Улыбка Шангуань Юньцина стала ещё мягче — словно тёплый весенний ветерок в марте. Эта женщина… Получив выгоду, всё равно прикидывается невинной. Какая дерзкая и раздражающая манера! Но в глубине его глаз читалась всепрощающая нежность — ведь эта женщина была единственной, кого он хотел лелеять. Пожалуй, на всём свете не найдётся второй, чьё присутствие так смягчало бы его сердце, делая его податливым, как спокойная гладь пруда.
Такая тёплая улыбка вызвала у окружающих девушек из знатных семей новую волну злобы. Почему? Почему этот благородный, как орхидея и нефрит, мужчина дарит свою нежность именно этой женщине? Ведь Сюэ Линлун всего лишь вылечила его от заикания и глухоты!
Сюэ Линлун тоже заметила искреннюю нежность в глазах Шангуань Юньцина. Что до неё самой, то она лишь тяжело вздохнула про себя: ей суждено разочаровать этого человека. Её сердце слишком мало — в нём уже живёт один-единственный человек. Хотя будущее с ним туманно, а может, их пути и вовсе никогда не сойдутся, она точно знала: места для Шангуань Юньцина там уже нет.
Заметив в её глазах раскаяние, Шангуань Юньцин вновь понял: она прекрасно осознаёт его чувства. Возможно, именно поэтому она так резко отталкивает его — хочет, чтобы он возненавидел её. Она лишь боится опорочить свою репутацию. Но разве это хоть что-то значило для него, Шангуань Юньцина?
«Сюэ Линлун, — думал он, — как бы ты ни поступила со мной, даже если снова причинишь мне боль, я всё равно не смогу возненавидеть тебя. Всю свою жизнь я посвящу тому, чтобы проложить для тебя путь, усыпанный шёлком и золотом, чтобы однажды ты стала недосягаемой для всех. Пусть даже самая малая толика моих усилий принесёт тебе пользу — я отдам для этого сто процентов сил».
Сюэ Линлун слишком хорошо знала искренность и решимость в его взгляде. И именно поэтому её сердце терзало чувство вины. Она прекрасно понимала, что между ними нет будущего, но он всё равно продолжал дарить ей свою преданность.
На самом деле, она считала себя очень удачливой: столько людей ей помогают! Без их поддержки её путь был бы в разы труднее. Благодаря Шангуань Юньцину, который взял перо за неё, она буквально ослепила всех на этом литературном состязании.
Пока Сюэ Линлун корила себя за это, кто-то другой уже не выдержал. Самой нетерпеливой оказалась Сюэ Баймэй. Её губы изогнулись в соблазнительной улыбке:
— Сестрица, тебе выпала честь, которой не знала ни одна женщина в мире: за тебя пишет второй юный господин Шангуань! Или, может, ты считаешь, что второй юный господин недостоин держать перо для тебя?
Сюэ Баймэй вовсе не была влюблена в Шангуань Юньцина — она просто злилась, что Сюэ Линлун снова оказалась в центре внимания. Сегодня она хотела унизить эту «низкую тварь», а вместо этого та засияла ещё ярче.
Сюэ Линлун мгновенно похолодела. Её чёрные, как тушь, глаза сверкнули ледяным огнём. Оскорбления в её адрес она ещё могла стерпеть, но использовать Шангуань Юньцина в своих целях — это уже перебор.
— Старшая сестра, что ты имеешь в виду? — холодно произнесла она. — Ты хочешь сказать, что я недостойна такой чести? Или же ты намекаешь, что недостоин сам Юньцин-господин?
Она не собиралась щадить Сюэ Баймэй.
— Сестрица, ты неверно истолковала мои слова, — сладко отозвалась та. — Я лишь завидую тебе. Прошу, не заставляй Юньцин-господина и всех остальных ждать. Впереди ещё состязание! Поторопись сочинить стихи.
На самом деле Сюэ Баймэй надеялась, что Сюэ Линлун опозорится. Ведь наставник не установил никаких ограничений — Сюэ Линлун могла сочинить любой стих. Сюэ Баймэй намекала, что из-за неё уже потеряно слишком много времени. Без Сюэ Линлун состязание давно бы завершилось, и, возможно, уже объявили бы победителя.
Из-за неё одной госпожа Ма перенесла приступ своей болезни. А Сюэ Линлун опять блеснула своим врачебным искусством!
Слова Сюэ Баймэй вызвали одобрительный шёпот среди девушек, которые и так завидовали Сюэ Линлун. Они смотрели на неё, как на врага. «Что в ней особенного? Всего лишь вылечила Шангуань Юньцина! И даже если он пишет за неё — разве род Шангуань когда-нибудь примет такую женщину с испорченной репутацией в качестве будущей хозяйки дома?»
— Сюэ Линлун, ты вообще умеешь сочинять стихи? — крикнула одна из девушек. — Если умеешь — делай скорее и не тяни резину! А если нет — убирайся домой и не позорься!
Едва кто-то начал, как все остальные подхватили:
— Да, уходи!
— Не мешай другим!
Цинь Жичжао мрачнел всё больше. Эта женщина действительно умеет выводить людей из себя! Всего за несколько минут она разозлила целую толпу. И ведь это же девушки из знатных семей — обычно они гордятся своим воспитанием и сдержанностью. Но сегодня из-за Сюэ Линлун они забыли обо всём. Неудивительно: Сюэ Линлун уже дважды заняла первое место, и это вызывало зависть, злость и ненависть у всех.
Цинь Жичжао, впрочем, верил в Сюэ Линлун. Просто он не понимал, чего она ждёт.
Наньгун И тоже присутствовал на состязании — ведь он был холост. Увидев Сюэ Линлун, он испытал смешанные чувства: и злость, и жалость. А теперь, наблюдая, как Шангуань Юньцин помогает ей, он задумался: неужели деревянная шпилька в шкатулке была от него?
Значит, эта женщина влюблена в Шангуань Юньцина? Лицо Наньгун И потемнело. Даже если Шангуань Юньцин захочет жениться на ней, Шангуань Тан никогда не допустит, чтобы такая женщина вошла в их род. Она отвергла дом Наньгун — какая же высокомерная!
Сам Наньгун И не мог понять, хочет ли он, чтобы она сочинила стих или провалилась. Его чувства были крайне противоречивы.
В этот момент Сюэ Линлун уже улыбнулась и сказала:
— Второй господин, слушайте внимательно.
Едва её голос прозвучал, шум мгновенно стих. Все невольно замолчали, зачарованные её холодным, звонким тембром.
Сюэ Линлун внутренне краснела от стыда: сочинять стихи она не умела, но выучить парочку наизусть — вполне. Её чёрные глаза блеснули — стих уже нашёлся. Она приоткрыла алые губы и чётко произнесла:
За станцией, у моста разрушенного,
В одиночестве цветёт слива.
В сумерках печаль её не слышит никто,
Лишь дождь и ветер бьют без жалости.
Не стремится она к весне напрасно,
Пусть завидуют ей все цветы.
Даже если упадёт в прах,
Аромат её останется чистым.
Шангуань Юньцин, услышав эти строки, испытал трепет. Он взял перо и начал писать. К тому моменту, как Сюэ Линлун произнесла последнее слово «чистым», он уже закончил и с размахом отбросил кисть.
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! — воскликнул он искренне. — «Не стремится она к весне напрасно, пусть завидуют ей все цветы». Этот стих — точное отражение твоей сути, Сюэ Линлун!
Наставник тоже одобрительно кивнул. Этот стих о сливе выражал высокую, чистую сущность девушки: одинокое дерево цветёт у разрушенного моста, никто его не замечает, лишь ветер и дождь бичуют его. Но оно всё равно цветёт! Даже превратившись в прах под колёсами повозок, оно не перестаёт дарить миру свой аромат. Какое благородство! Какая стойкость! Эта девушка не стремится к славе, но «все цветы» вокруг завидуют ей и нещадно атакуют. Теперь он всё понял.
Один стих — и вся её суть открылась. Она обладает духом зимней сливы — одинокой, но непоколебимой. Такая женщина точно не могла совершить те поступки, о которых ходят слухи. Значит, сплетни лживы. Взгляд наставника на Сюэ Линлун стал ещё теплее.
Девушки из знатных семей, услышав три восклицания «прекрасно!» от Шангуань Юньцина, покраснели от злости. Особенно их задело: «Пусть завидуют ей все цветы». Она называет себя благородной сливой, а их — завистливыми цветами! Эта нахалка не только выставляет себя святой, но и оскорбляет их всех!
Они крепко стиснули губы, решив молчать. Ведь если они сейчас похвалят стих, то сами себя опозорят: как может простая «пустышка» создать нечто подобное? Да ещё и умудриться при этом всех оскорбить!
Юноши из знатных семей тоже поняли смысл стиха, но у многих были сёстры или кузины на состязании, и они не поддержали Сюэ Линлун. Такова была цена её популярности — даже прекрасный стих не получил одобрения толпы.
Наставник, не выдержав, громко произнёс:
— Отличный стих! Превосходный почерк!
Раз уж наставник одобрил — пришлось и другим кое-что сказать.
Сюэ Линлун с облегчением выдохнула про себя: «Лу Юй, прости, что заняла твой стих».
Девушки, конечно, хвалили почерк Шангуань Юньцина — и не зря. От волнения он написал его одним дыханием, и иероглифы получились поистине великолепными: как дракон, парящий в небесах, или лебедь, скользящий по воде.
Увидев такой почерк, Сюэ Линлун искренне восхитилась:
— Второй господин, ваш почерк поистине прекрасен!
«Хорошо, что сегодня писал он, а не я, — подумала она с облегчением. — Если бы я сама написала, мои каракули заставили бы наставника плакать!»
Теперь её охватило новое беспокойство: ведь дальше ей придётся писать самой! Её почерк просто ужасен. Раньше она не придавала этому значения, но теперь, увидев, как Шангуань Юньцин пишет, словно небесный дух, она почувствовала стыд. «Обязательно займусь каллиграфией!» — поклялась она про себя.
В этот момент наставник громко объявил:
— Следующий этап состязания! Тема — слива!
Девушки в зале ехидно усмехнулись. «Так и думали! Она заранее знала тему. Этот стих она подготовила заранее. А теперь посмотрим, что она придумает дальше!»
Сюэ Линлун прекрасно видела их насмешливые взгляды. Вспомнив свой ужасный почерк, она прямо обратилась к наставнику:
— Господин, позвольте мне продиктовать стихи устно. Пусть второй господин снова запишет их за меня. Я сочиню ещё два.
http://bllate.org/book/2025/232854
Готово:
