Старший господин Сюэ и впрямь достоин насмешек. Раньше, когда она не обращала на него внимания, он упрямо писал ей письма, докладывал обо всём подряд и просил помощи. А теперь, после того как она «повесилась», Сюэ Янь проявил столько чувств — наверняка, вернувшись в Дом герцога Сюэ, он устроит там настоящий переполох. Но ни единого слова от него так и не пришло.
— Уездная госпожа, не извольте скучать! — быстро подошла Чжидунь, на лице её заиграла улыбка, явно желая развеселить хозяйку. — Расскажу вам одну забавную историю.
— В последние дни болезнь старшей госпожи всё усугубляется. Наложница Лань каждый день навещает её, заявляя, что якобы ухаживает. На самом деле она лишь изводит старшую госпожу. Пятый господин Сяхоу уже не раз при слугах устраивал наложнице Лань громкие ссоры — чуть ли не до драки доходило! Но в итоге та всегда гордо заявляла, что собирается донести на него, и уходила, оставляя всех в ярости.
Чжидунь стояла рядом с Ся Цзяоцзяо и, не переводя дыхания, живо пересказывала всё, явно радуясь чужим несчастьям.
Ся Цзяоцзяо бросила на неё лёгкий взгляд, а затем тоже рассмеялась.
— Наложница Лань в последнее время особенно активна. Умудрилась не дать старшей госпоже даже подняться с постели, и та стала болеть ещё тяжелее. Весь дом в смятении. Говорят, даже маркиз Сяхоу слышал её визгливый голос и в ярости разбил несколько плевательниц.
О положении дел у старшей госпожи и наложницы Лань Ся Цзяоцзяо, разумеется, очень интересовалась, поэтому новости не прекращались ни на день.
Чжидунь энергично кивнула, глаза её загорелись — именно такие слухи ей и нравились больше всего.
Рядом стоявшая Чжися, однако, не одобрила такого поведения. Она лёгким шлепком по голове заставила Чжидунь встать ровно и перестать крутиться вокруг уездной госпожи, словно назойливая муха.
— Когда небеса хотят погубить кого-то, они сперва лишают его разума. Наложница Лань так бесстыдно задирает нос — рано или поздно получит по заслугам. Старшая госпожа не из тех, кто легко прощает обиды. Наверняка терпит сейчас, но стоит наложнице Лань переступить черту — и ей несдобровать.
Чжидунь нахмурилась, задумалась на миг, а потом хлопнула в ладоши:
— Пусть старшая госпожа сама с ней разберётся! Пусть обе друг друга уничтожат. А уездная госпожа тем временем может пустить слухи о каких-нибудь грязных делах в Доме Сяхоу и свалить всё на наложницу Лань.
Ся Цзяоцзяо, услышав, что после стольких размышлений Чжидунь придумала лишь такой план, тихонько рассмеялась.
— Сейчас ещё не время. Наложнице Лань нужно как можно дольше держать старшую госпожу в напряжении. Иначе, стоит им в доме успокоиться, и все вновь начнут обращать внимание на меня. Она ведь так старается в последнее время — заслуживает награды.
Ся Цзяоцзяо лёгким движением руки указала на письменный стол. Чжися сразу поняла, вынула из стопки одну книгу и подала хозяйке.
В этой книге были пометки — часть из них содержала сообщения от няни Линь. Ся Цзяоцзяо боялась забыть важное, поэтому записывала сюда все светские сборища знати Ванцзиня, на которые её приглашали.
*
— Ха-ха-ха! В следующий раз, как увижу Ся Цзэна, снова пнусь его! Вечно только и знает, что бить женщин! — бормотала наложница Лань, возвращаясь обратно. Она была всё ещё в ярости, лицо её пылало гневом.
Она быстро шла вперёд, а двум служанкам за ней приходилось едва поспевать.
— Матушка, в следующий раз, если увидите господина и в сердце закипит злоба, просто сделайте вид, будто не заметили его. Зачем же сами провоцировать ссору? Вдруг дело дойдёт до драки — как тогда быть? Мы ведь боимся за вашу безопасность! Сегодня вы даже ногой его пнули! Он же мужчина, вдруг в приступе ярости ударит вас — что тогда? — уговаривала фиолетово одетая служанка.
Наложница Лань на самом деле тоже чувствовала неуверенность. Когда Ся Цзэн ещё любил её, она трепетала даже перед старшей госпожой, готова была прятаться, словно послушная невестка.
Теперь же, утратив расположение Ся Цзэна и став его злейшей врагиней, она всё равно вызывающе бросает вызов старшей госпоже, доводя ту до ухудшения болезни. Сама же понимала: это ненадёжная игра.
На Ся Цзяоцзяо надеяться не приходилось. Та, хоть и хитра, в Доме Сяхоу всегда держалась в тени. Наложница Лань не верила, что уездная госпожа способна противостоять старшей госпоже. Значит, всё, что она делала сейчас, — за свой счёт, и последствия тоже нести одной.
Но перед служанками она упрямо подняла подбородок и презрительно заявила:
— Почему мне его бояться? У меня и так осталась лишь одна жизнь — пусть забирает, если хочет! Вы же видели: как только мы поссорились, он тут же завёл двух молоденьких штучек — да ещё и сестёр-близнецов! Скотина...
Чем больше она говорила, тем злее становилась, будто готова была броситься к Ся Цзэну и исцарапать ему лицо.
Вспомнив этих юных и красивых сестёр, наложница Лань не могла сдержать гнева. Пусть их голоса и не такие чувственные, как у неё, зато они очень молоды, смеются, словно жаворонки — одного их смеха достаточно, чтобы мужчина растаял.
Ся Цзэну явно нравились эти сёстры: едва вернувшись во внутренние покои, он сразу уходил к ним. Сегодня он даже привёл их к старшей госпоже, чтобы та посмотрела. Там-то и встретил наложницу Лань. Старые обиды плюс новые — и вспыхнула драка.
Наложница Лань даже дала этим двум лисицам пощёчине. Единственное, о чём она сейчас жалела, — что на днях обрезала длинные ногти. Если бы оставила, сегодня бы вцепилась им в лица. Пусть попробуют тогда нравиться!
Видя такое буйное настроение своей госпожи, служанки перестали уговаривать. Они лишь переглянулись и тяжело вздохнули.
— Матушка, третья барышня уже давно вас ждёт.
Услышав, что пришла Ся Цинь, наложница Лань ускорила шаг и вошла в покои.
Ся Цинь за последние дни сильно похудела. Сейчас она сидела, прижав к лицу шёлковый платок, и тихо плакала. Слёзы сдерживала в горле, боясь, что их услышат.
— Цинь! Кто тебя обидел? Матушка пойдёт и заставит его ответить! — наложница Лань тут же села рядом, сжала её запястья и с тревогой и болью в голосе спросила.
Ся Цинь поспешно вытерла слёзы, энергично замотала головой и попыталась улыбнуться, но слёзы всё равно катились по щекам, делая её вид особенно жалким.
— Матушка, вы опять поссорились с отцом? И что происходит со старшей госпожой? Как вам такое пришло в голову? Вы же раньше так себя не вели! — голос Ся Цинь дрожал от обиды и недоверия. Она всё ещё не могла осознать происходящего. Сначала она думала, что ссора между отцом и матерью скоро уладится, но теперь всё вышло из-под контроля — даже старшая госпожа тяжело заболела из-за наложницы Лань.
Лицо наложницы Лань снова потемнело. Она уже открыла рот, чтобы выругаться, но, увидев жалобное лицо дочери, сдержалась.
— Не вини матушку. Они хотят убить меня. Твой отец хочет убить меня! Не я сама устраиваю скандалы — просто если не буду шуметь, меня убьют.
Она наклонилась и прикоснулась лбом ко лбу дочери.
Ся Цинь задрожала всем телом, схватила мать за руки и дрожащим голосом прошептала:
— Матушка, не пугайте меня... Отец не способен так с вами поступить.
Наложница Лань крепко сжала её плечи, пристально посмотрела прямо в глаза и чётко, слово за словом, произнесла:
— Запомни, Цинь. Если матушку убьют, виноваты в этом будут твой отец и старшая госпожа. Всё из-за чьих-то сплетен — и твой отец поверил им, захотел моей смерти.
— Что же мне делать? Матушка, объяснитесь с ними! Вы же моя мать! Если они хотят убить вас, то что со мной будет? — слёзы Ся Цинь хлынули рекой.
Наложница Лань провела пальцами по её щекам, убирая слёзы, и горько улыбнулась:
— Глупышка... Матушка всего лишь наложница. Принцесса Юйжун была величайшей из великих, но и её убили без колебаний. Думала ли тогда старшая госпожа или твой отец о чувствах уездной госпожи?
Она ласково похлопала дочь по плечу и тихо сказала:
— Матушка в молодости была слишком честолюбива и наделала много ошибок. Вместе с твоим отцом мы стали палачами принцессы Юйжун. А теперь, когда он сам занёс надо мной нож, я поняла, насколько глупа была. Если он смог убить свою законную супругу, с которой делил ложе много лет, почему не убить такую ничтожную вещь, как я?
Ся Цинь задрожала ещё сильнее — то ли от страха, то ли от долгого плача. Глаза её покраснели и распухли, словно два ореха.
— Матушка, не унижайте себя так. Вы совсем не похожи на принцессу Юйжун. Отец ведь вас любил...
— Слушай внимательно, Цинь. Если матушку убьют, не думай о мести — думай, как выжить. Я постараюсь как можно скорее устроить тебе хорошую партию. Если в будущем уездная госпожа свергнет старшую госпожу, обязательно отомсти за меня — дай отцу пару пощёчин. Люди носят маски: за благородным лицом может скрываться коварный человек. Если твой муж окажется таким же лицемером, как твой отец, не верь ему. Воспитай сына правильно, иначе судьба принцессы Юйжун станет твоей судьбой.
Она так крепко сжала запястья дочери, что те заболели.
— Матушка...
Мать и дочь обнялись и горько зарыдали, пока наконец не успокоились.
— Матушка, третья барышня, к вам пришла служанка от уездной госпожи.
Наложница Лань и Ся Цинь тут же привели себя в порядок, смочили платки и аккуратно умылись, прежде чем впустить гостью.
Чжися одним взглядом поняла, что обе только что плакали, и догадалась, о чём шёл разговор. Но в отличие от Чжидунь, она ничем не выдала своих мыслей, наоборот — лицо её сияло радостью.
— Уездная госпожа специально прислала меня спросить: завтра в Доме наложницы Ли устраивают праздник цветов. Не желаете ли пойти, третья барышня?
Как только Чжися задала этот вопрос, Ся Цинь нахмурилась. Праздник в Доме наложницы Ли — событие, на которое все знатные дамы и девушки стремятся попасть. Но она, незаконнорождённая дочь маркиза, без сопровождения главной госпожи дома, вряд ли сможет туда попасть. Раньше она ещё могла пристать к госпоже Сяхоу, но теперь, когда маркиз тяжело болен, а Ся Синь прячется под вуалью, надежды нет.
Посылать такой вопрос — не значит ли это открыто её оскорблять?
Лицо Ся Цинь сразу потемнело, и она уже открыла рот, чтобы ответить язвительно, но наложница Лань вовремя схватила её за руку.
— Цинь, конечно, хочет пойти, но без сопровождения ей неловко будет. Она ведь стеснительная, — с извиняющейся улыбкой сказала наложница Лань.
— Уездная госпожа тоже хотела пойти, но в доме некому её сопровождать, поэтому она не решалась идти одна. Раз третья барышня тоже собирается, вы могли бы пойти вместе — так и смелее будет! — обрадованно воскликнула Чжися. — Я сейчас же передам уездной госпоже — она обрадуется!
Автор примечает:
☆ Глава 62
После ухода Чжися Ся Цинь почти сразу перестала плакать. Страх и печаль на лице сменились радостью — наконец-то случилось нечто хорошее.
— Наконец-то улыбнулась! Матушка спокойна. Праздник цветов в Доме наложницы Ли — не каждому дано туда попасть. Наложница Ли и принцесса Юйжун были почти ровесницами и с детства дружили. Уездная госпожа раньше звала её «крёстной матерью». Наверное, наложница Ли вспомнила о своей крестнице и прислала приглашение. Ты пойдёшь с ней — веди себя как старшая сестра, не лезь вперёд. Люди в Доме наложницы Ли — все из знатных семей, гораздо выше статусом, чем девушки из Дома Сяхоу. Конечно, кроме самой уездной госпожи.
Услышав, что Ся Цзяоцзяо пригласила Ся Цинь на праздник в Доме наложницы Ли, наложница Лань не только обрадовалась, но и поняла: это награда за её недавние старания.
Сердце её успокоилось. Она твёрдо решила и дальше активно досаждать старшей госпоже. Принцессы Юйжун больше нет, но уездная госпожа жива. Все знатные дамы Ванцзиня, дружившие с принцессой, наверняка захотят присмотреть за её дочерью. Уездной госпоже пора выходить замуж, но ни старшая госпожа, ни госпожа маркиза об этом не думают. Возможно, эти дамы сами возьмутся за дело.
Значит, подобных праздников будет ещё немало, а там и молодые люди из хороших семей подвернутся. Даже если Ся Цинь не найдёт себе жениха, хоть свет увидит.
Раньше, когда устраивали такие сборища, госпожа Сяхоу всячески старалась избавиться от Ся Цинь, а старшая госпожа и вовсе не обращала внимания. Наложнице Лань было не протестовать — слёзы глотала.
http://bllate.org/book/1986/227744
Готово:
