Е Мэй поразила китайская речь Эля — она перебирала его слова в уме снова и снова, пока наконец не уловила их подлинный смысл.
— Мистер Эль, мне сейчас нужно отвезти подругу домой, так что, к сожалению, не смогу составить вам компанию за ужином.
Рядом стояла Юань Сяоча и с обидой сверлила взглядом народного полицейского — товарища Не Ву, только что случайно задевшего её носом. Товарищ Не Ву чувствовал себя совершенно невиновным, но не выдержал такого пристального и укоризненного взгляда девушки. Чтобы скрыть неловкость, он дважды кашлянул и отвернулся — мол, раз не вижу, значит, и проблемы нет.
Эль пожал плечами:
— Ничего страшного. В другой раз снова приглашу госпожу Е.
Е Мэй вежливо улыбнулась, попрощалась и увела расстроенную Сяочу к такси. Сначала она отвезла подругу домой, лишь потом спокойно отправилась к себе. Сегодняшнее происшествие заставило её задуматься: откуда у неё взялась такая смелость — вступиться за Сяочу и даже подраться с мужчиной? В тот момент она думала только о том, чтобы защитить подругу, но теперь, оглядываясь назад, чувствовала страх. Всю жизнь она считала себя холодной и бездушной, а оказалось, что способна на порывы во имя дружбы. Впрочем, как бы то ни было, она не жалела о случившемся. Защищать свою подругу оказалось… радостно. Да, после испуга она почувствовала настоящую радость.
Едва Е Мэй переступила порог своего жилого комплекса, охранник из дежурной будки подошёл к ней:
— Вы госпожа Е из дома XX, квартира XX?
Е Мэй с недоумением ответила:
— Да, это я. Что-то случилось?
— Час назад к вам приходил посетитель, но не дождался вашего возвращения и оставил письмо в дежурке. Подождите, сейчас принесу.
Вскоре Е Мэй получила письмо, вскрыла конверт на ходу и бегло пробежала глазами содержимое. Нахмурившись, она остановилась, помедлила несколько мгновений, а затем развернулась и вышла за пределы комплекса. Найдя уличный таксофон, она набрала номер, указанный в письме.
— Алло? Это Е Мэй.
— Добрый день, госпожа. Это Чарльз, личный ассистент мистера Востока. Мистер Восток просил передать: впредь, если вам что-нибудь понадобится, вы можете прямо звонить по этому номеру и отдавать мне распоряжения.
Е Мэй бесстрастно ответила:
— Благодарю, я запомнила. Ещё что-нибудь?
— Вечером двадцать пятого числа этого месяца в восемь часов в отеле «Восточная Жемчужина», на втором этаже, пройдёт празднование годовщины китайского филиала корпорации. Мистер Восток велел передать: если госпоже будет угодно, она может посетить мероприятие в парадном наряде. Приглашение лежит в конверте — вы его получили?
— Получила, не волнуйтесь. Скажите, Чарльз, могу ли я взять с собой подругу?
(Несколько дней назад Сяоча упоминала, что китайский филиал корпорации «Восток» устраивает годовщину, и жаловалась, что её двоюродный брат, хоть и работает там, но утверждает, будто не может достать лишнее приглашение и отказывается брать её на банкет с угощениями.)
— Госпожа, что вы говорите! Разумеется, всё, что доставит вам удовольствие.
— Спасибо, Чарльз. Я подумаю. До свидания.
Повесив трубку, она не пошла домой, а перешла дорогу и зашла в магазин сотовых телефонов. Выбрав компактную серебристо-серую модель, она тут же оформила сим-карту, оплатила услуги и, уже возвращаясь домой, набрала номер.
— Кто это? — хриплым голосом спросила Сяоча.
— Это я, Аньань. Только что оформила сим-карту и есть для тебя хорошая новость.
Юань Сяоча подумала, что ослышалась:
— Аньань? Это ты, Аньань?
— Да, это я. У меня есть приглашение на годовщину китайского филиала международной корпорации «Восток». Ты же знаешь, я не люблю шумные мероприятия и предпочитаю тишину, так что хочу передать приглашение тебе. Возьмёшь?
Такие супруги 【011】 Встреча с Элем
Сяоча подумала, что ей снится сон:
— Что? Что? У тебя… для меня?
— Всё равно мне не пригодится, а ты ведь так хотела пойти?
Сяоча всё ещё не верила:
— Аньань, правда? Ты не шутишь?
— Сколько можно болтать! Ладно, я вешаю трубку. Когда успокоишься и решишь, что хочешь — звони.
С этими словами она положила трубку и бросила телефон в сумочку.
Сяоча сидела на кровати, прижав к уху гудящий аппарат, и напряжённо пыталась вспомнить каждое слово из только что состоявшегося разговора. Через минуту, потом две, три… десять — она вдруг вскочила с кровати, бросилась в гостиную и обхватила сидевшую у телевизора маму:
— Мам, мам! Я получила приглашение! Получила! Это просто здорово!
Мать спокойно отстранила дочь:
— Уже знаю, уже знаю. Не кричи, сейчас самый интересный момент сериала.
Сяоча обиженно уселась рядом:
— Мам! Кто для тебя важнее — дочь или телевизор? Сегодня скажи честно.
Её тон звучал небрежно, но внутри всё сжималось от тревоги.
Мать не отрывала глаз от экрана:
— Это нельзя сравнивать.
Сяоча не выдержала:
— Мам, почему бы тебе хоть раз не сказать, что дочь важнее? Даже если солжёшь — мне станет легче!
Лицо матери стало холоднее:
— Я не умею врать.
Обычно Сяоча изо всех сил старалась угодить матери и вести себя мило, но сегодня вдруг почувствовала усталость и с грустью произнесла:
— Мам, почему? Почему ты меня не любишь? Если не любишь, зачем вообще родила? Я не понимаю.
Мать ещё больше похолодела и молчала, не отрываясь от телевизора.
Сяоча покраснела от слёз, но сдерживалась:
— Каждый раз, когда ты так ласково относишься к У Жуэй, мне кажется, будто она твоя родная дочь, а я — подкидыш.
Мать вспыхнула:
— Хватит! Замолчи!
Сяоча не слушала:
— Знаешь, чтобы угодить тебе, я старалась угождать У Жуэй. Она говорила, что хочет что-то — я покупала. Её бросил парень — она просила меня отомстить, и я делала это. В итоге меня избили и наказали. Она сказала, что познакомит меня с хорошим женихом. Мне не хотелось, но ты назвала меня непослушной. Ладно, пошла. А знаешь, что сказал тот «отличный» жених? Что может просто швырнуть пачку денег и спать с моей подругой несколько месяцев.
Мать мрачно молчала.
Сяоча продолжала:
— Ах да, забыла сказать: поскольку я больше не хотела угождать У Жуэй, та разозлилась. Я испугалась, что она меня подставит, и взяла с собой подругу. Вот тогда-то он и сказал это, да ещё и схватил меня за руку, таща на улицу и оскорбляя: «Ты всего лишь шлюха!» Ха-ха… Я тогда растерялась, но, к счастью, была Аньань. Аньань проявила храбрость — не бросила меня и пришла на помощь. Благодаря ей я дождалась полиции и смогла вернуться домой.
Лицо матери побледнело, потом покраснело:
— Юань Сяоча, замолчи! У Жуэй — хорошая девочка, не смей лгать и очернять её!
Слёзы наконец покатились по щекам Сяочи:
— Меня толкнули — спина наверняка в синяках. И нос… так болит, что я заплакала. Аньань спросила, где ушибы, но я не стала говорить правду — боюсь больниц… боюсь…
Хлоп!
По щеке Сяочи отпечатался красный след от ладони. Девушка растерянно посмотрела на мать. Та уставилась на свою правую руку, будто вспомнив что-то, и в следующее мгновение её лицо окаменело. Не сказав ни слова, она резко встала и ушла в спальню, громко хлопнув дверью.
Сяоча долго сидела в гостиной, беззвучно плача. Наконец она глубоко вздохнула, вернулась в комнату и набрала номер:
— Двоюродный брат, мне плохо… Можно у тебя пожить несколько дней?
— Прошу тебя! У меня больше некуда идти… Пожалуйста, возьми меня на пару дней?
— Спасибо, брат! Буду ждать тебя после работы.
Четыре дня спустя, вечером, второй этаж отеля «Восточная Жемчужина».
Е Мэй и Юань Сяоча в одинаковых лиловых платьях стояли у шведского стола и активно наполняли тарелки любимыми угощениями.
Е Мэй, решив, что ей хватит, поторопила подругу:
— Сяоча, пойдём поищем место, где посидеть.
(Она собиралась просто передать приглашение Сяоче и не приходить сама, но та так умоляла, что пришлось согласиться.)
Сяоча не отрывала глаз от разнообразных блюд:
— Подожди, ещё чуть-чуть! Раз уж попала в такое шикарное место, сегодня обязательно наемся впрок!
Е Мэй вздохнула:
— Ладно, ладно. Давай сначала сядем. Еда никуда не денется — если захочешь ещё, пойдём за добавкой.
Сяоча согласилась и, держа переполненную тарелку, последовала за Е Мэй к самому неприметному столику. Она усердно жевала, набив щёки, и говорить было некогда.
Боясь, что подруга поперхнётся, Е Мэй сбегала за соком — по стакану себе и Сяоче:
— Ешь медленнее, никто не отберёт.
Сяоча кивнула, кивнула ещё раз — мол, поняла.
В этот момент чья-то большая ладонь опустилась ей на макушку и с лёгкой издёвкой взъерошила причёску, а низкий, приятный голос произнёс:
— Негодница, опять только едой занята? Пришла — и не нашла старшего брата?
Е Мэй молча наблюдала за их взаимодействием — она сразу узнала в нём того самого двоюродного брата Сяочи с фотографии.
Сяоча проглотила еду и отмахнулась:
— Фу! Кто тебя искать будет! У меня есть Аньань.
Юань Гуанхуа рассмеялся и лёгонько стукнул её по голове:
— Негодница, всё ещё злишься? Хотя бы представь меня.
Он повернулся к молчаливой Е Мэй:
— Здравствуйте. Я Юань Гуанхуа, двоюродный брат Сяочи. Очень рад познакомиться с вами, Аньань.
Е Мэй вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, мистер Юань.
Юань Гуанхуа спросил:
— Аньань, не возражаете, если я присяду?
— Пожалуйста, располагайтесь.
Он сел рядом с Сяочей и, глядя, как та уплетает еду, заметил:
— Сяоча, ешь медленнее. Как бы тебе ни было грустно, так себя вести нельзя.
Сяоча закатила глаза:
— Тебе-то что? Раньше просила взять меня на годовщину вашей компании — всё «нельзя да нельзя», отговаривался. А Аньань — молодец! Узнала, что я хочу прийти, и сразу привела меня сюда на угощения. А ты — жадина!
Юань Гуанхуа уже собрался объясняться, как вдруг к столу подсел высокий иностранец с золотистыми волосами и голубыми глазами:
— Здравствуйте, госпожа Е. Какая неожиданная встреча.
Такие супруги 【012】 Признание и муж
Е Мэй подняла глаза на появившегося рядом иностранца:
— Здравствуйте, мистер Эль. Действительно, неожиданно.
(Она не была болтлива, но элементарные правила вежливости соблюдала — даже если ей не нравилось, что её побеспокоили.)
Юань Гуанхуа удивился:
— Вы знакомы?
Е Мэй слегка улыбнулась, но не ответила.
Эль, с трудом подбирая слова, произнёс на китайском:
— Знакомы. Я люблю госпожу Е.
Юань Гуанхуа изумился и не знал, что сказать.
Сяоча тут же перестала жевать и с подозрением переводила взгляд с Е Мэй на Эля и обратно.
Рука Е Мэй, державшая нож и вилку, почти незаметно замерла. Она опустила ресницы и медленно прожевала кусочек мяса.
Эль повернулся к ней и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Госпожа Е, я не лгу. Я люблю вас. Согласитесь стать моей девушкой?
Е Мэй подняла глаза и серьёзно ответила:
— Мистер Эль, мне очень жаль, но я замужем. Поэтому на ваше признание я могу ответить лишь извинениями. Простите, что разочаровываю вас.
Эль оцепенел от удивления и заговорил по-французски. Пока Сяоча смотрела растерянно, Юань Гуанхуа застыл в изумлении, а Е Мэй слегка улыбалась, Эль вдруг осознал, что сболтнул лишнего, и принялся оправдываться — но чем больше нервничал, тем хуже получалось говорить по-китайски. Изо рта у него вылетало только «я», «я»… и больше ни одного слова.
http://bllate.org/book/2010/230684
Готово:
