— Дуань Сюэе, — сказала она, держа в руках два бокала шампанского, и непринуждённо преградила путь двоим, протянув один из бокалов Дуаню Сюэе. — Давно не виделись. Почему не подошёл поприветствовать меня сразу?
Из вежливости Дуань Сюэе принял бокал, но не стал пить — незаметно поставил его на поднос проходившего мимо официанта.
— Простите, — спокойно ответил он. — У меня сейчас кое-что срочное, да и с девушкой надо быть рядом, так что не успел.
Лэ Я бросила взгляд на стоявшую рядом с ним девушку и нарочито удивлённо воскликнула:
— Ах, у тебя появилась девушка? За эти годы слухи о тебе не умолкали ни на день. На этот раз сколько продлится ваш роман?
На лице Дуаня Сюэе застыла самая официальная улыбка, но в голосе звучала ледяная отстранённость:
— Это не твоё дело.
— Как это не моё? — возмутилась Лэ Я. — Ведь ещё недавно дядя Дуань говорил, что наши семьи должны чаще общаться, просил, чтобы ты больше заботился обо мне и чаще проводил со мной время. Если тебе что-то не нравится, можешь пойти и поговорить с дядей Дуанем лично.
— Не пытайся давить на меня именем моего отца, — холодно произнёс Дуань Сюэе, и его взгляд стал тяжелее. — Семья Дуаней — это семья Дуаней, а я — это я. И, по моему мнению, ни в делах, ни в личной жизни семьям Лэ и Дуань не следует использовать судьбы своих детей в качестве разменной монеты. Это я прекрасно понимаю, и тебе тоже не стоит вести себя глупо.
Лэ Я чуть приподняла подбородок, и в её изящных чертах лица читалось откровенное презрение:
— Ты сам решаешь свою судьбу? Ты думаешь, эта женщина сможет войти в дом семьи Дуань?
Он спокойно парировал:
— Если она не может — то, может быть, ты сможешь?
— …Я только что услышала, — с недоверием указала Лэ Я на Цяо Юэси, — что, как бы красива она ни была, она всего лишь певица в баре. Ты сравниваешь её со мной?
Цяо Юэси лениво отвела её руку:
— Госпожа, вы не могли бы соблюдать элементарные правила приличия? Я терпеть не могу, когда на меня тычут пальцем.
— А разве нельзя указывать на тебя? Кто тут нарушает правила? — раздражённо возразила Лэ Я.
— Да, именно на неё указывать нельзя, — тон Дуаня Сюэе стал заметно резче. Всё, что касалось Цяо Юэси, мгновенно выводило его из равновесия. — Лэ Я, убери своё надменное высокомерие. Я не обязан терпеть твои капризы, как это делают твои родители. В следующий раз не смей так себя вести.
Это уже было пределом его терпения.
Но Лэ Я, похоже, не умела вовремя остановиться. Она продолжала настаивать:
— Ты так и не ответил на мой вопрос: чем она лучше меня, что ты осмелился сравнивать нас?
Дуань Сюэе и Цяо Юэси переглянулись. На его губах мелькнула лёгкая усмешка, и он спокойно произнёс:
— Ты права. Действительно, не стоило сравнивать её с тобой.
— Ха! Теперь-то ты это понял?
Он крепко сжал руку Цяо Юэси и добавил, не спеша:
— Потому что с тобой она вообще несравнима. Боюсь, моей Цяо Цяо станет неприятно.
…
Дуань Сюэе и Цяо Юэси вдвоём так ловко обыграли Лэ Я, что та в ярости убежала, бросив на прощание: «Ты у меня пожалеешь!» — и, скорее всего, отправилась жаловаться родителям.
Цяо Юэси вздохнула, чувствуя, что всё происходящее похоже на какой-то абсурдный сон:
— Я, наверное, только что обидела твою настоящую невесту? Это невыгодно и тебе, и мне.
— Кто сказал, что она моя невеста? — Дуань Сюэе подал ей изящное маленькое пирожное, чтобы она могла есть и разговаривать одновременно. — Ты и есть моя невеста.
— …Не говори глупостей. Предупреждаю тебя: после сегодняшнего вечера мы расстанемся навсегда.
— Значит, по крайней мере сегодняшним вечером ты всё ещё будешь со мной?
Этот человек всегда умел ловко подменять понятия.
Цяо Юэси странно посмотрела на него:
— И как именно ты хочешь, чтобы я провела с тобой этот вечер?
Он улыбнулся и слегка наклонился к ней:
— Потанцуй со мной.
В этот самый момент в зале зазвучала нежная мелодия. Он взял её за руку и повёл в центр зала, где среди молодых людей, весело беседующих и смеющихся, галантно поклонился.
— Прекрасная госпожа, не соизволите ли вы станцевать со мной?
Белоснежный принц, томный взгляд, мягкий и тёплый голос… Картина, о которой мечтали тысячи наивных девушек.
Однако Цяо Юэси оказалась совершенно лишена романтического воображения:
— Я не умею танцевать. Лучше не надо.
— Ничего страшного, — легко ответил Дуань Сюэе. — Я научу тебя.
— …
— Давай, не бойся.
— Чего мне бояться? — Хотя уловка с вызовом обычно на неё не действовала, на этот раз сработала. Она раздражённо шлёпнула ладонью по его руке. — Ладно, потанцуем.
В уголках глаз Дуаня Сюэе мелькнула едва уловимая радость. Он бережно взял её за руку, другой рукой обхватил её талию и начал вести в такт музыке.
Под роскошным светом люстр они кружились в танце. Платье Цяо Юэси развевалось, словно серебряная бабочка, спустившаяся с небес, и её образ превратился в мерцающий свет, растворившийся в его взгляде.
Эта сцена была словно сошедшей с полотна художника и притягивала все взгляды. В этот момент никто не думал о происхождении или статусе — все искренне чувствовали: они созданы друг для друга.
Но в самый кульминационный момент танца Цяо Юэси, не удержавшись на тонком каблуке, подвернула ногу и чуть не упала.
В последний миг Дуань Сюэе резко сжал пальцы и прижал её к себе. Пока она не успела опомниться, он наклонился и нежно коснулся губами её губ.
Это был лишь мимолётный поцелуй. Он тут же выпрямился и помог ей устоять на ногах.
Цяо Юэси сердито стукнула кулаком ему в грудь:
— Какие права ты себе позволяешь?
— Цяо Цяо, хорошая девочка, — он обнял её за талию и тихо приговаривал: — Все же смотрят.
— …Раз все смотрят, зачем тогда целуешь?
Дуань Сюэе слегка приподнял бровь и улыбнулся с безупречной учтивостью:
— Почему бы и нет? Кто посмеет запретить мне целовать свою невесту?
— …
Видя, что она снова начинает злиться, он спокойно добавил:
— Даже если только на эту ночь, ты ведь должна дать мне шанс сохранить в памяти хотя бы одно последнее воспоминание, верно?
Его голос был таким же ровным и мягким, как всегда, но Цяо Юэси почему-то уловила в нём нотки грусти.
Она подумала: «Я прожила уже две жизни, а всё равно осталась слабаком. Стоит ему лишь немного показать уязвимость — и мне уже жаль его».
Когда музыка закончилась, вдалеке раздался голос, зовущий Дуаня Сюэе.
Они обернулись и увидели молодого человека в чёрном костюме, сопровождающего девушку в красном платье. Парень был необычайно красив, и, конечно же, это был настоящий герой вечера — наследник семьи Хун, Хун Яо, и его невеста Ань Лулу.
Хун Яо тепло поздоровался с Дуанем Сюэе, явно показывая, что они давно знакомы, а затем с любопытством взглянул на Цяо Юэси:
— Ну и ну, Сюэе! Где ты нашёл такую красавицу? Мог бы заранее предупредить!
— Мы давно знакомы, — спокойно ответил Дуань Сюэе. — Просто отношения оформились недавно, не успел тебе рассказать.
— А как, простите, вас зовут, невестушка?
Цяо Юэси понимала, что ей придётся играть роль, и вежливо ответила:
— Цяо. Цяо Юэси.
Хун Яо закивал:
— Прекрасное имя, прекрасное имя! И сама — как лунный свет!
— У Сюэе отличный вкус! — выпалила Ань Лулу. — Госпожа Цяо выглядит такой доброй, явно не из тех, кто строит козни. Совсем не похожа на эту Лэ Я — прямо змея в человеческом обличье! Я давно говорила: если бы ты с ней сблизился, это было бы странно…
Хун Яо поспешно зажал ей рот и огляделся с тревогой:
— Осторожнее, Лулу! Ты же знаешь, как бывает: скажешь без задней мысли — а кто-то услышит и обидится. Не создавай мне проблем!
Ань Лулу, несмотря ни на что, широко раскрыла глаза и энергично подняла большой палец в знак одобрения решения Дуаня Сюэе.
Тот тихо рассмеялся:
— Человек, которого я люблю, безусловно, лучший на свете.
Он ещё крепче сжал руку Цяо Юэси.
*
Цяо Юэси казалось, что каждая секунда на этом приёме тянется целую вечность.
Когда старинные часы в зале пробили десять раз и гости начали расходиться, она подумала, что наконец-то свободна.
Но ей не удалось скрыться: к Дуаню Сюэе подошёл знакомый человек.
Среднего возраста мужчина с густыми бровями и пронзительным взглядом, несмотря на возраст за сорок, всё ещё оставался необычайно привлекательным. Его холодные, острые глаза выдавали в нём человека, закалённого в жестоких битвах за власть и богатство.
Это был отец Дуаня Сюэе, нынешний глава семьи Дуань — Дуань Чжэнсюань.
Именно он в прошлой жизни стал причиной её гибели, разрушил её семью и загнал в безысходность.
Как жаль, что за такой благородной внешностью скрывалось такое коварное сердце.
— Сюэе, — Дуань Чжэнсюань подошёл прямо к сыну. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась непререкаемая власть. — Почему ты привёл сегодня госпожу Цяо?
Фраза, казалось бы, нейтральная, но на самом деле означала: «Ты не имел права приводить её сюда».
В глазах Дуаня Чжэнсюаня Цяо Юэси была всего лишь простолюдинкой, которой надлежало держаться в тени сына, а не стоять рядом с ним под яркими огнями.
В прошлой жизни Цяо Юэси действительно так и поступала. Она ничего не требовала, лишь хотела, чтобы Дуань Сюэе был счастлив, и поэтому, несмотря на свой волевой характер, молча терпела и никогда не просила ни статуса, ни выгоды.
И тогда Дуань Сюэе тоже никогда по-настоящему не вступал в конфликт с отцом — противоречия лишь тлели под спудом, не выходя на поверхность.
Но в этой жизни всё иначе. Цяо Юэси вернулась с ненавистью в сердце и твёрдо решила покинуть его. Дуань Сюэе понял: если он не предпримет решительных действий, то навсегда её потеряет.
Поэтому он и объявил о своих отношениях с ней при всех.
Он действительно любил её. И в прошлой, и в этой жизни он никогда даже не представлял себе жизни без неё.
До сегодняшнего дня.
— Папа, — Дуань Сюэе ответил спокойно и уверенно, — я привёл свою девушку на вечеринку, чтобы познакомить её с молодым господином Хуном. В чём тут необычного?
Дуань Чжэнсюань прищурился и с особым акцентом повторил:
— Девушку?
— Да. Цяо Цяо теперь моя девушка. Ты ведь не будешь возражать, правда?
— А как же Лэ Я? — мрачно спросил Дуань Чжэнсюань. — Она только что приходила ко мне и жаловалась, что ты публично унизил её. Как мне теперь объясняться с дядей Лэ? Ты совсем с ума сошёл?
Лицо Дуаня Сюэе оставалось невозмутимым:
— Может, Лэ Я просто не понимает своего места? Она ни сестра мне, ни подруга — всего лишь знакомая. Зачем мне терпеть её капризы?
— Глупость! — не сдержался Дуань Чжэнсюань. — Ты разве не понимаешь, насколько важно для семьи Дуань поддерживать хорошие отношения с семьёй Лэ? Что с тобой такое?
С этими словами он подозрительно посмотрел на Цяо Юэси.
Цяо Юэси тут же опустила глаза, чтобы скрыть полный ненависти взгляд. Сейчас она не могла позволить себе выдать себя.
У неё пока не было сил бросить вызов этому злодею в открытую.
— Дядя, не волнуйтесь, — сказала она, кланяясь. — У меня нет никаких претензий к молодому господину Дуаню. Он просто сейчас под впечатлением. Через несколько дней всё встанет на свои места.
Она развернулась, чтобы уйти:
— Если больше ничего не требуется, я пойду.
Дуань Сюэе тут же схватил её за руку:
— Я провожу тебя домой.
— …Не нужно.
Он упрямо не отпускал:
— Нет. Наш договор ещё действует — ночь ещё не закончилась.
— …
Дуань Чжэнсюань, наблюдая за их перепалкой, лишь тяжело вздохнул:
— Ладно. Я пошлю У Дэ, пусть он отвезёт тебя домой, а потом отвезёт Сюэе к нему.
Цяо Юэси твёрдо решила уйти сама и ни за что не позволить им отправлять за ней машину. Но, услышав имя У Дэ, она внезапно замерла.
У Дэ — капитан охраны, верный пёс Дуаня Чжэнсюаня, который в прошлой жизни помогал ему творить зло. Именно он убил возлюбленного матери Дуаня Сюэе, Фу Жоу, по имени Линь Чэнь. Именно он держал Цяо Юэси в заточении и тяжело избил Ханя Чэня, превратив его в растение.
В прошлой жизни Цяо Юэси самолично столкнула машину У Дэ с эстакады, погубив их обоих. И в этой жизни она не собиралась его щадить.
Отлично. Начнём с него.
Она бросила взгляд на Дуаня Сюэе, а затем вежливо кивнула Дуаню Чжэнсюаню:
— Тогда заранее благодарю вас, дядя.
http://bllate.org/book/2018/232307
Готово:
