Е Мэй с изумлением уставилась на него:
— Откуда ты знаешь?
Только вымолвив эти слова, она тут же почувствовала, как глупо прозвучал её вопрос: ведь он стоял рядом, когда её свекровь уходила. Как он мог не знать этих давних историй! Поэтому она тут же сменила тему:
— Какая тебе выгода от того, что ты меня сюда привёз? Если мой муж узнает, что это сделал именно ты, он возненавидит тебя ещё сильнее.
Он не выказал ни малейшего волнения. В руках у него была ветка, которую он так тщательно обстругал, что на ней не осталось ни единой занозы. Положив её на стол, он сказал:
— Твои палочки.
Е Мэй не сводила с него глаз, стараясь не упустить ни одного движения, ни одной тени на его лице.
— Ты, похоже, очень переживаешь за моего мужа. Из-за связи с моей свекровью, верно? Если ты так о нём заботишься, логично было бы постараться наладить с ним отношения. Но твои сегодняшние действия лишь разозлят его ещё больше. Я не понимаю, чего ты хочешь добиться. Не знаю, кто ты такой. И не очень понимаю, зачем ты рассказал мне о прошлом между тобой и моей свекровью.
Он промолчал. Убрав нож, он бросил выструганные палочки в железную миску у печки и залил их кипятком. Затем сдвинул котёл, подбросил ещё несколько поленьев и вышел.
На этот раз он отсутствовал больше получаса. За это время Е Мэй один раз подбросила в печь дров. Хотя дверь хижины не была заперта, она не осмеливалась бежать. Когда её увезли из родового поместья, она находилась без сознания. Очнулась она уже в гуще леса. Её похититель — мужчина средних лет — завернул её в простыню и привязал к себе на спину. Она очень испугалась, но он, почувствовав, что она пришла в себя, коротко предупредил: «Если не хочешь умереть — молчи и не шевелись». Так он полчаса нёс её сквозь чащу, пока они не добрались до этой хижины.
Она даже не знала, где находится. Ни тропинок, ни следов людей — только деревья. К тому же в лесу водились дикие звери. Поэтому, несмотря на незапертую дверь, она не решалась убегать и оставалась в хижине послушной пленницей.
Он вернулся с живой дикой курицей. Порывшись в низком шкафу, он нашёл верёвку, привязал курицу за лапу и снова вышел. Через пару минут он вернулся, вымыл руки, вытер их о штаны, вынул палочки из кипятка и бросил их на стол. Вылив воду из миски, он снял крышку с котла, зачерпнул половником почти половину мяса и переложил в миску, которую поставил на стол.
Сняв котёл с огня, он подбросил дров, поставил чайник и снова полез в шкаф. Выйдя оттуда, он положил на стол ещё одну пару палочек, среднюю миску, тарелку и бутылку соевого соуса. Затем сел за стол и взял палочки:
— Ешь.
Е Мэй с сомнением придвинула к себе ближайшую тарелку.
— Это ужин?
Без гарнича — видимо, предполагалось есть мясо до отвала.
Он кивнул, взял единственную миску, положил в неё большой кусок мяса и стал отделять его от кости ножом.
Будучи похищенной, она не могла предъявлять много требований. К тому же он сварил для неё мясо — разве можно быть неблагодарной? Она выбрала самый маленький кусок с косточкой, положила в тарелку и, подождав, пока немного остынет, начала есть. Впервые в жизни она ела мясо как основное блюдо. Но оно действительно было вкусным: долго томлёное, мягкое, легко отделялось от кости. В этот раз она съела немало.
После ужина мужчина принёс ещё дров, зажёг масляную лампу и поставил её на стол. Затем изнутри заколотил окна досками и снова вышел. На этот раз он запер дверь снаружи.
Моющего средства не было, но горячей воды хватало. Е Мэй положила немногочисленную посуду в миску, дважды обдала кипятком, один раз прополоскала и убрала в верхнюю полку шкафа.
Мужчина долго не возвращался. Е Мэй завернулась в ту самую простыню, набросила на себя его куртку и, слегка свернувшись, легла на шкуру. За окном завывал ветер, и ей стало страшно. Иногда в печи потрескивали дрова. Она то надеялась, что мужчина вернётся, то боялась этого. Без него — одна в лесной хижине — страшно. Но если он вернётся, кто знает, что может случиться между ними наедине? Даже если он и утверждает, что был другом её свекрови, это не гарантирует, что у него нет дурных намерений.
Она встала, чтобы подбросить дров, и, разрываясь между страхом и надеждой, всё больше клонилась ко сну. Наконец, она заснула. Курица за окном время от времени кудахтала. Е Мэй спала чутко: проснулась почти сразу. Масляная лампа на столе всё ещё горела. Она прислушалась — кроме куриных звуков, ничего необычного не было. Встав, она проверила печь: огонь почти погас. Под дровами лежала сухая кора. Е Мэй порвала её на мелкие кусочки, положила на угли и сверху аккуратно уложила самые маленькие поленья. Поставила чайник и снова легла на шкуру, уставившись в печь. Ей не хотелось спать.
Прошло неизвестно сколько времени, но дрова наконец разгорелись, и в хижине снова стало тепло. Ночь тянулась бесконечно. Она то спала, то просыпалась, то и дело проверяя огонь, и так мучилась до самого утра.
С рассветом страх ушёл. Она наполнила печь дровами до краёв, долила в чайник холодной воды, снова завернулась в простыню и заснула. На этот раз сон был крепким. Проснувшись, она потянулась и почувствовала лёгкую боль в пояснице — видимо, от твёрдого пола.
Снаружи доносился стук топора. Она не спеша села. В печи ещё горел огонь, а сквозь окно лился солнечный свет. Она вздрогнула: окна больше не были заколочены, масляной лампы на столе не было. А на ней, помимо простыни и куртки, теперь лежало ещё и полупотрёпанное одеяло.
Она быстро встала, обулась и, накинув куртку, вышла наружу. Солнце стояло высоко — уже был полдень.
Мужчина рубил дрова на площадке справа от хижины. В клетке рядом сидела та самая курица.
Е Мэй немного постояла, потом плотнее запахнула куртку, сходила в кусты слева, умылась и выпила полстакана тёплой воды, терпя голод.
Мужчина вошёл в хижину и бросил к её ногам рюкзак.
Она растерянно расстегнула молнию и заглянула внутрь: молоко, хлеб и, кажется, ещё какие-то закуски. Допив остатки воды из стакана, она вылила пакет молока в него и поставила на печку. Хлеб тоже был холодным, поэтому она положила его поближе к огню, чтобы немного подогреть.
Пока ела, она не удержалась:
— Когда я смогу вернуться домой?
Он обернулся и посмотрел на неё задумчиво.
Она не осмелилась повторить вопрос и молча продолжила есть.
Через некоторое время он сам заговорил:
— Ты беременна?
Она на мгновение замерла, потом тихо кивнула. Она не понимала, откуда он это знает и куда он исчезал ночью.
Он долго молчал, затем сказал:
— Сегодня вечером отвезу тебя домой.
Она подняла голову, не веря своим ушам.
Он не обратил внимания на её изумление, зашёл в заднюю комнату, отделённую досками, и долго там не появлялся.
Покончив с едой, Е Мэй с тревогой ждала, когда же наступит вечер.
Время тянулось мучительно медленно. Под вечер он разогрел вчерашнее мясо и съел его. Е Мэй тоже съела кусок мяса, выпила пакет тёплого молока и съела два ломтика хлеба.
Он снова заколотил окна изнутри, зажёг для неё масляную лампу и, заперев дверь, вышел.
Примерно через час он вернулся, открыл замок, взял какие-то вещи, вручил Е Мэй фонарик, потушил лампу, вышел и запер дверь.
Е Мэй была одета странно: поверх одежды — его куртка, на голове — купленная днём дешёвая шляпа с рынка, на ногах — его высокие сапоги поверх своей обуви. Но зато ей не было холодно.
Ночь уже полностью окутала лес, на небе редко мерцали звёзды. Е Мэй нервно сидела на лошади, спрятав руки в длинные рукава куртки и крепко держась за седло.
Мужчина шёл впереди, держа поводья, и быстро пробирался сквозь лес. Примерно через полчаса впереди показалась узкая тропинка. Он остановился, привязал лошадь к дереву, помог Е Мэй спуститься и выкатил из-за кустов мотоцикл. Пройдя с ней пару минут по тропинке, он завёл мотоцикл и повёз её дальше.
Он мчался с бешеной скоростью, холодный ветер резал лицо. Е Мэй сидела сбоку позади него, держась за его пояс и прячась за спиной от ветра. Неизвестно, сколько это длилось — час или два-три, — но вдруг скорость снизилась. Она осторожно выглянула из-за его спины и, освещая дорогу фарой мотоцикла, увидела знакомые места.
Мотоцикл остановился, но двигатель не заглушили.
— Слезай, — сказал он.
Е Мэй онемела от холода и напряжения. Она медленно двинулась и неуклюже спустилась на землю.
— Где мы?
— Приехали.
Е Мэй не верила своим ушам. При свете фары она огляделась, пытаясь узнать окрестности.
— Иди прямо, ещё метров пятьдесят — и увидишь ворота.
Е Мэй сделала несколько шагов и обернулась:
— Скажи, кто ты?
Мужчина слез с мотоцикла:
— Верни сапоги и куртку.
Она сняла сапоги, потом куртку. Он быстро забрал свои вещи, сел на мотоцикл, развернулся и исчез в темноте.
Е Мэй на мгновение замерла, потом повернулась и пошла к воротам. Нажав на звонок, она увидела, как в сторожке зажёгся свет, а вслед за этим — у ворот. Из сторожки вышел молодой человек и с недоумением посмотрел на неё:
— Девушка, уже поздно. Кого вы ищете?
Он не знал Е Мэй, и она не узнала его. На всякий случай она спросила:
— Это поместье семьи Восток?
— Да, — ответил он.
Е Мэй облегчённо выдохнула:
— Передай молодому господину Чжуо, что я вернулась.
Молодой человек удивился:
— Девушка, молодого господина Чжуо не может увидеть каждый. Уже поздно. Если дело срочное, приходите завтра. Оставьте, пожалуйста, своё имя.
Представьте себе: вас не пускают в собственный дом! Е Мэй почувствовала себя униженной. Она потерла руки и с отчаянием сказала:
— Я — госпожа дома. Пустите меня, мне очень холодно.
Молодой человек опешил, бросил ей «подождите» и побежал обратно в сторожку.
Вскоре во всём поместье стали зажигаться огни. Управляющий Сюй и Хо выбежали из главного дома и, увидев дрожащую от холода Е Мэй, Хо первым среагировала:
— Быстрее открывайте! Не видите, что госпожа замёрзла?
Молодой человек в панике нажал кнопку электронных ворот.
Управляющий Сюй, увидев, как Е Мэй входит, чуть не расплакался от облегчения. Он достал телефон:
— Господин, господин! Госпожа вернулась! Госпожа вернулась!
Хо что-то шепнула молодому человеку, сняла с себя пальто и накинула на плечи Е Мэй, затем повела её внутрь. Исчезновение на два дня и ночь — и вдруг ночью сама возвращается! Дедушку и бабушку разбудили.
Увидев покрасневшее от холода лицо Е Мэй, бабушка сжалилась и стала греть его своими руками.
Дедушка оставался спокойным:
— Главное, что всё хорошо. Управляющий Сюй, немедленно сообщите молодому господину Чжуо.
Тот доложил:
— Уже сообщил, господин. Молодой господин Чжуо вот-вот приедет.
Хо взяла в ладони ледяные руки Е Мэй:
— Как тебе удалось сбежать?
Е Мэй покачала головой:
— Я не сбежала сама. Тот мужчина, что меня похитил, вёл себя очень странно. Это он сам меня привёз обратно. Оставил в нескольких шагах от ворот, я всё спрашивала, кто он, но он ничего не сказал и уехал.
Хо нахмурилась:
— Что? Как давно он уехал? На чём ехал?
http://bllate.org/book/2010/230798
Готово:
