— Мне это не по душе, — отрезала Цяо Юэси без малейших колебаний и не оставив ни капли пространства для манёвра. — Сегодня вечером я пригласила Мэна Имина поужинать наедине. Тебе, постороннему, вмешиваться неуместно.
Дуань Сюэе спокойно возразил:
— У вас есть какие-то важные дела для обсуждения?
— Не то чтобы дела… Просто хотим выпить пару бокалов.
— Отлично. Тогда я составлю вам компанию и тоже выпью пару бокалов — развеселю вас. В чём проблема?
Цяо Юэси тут же ткнула пальцем в Мэна Имина:
— Тогда спроси у него. Он мой гость — решать ему.
Под её многозначительным взглядом Мэн Имин наконец понял, чего она от него ждёт. Его решимость мгновенно окрепла, и он с полной уверенностью покачал головой:
— Я не согласен. Я хочу выпить наедине именно с ней. Ведь отличники вроде тебя, наверняка, пьют как младенцы — не развеселишь, а только настроение испортишь.
Она вызывающе подняла подбородок:
— Ну, слышал?
Дуань Сюэе опустил глаза и тихо усмехнулся:
— Мэн, откуда ты знаешь, что я плохо пью?
Мэн Имин удивился:
— А? Значит, ты хорошо держишь алкоголь?
— Если тебе так интересно, можешь проверить.
— Я с детства за столом рос! Неужели боюсь проверки? — Такой небрежный тон мгновенно разжёг в Мэне Имине сопернический азарт, и он даже повысил голос на целую октаву: — Ладно! Тогда, молодой господин Дуань, давай устроим небольшое состязание!
— С удовольствием приму вызов.
Цяо Юэси наблюдала, как двое мужчин вступили в перепалку, и поняла: Дуань Сюэе сегодня ни за что не уйдёт первым. Её взгляд потемнел, и она решила применить крайнюю меру.
Она повернулась к Мэну Имину:
— Ты ведь отлично пьёшь, верно?
— Конечно!
Затем она указала на Дуаня Сюэе:
— Сможешь ли ты напоить его до беспамятства? Если да — я бесплатно буду служить тебе целую неделю. Что угодно сделаю.
Её глаза были настолько соблазнительны и прекрасны, что отвести от них взгляд было невозможно. Под таким пристальным взглядом Мэн Имин потерял голову и без колебаний согласился:
— Договорились! Посмотрим, осмелится ли молодой господин Дуань принять вызов!
Дуань Сюэе посмотрел на Цяо Юэси и спокойно спросил:
— Ты хочешь посмотреть, как я пью?
— А разве нельзя?
— Можно, — он слегка улыбнулся. — Как скажешь.
Цяо Юэси стиснула зубы и резко хлопнула ладонью по столу:
— Хозяин! У вас есть «Лучжоу Лаоцзяо» крепостью 52 градуса? Принесите бутылку «Лучжоу Лаоцзяо» и дюжину ледяного пива, пожалуйста!
При этих словах Мэн Имин чуть не подавился собственной слюной. Он незаметно взглянул на неё и начал сомневаться:
— Белое с пивом? Ты, оказывается, серьёзно пьёшь.
— Конечно. Раз уж пить, то по-настоящему, с крепким алкоголем. Иначе молодому господину Дуаню будет неинтересно, — саркастически усмехнулась Цяо Юэси. — Может, ты пока начнёшь с пива? Посмотрим, сколько в нём силёнок. Мне тоже интересно посмотреть.
— Ну… ладно.
Пока они разговаривали, напитки уже принесли. Цяо Юэси эффектно откусила зубами крышку с бутылки пива, протянула одну Мэну Имину и подвинула бутылку «Лучжоу Лаоцзяо» Дуаню Сюэе.
— Как будешь пить, молодой господин Дуань? Из бокала или из пиалы?
— Нет, — Дуань Сюэе всё это время не сводил с неё глаз, но теперь наконец отвёл взгляд. Он слегка усмехнулся, но тон его был твёрдым: — Я буду пить прямо из бутылки.
Цяо Юэси ещё не успела понять, что он имеет в виду под «пить прямо», как он уже открыл бутылку «Лучжоу Лаоцзяо» и одним махом осушил её до дна.
— …
*
Дуань Сюэе выпил целую бутылку 52-градусного «Лучжоу Лаоцзяо» прямо перед Цяо Юэси.
Несколько капель спиртного стекали по его чётко очерчённой линии подбородка, затем медленно просачивались вдоль изящной шеи под воротник рубашки, создавая неописуемое, почти аскетичное, но соблазнительное зрелище.
Он был мечтой множества девушек, но всё, что он совершал безрассудного в жизни, делал исключительно ради неё одной.
Даже Мэн Имин в конце концов не выдержал и попытался урезонить:
— Э-э… молодой господин Дуань, может, хватит? Не стоит из-за упрямства здоровье губить. Я сегодня сдаюсь, ладно?
— Нет, — одновременно ответили Дуань Сюэе и Цяо Юэси.
— …
Мэн Имин всё понял: эти двое явно намерены причинить друг другу боль. Ему оставаться здесь было только неловко. Лучше уйти, пока не поздно.
Он и представить не мог, что эта прекрасная Цяо окажется ещё жестче, чем ходили слухи в Западной Средней Школе, а молодой господин Дуань вовсе не такой «отличник», каким кажется на первый взгляд.
Не по пути им. Лучше уйти.
— Цяо Юэси, как-нибудь в другой раз приглашу тебя на ужин. Этот счёт не считается, — быстро встав, он направился к хозяину расплатиться и бросил на прощание: — Вы тут разговаривайте спокойно, мне ещё кое-что срочное нужно сделать. Извините.
Он даже не стал дожидаться её ответа, схватил рюкзак и быстрым шагом вышел из закусочной, не оглянувшись.
К этому времени в закусочной почти не осталось посетителей. Лишь любопытный хозяин сидел за стойкой и с интересом наблюдал за парой в углу.
Дуаню Сюэе, похоже, было совершенно всё равно, ушёл Мэн Имин или нет. Он ведь пил не ради него. Прошло неизвестно сколько времени, пока он наконец перевернул пустую бутылку, демонстрируя результат.
— Выпил.
Затем он взял бутылку ледяного пива, ловко открыл её и за минуту опустошил до дна. Его кадык ритмично двигался вверх-вниз, будто машина, не учитывающая пределы собственного тела.
Когда он открывал третью бутылку пива, вдруг закашлялся.
Этот кашель заставил сердце Цяо Юэси, которое она так упорно держала в железных тисках, снова растаять.
— Хватит, — она протянула руку и прикрыла горлышко его бутылки.
— Ещё не хватит, — Дуань Сюэе поднял на неё взгляд. Его губы побледнели, но щёки горели нездоровым румянцем, а длинные глаза от алкоголя блестели неестественной влагой. — Осталось ещё семь бутылок. Без них я не смогу перед тобой отчитаться.
— Мне не нужны твои отчёты. Наоборот, боюсь, что если ты упадёшь замертво, придётся платить за тебя.
Но Дуань Сюэе не собирался останавливаться. Он допил третью бутылку пива до конца.
Цяо Юэси лучше всех знала, насколько он упрям.
В отчаянии она смягчила тон:
— Не пей больше, ладно? Я тебе лапшу закажу.
Дуань Сюэе спокойно покачал головой:
— Не надо.
Она заметила, что он снова тянется за бутылкой, и быстро перехватила его руку:
— Да что ты, чёрт возьми, хочешь?! Говори прямо!
— Мои желания имеют для тебя хоть какое-то значение?
— …Немного, — нехотя ответила она. — Так что можешь сказать.
Дуань Сюэе тихо произнёс:
— Условие, которое ты только что предложила Мэну Имину… оно ещё не выполнено, верно?
Цяо Юэси слегка опешила:
— Да.
Он кивнул:
— Я хочу то же самое. Взамен ты проведёшь со мной неделю.
— Ты совсем спятил? — разозлилась Цяо Юэси. — Как мы вчера договорились? Не вмешиваться в жизнь друг друга и идти каждый своей дорогой. Забыл?
— С кем именно ты договаривалась? — спокойно возразил Дуань Сюэе. — Цяоцяо, это не я давал то обещание.
— Не смей меня так называть! — взорвалась Цяо Юэси.
Она прекрасно понимала, что он имеет в виду. Вчера вечером у него был приступ, и с ней разговаривала его вторая личность. С технической точки зрения, это не был настоящий Дуань Сюэе, поэтому он отказывался признавать договорённость. И у неё не было никаких рычагов давления.
Дуань Сюэе поднял руку, будто хотел погладить её по щеке, но, не успев коснуться кожи, вдруг нахмурился и прижал ладонь к животу.
Скорее всего, он весь день почти ничего не ел, а потом натощак выпил бутылку крепкого байцзю и три бутылки ледяного пива — боль в желудке была неизбежна.
Он ничего не сказал, но Цяо Юэси знала: всё это время он просто терпел.
Между ними повисла долгая тишина, пока он хриплым голосом не произнёс:
— Я пойду. Впредь меньше пей и не задерживайся допоздна. Небезопасно.
Он казался трезвым, но, поднимаясь с места, уже пошатывался. У порога он даже споткнулся и едва не упал.
Цяо Юэси сидела на месте и смотрела, как его фигура растворяется в ночи. Чем дольше она думала, тем сильнее волновалась. В конце концов она тяжело вздохнула и, покорившись судьбе, пошла за ним.
Видимо, в прошлой жизни она натворила столько грехов, что теперь две жизни подряд обречена быть связанной с ним.
Выйдя на улицу, она увидела, что луна скрылась за тучами, и ночь стала особенно тёмной. Следов Дуаня Сюэе нигде не было.
Она позвонила ему, но звонок сбросили после двух гудков.
Не сдаваясь, она продолжала звонить, шагая вперёд. Наконец, проходя мимо узкого тёмного переулка, она услышала знакомый мелодичный звон.
Его рингтон все эти годы оставался одной и той же любимой ею песней — «Close to You».
Цяо Юэси остановилась.
Она вошла в переулок и в самом конце, в углу, увидела Дуаня Сюэе, сидящего на холодной земле, прислонившегося к стене и неподвижного.
— …Дуань Сюэе? — осторожно подойдя, она толкнула его за плечо, но он не отреагировал. Она запаниковала: — Дуань Сюэе, с тобой всё в порядке?
Она уже достала телефон, чтобы вызвать «скорую», и руки её дрожали, но, не успев набрать номер, почувствовала, как её запястье крепко сжал Дуань Сюэе.
Он тяжело вздохнул, опустил голову и бессильно прислонился к её плечу.
— Цяоцяо, — прошептал он, словно во сне, с нежной грустью в голосе. — Ты… всё ещё не умеешь быть жестокой.
Поскольку Дуань Сюэе упорно отказывался ехать в больницу, Цяо Юэси, опасаясь алкогольного отравления, с трудом затащила его в такси и снова отвезла домой.
Дома она заставила его выпить слабый солевой раствор, затем прижала к раковине и, засунув пальцы в горло, вызвала рвоту. Прошло неизвестно сколько времени, пока Дуань Сюэе наконец не включил кран и не начал судорожно извергать содержимое желудка.
Как и предполагала Цяо Юэси, он действительно почти ничего не ел весь день, поэтому рвало лишь прозрачной жидкостью. Он судорожно дышал, держась за край раковины, на лбу вздулись вены, всё тело тряслось.
На фоне шума воды Цяо Юэси чувствовала, как её нервы натянулись до предела. Она не понимала, что с ней происходит. Ведь она твёрдо решила использовать самый жёсткий способ, чтобы заставить его провести чёткую черту между ними. Но, увидев его в таком состоянии, всё равно испытывала боль за него.
Ведь он всегда был холодным, элегантным молодым господином семьи Дуань, гением, на которого смотрела вся школа. Когда он был так жалок и страдал?
Дуань Сюэе рвал почти полчаса. Наконец, ослабев, он умылся холодной водой, но, поднимая голову, вдруг пошатнулся и едва не упал.
Цяо Юэси мгновенно подхватила его:
— Осторожнее.
Он с трудом открыл глаза и хрипло произнёс:
— Цяоцяо, я голоден.
Голос звучал так мягко, почти как детская просьба. Кто бы мог подумать, что величественный молодой господин Дуань способен так капризничать?
— …Что хочешь поесть? — чувствуя вину за то, что сама довела его до такого состояния, Цяо Юэси сдалась. — Лапша с зеленью подойдёт? Что-нибудь лёгкое.
— Всё, что ты приготовишь, будет вкусно.
Она тяжело вздохнула и покорно направилась на кухню.
Сама виновата — не стоило затевать эту игру. Лучше бы сразу ушла из закусочной.
Вода в кастрюле закипела, пузырьки лопались на поверхности, порошок бульона медленно растворялся, зелень побледнела, лапша размякла, яйцо свернулось в аккуратный блин, и от всего этого начал исходить аппетитный аромат.
Цяо Юэси добавила нарезанную колбаску и отнесла готовую миску в гостиную.
— В закусочной же была всякая лапша, но ты упрямился! — пожаловалась она. — Ты хоть представляешь, насколько ужасно я готовлю?
Дуань Сюэе поднял палочками нитку лапши и внимательно её разглядывал. Глаза его всё ещё были слегка красноватыми от алкоголя, но взгляд оставался тёплым.
— Мне всё равно, как ты её приготовишь. Я всё равно буду есть с удовольствием.
— А если я положу яд?
Он улыбнулся ей:
— Ты не сделаешь этого.
В этом он, похоже, никогда не сомневался. Сколько бы она ни ставила перед ним задач, он всегда ей доверял.
Ведь она была всей его юношеской привязанностью. На свете, вероятно, не существовало никого, кроме неё, кто мог бы заставить его идти на такие уступки.
Цяо Юэси молча смотрела, как он доедает лапшу, затем ушла мыть посуду и больше не заговаривала.
Когда она вернулась в гостиную, Дуань Сюэе уже принимал душ. Она постояла немного, размышляя, а потом вышла и купила в ближайшей аптеке лекарство для желудка.
Она заметила, что ему всё ещё было не по себе, но он терпел, чтобы не заставлять её чувствовать вину.
Он боялся, что она будет корить себя.
http://bllate.org/book/2018/232304
Готово:
