Ей предстояло не только быть рядом с ним, но и защищать его. Она ни за что не допустит, чтобы самые близкие ей люди снова подверглись несправедливому оскорблению.
А с тем, что неизбежно придётся встретить лицом к лицу, она тоже не собиралась отступать.
*
В назначенный день, указанный в приглашении, Цяо Юэси прибыла в королевский отель «Карлтон». По дороге таксист несколько раз незаметно бросал на неё взгляды.
Она протянула приглашение сотруднику у входа и, получив указание, направилась в зал. Пройдя сквозь шумную толпу гостей, весело переговаривающихся и чокающихся бокалами, она, несомненно, привлекла внимание всех присутствующих — взгляды, полные удивления и восхищения, последовали за ней.
Справедливости ради, среди гостей было немало богатых наследниц, каждая из которых напоминала изящного лебедя, но ни одна из них не могла затмить её красоту.
Серебристо-фиолетовое платье, будто сотканное из мерцающей звёздной пыли, мягко обволакивало её фигуру. Волосы были уложены в элегантную причёску, открывая длинную, белоснежную шею. Изящные брови и выразительные глаза с лёгким восточным разрезом придавали ей особое очарование даже без излишнего макияжа. Стоя под роскошной хрустальной люстрой, она слегка приподняла подбородок, и в её осанке чувствовалась гордая, неукротимая сила — красота, лишённая банальности, заставлявшая всех замирать в восхищении.
Цяо Юэси не испытывала робости. По её мнению, все эти богачи были как на подбор — одинаково надменны и поверхностны. Тем не менее, быть объектом такого пристального внимания ей было неприятно.
Она уже обдумывала, где бы устроиться в укромном уголке, когда вдруг чей-то голос, звонкий и насмешливый, нарушил её размышления:
— Эй, эта девушка кажется мне знакомой. Неужели это та самая звезда бара «Ланье»? Говорят, однажды из-за неё молодой господин Дуань устроил драку прямо в заведении? Сегодня ясно вижу — действительно красавица! Неудивительно, что даже такой сдержанный, как Дуань, не устоял.
Бар «Ланье» был известным местом в западной части города, особенно популярным среди богатой молодёжи, поэтому кто-то из гостей мог узнать Цяо Юэси или хотя бы слышать о ней.
Едва эти слова прозвучали, вокруг раздались понимающие вздохи, а взгляды, устремлённые на неё, стали насмешливыми и двусмысленными.
Одна из молодых наследниц с усмешкой произнесла:
— Выходит, её пригласил сам молодой господин Дуань? Но разве подобное мероприятие подходит для неё? Это же haute couture! А туфли Rene Caovilla на ней — я сама недавно не смогла их купить! Видимо, молодой господин Дуань очень балует свою пассию.
Цяо Юэси бегло взглянула на свои туфли. Да, инкрустированные драгоценными камнями, они выглядели дорого. Только носить их было неудобно.
«Каблук у них, правда, высокий и тонкий, — подумала она без выражения лица. — Отлично подойдёт, чтобы стукнуть кого-нибудь по виску».
Ей уже осточертели эти взгляды, будто она — диковинная обезьянка в зоопарке, и язвительные замечания. Она уже собиралась позвонить Дуань Сюэе и спросить, жив ли он вообще, чтобы явиться на встречу, как вдруг перед ней возникла тень.
Подняв глаза, она увидела молодого человека лет двадцати с небольшим в безупречном костюме. Он улыбался и протягивал ей бокал красного вина.
— Смею спросить, как ваше имя?
— …Можно просто Цяо.
— Госпожа Цяо, приятно познакомиться. Говорят, вы — гостья молодого господина Дуаня?
— Ну, можно сказать и так.
Цяо Юэси не испытывала к нему симпатии. Его блуждающий взгляд и фальшивый тон выдавали в нём нечистоплотного человека. Она не желала с ним разговаривать и ответила сухо, надеясь, что он уйдёт.
Но, похоже, у него не было ни капли такта. Почувствовав себя уверенно, он даже вложил в её руку визитную карточку.
— Госпожа Цяо, вы ведь долго здесь одна ждёте? — с лёгкой издёвкой спросил он. — Тот, кому действительно небезразлично ваше самочувствие, никогда не заставил бы вас так томиться. Полагаю, молодой господин Дуань сейчас занят общением с другими юными наследницами и временно забыл о вас.
Цяо Юэси бросила взгляд на визитку и равнодушно произнесла:
— А.
«Фу Вэньбо, генеральный директор компании „Инжуй Фильмз“. Второй сын владельца. Дуань Сюэе упоминал его — известный развратник и бездарность в индустрии», — вспомнила она.
Этот мерзавец, похоже, наелся, насытившись спящими восемнадцатилетними актрисами и блогершами, и теперь решил обратить внимание на неё.
Фу Вэньбо уселся рядом и нарочито придвинулся ближе, продолжая приставать:
— Госпожа Цяо, вы поёте в баре «Ланье»? Я редко бываю в таких местах, но в следующий раз с удовольствием загляну, чтобы послушать вас.
— Благодарю, господин Фу, но не стоит. Мои песни не для высшего общества.
— При вашей несравненной внешности вы и так станете лучшей витриной заведения. Жаль, что молодой господин Дуань слишком юн, чтобы это оценить. — Фу Вэньбо непринуждённо положил руку на её ладонь и начал медленно проводить пальцами по её белоснежному предплечью. — Но я другой. Я могу дать вам всё, о чём вы только мечтаете. Вы будете недосягаемы для сверстниц — они будут лишь завидовать вам. Не хотите ли подумать об этом, госпожа Цяо?
Цяо Юэси резко отдернула руку и отодвинулась, создав между ними безопасное расстояние:
— Благодарю за предложение, господин Фу, но прошу вас вести себя прилично. У меня нет желания цепляться за высокие связи.
— Ой, да ладно! Если у вас нет таких намерений, как вы вообще оказались рядом с молодым господином Дуанем? Всему Западному городу известно, что семья Дуаней — вершина аристократии!
— …
Фу Вэньбо фыркнул:
— Госпожа Цяо, хватит играть в благородную девицу. Я отлично знаю таких, как вы — вы пользуетесь своей красотой как капиталом. Но задумывались ли вы о рисках? Кто такой молодой господин Дуань? Наследник корпорации Дуань. Он никогда не женится на вас по-настоящему. Вы для него — всего лишь красивая игрушка, которую рано или поздно выбросят. Лучше подумайте о будущем и найдите себе более надёжную опору.
Цяо Юэси совершенно не хотела с ним разговаривать. Ей с трудом удавалось сдерживать себя — ещё немного, и кулак сам бы пошёл в ход.
Фу Вэньбо, видя её молчание, решил, что она колеблется, и внутренне возликовал. Он уже потянулся, чтобы положить руку ей на плечо, когда неожиданно в лицо ему хлестнул бокал шампанского.
Жидкость стекала по его тщательно уложенным волосам и дорогому костюму. Он вскрикнул от ярости и поднял глаза — перед ним стоял Дуань Сюэе.
Автор примечает: Цзюэцзе: «Мерзавец, хочешь, сниму эти чертовски дорогие туфли и врежу тебе прямо в висок?»
Молодой господин: «Не надо. Я сам разберусь».
Дуань Сюэе был одет в белоснежный костюм, подчёркивающий его безупречную фигуру и аристократическую осанку. Он стоял перед Фу Вэньбо с пустым бокалом в руке, его глаза, скрытые за тонкой золотой оправой очков, казались холодными, как бездонное озеро.
— Господин Фу, — спокойно произнёс он, — с кем вы флиртуете и какие девушки вас интересуют — ваше личное дело, и я не имею права вмешиваться. Но Цяо Юэси — моя девушка. Если в следующий раз я увижу, что вы позволяете себе с ней вольности, последствия будут куда серьёзнее, чем просто бокал вина.
Этот инцидент мгновенно привлёк внимание всех гостей, а фраза Дуань Сюэе «моя девушка» вызвала настоящий переполох.
— Вы говорите, что она ваша девушка? Настоящая? — ошеломлённо переспросил Фу Вэньбо.
Дуань Сюэе лёгкой усмешкой ответил:
— А сколько, по-вашему, у меня должно быть девушек, чтобы это вас устроило?
— … — Фу Вэньбо разозлился. Он почувствовал, что Дуань Сюэе намеренно унижает его, и начал язвить: — Не ожидал, честно говоря! Наследник семьи Дуаней встречается с певицей из модного бара? Видимо, устав от изысканных деликатесов, решил полакомиться уличной едой. Должен ли я восхищаться вашим вкусом или ловкостью этой госпожи Цяо?
Не дожидаясь ответа, до сих пор молчавшая Цяо Юэси резко плеснула остатки вина ему в лицо.
— Восхищайтесь моим терпением.
Получив двойное оскорбление, Фу Вэньбо окончательно вышел из себя. Он вскочил с места, намереваясь схватить Цяо Юэси за руку, но Дуань Сюэе встал между ними.
Он одной рукой прикрыл Цяо Юэси, а другой твёрдо усадил Фу Вэньбо обратно в кресло. На лице его играла вежливая улыбка, но в глазах читалась ледяная угроза.
— Господин Фу, сегодня вечером у сына семьи Хун проходит помолвка. Я слышал, вы тесно сотрудничаете с ними. Не стоит портить праздник из-за такой ерунды — это может повлиять на ваши будущие деловые отношения.
Цяо Юэси в этот момент подала ему салфетку и, томно улыбнувшись, сказала:
— Прошу прощения, господин Фу.
— …Вы победили, — процедил сквозь зубы Фу Вэньбо, но уйти не посмел. В конце концов, он не мог устроить скандал на помолвке семьи Хун и открыто бросить вызов клану Дуаней.
Но обиду он запомнит.
Дуань Сюэе вежливо кивнул окружающим гостям и, обняв Цяо Юэси за талию, спокойно увёл её из зала.
Как только они вышли из поля зрения Фу Вэньбо, Цяо Юэси резко отстранилась.
— Платье надела, спектакль сыграла — теперь отпусти меня.
— Прости, меня задержали, не успел подойти раньше, — мягко сказал он. — Не злись.
— Я не злюсь. Просто не хочу тратить на тебя больше времени. Ты можешь спокойно общаться со всеми этими наследницами — не нужно мне ничего докладывать. Я всего лишь обычная певица из бара «Ланье», и мне нет дела до вашего мира богачей. Не втягивай меня в это.
Дуань Сюэе наклонился ближе и серьёзно ответил:
— Ты умнее, красивее и сильнее любой из этих наследниц. Можешь делать в моём мире всё, что захочешь — я не против.
— …Ты не мог бы, когда хвалишь меня, не добавлять слово «сильнее»?
Он терпеливо согласился:
— Хорошо, больше не буду. Но ты пока не можешь уйти.
— Почему?
В его глазах мелькнул тёплый свет, и он тихо ответил:
— Все уже знают, что ты моя девушка. Если ты сейчас уйдёшь, как мне им объяснить?
Цяо Юэси без колебаний парировала:
— Скажи, что мы расстались!
— Нет. Сегодня мне именно ты нужна в роли девушки, чтобы отбить охоту у всех этих наследниц метить в жёны Дуаня.
Цяо Юэси на миг замерла, потом с досадой вздохнула:
— Да ладно тебе! Ты думаешь, певица из бара сможет убедить их?
Дуань Сюэе улыбнулся:
— Пока мне нравится кто-то — никто не посмеет возразить. А кроме того…
— Кроме чего?
— Они просто не стоят того, чтобы сравнивать их с тобой.
В его глазах она была жемчужиной, спрятанной на дне моря, лунным светом в ночи — достойной всего самого прекрасного в этом мире.
Он внимательно оглядел её с головы до ног и тихо, с глубоким удовлетворением вздохнул:
— Цяоцяо, сегодня ты особенно прекрасна.
Цяо Юэси слышала множество комплиментов в своей жизни и давно перестала на них реагировать. Но сейчас, под его пристальным, тёплым взглядом, она почувствовала, как предательски заалели уши.
«Надо взять себя в руки», — мысленно приказала она себе.
— Хватит болтать ерунду, — нахмурилась она и отвернулась. — Я останусь до конца вечера, как и договаривались. Но потом ты должен сдержать своё обещание и больше не появляться у меня на глазах.
Дуань Сюэе опустил глаза и через долгую паузу еле заметно кивнул:
— Хорошо.
Он снова взял её за руку, и они направились к центру зала. Многие нарядные наследницы пытались подойти, но, увидев их, отступали, с досадой пряча разочарование.
Под роскошными люстрами стояла идеальная пара.
Правда, нашлись и те, кто не верил в невозможное. Например, Лэ Я, дочь главы корпорации «Лэвэнь».
Лэ Я была одной из самых известных красавиц в кругу западных наследников. Ей только что исполнилось восемнадцать, и она привыкла получать всё, что захочет. Кроме того, семьи Лэ и Дуань были старыми друзьями, и даже ходили слухи о помолвке в детстве. Поэтому она твёрдо верила, что Дуань Сюэе принадлежит ей по праву.
Узнав, что её «жених» публично объявил о своей девушке, она пришла в ярость.
Она и так не отличалась умом, а под влиянием подруг, намеренно подливавших масла в огонь, окончательно решила выяснить отношения.
http://bllate.org/book/2018/232306
Готово:
