Неважно, правда это или вымысел, — Е Мэй заинтересовалась. Она взяла лежавшее перед ней пол-яблока, придвинулась поближе к печке и начала понемногу откусывать.
— Мы с ней были совершенно разными людьми, словно из двух миров. После той встречи мы больше не сталкивались на улице. Прошло немало времени, прежде чем я впервые отправился с новым «старшим братом» грабить прохожих — и именно в тот момент она нас увидела. Под её взглядом я не смог ударить. Старший брат решил, что у неё денег больше, и захотел ограбить её сам. Я вдруг потерял голову и потащил её бежать. Тогда она смеялась особенно радостно — даже ещё красивее, чем раньше. Я мог только глупо улыбаться вслед за ней. Потом она устроила меня на работу и каждые несколько дней приходила проведать, принося всякие вкусности. Я проработал полгода, пока хозяин не уволил меня. Он был добрым человеком и сказал, что я кого-то обидел и не смеет меня держать. Когда я спросил, кто это, он ответил: «Восток Юньтао — старший сын знаменитого и богатого рода Востоков из города Чжэ».
— Я испугался, что она не найдёт меня, и пошёл к ней домой. Это был мой первый раз в её доме — огромном, явно принадлежавшем богатой семье. Она стояла у двери и не улыбалась. Рядом с ней был мужчина, который ругал её за распущенность и за то, что она влюбилась в какого-то бедняка. Я впервые видел её в ярости. Она сказала: «Я лучше буду любить бедняка, чем такого вероломного, как ты». Мужчина стоял ко мне спиной, так что я не разглядел его лица, но запомнил его слова: «Ты при жизни — моя, Востока Юньтао, и после смерти — мой призрак. Не мечтай выйти замуж за кого-то другого». Мне показалось, что она обманула меня своей добротой, и я больше не хотел её видеть.
Е Мэй замерла, услышав это.
— Я не мог найти работу, и мои сбережения таяли с каждым днём. В отчаянии я снова пошёл к бывшему хозяину. Он посоветовал мне уехать из Чжэ, потому что Восток Юньтао распорядился, чтобы никто не брал меня на работу. Все торговцы и мелкие предприниматели боялись влиятельного и богатого рода Востоков. Я разозлился и вернулся к тому «старшему брату», с которым ходил грабить, но меня избили и выгнали. Снова началась жизнь без завтрашнего дня — сплошная череда голодных дней. В один из ясных солнечных дней какая-то женщина сунула мне в руки пачку денег и указала на мальчика у пруда с лотосами, велев столкнуть его в воду.
— Так много денег… Я уже два дня ничего не ел. Я схватил деньги и побежал толкать мальчика в пруд. Уже далеко убежав, я вдруг услышал знакомый голос, кричавший: «Помогите!» Я вернулся и увидел, как она держит мальчика в воде, то всплывая, то погружаясь. В голове всё пошло кругом. Я не помнил, как прыгнул в воду и как выбрался обратно. Люди на берегу хлопали меня по плечу: «Молодец!» — говорили они. — «Она и мальчик в порядке, их увезли в больницу». Я не помнил, как вернулся в своё жильё.
— В ту ночь я проник в её дом. Она лежала в постели с очень бледным лицом. Она не спала и, увидев меня, улыбнулась: «Ты наконец пришёл. Я так долго тебя ждала». Я сел на полу у её кровати, там, где она могла меня видеть, и не мог вымолвить ни слова. Она сказала, что рада познакомиться со мной и не жалеет об этом. Ей очень приятно было увидеть меня перед уходом. Она всё улыбалась и сказала, чтобы я больше никогда не чувствовал себя ничтожным и, если когда-нибудь полюблю девушку, обязательно должен быть смелым и сказать ей об этом.
У Е Мэй навернулись слёзы. Её свекровь была так молода — только-только вышла из тени измены мужа, влюбилась в мужчину, но из-за жестокости того же мужа, отказавшегося отпустить её, так и не обрела счастья и умерла слишком рано. Как несправедлива судьба! Её добрая свекровь, пострадавшая больше всех, не получила того счастья, которого заслуживала, не успела увидеть, как вырастут её сыновья. А Восток Юньтао, дважды предавший и ранивший её, живёт себе припеваючи, окружённый женщинами и наслаждаясь жизнью.
— Она всё так же прекрасно улыбалась, только лицо было слишком бледным. В ту ночь она много говорила, хвалила старшего сына за послушание и заботливость, а младшего — за тихий и милый нрав. Говорила, что, когда они вырастут, за ними будут гоняться множество девушек. Она так устала, что, рассказывая всё это, заснула. Я сидел рядом до самого утра. Ушла она спокойно — успела увидеть обоих сыновей перед смертью. Долгое время после этого я не мог уснуть: ведь до самого конца так и не сказал ей одну фразу. Без этих слов она, наверное, умерла с разочарованием.
[ lbb1835 ] отправил 5 бриллиантов
[ Чжан Цуйлин ] отправила 10 цветов
[ Баньбянь янгуан ] проголосовал 1 раз
[ lbb1835 ] проголосовал 2 раза
[ Вэнь хэ лэй ] проголосовал 1 раз
[ tsfngjj ] проголосовал 1 раз
[ matai27fuyin ] проголосовал 1 раз
Ах, столько цветов и бриллиантов! Завтра нужно постараться ещё больше!
Необычная пара. Глава 144
Услышав историю своей свекрови, Е Мэй не смогла сдержать слёз:
— Ты… кто ты такой?
Мужчина средних лет замолчал, взял нож, которым только что чистил яблоко, и начал ловко крутить его в руках. Как и в прошлые два раза, он не ответил на вопрос.
Е Мэй тоже умолкла, не понимая, зачем он рассказал ей всё это.
Прошло немало времени, прежде чем мужчина встал:
— Не сиди слишком близко к печке, а то на улице простудишься.
Е Мэй удивлённо подняла на него глаза:
— Ты отпускаешь меня?
— Нет, — ответил он и вышел за дверь.
Е Мэй с досадой вздохнула. С самого момента, как она оказалась в этом деревянном домике, мужчина отдал ей единственный меховой тюфяк, а сам сел прямо на деревянный пол, разведя огонь в печке. До сих пор она не могла понять, зачем он её похитил. Он утверждал, что является врагом её мужа, но при этом рассказал историю, связанную с её свекровью. Что за вражда между ними? Вдруг она вспомнила давнюю неприязнь между свекровью и Чэнь Шу и кое-что поняла.
Возможно, эта вражда и есть то, что он столкнул маленького Аня в пруд с лотосами, а свекровь бросилась спасать его. Хотя потом именно он же и вытащил их обоих на берег, трагедия началась именно с его толчка. Поэтому её муж, несомненно, считает его убийцей своей матери. Но знал ли её муж, Восток Чжуо, которому тогда было всего одиннадцать лет, о том, что между его матерью и этим мужчиной были чувства?
Печка горела жарко, и Е Мэй неохотно пересела на прежнее место у стола. Действительно, она сидела слишком близко к огню — такой перепад температур точно вызовет простуду. А сейчас она не одна: если заболеет, лекарства пить нельзя, и страдать будет только она сама.
Мужчина вскоре вернулся, держа в руках большой кусок мяса и ведро воды. Он открыл грубый деревянный сундучок у двери, вытащил оттуда дощатую разделочную доску и поставил её перед печкой. Затем достал чугунный котёл, железную миску и небольшую деревянную коробочку. Сняв с печки чайник, он подбросил в огонь несколько поленьев, поставил котёл, налил в него полведра воды и уселся на пол, поджав ноги.
Из неизвестно откуда взявшегося ножа он ловко разрубил принесённое мясо на десяток кусков вместе с костями и бросил их в уже разогревающийся котёл.
Открыв деревянную коробочку, он зачерпнул оттуда три ложки белых кристаллов и высыпал их в котёл, после чего накрыл его крышкой. Остальные предметы он убрал обратно в сундучок, оставив лишь железную миску.
Е Мэй с изумлением наблюдала за всеми его действиями, но мысли были заняты другим: «Неужели он собирается съесть весь этот котёл мяса сам? И при этом добавил только соль, никаких других приправ! Это же абсолютно натуральное блюдо. И сейчас ведь только три-четыре часа дня — какая это еда: обед или ужин?»
Пока мясо варилось, мужчина встал, снял с деревянной стены небольшую корзинку и принёс её к столу. Он высыпал из неё горсть лесных орехов прямо на стол, повесил корзину обратно и вернулся на своё место напротив Е Мэй. Из сапога он вытащил странный инструмент, похожий на молоток, но не совсем. Одной рукой он придерживал крупный орех, другой — одним ударом раскалывал скорлупу пополам и складывал содержимое перед Е Мэй, продолжая заниматься следующим.
Е Мэй была ошеломлена. Ведь она — его пленница! Но обращение какое-то непонятное: кроме запрета убегать, он угощает её яблоками и орехами. Что он задумал? Любительница сухофруктов, она не выдержала и, когда перед ней накопилось уже больше десятка расколотых орехов, протянула руку и начала отделять ядрышки от скорлупы, отправляя их в рот. Орехи были поджаренные, и обжарка — в самый раз.
Вскоре котёл на печке закипел, и аромат варёного мяса разлился по всему домику. Е Мэй, жуя орехи, то и дело косилась на мужчину напротив. Как только он поднимал глаза, она тут же опускала голову, делая вид, что увлечена разделыванием орехов.
Мужчина встал, достал из сундучка железную ложку, перемешал кипящее в котле мясо, положил ложку в миску на полу и вернулся на своё место, продолжая колоть орехи.
Е Мэй собралась с духом и завела разговор:
— У тебя есть фотография моей свекрови?
Руки мужчины на мгновение замерли.
— Нет, — ответил он и снова занялся орехами.
Е Мэй не сдавалась:
— Ты… женился потом?
— Нет.
Помолчав немного, Е Мэй потрогала нос:
— Э-э… мне нужно выйти. Куда идти?
Мужчина встал, зашёл за деревянную перегородку в дальнем углу домика и вынес оттуда тёплую куртку, которую бросил к ногам Е Мэй.
— Надень. Выходи, — сказал он, надевая обувь и выходя за дверь.
Е Мэй быстро накинула куртку — хоть и старомодную, но выглядела почти новой — плотно запахнулась и последовала за ним.
Вокруг росли деревья. Спустившись по четырём деревянным ступенькам, она пошла за мужчиной. Он указал влево, на кустарник в десятке метров:
— Туда. Если захочешь бежать — беги. Но если встретишь зверя, не кричи «помогите» — я не стану спасать.
Е Мэй потрогала нос и медленно направилась к кустам, думая про себя: «Раз уж ты так сказал, я бы и хотела сбежать, да не осмелюсь! В котле варится явно не свинина и не говядина — наверняка дичь, которую он добыл в этом лесу. А в таком лесу, где полно диких зверей и непонятно, где выход, куда мне, слабой женщине, деваться?»
Сделав своё дело, она послушно вернулась в домик. Оглядевшись, она заметила у сундучка выцветший пластиковый тазик.
— Это умывальник? — спросила она, указывая на него.
Мужчина, не поднимая головы, кивнул.
Е Мэй вытащила таз, налила в него горячей воды из чайника, вымыла руки и поднесла их к печке, чтобы высушить. Затем сняла куртку и аккуратно сложила её в сторону. Усевшись обратно на меховой тюфяк, она спросила:
— Ты как-то связан с семьёй Чэнь? С той самой финансовой группой Чэнь из Чжэ?
Мужчина, занятый строганием ветки, не поднял глаз:
— Нет связи.
Е Мэй не хотела молчать и искала темы для разговора, которые помогли бы ей разобраться в происходящем:
— Понятно. А ты слышал, что сегодня семья Чэнь похитила дедушку?
— Слышал.
Е Мэй:
— Тогда скажи, ты похитил меня потому, что в доме сейчас хаос и ты решил воспользоваться моментом, или всё это было заранее спланировано?
— И то, и другое.
Е Мэй не ожидала столь прямого ответа и на мгновение растерялась, не зная, как спрашивать дальше, чтобы не рассердить странного мужчину. Но в этот момент он сам заговорил:
— Тому парню нужно хорошенько встряхнуться. Иначе он будет всё откладывать и откладывать, и это никому не пойдёт на пользу.
Е Мэй не совсем поняла:
— Встряхнуть? Что он откладывает?
— Семья Чэнь — его больное место.
http://bllate.org/book/2010/230797
Готово:
