Линлун. Фэн Цяньчэнь точно не из тех, кто станет помогать кому попало. Почему он вдруг оказался таким добрым к ней — она не знала. Шангуань Юньцин, хоть и казался мягким и учтивым, но она была уверена: он тоже не станет возить чужих женщин. У него есть свои принципы.
Да и вообще, даже если все девицы начнут ломать кареты и ждать на дороге, шанс встретить Князя Се или Шангуаня Юньцина — всё равно что выиграть в лотерею. Это удача, а не план.
Сюэ Линлун бросила взгляд в сторону академии.
Му Жун Чжуо, всё так же ухмыляясь, произнёс:
— Не смотри ты туда. Сколько ни смотри — Шангуань Юньцин всё равно не будет твоим. Но сегодняшние три стихотворения о сливе, написанные им за тебя, непременно разлетятся по всему свету. Имя первой красавицы-таланта теперь точно закрепится за тобой, Сюэ Линлун.
Он был прав: кто ещё способен за один вечер сочинить три стихотворения о сливе? Эта женщина поистине необыкновенна. Как сама она сказала: «Но вдруг за ночь благоуханье взойдёт, и наполнит весною весь мир до краёв».
: Я тебя подставила — и что ты сделаешь?
Первая красавица-талант? Да уж, это звание ей точно не к лицу. Человек, ничего не смыслящий в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, — и вдруг талант? Да это же насмешка! Сюэ Линлун чувствовала себя крайне неловко.
— Хе-хе, первая красавица-талант? Да я и не мечтаю об этом! Да и вообще, мне всё равно — быть мне талантом или нет.
— Неужели тебе больше по душе слава кокетки? Похоже, Шангуань Юньцин зря старался для тебя. Ты, похоже, даже не ценишь его внимания, — с усмешкой заметил Му Жун Чжуо.
Сюэ Линлун слегка приподняла уголки губ:
— Ну и что с того, что обо мне судачат? Что с того, что меня назовут первой красавицей-талантом? Жизнь — всего лишь мимолётный дым. Радоваться можно каждый день, и грустить — тоже каждый день. Зачем мне мучить себя из-за чужих сплетен и чужих козней?
Му Жун Чжуо смотрел на эту спокойную, ничем не выделяющуюся женщину и думал: «Да, радоваться можно каждый день, и грустить — тоже каждый день. Значит, надо радоваться». Эта женщина, хоть и не стремится «присваивать весну», всё равно обречена стать центром всеобщего внимания. Ей суждено взлететь высоко и озарить всё вокруг своим светом.
Ведь именно она исполнила ту самую «Клятву верности Родине»: «Дым войны поднимается, с севера глядя на империю…» Как велика её душа! В ней помещается весь Поднебесный мир — даже многие мужчины не могут похвастаться таким размахом. Хотя в Восточном Восходе сейчас царит мир и благодать, всё это — лишь иллюзия. Император Юньди полон подозрений, а принцы один за другим начинают проявлять амбиции, тайно соперничая между собой. На самом деле страна стоит на краю пропасти. И она это видит. У неё есть это видение. А её три стихотворения о сливе уже говорят об этом: власть имущие подавляют тех, кто обладает истинным талантом и гордым духом. Простолюдинам почти нет пути к славе. Но в то же время она утверждает: благородный дух и чистый аромат не подавить ничем.
Му Жун Чжуо мысленно вздохнул. Такая женщина обречена стать звездой, к которой все будут тянуться, но которую никто не сможет достичь. Он всегда это знал — и потому оставался лишь наблюдателем.
На литературном состязании стихи Сюэ Линлун были прекрасны. Однако сегодняшнее состязание было общим для мужчин и женщин, и победитель мог быть только один. Хотя все три стихотворения Сюэ Линлун были безупречны, она не представила собственного каллиграфического произведения, а потому не могла претендовать на первое место. Второго места тоже не существовало. Победителем литературного состязания был объявлен Шангуань Юньцин.
Сюэ Линлун этот исход совершенно не волновал. Несмотря на то что она не заняла первого места, именно она стала главной героиней состязания.
Она хотела просто прогуляться, но за ней увязались Цинь Жичжао и Му Жун Чжуо, и от мысли о прогулке не осталось и следа.
Наступил черёд художественного состязания. Сюэ Баймэй, стоявшая рядом с Сюэ Линлун, смотрела на неё с завистью. Она не верила, что на этот раз Сюэ Линлун снова найдёт кого-то, кто нарисует за неё картину. В глазах Сюэ Баймэй мелькнула злобная искра.
Тема художественного состязания не ограничивалась — участники могли рисовать всё, что пожелают. Сюэ Линлун была одета в простое светло-голубое платье, без единого следа косметики, но именно в этом и заключалась её особенность. Никакие обстоятельства не могли сломить подлинное благородство духа.
Перед возвышением зажгли благовонную палочку. Пока она горела, слуги с подносами с ароматами стояли позади участников. Служанка Сюэ Линлун шагнула вперёд, чтобы передать ей краски.
Сюэ Линлун протянула изящную белую руку, чтобы взять коробочку с красками, но та выскользнула из пальцев служанки и разбилась на полу. Краски растеклись по земле. Лёгкий ветерок поднял их, смешав с пылью, и они взметнулись в воздух.
Сюэ Баймэй, стоявшая рядом, нарочито рассердилась:
— Как ты держишь?! Теперь краски разлиты — как моя сестра будет рисовать?
Хотя слова её звучали как упрёк, лицо её выражало злорадство. Очевидно, она была рада происшествию больше всех. Служанка поспешно извинилась перед Сюэ Линлун и Сюэ Баймэй:
— Простите, простите!
Хотя она и извинялась перед Сюэ Линлун, в её глазах не было ни раскаяния, ни стыда — лишь зависть, злоба и презрение.
Сюэ Линлун была не глупа и сразу уловила в голосе служанки насмешку и вызов. Ясно: это было сделано умышленно. Отчасти из-за личной неприязни, отчасти — по чьему-то приказу.
Пусть даже осмелились открыто подставить её — она, хоть и не умеет рисовать, не позволит так себя унижать. Если попросить новые краски, времени уже не хватит. «Ладно, — подумала Сюэ Линлун, — отлично. Я с тобой ещё разберусь». Она спокойно расстелила рисовую бумагу, на лице её не дрогнул ни один мускул. Всё так же невозмутимо и величаво она начала растирать тушь.
На губах её заиграла холодная улыбка:
— Стой пока в стороне.
Сюэ Баймэй рассчитывала, что без красок Сюэ Линлун либо вспылит на служанку, либо просто сдастся. Но та оказалась невозмутимой даже перед лицом катастрофы.
Участники-юноши тоже заметили происшествие и с интересом взглянули на Сюэ Линлун. Эта женщина поистине спокойна! Не разозлилась, даже когда ей испортили краски — такое достоинство редко встречается. Многие мысленно одобрили её. Правда, они поторопились с похвалой: Сюэ Линлун не из тех, кто прощает обиды. Она мстительна до мозга костей.
Тем временем Сюэ Линлун с величавым спокойствием продолжала растирать тушь, не проявляя ни малейшего беспокойства, хотя благовонная палочка уже догорала до половины.
Остальные участники давно начали рисовать, некоторые даже почти закончили. Цинь Жичжао, наблюдавший за происходящим снизу, начал нервничать: что она делает? Почему не берётся за кисть? Время почти вышло! Если она не начнёт рисовать, её сочтут дезертиром и накажут пятьюдесятью ударами бамбуковых палок!
http://bllate.org/book/2025/232855
Готово:
