— Сестрёнка, послушай меня, — начала Ся Цинь. — Дело в том, что медицинское искусство Сюэ Яня на самом деле ненадёжно. Он однажды убил человека — девушку, чуть старше тебя. Кажется, она была из Янчжоу, из весьма богатой семьи. Родные чуть не избили его до смерти, требуя возмездия. Но Дом герцога Сюэ сумел замять это дело. Отец тогда решил проверить документы этого странствующего лекаря и обнаружил, что тот и главный лекарь У обучались у одного наставника. Так что подумай хорошенько: Четвёртый господин Сюэ, конечно, неплох в лечении, но с характером у него явные проблемы. Главный лекарь У — его дядя по наставнику и куда искуснее. Более того, отец лично пригласил его, и как только главный лекарь У узнал, что речь идёт о твоём лечении, сразу согласился. Скажи Сюэ Яню, что отказываешься от его услуг. Отныне главный лекарь У будет приходить в дом каждые пять дней, чтобы осматривать твой пульс.
Ся Цинь говорила всё оживлённее. Матери и дочери было невероятно приятно узнать, что Сюэ Янь когда-то убил пациента. Они даже утешали друг друга: хорошо, что тогда не позволили ему осматривать пульс, иначе наложнице Лань не просто случилось бы сильное кровотечение — возможно, она бы и вовсе предстала перед Ян-ванем.
Ся Цзяоцзяо нахмурилась. Впервые слышала, что Сюэ Янь убил кого-то. «Цзиньцзян Фан» всегда славился быстрыми и точными слухами среди женщин, но ни единого намёка на это дело не просочилось. Очевидно, Дом герцога Сюэ тогда действовал решительно и чисто, не оставив и следа.
— Уездная госпожа, вы ведь не знали об этом? — воскликнула Ся Цинь. — Я и сама в шоке! Четвёртый господин Сюэ слывёт чудо-врачом, его называют «вторым пришествием божественного лекаря», «мастером, возвращающим весну», и всё такое. Но на самом деле, кто же не знает, насколько он на самом деле стоит? Как говорится: «Хочешь, чтобы о тебе не узнали — не делай ничего». Бедняжка — девушка из хорошей семьи, вот-вот должна была выйти замуж, а вместо этого умерла всего лишь от того, что обратилась к врачу! Родители, наверное, до сих пор рвут на себе волосы от горя. А главный лекарь У — человек зрелый, опытный, его медицинское искусство выше всяких похвал. Он соли съел больше, чем Сюэ Янь рису ел. Так что не волнуйся! Если тебе неловко самой сказать, я позабочусь об этом! — наложница Лань похлопала себя по груди, довольная собой, и добавила с видом человека, на которого можно положиться: — Можешь не сомневаться, я всё улажу!
Ся Цзяоцзяо собралась с мыслями и спокойно, но твёрдо отказалась:
— Господин Сюэ прекрасен. Я не стану отказываться от него. Пока он согласен осматривать мой пульс, моим лекарем будет только он.
Её тон не допускал возражений.
Наложница Лань и Ся Цинь переглянулись — в глазах обеих мелькнул страх. Такой исход их совершенно не устраивал!
— Может, ты боишься, что он назначен тебе лично нынешним государем? — торопливо спросила Ся Цинь. — Не беда! Государь так тебя любит, а разве можно оставить при дворе врача, замешанного в убийстве? Стоит тебе лишь упомянуть об этом перед дядей по отцовской линии — он тут же назначит тебе другого лекаря!
Ся Цзяоцзяо заметила их отчаяние и, прищурившись, осторожно спросила:
— Даже если дядя по отцовской линии согласится, главный лекарь У заведует всем Императорским медицинским ведомством. У него точно не будет времени лично приходить ко мне. Так зачем вы так уверены, что он согласится? Неужели вы предложили ему немалые выгоды?
Как только она произнесла эти слова, лица наложницы Лань и Ся Цинь покрылись смущением. Ха! Она угадала.
— Главный лекарь У вовсе не собирается осматривать мой пульс. Лучше верните свои деньги. Я полностью доверяю господину Сюэ и не стану жаловаться дяде по отцовской линии на пустые слухи без доказательств. В следующий раз, матушка, пожалуйста, не повторяй таких вещей. А то, чего доброго, я случайно обмолвлюсь господину Сюэ — и тогда он сам с вами разберётся!
Ся Цзяоцзяо махнула рукой, на лице её играла лёгкая усмешка.
«Смешно! Если даже „Цзиньцзян Фан“ ничего не выяснил, почему я должна верить вам? Даже если это правда, доказательств нет. Да и зачем мне жаловаться на Сюэ Яня дяде по отцовской линии? В прошлый раз, когда в Запретном городе я чуть не попалась с тем ароматным мешочком, именно Сюэ Янь помог мне выйти сухой из воды. Я ему обязана. А вы с матерью — мои враги, мечтающие о моей гибели. Не стану же я вашим орудием!»
Наложница Лань поперхнулась от её слов. Если уездная госпожа пожалуется Сюэ Яню, это значит полный разрыв с ним. А если об этом узнает старший господин Сюэ, будет ещё хуже: ведь именно Дом герцога Сюэ тогда всё замял, и теперь любой, кто поднимет эту тему, станет их заклятым врагом.
— Да я же шучу! — поспешила оправдаться наложница Лань, улыбаясь и размахивая руками. — Госпожа, если вы скажете господину Сюэ, пусть не приходит ко мне за подтверждением — я не стану ничего подтверждать!
Ся Цзяоцзяо лишь пожала плечами и слегка кашлянула, не желая продолжать разговор.
— Сестрёнка, через два месяца уже Праздник скачек! Погода будет прекрасной. Ты должна хорошенько поправиться. В конюшне дома полно послушных лошадей. Помнишь, в детстве ты так любила верховую езду и всё твердила, что станешь великим полководцем?
Ся Цинь поспешила сменить тему и незаметно ущипнула наложницу Лань, давая понять: не зли её больше, а то эта девчонка вспылит и совсем откажется от вас.
— Уже скоро Праздник скачек… В Сучжоу, на юге, девушки говорят нараспев, мягко и нежно, не любят воинственности и редко участвуют в таких праздниках. В лучшем случае едут в повозке, болтают и смеются. Я почти забыла, как весело бывает на Празднике скачек в Ванцзине.
Она вздохнула с сожалением, на лице проступила грусть.
Ся Цинь, увидев это, поняла, что попала в цель, и, сдерживая волнение, тихо сказала:
— Тебе стоит заранее сходить в конюшню. Иначе хороших лошадей разберут. Каждый год старшая и вторая сёстры выбирают первыми, и мне всегда остаётся только то, что они не взяли.
Ся Цзяоцзяо фыркнула. Ся Цинь всегда была такой — чужое кажется лучше, а сама довольствуется остатками. С детства Ся Цзяоцзяо терпеть не могла эту черту.
— Похоже, ваши сёстры — у вас в животе живут. Каждый раз угадывают, что вам понравится, и забирают это себе, — съязвила она с лёгкой усмешкой.
Лицо Ся Цинь покраснело от злости, она стиснула зубы, будто хотела вспылить, но в последний момент сдержалась.
Наложница Лань сжала руку дочери и, не обращая внимания на недовольство Ся Цзяоцзяо, взяла её за руку. Та нахмурилась, но наложница Лань всё равно улыбалась, нежно говоря:
— Вы ведь родные сёстры. А те — всего лишь двоюродные. Родная кровь всегда ближе. Цинь избалована мною. Если она чем-то тебя обидела, уездная госпожа, пожалуйста, прости её.
Ся Цзяоцзяо резко вырвала руку. Рука наложницы Лань была мягкой, явно никогда не знавшей тяжёлой работы, но прикосновение вызвало у Ся Цзяоцзяо лишь отвращение.
Мать и дочь ещё немного поболтали, но, увидев, что Ся Цзяоцзяо непреклонна, поняли, что добиться ничего не удастся, и наконец ушли.
Перед уходом наложница Лань не преминула подружиться:
— Как-нибудь сходи вместе с третьей сестрой в конюшню посмотреть лошадей. Лучше заранее выбрать — так спокойнее будет на душе.
Когда они наконец ушли, Чжидунь, всё это время напряжённо сидевшая рядом, наконец выдохнула с облегчением.
Она подошла к Ся Цзяоцзяо и недовольно сказала:
— Уездная госпожа, зачем они вообще приходили? Неужели специально заговорили о конюшне, чтобы вас расстроить? А потом, когда вы ослабнете, подсунуть какое-нибудь подлое условие!
Ся Цзяоцзяо, до этого хмурившаяся, рассмеялась.
— Чжидунь, иногда ты просто находка! Если бы они так думали — ещё полбеды. Боюсь, они задумали повторить ту историю с падением с лошади, чтобы отнять у меня жизнь.
Она ущипнула служанку за щёку.
Чжидунь застонала от боли, но, услышав вторую часть фразы, завопила:
— Да как они смеют?! Теперь ясно, зачем вдруг заговорили о конюшне! Уездная госпожа, нельзя их так оставлять!
В этот момент вернулась Чжися, и обе служанки зашептались, гневно глядя вслед ушедшим, будто собирались догнать их и избить.
Ся Цзяоцзяо пожала плечами, откинулась на лежанку, лицо её потемнело.
— Когда мать упала с лошади, я сразу поняла: за этим стоят наложница Лань и Ся Цзэн. Просто раньше у меня не было времени с ними разобраться. Да и после того, как наложница Лань потеряла ребёнка, я думала, она угомонится. А вот и нет — сами лезут под руку. Если я не отвечу, это будет неуважением к их стараниям.
Солнечный свет по-прежнему ласково ложился на неё, но в сердце стоял лёд, который не мог растопить даже самый тёплый день.
Приход наложницы Лань и Ся Цинь, казалось бы, был лишь попыткой заставить её сменить лекаря и выбрать лошадь. Поначалу Ся Цзяоцзяо подумала, что наложница Лань, окрепнув после болезни, решила свести счёты с Сюэ Янем, но сама не может — вот и пытается подставить её. А упоминание конюшни она сочла обычной попыткой Ся Цинь выставить себя жертвой. Но чем чаще они говорили о лошадях, тем настороженнее становилась Ся Цзяоцзяо.
Если снова подстроить несчастный случай с лошадью и она пострадает, придётся вызывать лекаря. А она никому из Императорского медицинского ведомства не доверяет. Тогда её жизнь окажется в руках дяди по отцовской линии. Похоже, наложница Лань знает, что в смерти её матери замешан нынешний государь, и теперь хочет повторить ту сцену: уездная госпожа падает с лошади, её здоровье и так слабое — смерть будет выглядеть естественной. Никто не заподозрит ничего дурного. Даже если Великая императрица-вдова станет расследовать, максимум — два года не будет разговаривать с государем. А это, по сути, ничего не значит.
Всё это возможно только при одном условии: заменить Сюэ Яня. Ведь все знают, что Четвёртый господин Сюэ крайне серьёзно относится к её болезни. Он приходит каждые пять дней без опозданий. В Ванцзине все знают: он лечит по настроению. Если не захочет — и смотреть не станет, пусть хоть умирай. Но если уж взялся — будет бороться за жизнь пациента до последнего, не даст Ян-ваню забрать его. Особенно если речь идёт о первом пациенте после возвращения в столицу. Он не допустит, чтобы кто-то — даже сам государь — посягнул на её жизнь.
— Люди порой хуже зверей. Даже царь зверей, тигр, выбирает добычу по силам своему желудку. А эти — жадность их безгранична, как змея, желающая проглотить слона. Наложнице Лань пора дать урок, — пробормотала Ся Цзяоцзяо, поглаживая подбородок. Её пальцы стучали по маленькому столику, издавая глухой звук.
*
— В одном из княжеских домов жила наложница, у которой родилась дочь. Назвали её Лань. Девушка была очаровательна и томна. Ещё не достигнув совершеннолетия, она покорила сердца многих молодых господ. Эта госпожа Лань была высокомерна и во всём стремилась быть первой. Законная жена её недолюбливала. Но девушка мечтала выйти замуж за достойного её жениха и выдвинула три условия. Первое: жених должен быть либо чжуанъюанем, либо таньхуа. Второе: уже состоявшийся чиновник с блестящей карьерой. Третье: законнорождённый сын знатного рода, не ниже княжеского дома. И в любом случае возраст жениха не должен превышать двадцати пяти лет.
Седовласый рассказчик в сером халате стоял на подиуме чайханы и живо повествовал новую историю.
Эта чайхана была одной из самых популярных в Ванцзине. Сюда приходили представители всех сословий, лишь бы не устраивали драк. На первом этаже постоянно что-то происходило: то пели, то рассказывали истории.
Рассказчики обычно говорили обо всём: о чудесах, подвигах странствующих рыцарей. Но сегодня он вдруг заговорил о женщинах. Как только он начал, некоторые мужчины нахмурились: наложница, незаконнорождённая дочь, законная жена… Неужели сегодня будут сплетни из женских покоев?
Им, мужчинам, это неинтересно. Но рассказчик говорил быстро, и когда он дошёл до трёх условий госпожи Лань, многие расхохотались.
— Ха-ха-ха! Да кто это такая? Обычная незаконнорождённая дочь князя, а мечтает о великом! Почему бы ей сразу не мечтать стать императрицей? Неужели чжуанъюань обратит на неё внимание?
http://bllate.org/book/1986/227719
Готово:
