Пример прежней хозяйки тела погубил её саму, и Чу Чу сначала была уверена: она непременно извлечёт из этого урок. Кто бы мог подумать, что сама же совершит ошибку того же рода! На мгновение ей даже показалось: пусть кара настигнет её — так тому и быть! Но почему именно отец пострадал? Как её вину могут расплачивать другие?
Сердце Чу Чу сжалось от горя, и она угодила в безвыходную петлю отчаяния. Хорошо, что стон отца вырвал её из этого состояния — иначе она бы застряла в самобичевании.
Чу Чу поспешно слезла с матери, бросила: «Я побегу за лекарем!» — и исчезла из виду. В доме уже не осталось ни гроша, но мать не стала её останавливать. Деньги важны, но отец для семьи важнее. Не только потому, что он джуши и получает кое-какие пособия, но и потому, что он — главная опора дома. Без него семья, пожалуй, рухнет.
Отец Чу, выговорившись и успокоив жену с дочерью, побледнел до мела и провалился в беспамятство. Мать не смела отходить от него ни на шаг. А тем временем вернулись остальные дети, ушедшие с утра.
Узнав, что Чу Чу побежала за лекарем, второй брат тут же отправился встречать их. Старшая сестра хлопотала по дому — грела воду, чтобы хоть немного обмыть отца. Старший брат тоже помогал, но чаще стоял рядом с матерью. После такого удара мать была совершенно подавлена, и только присутствие старшего сына давало ей хоть какую-то опору.
Старший брат наконец узнал, почему отца избили, но мог лишь тяжело вздохнуть. Как и сказал отец, судья уже получил подарки от хозяина лавки — разве что не лишил отца звания джуши и не посадил в тюрьму. Помогать ему он точно не станет. Именно из-за звания джуши у хозяина лавки и была хоть какая-то сдержанность: отец получил тяжёлые ушибы, но не смертельные. Просто денег на лечение в доме нет — все средства ушли на обучение двух сыновей. Рассчитывали сегодня продать женьшень, но теперь всё пропало.
— Мама, — сказал старший брат, — завтра я не пойду в учёбу. В такой ситуации я… я пойду в город искать работу счётчика в лавке. Хоть немного поддержу дом.
— Нет, нельзя… — мать не договорила, но отец, проснувшийся от боли, услышал эти слова и из последних сил попытался возразить.
Старший брат подскочил к нему и сжал его руку.
Отец собрал все оставшиеся силы и чуть не раздавил пальцы сына:
— Ты и твой младший брат всегда усердствовали в учёбе. Ваши наставники сказали: в этот раз вас допустят к экзаменам, и вы непременно станете джуши! Тогда начнёте получать пособия и сможете продолжить учёбу, а потом — сдавать высшие экзамены. Если ты сейчас всё бросишь… разве достоин ли ты меня и твою мать?!
Эти слова заставили старшего брата пролить слёзы. Он и сам не хотел отказываться от учёбы, но положение семьи не оставляло выбора. Однако мать, услышав слова мужа, пришла в себя. Столько лет упорного труда — и вот уже почти наступает время собирать плоды! Если сейчас всё бросить, это не просто зря потраченные усилия, а полное разрушение будущего старшего сына. Ведь только ленивые и неспособные становились счётчиками в лавках. Настоящие учёные люди никогда не шли на такую работу — это лишь испортит репутацию.
— Твой отец прав, — сказала мать. — Учись вместе с братом. Сейчас у нас временные трудности. Если посмеешь тайком устроиться на другую работу, знай: я перестану считать тебя своим сыном. И ни одного медяка из твоих денег не возьму.
Мать заняла чёткую позицию, и старший брат больше не осмеливался заводить об этом речь. К счастью, в этот момент Чу Чу вернулась с лекарем.
Лекарь оказался местным знахарем — он, как и все, занимался землёй, но при болезнях к нему обращались все в деревне. Он был добросовестным и порядочным человеком. Зная положение семьи Чу, он согласился осмотреть больного без оплаты. Правда, лекарства всё равно придётся покупать самим — он мог лишь выписать рецепт и бесплатно осмотреть пациента.
Когда лекарь объяснил это семье, все — от матери до самых младших — горячо благодарили его. В такой ситуации мать не стала настаивать на том, чтобы вернуть долг, но добрая воля лекаря навсегда останется в сердце семьи Чу.
Чу Чу стояла рядом и внимательно следила, как лекарь осматривает отца и выписывает рецепт. Она быстро пробежалась глазами по списку и поняла: лекарь подобрал лекарства правильно и даже старался выбрать самые дешёвые травы. Но у семьи всё равно не хватит денег… Когда лекаря проводили, Чу Чу осталась одна с рецептом и задумалась.
Большинство трав, указанных в рецепте, росли в горах. Найти их было непросто, но возможно. В аптеке семья точно не смогла бы их купить, но если знать, где искать, можно собрать самим.
— Мама, мама! Я знаю все эти травы! Давай я схожу в горы и соберу для папы!
— Ты ещё ребёнок, чего ты понимаешь! Не говори глупостей, — сразу отрезала мать. — Мы с братьями и сестрами сами придумаем, что делать.
Чу Чу посмотрела на озабоченные лица родных, затем на второго брата и потянула его за рукав. Они вышли во двор.
— Малышка, ты правда знаешь эти травы? — спросил второй брат. Он доверял сестре и не считал её слишком маленькой, как мать.
Чу Чу кивнула:
— Помнишь, я часто ходила играть к лекарю? Видела, как они обрабатывают свежесобранные травы, спрашивала, что к чему. Его дочка тоже кое-что знает — мы вместе собирали травы в горах.
Это была правда: дочь знахаря дружила с Чу Чу, и второй брат даже несколько раз видел, как девочки играли в «дочки-матери», серьёзно перебирая какие-то «растягивающие» и «расслабляющие» травы, которые он сам не мог даже произнести.
Услышав подтверждение, второй брат уже собрался идти с сестрой в горы, но тут из дома вышел старший брат и увидел их шепчущихся во дворе. Второй брат мгновенно зажал ему рот, а Чу Чу ухватилась за его одежду.
— Брат, не говори ничего! — прошептал второй брат на ухо старшему. — Малышка говорит, что знает, где растут нужные травы. Я не могу пустить её одну — пойду с ней. Ты должен помочь нам и ничего не говорить родителям!
Чу Чу энергично закивала.
Старший брат колебался, но лучшего выхода не было. Он согласился: он с сестрой будут присматривать за родителями и скажут, что Чу Чу с вторым братом пошли одолжить денег. А сам тем временем достанет старый горшок для варки лекарств — пусть, вернувшись, сразу начнут готовить отвар.
Чу Чу с вторым братом тут же незаметно выскользнули из дома и направились в горы.
Слова Чу Чу оказались правдой: на том самом склоне, где она играла с дочерью знахаря, росли сразу три-четыре нужные травы. Она показала брату, как их правильно собирать — иначе целебные свойства пропадут.
Потом они обошли всю гору. Некоторые травы не находились, но в итоге удалось собрать почти всё. Оба вспотели — не от усталости, а от тревоги: последнюю траву никак не могли найти.
— Малышка, хватит искать, — сказал второй брат, уже теряя надежду. — Остальное собрали. Если не найдём эту, купим в аптеке — пара монет, не так уж много.
Чу Чу крепко стиснула губы и покачала головой, но не ответила. Она точно помнила: видела эту траву! Это мощное кровоостанавливающее средство — в аптеке стоит дорого. В горах около деревни Лицзяцунь оно растёт, и прежняя хозяйка тела подслушала об этом у знахаря. Чу Чу была уверена: она сама видела эту траву — не из памяти прежней хозяйки, а собственными глазами!
Она уже хотела сдаться и вернуться домой, как вдруг вспомнила: то место, где она вчера увидела «благородного господина»! Там, у большого камня, она точно видела эту траву!
— Брат, пойдём! Я вспомнила! Вчера у большого камня я её видела! Наверняка ещё там! Быстрее, подними меня — так скорее доберёмся!
— Хорошо! — откликнулся второй брат и тут же подхватил сестру, устремившись туда, куда она указывала.
— Вот она! — воскликнула Чу Чу. — Мы всё собрали! Не надо идти в аптеку!
— Отлично! — обрадовался второй брат и бросился к траве. — Малышка, как её собирать?
Чу Чу подумала:
— Срывай листья. У этого куста ещё есть молодые побеги — можно сорвать и сердцевину. Наберём столько, сколько нужно папе. Больше не надо — дома всё равно не сохраним, пусть растёт дальше.
— Понял!
Чу Чу стояла рядом и смотрела, как брат следует её указаниям, но вдруг почувствовала что-то неладное. С листьев капала тёмно-красная жидкость… Неужели кровь?
Чу Чу вспомнила, зачем вчера пришла сюда. Большой камень был широким и плоским — за ним легко можно спрятаться, и никто не заметит. Она тихонько потянула брата за рукав, чтобы он молчал, и осторожно обошла камень сзади.
И прямо в глаза столкнулась с юношей, у которого были чёткие брови и звёздные очи.
Юноша был бледен до синевы — даже губы посветлели от потери крови. На нём не было украшений, но по качеству ткани было ясно: он не простолюдин. На животе зияла кровавая рана, и при малейшем движении из неё сочилась свежая кровь. Рядом лежал окровавленный наконечник стрелы — видимо, именно он стал причиной ранения.
Юноша явно не ожидал, что кто-то подойдёт. Обычно он бы сразу атаковал, но сейчас не было сил. К тому же он слышал голос девочки и понял, что это ребёнок. А разговор о сборе трав для отца немного успокоил его.
Но, увидев Чу Чу, он заметил: девочка совсем крошечная. Кожа у неё белая, но худая, как росток сои. Волосы чёрные, но растрёпанные. На лбу — капли пота, в глазах — испуг и удивление. Юноша облегчённо выдохнул: видимо, судьба не хочет его гибели и посылает помощь в лице этих детей.
— Брат, брат! Быстрее иди сюда! Тут… тут кто-то есть! — закричала Чу Чу.
Второй брат только что положил травы в корзину. Услышав крик сестры, он побледнел и бросился к ней. Он подумал то же самое: юноша явно не просто так оказался в горах. Судя по ране, он либо бежал, либо его преследовали.
Второй брат тут же обнял Чу Чу, прижав к себе, и настороженно уставился на незнакомца.
Объятия брата были тёплыми и пахли мылом. Сердце Чу Чу растаяло. А юноша… Чу Чу почти уверена: это и есть тот самый «благородный господин».
Дальше всё пошло без её участия — разговор вели второй брат и юноша. Вскоре второй брат обернулся к сестре:
— Малышка, сейчас я понесу этого старшего брата вниз с горы. Ты сможешь нести корзину?
http://bllate.org/book/1975/226297
Готово:
