Наследная принцесса Цинхэ вновь обрела своё привычное надменное выражение.
— Что же, ты решила защищать старого глупца, который ставит мышь выше человека? Это вовсе не похоже на тебя. По твоему детскому нраву, кого бы ни увидела — сразу бы выхватила меч и сама прикончила эту тварь. Неужели допустила бы, чтобы какой-то ничтожный крысеныш безнаказанно творил беззаконие?
Она неторопливо расчёсывала шерсть кошки, делая вид, будто всё ей безразлично, но взгляд ни на миг не отрывала от собеседницы.
— Ты считаешь, что бабушка поступила неправильно?
— Конечно. Неужели простая мышь действительно стоит дороже человека?
Ся Цзяоцзяо слегка приподняла уголки губ, и на лице её заиграла улыбка.
— Значит, ты так думаешь. Тогда, когда ты сейчас защищаешь Чжэньбао, получается, что для тебя чья-то жизнь тоже не стоит одной кошки?
Руки наследной принцессы Цинхэ замерли. Она сложным взглядом посмотрела на Ся Цзяоцзяо, но в конце концов лишь презрительно фыркнула.
— Цзяоцзяо, ты изменилась. Если бы тётушка Жун была жива, она бы ненавидела твою нынешнюю физиономию.
Одной рукой она прижала к себе кошку, другой — крепко сжала поводья и уже собиралась развернуть коня и уехать.
— Да, если бы моя мама была жива, у меня и не было бы такой физиономии. Золотой колокольчик Чжэньбао я постараюсь найти. Следи за своей кошкой получше: если даже за кошкой удержать не можешь, трудно поверить, что ты бывала в армейском лагере, где царит железная дисциплина.
Ся Цзяоцзяо произнесла эти слова спокойно и легко, не меняя выражения лица.
Когда она досказала последнюю фразу, наследная принцесса Цинхэ резко обернулась, и её глаза сверкнули, как молнии. Губы её дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но в итоге лишь рванула поводья и умчалась прочь.
Никто не осмелился её остановить — даже стража держалась в стороне. Ведь если случайно задеть наследную принцессу, последствия могут быть ужасными.
Лишь когда фигура принцессы окончательно исчезла из виду, во дворе снова поднялась суета. Кто-то побежал за лекарем, другие — подавать чай и воду. Все выглядели крайне встревоженными.
Вообще-то всё началось с пустяка: просто умерла одна мышь. Старшая госпожа решила отомстить за неё и приказала убить нескольких кошек. Но кошек не убили — зато явилась эта грозная особа.
Наследная принцесса Цинхэ, получив преимущество, не собиралась сдаваться. Её язык был остёр, как бритва, и она не оставляла никому лица: хлестнула до потери сознания няню Чжуан и довела до обморока саму старшую госпожу. А семейство Сяхоу ничего не могло с ней поделать.
*
По дороге домой Чжися и Чжидунь шли по обе стороны от неё, поддерживая под руки, и на лицах у обеих читалась тревога.
— Госпожа уездная, вы так унизили наследную принцессу Цинхэ… Это точно не обернётся бедой? — тихо заговорила Чжидунь, вспомнив, как принцесса хлестала кого-то плетью, и от страха задрожала.
Ся Цзяоцзяо ласково ущипнула её за щёку:
— Глупышка, мы же в детстве вместе играли. Разве я не знаю её вспыльчивого нрава? Вдвоём мы были словно два огнедышащих дракончика — кого увидим, того и дразним. Ничего не боялись. Потом случилось несчастье с моей мамой, и мы разлучились. Она злопамятна, но я ещё злопамятнее. Помнишь, как она подложила мне в воротник жука? Я так испугалась, что расплакалась перед всеми, ужасно опозорившись. Я не стала ждать, пока няня вытащит жука, а сама вцепилась ей в лицо. Тогда у неё потекла кровь. Если бы я тогда была посильнее, сейчас ты бы смотрела на её изуродованное лицо!
Как только она замолчала, обе служанки широко раскрыли глаза — им было трудно поверить.
Они и представить не могли, что их нынешняя госпожа, кажущаяся такой хрупкой и слабой, вынужденная полагаться на ядовитые цветы, травы и хитрости для мести, когда-то была такой буйной и неукротимой.
Чжися заметила, что Ся Цзяоцзяо погрузилась в воспоминания, и поняла: госпожа, вероятно, всё ещё мечтает быть такой, как наследная принцесса Цинхэ — без всяких забот и ограничений. Она мягко утешила её:
— Госпожа, нрав наследной принцессы слишком резок. Боюсь, ей в будущем придётся поплатиться за это. Няня часто говорит: «Те, у кого слишком острые углы, в итоге всё равно их стачивают. Только путь этот полон боли». Я лишь хочу, чтобы вы были здоровы и счастливы.
Ся Цзяоцзяо кивнула с улыбкой. Она понимала, что Чжися старается её утешить, но именно слова о «заточенных углах» больнее всего кольнули сердце. Её собственные углы были куда острее, чем у Цинхэ, но теперь они стёрты до гладкости. Весь этот путь, полный крови и слёз, вызывал такую боль, что вспоминать о нём было невыносимо.
— Горькие дни Цинхэ ещё впереди, — вздохнула она, словно с сожалением.
Чжидунь склонила голову — она не совсем понимала, о чём говорит госпожа. Ведь у наследной принцессы такой характер именно потому, что за ней стоит князь Лян. Пока дом князя Ляна не падёт, Цинхэ в любом случае не будет жить плохо.
— Посмотришь сама. Цинхэ старше меня на два года, а жениха до сих пор нет. Даже намёка на помолвку не было. Княгиня Лян каждый день уходит в монастырь и живёт там как отшельница.
Ся Цзяоцзяо не стала продолжать. Она покачала головой, явно не веря в удачное замужество наследной принцессы.
Автор оставил комментарий:
☆ Глава 43 ☆
Только под вечер вернулись наложница Лань и Ся Цинь. Обе были в приподнятом настроении, на головах у них сверкали новые заколки — видимо, удачно поторговались.
Но едва переступив порог дома, они почувствовали, что что-то не так. Слуги, завидев их, быстро кланялись и тут же спешили прочь, будто перед ними стояли чудовища.
— Мама, что происходит? Неужели причёска мне не идёт? — Ся Цинь пощупала новую заколку и тревожно спросила.
Мать и дочь не только надели новые украшения, но и полностью переделали причёски — теперь они носили самый модный в этом году уклад.
— Наверняка кто-то завидует, что мы смогли выйти погулять, — невозмутимо отозвалась наложница Лань. — В доме полно тех, кто заперт в своих покоях и делает вид, будто скорбит. Твоя тётушка и старшая сестра раньше ежедневно выезжали на улицу — будто у них по восемь ног выросло! А теперь и репутация подмочена, и лицо испорчено, да и твой дядя тоже попал в опалу. Вот и злятся, что другие могут жить в своё удовольствие.
Однако их уверенность в собственном превосходстве продлилась недолго. Едва они вошли во двор, как увидели Ся Цзэна, стоящего там с багровым от ярости лицом. Увидев, как они нарядно разоделись, он не обрадовался, как обычно, а, наоборот, прищурился, и в глазах его мелькнула зловещая искра.
— Цзэн-лан, что с тобой? Посмотри, я купила лазуриты! Ты ведь говорил, что этот оттенок особенно идёт моей коже… — наложница Лань испугалась его вида и тут же бросилась к нему, чтобы успокоить.
Она извивалась, словно змея, и обвила руками его шею, заиграв нежным голосом.
Эта сцена соблазнения происходила прямо перед Ся Цинь. Та уже привыкла к подобному и даже слегка покраснела, но в глазах её читалась радость: она тоже мечтала выйти замуж за такого заботливого мужа. Вспомнилось, как наложница Лань часто упоминает господина Сюэ — неужели он будет так же нежен, как её отец?
Ся Цинь собралась незаметно уйти — обычно дальше следовало то, чего ей не полагалось видеть.
Но не успела она сделать и шага, как раздался резкий звук пощёчины.
Голос наложницы Лань оборвался. Она прижала ладонь к щеке и с недоверием уставилась на него.
Ся Цзэн ударил её! Она своими глазами видела, как он грубо оттолкнул её и со всей силы влепил пощёчину.
Хотя он и не занимался военным делом, а только читал книги и писал стихи, но всё же был мужчиной. В ярости он ударил так сильно, что у неё потемнело в глазах, и слёзы хлынули из глаз.
— Папа, за что ты ударил маму?! — воскликнула Ся Цинь и бросилась к ней.
На лице наложницы Лань, обычно так тщательно ухоженном, уже проступил чёткий красный отпечаток — щека распухла.
— Я бью именно эту бесстыжую шлюху! — зарычал Ся Цзэн, глядя на неё с ненавистью, будто хотел содрать с неё кожу и съесть живьём.
Наложница Лань оцепенела. Последний раз её так оскорбляли, когда её поймали на измене принцессе Юйжун. С тех пор она жила в роскоши и покое и ни разу не слышала таких слов — тем более от собственного мужа.
— Цзэн-лан, как ты можешь так со мной говорить?
Ся Цинь тоже испугалась: её отец, хоть и не сдавал экзаменов, всегда считал себя учёным и любил сочинять стихи. Она никогда не слышала, чтобы он ругался, а теперь он при ней назвал её мать шлюхой!
— Почему бы и нет? Вы с дочерью сегодня гуляли — разве не заходили в чайхану? Сейчас везде рассказывают одну историю: «Девушка Лань и её любовник». Говорят, будто эта девушка Лань, хоть и дочь наложницы из дома маркиза, но возомнила себя выше всех и мечтала выйти только за сына маркиза. И вот однажды она соблазнила пятого сына маркиза, а потом вместе с ним убила его жену — настоящую принцессу! Скажи-ка, это не про тебя ли эта история?! — Ся Цзэн был вне себя от ярости: на лбу у него вздулись жилы, зубы скрипели, и он с ненавистью смотрел на неё.
Под таким взглядом наложница Лань и Ся Цинь растерялись и попятились назад.
Но Ся Цзэн, разъярённый до предела, не позволил им уйти. Он схватил наложницу Лань за запястье и грубо притянул к себе.
Раньше он всегда хвалил её за нежную, белоснежную кожу, сравнивал с кожей новорождённого и берёг, как сокровище. Каждый день он наносил на неё жемчужную пудру, чтобы сохранить её бархатистость. А теперь он сжимал её запястье так сильно, что ногти впивались в плоть. Наложница Лань вскрикивала от боли, слёзы катились по щекам, но он и не думал ослаблять хватку.
— Это не я! Не я! Почему ты веришь каким-то болтунам из чайханы, а не мне? Я ведь познакомилась с тобой ещё до замужества! Разве я не могла бы стать законной женой, если бы не полюбила тебя? Зачем мне было становиться наложницей и терпеть позор?
Наложница Лань плакала, прижимая ладонь к распухшей щеке, и спотыкалась, пока он тащил её за собой.
Ся Цинь была в ужасе. Она колебалась мгновение, но всё же бросилась вперёд и обхватила ноги отца, умоляя:
— Уйди! Тебе здесь не место! — заорал Ся Цзэн.
Он был взрослым мужчиной и сильным, но тащить одну женщину и при этом сопротивляться другой, вцепившейся в ногу, было нелегко.
— Нет! Папа, вы же столько лет вместе! Люди говорят: «Однажды муж и жена — сто дней благодати». Вы так долго шли рука об руку, преодолевая трудности. Как ты можешь верить слухам из чайханы, а не женщине, с которой делишь постель все эти годы? — Ся Цинь рыдала, крепко держась за его ногу, боясь, что, если он вырвется, с её матерью случится беда.
Лицо Ся Цзэна исказилось. Он вновь вспомнил слова из чайханы, и на лбу у него снова вздулись жилы.
— Я сказал: уйди! — Он резко поднял ногу и пнул дочь прямо в грудь.
Ся Цинь была совсем юной девушкой, хрупкой и слабой. Такой удар свалил её с ног. Она упала на землю и закашлялась, будто её разрывало изнутри. Хриплые крики боли вырывались из её горла — было ясно, что удар причинил ей страшную боль.
— Цинь! Цинь! — Наложница Лань в отчаянии звала дочь и пыталась броситься к ней, но Ся Цзэн рванул её обратно.
— Значит, теперь тебе показался низким мой статус сына маркиза? Решила замахнуться на самого императорского сына? Я называю тебя изменницей, а ты ещё споришь! Разве не ты сама в первый же день знакомства «случайно» уронила мне на грудь свой ароматный мешочек, чтобы соблазнить? Мне тогда было семнадцать-восемнадцать, я только с горничными возился — откуда мне было знать такие женские уловки? Я словно околдован был и даже отказался от принцессы, которая хотела за меня выйти! Всё из-за тебя! Эти годы ты, наверное, днём и ночью мечтала о других мужчинах?
Лицо Ся Цзэна становилось всё злее. Он смотрел на наложницу Лань так, будто его взгляд мог пронзить её насквозь.
Наложница Лань была в ярости, тревоге за дочь и отчаянии. В голове у неё всё помутилось, и она, не раздумывая, дала ему пощёчину, глядя с презрительной усмешкой.
http://bllate.org/book/1986/227727
Готово:
