— Ся Цзэн, тебе совсем не стыдно? Не прикидывайся святым вроде Лю Сяохуэя, что сидит, а соблазн не трогает! Словно бы принцесса тебе не нравится, и всё это — будто бы моя вина. Ты сам презираешь принцессу: мол, стара она, характер скверный, целыми днями тебя контролирует, ни улыбнётся, ни на ложе с тобой по-настоящему не разгуляется, не будет день и ночь ласково звать тебя «господин». Да, я тогда поступила опрометчиво — подарила тебе свой душистый мешочек. Но ты мог просто сжечь его и дело с концом! Зачем же снова меня дразнить? Разве я тебя привязывала к своей постели?!
Наложница Лань была вне себя от ярости: она боялась, что Ся Цзэн нанёс Ся Цинь серьёзную травму, ударив её прямо в грудь.
— Это дело к Цинь вообще не имеет отношения! Ты её отец, а бьёшь в самое сердце! Если наделаешь беды — кто её исцелит? Ты ведь её родной отец! Как ты мог так жестоко ударить? Ты вообще человек?!
Наложница Лань никогда прежде не говорила с ним так резко. Все эти годы она была покорной и угодливой, всегда ставила его выше всех, не осмеливаясь и слова сказать против. Но сейчас этот поток язвительных слов оглушил Ся Цзэна. Перед ним будто стояла чужая женщина. Его хватка ослабла, и Лань тут же вырвалась, бросившись к дочери.
— Цинь, с тобой всё в порядке? Покажи маме, болит ли грудь?
Она подняла дочь и прижала к себе, осторожно растирая ей грудь.
Ся Цинь была вся в слезах — боль была невыносимой. Всё её тело дрожало, от боли или страха — она и сама не знала. Она крепко схватила мать за руку и дрожащим голосом прошептала:
— Мама, не злись… Мне не больно. Просто папа сейчас в шоке… Поговори с ним спокойно, не ссорьтесь… Вы же никогда не ругались…
Голос её дрожал, переходя в рыдания, а глаза умоляюще смотрели на мать.
Она по-настоящему боялась, что родители разругаются. В доме маркиза старший дядя и его жена жили как лёд и снег — она часто этим колола Ся Синь, хотя та и делала вид, что ей всё равно. Но Ся Цинь видела, как Ся Синь тайком плакала. А её родители всегда были в любви и согласии, и она, как их дочь, чувствовала себя по-настоящему счастливой — и в быту, и в душе. Единственное, что её огорчало, — статус незаконнорождённой дочери. Всё остальное казалось почти идеальным.
Увидев, как дочь плачет в таком отчаянии, наложница Лань немного пришла в себя. Конечно, их опора — Ся Цзэн. Нельзя его злить, нельзя рвать с ним отношения. От его расположения зависит, выйдет ли Цинь замуж удачно.
— Цзэн-лан, прости меня… Я так испугалась за Цинь, что забыла обо всём на свете. Ведь ты сам когда-то держал её на руках и говорил: «Никто в этом доме не посмеет обидеть мою дочь». Посмотри, даже в гневе ты не должен был бить её! Давай всё спокойно обсудим — недоразумения всегда можно разъяснить.
Она вытерла пот со лба и, повернувшись к нему, снова надела свою обычную маску весёлой и кокетливой женщины.
Но Ся Цзэн уже не верил. Он смотрел на неё холодно, как на врага.
Наложница Лань почувствовала, как сердце её дрогнуло. Но улыбка на лице стала ещё нежнее и соблазнительнее. Она прильнула к нему, мягко, как без костей, и, заслонив дочь спиной, просунула руку ему под пояс.
— Ты тогда именно так и соблазнил меня! Даже благовония возбуждающие в комнате жёг! Старшая госпожа родила младшую госпожу — целая гнёздовка наложниц! И твоя дочь тоже будет лишь наложницей!
Ся Цзэн вырвал её руку и с размаху ударил по лицу.
— Ся Цзэн!
Наложница Лань даже не стала прикрывать лицо — она ткнула в него пальцем, вся в ярости.
— Что ты на меня так смотришь?! Ты тогда был юн, а она — хоть и молода, но уже соблазнительнее любой пятнадцатилетней девицы! Глядя на Цинь, я словно вижу тебя в те годы — на ложе ты была ещё отвязнее меня! Кто знает, скольких мужчин ты соблазнила? Просто мне тогда было глупо, и я попался на твою удочку. Другие мужчины, наверное, встали и ушли, даже не вспомнив о тебе! А Цинь, может, и вовсе не моя дочь! Кому ты изменила? Ты ведь жила за пределами дома — я не мог за тобой следить каждую минуту, шлюха!
Чем дальше он говорил, тем сильнее злился. Он начал избивать её кулаками и ногами без пощады.
Раньше он думал, что больше всего не переносит, когда жена сильнее его. Когда перед ним стояла принцесса Юйжун, он чувствовал себя ничтожеством, будто приженился, и не смел поднять головы. Но теперь он понял: хуже всего — когда женщина изменяет ему. И не просто женщина, а та, что была рядом с самого начала. В ушах ещё звенели слова рассказчика из чайханы: «Три критерия выбора мужа: сын знатного рода, минимум — из дома маркиза». Значит, он для неё был самым низким вариантом! Какая насмешка!
Глаза его налились кровью, и он бил без жалости.
Наложница Лань не могла сопротивляться. Её крики превратились в хрипы, а потом — в тихое всхлипывание.
— Папа! Папа! Хватит! Ты убьёшь маму!
Ся Цинь, забыв о собственной боли, бросилась вперёд и заслонила мать собой.
Ся Цзэн на миг замер, холодно глядя на неё.
— Папа, если ты продолжишь — случится беда! Мама родила тебе детей, пережила столько выкидышей… Её здоровье подорвано! Даже если не ради неё — ради меня, пожалуйста! У неё нет заслуг, так есть труды!
Она не договорила — Ся Цзэн снова начал бить, и теперь большая часть ударов пришлась на неё саму, ведь она не отходила от матери.
— Ты напомнила мне! Из-за твоей матушки у меня до сих пор нет сына! В утробе принцессы был мой сын, но она его потеряла — и всё из-за твоей наложницы! А потом она не давала мне других женщин, держала при себе, и я не мог завести наследника! Эта шлюха тогда говорила мне, что принцесса Юйжун — старая корова, что жуёт молодую траву, ей уже двадцать пять, кожа обвисла, отвратительна! А теперь и самой-то наложнице за тридцать — и мне от неё тошно!
Наложница Лань обхватила дочь и пыталась затащить за спину, чтобы та не принимала на себя его ярость. Мать и дочь крепко прижались друг к другу, слёзы мгновенно промочили одежду, но никто не осмеливался заговорить.
Слуги за дверью будто окаменели — никто не смел и дышать громко. Некоторые из тех, кто всегда завидовал наложнице, теперь с наслаждением ухмылялись, прикрыв рты ладонями.
Пятый господин бьёт свою женщину — вмешаться могут только старшая госпожа или равные ему по положению. Но сегодня старшая госпожа слегла от гнева, третий сын с женой не станут вмешиваться, маркиз до сих пор не встаёт с постели, а госпожа маркиза и вовсе не станет заступаться за наложницу. Значит, сегодня наложнице Лань точно предстоит изрядно пострадать.
Ся Цзэну стало трудно дышать — он остановился, потирая уставшие кулаки, и недовольно нахмурился. Видимо, надо чаще тренироваться — даже избить человека нормально не получается.
Мать и дочь прижались друг к другу, прикрывая головы, и продолжали дрожать и всхлипывать.
— С этого момента вы сами за себя отвечайте. Если я узнаю, что ты изменяла — будешь мертва.
Ся Цзэн бросил на них ледяной взгляд и развернулся, чтобы уйти.
— Мама, с тобой всё в порядке?
Ся Цинь почувствовала на шее тёплую струйку — боится, как бы мать не истекла кровью.
Но наложница Лань не успела ответить — её горло сжалось, и она задохнулась, не в силах вымолвить ни слова.
Ся Цзэн одной рукой сдавил горло наложницы, а другой схватил дочь за волосы, заставляя смотреть, как он душит её мать.
— Слушай внимательно: она — наложница, а не твоя мать. Твоя мать давно умерла. Если я ещё раз услышу, как ты зовёшь её «мама», я отправлю её к принцессе в подземный мир. Там ей, думаю, не поздоровится.
Голос его был хриплым, будто выдавленным из самых глубин горла.
Ся Цинь кивнула, насколько могла — волосы так впивались в кожу головы, что казалось, будто их вот-вот вырвут с корнем.
Ся Цзэн наконец отпустил их. Они рухнули на пол.
— Пф! Шлюха!
Он плюнул на землю и вынул шёлковый платок, чтобы вытереть руки. Но, почувствовав аромат женского тела, поморщился с отвращением и бросил платок на пол, растерев его ногой, будто это что-то грязное. Он вспомнил: раньше наложница Лань класть платок себе за грудь на целый день, чтобы на следующий день он носил его с её запахом. Раньше это казалось игривой нежностью, даже будоражило воображение. Теперь же ему было тошно — он хотел вырвать её из своей жизни навсегда.
Когда дверь двора захлопнулась и тишина вернулась, Ся Цинь разрыдалась.
Она судорожно обняла наложницу Лань и плакала безутешно.
— Мама… матушка… Что нам теперь делать? Почему папа так с нами?..
Небо темнело. Для многих в доме Сяхоу эта ночь станет бессонной.
— Больше не зови меня мамой. Даже наедине…
Наложница Лань зажала ей рот ладонью, голос дрогнул:
— Больше не зови. У тебя больше нет матери. Есть только наложница.
Голос её был хриплым и дрожащим — она всё ещё не могла прийти в себя от ужаса.
— Помоги мне войти.
Они, шатаясь, вошли в комнату. Ся Цинь зажгла светильник. Когда Ся Цзэн впал в ярость, все слуги разбежались — теперь рядом не осталось никого.
— Мама… наложница, у тебя на лбу рана! Я пойду за лекарем!
Ся Цинь бросилась к двери, но мать схватила её за руку.
— Не ходи. Никто не поможет. Сейчас ты только унизишься. В шкафу у кровати есть мазь — принеси её.
Когда Ся Цинь вышла с мазью и начала наносить, слёзы снова потекли по щекам.
Обе были в ужасном виде. Лицо наложницы Лань в ссадинах, уголок рта разорван, щёки распухли от пощёчин. Ся Цинь выглядела чуть лучше — только грязная одежда, но голова цела.
Когда-то они были самыми избалованными в доме: мать — любимица Ся Цзэна, дочь — его жемчужина. Он берёг их, как зеницу ока. Но всего за один день всё изменилось. Ся Цзэн стал другим человеком — из любящего мужа и отца превратился в злейшего врага.
— Не плачь. Это должно было случиться рано или поздно. Просто я не думала, что так скоро.
Наложница Лань не плакала. Наоборот — она была спокойна и собрана, как никогда.
— Мама… я не понимаю. Вы же так любили друг друга! Вместе вы отстранили принцессу, были ближе других… Ты знаешь все его тайны! Почему он так с тобой? Из-за пары фраз в чайхане? Я не слышала всего, но даже то, что повторил папа, — явная ложь! Это же клевета!
Она говорила быстро, сквозь слёзы, с отчаянием и обидой в глазах.
Сегодня Ся Цинь впервые почувствовала, каково это — быть ребёнком без отца.
http://bllate.org/book/1986/227728
Готово:
