Чу Чу, сидя верхом на спине раненого благородного господина, послушно кивнула:
— Второй брат, не волнуйся! Вчера я ещё с большой сестрой дрова домой таскала!
Чу Чу и второй брат долго несли раненого благородного господина домой. По счастливой случайности по дороге никого не встретили. Когда они вернулись, старший брат уже ждал у ворот. Увидев, что Чу Чу и второй брат после похода в горы привели с собой постороннего человека, он сильно удивился.
— Что случилось? — подошёл он.
Второй брат ответил:
— Я сначала отнесу его в нашу комнату. Брат, только не говори матери. Лекарственные травы мы с малышкой уже собрали — пусть старшая сестра сварит отвар и отнесёт отцу.
Старший брат, понимая, что сейчас важнее всего рана отца, не стал расспрашивать. Чу Чу с маленькой корзинкой за спиной пошла за ним, передала травы старшей сестре и подробно объяснила, как их варить. Затем она вошла в комнату братьев.
Второй брат как раз разговаривал с благородным господином. Увидев Чу Чу, он лишь улыбнулся:
— Малышка, принеси этому господину немного еды. И отвар для отца тоже подай. Я скоро поеду в уездный город.
Чу Чу поняла, что второй брат собирается передать весть слугам благородного господина, но тут же заволновалась:
— Второй брат, только не ходи к судье! Отец говорил, что судья взял взятку от хозяина аптеки. Если ты пойдёшь к нему жаловаться, они нас погубят!
Ранее отец говорил об этом, когда братьев не было дома, поэтому они не слышали. Но мать упомянула пару слов, и теперь они понимали тревогу Чу Чу. Благородный господин, услышав это, нахмурился. Второй брат успокоил:
— Не бойся, я просто передам весть слугам этого господина.
Чу Чу ещё раз взглянула на благородного господина и неуверенно кивнула:
— Тогда иди, второй брат. Этот господин такой красивый, наверняка он добрый человек, и его слуги точно не станут клеветать на тебя, как тот хозяин аптеки.
Чу Чу, пользуясь своим детским возрастом, будто бы говорила всё, что думала, но на самом деле каждое слово было продумано. Ведь влияние этого благородного господина явно превосходило возможности местного судьи. Взрослые не могли прямо сказать об этом, но ребёнок мог — дети ведь всегда откровенны, особенно когда заботятся о семье.
После ухода второго брата Чу Чу заботливо ухаживала за благородным господином, но постоянно с тревогой поглядывала на комнату отца. Наконец, он не выдержал:
— Я, кажется, слышал, как ты упоминала хозяина аптеки и судью… Как это связано с твоим отцом?
Чу Чу сначала не хотела отвечать, но благородный господин мягко настаивал, и тогда она сказала:
— Вчера в горах я нашла одну вещь. Сегодня утром отец решил отнести её в аптеку, чтобы продать. Но там сменился хозяин. Увидев то, что принёс отец, он захотел отнять это себе. Если бы не то, что отец — джуши, он, может, и не вернулся бы домой живым.
Говоря это, Чу Чу едва сдерживала слёзы. Благородный господин поспешил её утешить, но она лишь вытерла глаза и сказала:
— Господин, тебе, наверное, хочется пить. Я принесу воды.
С этими словами она выбежала из комнаты. Благородный господин подумал, что девочка, скорее всего, винит себя и вышла поплакать.
На самом деле Чу Чу вышла, чтобы добавить каплю разбавленной волшебной воды в отвары отца и благородного господина. После приёма лекарства отец, возможно, ещё не почувствовал изменений, но благородный господин сразу заметил улучшение: силы вернулись, лицо стало румянее, а рана почти перестала кровоточить.
С тех пор благородный господин начал понемногу разговаривать с Чу Чу обо всём подряд. Девочка рассказывала ему о своих детских забавах: как играла в горах в «домик», где самые красивые виды, какие деревья дают самые вкусные плоды. Несмотря на юный возраст, она всё это перечисляла чётко и подробно. Благородный господин слушал с живым интересом, время от времени задавая вопросы. Будь Чу Чу обычным ребёнком, она бы наверняка очень полюбила этого доброго господина.
Поболтав так полдня, Чу Чу наконец робко спросила:
— Господин, тебя тоже обидели такие же злые люди, как тот хозяин аптеки? Не бойся! Когда отца сегодня принесли домой, мне тоже было страшно. Но когда мы с вторым братом собрали травы, страх прошёл. Отец обязательно поправится, и ты тоже обязательно выздоровеешь!
Услышав эти наивные слова, благородный господин растрогался и погладил Чу Чу по голове. Он не ответил, а спросил:
— Я слышал, как твои братья зовут тебя «малышка». У тебя есть настоящее имя?
— Настоящее имя — как у отца? — задумалась Чу Чу. — Нет. У старшей сестры тоже нет. Отец сказал, что можно будет дать позже.
Благородный господин больше не стал поднимать эту тему, но запомнил её.
Мать Чу всё же узнала, что в доме появился раненый. Хотя отец всё ещё нуждался в уходе, она всё же заглянула в комнату. Она ничего не сказала, но благородный господин отметил её доброту. Он видел, в каких условиях живёт семья Чу: даже обед, поданный ему, состоял лишь из супа из дикорастущих трав с горстью кукурузной муки. Благородный господин с детства не ел такой простой пищи, но, глядя, как с аппетитом ест Чу Чу, понял, что для семьи это уже роскошь. Ведь даже в мисках старшего брата и старшей сестры каша оказалась только потому, что Чу Чу настойчиво разделила свою порцию на три части.
Возможно, потому что благородный господин всё это время общался именно с Чу Чу, а может, из-за её заботы о семье, он постепенно стал терять настороженность. Его речь стала мягче, а разговоры с девочкой — чаще наполнены ласковыми интонациями.
После обеда второй брат вернулся с несколькими людьми, среди которых был даже лекарь — не такой, как деревенский знахарь, а настоящий специалист с глубокими знаниями. Чу Чу с завистью смотрела на него, но вела себя тихо и не приставала к благородному господину. Её взгляд не ускользнул от него, и он невольно улыбнулся.
Лекарь осматривал благородного господина, а его спутники тихо переговаривались с ним. Второй брат всё ещё стоял рядом, но Чу Чу уже собиралась выйти. Перед тем как она ушла, благородный господин окликнул её:
— Малышка, подожди! После осмотра попроси лекаря заглянуть и к твоему отцу.
С того дня благородный господин, не имея возможности быстро уехать и по другим причинам, решил временно снять комнату у семьи Чу. Сначала он хотел заплатить им гораздо больше за спасение, но ни отец, ни мать не согласились. Как сказал отец Чу: «Если бы не наши трудности, мы бы вообще не взяли деньги. Как можно просить ещё больше?»
Услышав это, благородный господин не стал настаивать. А мать Чу каждый день готовила для него и его слуг самую лучшую еду, даже покупала мясо — то, что сама семья почти никогда не ела. Подсчитав примерно, благородный господин понял, что почти все деньги, которые он дал, ушли именно на еду. Даже его слуга не мог не похвалить семью Чу перед ним.
После осмотра лекарь прописал один и тот же рецепт и для благородного господина, и для отца Чу. Тогда благородный господин взял на себя все расходы на лекарства для отца, за что семья Чу была ему ещё более благодарна. Каждый день, пока варила отвары, Чу Чу тайком добавляла в них каплю разбавленной волшебной воды. Благодаря этому и благородный господин, и отец выздоравливали всё быстрее. На лицах всех — и семьи Чу, и слуг благородного господина — появилась радость.
Перед отъездом благородный господин при Чу Чу приказал своим людям разобраться с жадным хозяином аптеки и коррумпированным судьёй. Хозяин, хоть и был дальним родственником владельца аптеки, всё равно оказался в тюрьме. Судя по стоимости украденного женьшеня и его преступлениям, его приговорили к ссылке. Владелец аптеки попытался заступиться, но благородный господин так его проучил, что тот больше не осмеливался появляться в этом городке.
Судья, бравший взятки и игнорировавший страдания народа, был снят с должности и отправлен в столицу на суд. Вскоре прибыл новый судья, который, судя по всему, был честным человеком. Узнав, что найденный Чу Чу женьшень был не моложе пятисот лет, благородный господин понял, почему хозяин аптеки пошёл на преступление. Однако семья Чу, похоже, не осознавала истинной ценности находки. После переговоров благородный господин выкупил женьшень у них, заплатив очень щедрую сумму.
В день отъезда благородного господина семья Чу собралась вместе. То, что женьшень не только вернули, но и продали за такую справедливую цену, превзошло все их ожидания.
Отец Чу уже чувствовал себя намного лучше и, глядя на счастливые лица всех домочадцев, сказал:
— Раньше у нас в деревне не было никаких корней. Теперь же, получив такое богатство, я боюсь, что если останемся здесь, могут возникнуть неприятности. Думаю, нам стоит переехать подальше — прямо в уездный город и купить там дом. Эти деньги пойдут не только на обучение сыновей, но и на приданое для старшей сестры и малышки. Остальное мы с матерью Чу отложим на открытие небольшой лавки. У меня есть звание джуши, поэтому лично заниматься торговлей неудобно. Пусть лавка будет записана на имя матери — как её приданое.
— Какое приданое! — поспешила возразить мать Чу.
Отец махнул рукой:
— Что важнее — записано ли на твоё имя или на общее? Всё равно всё это пойдёт детям. Просто… если со мной что-то случится, а дети будут далеко, у тебя останется опора.
Отец говорил это открыто, не скрываясь от детей. Старшая сестра с восхищением слушала — это была его любовь к матери и решение, принятое после того, как он чуть не погиб. Старший и второй братья не возражали, лишь слегка смутились: отец явно думал и о будущем, опасаясь, что после женитьбы сыновей забота о матери может оказаться недостаточной, что приведёт к семейным раздорам.
Такие случаи в округе уже бывали и заканчивались крупными скандалами. Кроме того, мать Чу была сиротой без приданого, поэтому отец хотел обеспечить ей собственное состояние, чтобы у неё всегда была поддержка.
Когда мать снова попыталась возразить, сыновья уговорили её:
— Мама, согласись с отцом. Отец — джуши, и мы тоже хотим идти по этому пути. Лавка, записанная на тебя, — самый верный вариант. Да и после оплаты обучения, приданого и покупки дома останется ещё много. Мы ведь не расточители — этих денег хватит даже на два поколения.
Пятисотлетний женьшень стоил недёшево. В те времена, когда две серебряные ляны позволяли крестьянской семье жить в достатке, а двадцать лянов — обеспечить богатую жизнь на год, тысяча лянов казалась настоящей горой серебра. Благородный господин знал, что женьшень стоил ещё дороже, но семья Чу сочла предложенную сумму честной, особенно учитывая его помощь с лекарствами и лекарем, которые так способствовали выздоровлению отца — главной опоры семьи.
Определившись с будущим, старший и второй братья занялись поиском дома в городе. Они никогда не думали, что однажды смогут жить в собственном доме в уезде, поэтому искали с особым усердием.
Отец, хоть и оправился, всё же должен был лично сообщить старосте деревни о переезде — это было не дело для сыновей. Мать была в восторге и вместе с дочерьми тщательно убирала дом. А Чу Чу, убирая комнату благородного господина, нашла под подушкой письмо и пачку серебряных билетов на сумму в пятьсот лянов. Билеты были разного достоинства, явно собраны в спешке, но очень удобные для использования семьёй. Чу Чу сразу же сообщила об этом матери.
http://bllate.org/book/1975/226298
Готово:
