Чу Чу сидела на берегу реки, открутила колпачок с бутылки минеральной воды и, запрокинув голову, сделала несколько глотков. Потом она смотрела, как по прозрачной глади воды расходятся лёгкие круги. На противоположном берегу, на каменных ступенях, стирали бельё трое-четверо женщин. Вдали зеленели горы, окутанные лёгкой дымкой, — всё это складывалось в изумительно гармоничную картину.
Она уже обошла всех местных жителей, но безрезультатно. Отдохнув немного, Чу Чу встала, собираясь отправиться в соседнюю деревню. В этот самый момент одна из женщин, только что стиравших бельё, с тазом в руках медленно шла по мосту.
Сердце Чу Чу дрогнуло. Она шагнула вперёд и остановила её:
— Извините, тётя, можно вас на минутку? Хотела кое-о-ком спросить.
Женщина настороженно взглянула на неё и промолчала.
— Вы знаете Хо Цайин? Она из этого посёлка.
В закрытом месте появление незнакомца всегда вызывает подозрение. Сегодня Чу Чу уже несколько раз сталкивалась с такой настороженностью и не обиделась на холодность женщины.
Та на мгновение замерла, потом покачала головой и поспешила пройти мимо.
Но в тот самый миг Чу Чу ощутила острое, почти физическое предчувствие.
— Хо Цайин! Стойте!
— Девочка, ты ошиблась, — ответила женщина, остановившись и слегка покачнувшись. Через пару секунд она снова зашагала вперёд.
Чу Чу побежала за ней:
— Я знаю, что это вы! Не отрицайте.
С этими словами она вытащила из рюкзака выцветшую чёрно-белую фотографию. На снимке была девушка лет двадцати с лишним в белоснежной форме медсестры, улыбающаяся среди цветов.
Годы изменили её — трудная жизнь состарила раньше сверстниц. Руки, некогда ловко державшие шприцы, стали грубыми и иссушенными. Но если присмотреться, можно было различить знакомые черты лица, которые всё ещё напоминали ту юную девушку с фотографии.
Хо Цайин молча смотрела на снимок, а потом подняла глаза:
— Кто ты? Зачем ищешь меня?
Чу Чу спокойно ответила:
— Я Цзи Чу Чу. Та самая девочка, которую вы подменили в А-сити.
Хо Цайин остолбенела. В душе пронеслось: «Настал этот день».
Её лицо стало серьёзным, и в груди поднялось неописуемое чувство — смесь облегчения и страха, всего сразу.
Она лишилась дара речи.
На старом деревянном столе стояла чашка чая, от которой поднимался лёгкий пар. Чу Чу взяла её и отпила глоток. Вкус был горьковатый и вяжущий. Чай был явно неважный.
Она огляделась. Это была обветшалая одноэтажная хижина площадью не больше двадцати–тридцати квадратных метров. Плита для готовки стояла прямо у входа, рядом — куча дров. Стол и стулья были старыми, но, к чести хозяйки, всё было убрано и прибрано.
За тяжёлой занавеской, висевшей посреди комнаты, скрывалась внутренняя комната. Только что Хо Цайин заварила ей чай и ушла туда. Чу Чу мельком увидела, что на кровати лежит человек.
Она тихо сидела на стуле, а из-за занавески доносились приступы сильного кашля. Наконец Хо Цайин вышла, держа в руках пустую миску и ложку.
Поставив посуду в раковину и вытерев руки, она села напротив Чу Чу и тяжело вздохнула:
— Этот день всё равно настал. Не уйти от судьбы. Ты уже знаешь правду, зачем тогда пришла?
Чу Чу смотрела на неё прямо:
— Этого недостаточно. Я хочу услышать всю правду из твоих уст.
Хо Цайин насторожилась:
— Ты ведь не привела полицию?
Чу Чу слегка усмехнулась:
— Как вы думаете, позволил бы концерн Цзи, чтобы полиция вмешалась и устроила скандал? Да и прошло столько лет — все улики давно исчезли. Вы всего лишь исполнительница. Что толку вас арестовывать? Какая мне от этого выгода?
Сейчас мне нужно лишь вернуть своё имя и войти в семью Цзи по праву.
Хо Цайин облегчённо выдохнула и посмотрела ей прямо в глаза:
— Лучше всего. Ты видишь, у меня парализованный сын, за которым нужно ухаживать. Я ни за что не пойду в тюрьму. Но я виновата перед тобой — этот гвоздь в сердце мучает меня много лет. Расскажу тебе всё — и, может, душа успокоится.
Чу Чу кивнула и незаметно включила диктофон в рюкзаке.
Всё было просто. Муж Хо Цайин был заядлым игроком и накопил огромные долги. Коллекторы постоянно приходили домой — однажды даже напугали их сына до того, что тот вынужден был бросить школу. Хотя она работала в лучшей больнице А-сити, её годовой доход в те времена едва достигал тридцати тысяч юаней. Погасить долг, растущий, как снежный ком, казалось невозможным.
Именно тогда появился шанс. К ней подошёл человек с чеком на миллион юаней и предложил «небольшую услугу». Она сразу узнала Цзи Яоминя — этого короля бизнеса, чьё имя постоянно мелькало в газетах и новостях. И тут же вспомнила, что палата госпожи Цзи находилась именно в её отделении.
В те времена, без камер и при хаотичном управлении, подменить двух новорождённых было не так уж сложно. Она колебалась: с одной стороны — клятва Гиппократа, с другой — безысходность. Совесть и жадность дрались в ней.
Ночами она не спала, теряла клоки волос. А после очередного визита коллекторов окончательно сдалась реальности.
Как только дело было сделано, она получила деньги. Оставаться в А-сити было невозможно, и, не дожидаясь приказа Цзи Яоминя, она подала заявление об уходе и вернулась в родной Уюань, больше никогда не ступая в А-сити.
Хо Цайин говорила с перерывами, а Чу Чу внимательно слушала:
— Тогда я думала: «Наконец-то наступили хорошие времена!» После погашения долгов у меня осталось около сорока тысяч. Я хотела открыть маленький магазинчик. Но мой проклятый муж не только играл, но и завёл любовницу. Пока я ездила закупать товар, он сбежал со всеми деньгами и исчез без следа. Возможно, это и была кара. Вскоре после этого мой сын попал в аварию — остался парализован. Водитель скрылся, и я не получила ни копейки компенсации. С тех пор живу подёнными работами. Главное — дожить, а там… Кто позаботится о моём несчастном сыне, когда меня не станет?
В её глазах блеснули слёзы. Чу Чу молча протянула ей салфетку.
Когда Чу Чу покидала деревню, начал моросить дождь. Автобус ехал по ухабистой дороге. Она сидела у окна и вытянула руку наружу. Капли дождя падали на ладонь, и её бросало в дрожь.
В жизни много поворотов. Каждый шаг нужно делать осторожно — один неверный выбор может привести к необратимым последствиям. Но всё, что ты делаешь, исходит из твоего сердца. Разочарование, сожаление — всё это остаётся с тобой. Обратной дороги нет.
В ресторане на двадцать восьмом этаже, вращающемся над городом, гости спокойно ели стейки и пили вино. Официанты в безупречных костюмах сновали между столиками.
У окна, в одиночестве, сидела изящная девушка, глядя вниз — на сияющие огни города и мерцающие свечи, освещающие её бледное лицо.
Цзи Чжи Янь взглянула на часы и едва заметно улыбнулась. Днём она получила звонок от Фэн Чэня и сразу забронировала этот столик, тщательно нарядившись.
Было уже половина восьмого — на полчаса позже назначенного времени.
Знакомая фигура появилась у входа, и она в волнении вскочила на ноги.
Фэн Чэнь вошёл в ресторан и чуть заметно нахмурился. Он быстро подошёл к окну и сел напротив Цзи Чжи Янь.
Официант подал ему меню, но он лишь махнул рукой, давая понять, что не нуждается в нём.
Цзи Чжи Янь с обожанием смотрела на него. Она всегда знала, что этот мужчина исключителен, но сейчас, в чёрной повседневной рубашке, с запонками, холодно блестевшими в свете люстр, он казался особенно привлекательным.
— Фэн Чэнь, почему не заказываешь? Давай поужинаем и поговорим, — сказала она.
Фэн Чэнь холодно ответил:
— Не нужно. У меня к тебе всего пара вопросов.
Его ледяной тон заставил её сердце сжаться.
— Задавай, — произнесла она, стирая улыбку с лица.
— Что случилось на семейном ужине? — спросил Фэн Чэнь.
Цзи Чжи Янь неспешно отпила глоток лимонада:
— А, так вот о чём речь! Опять из-за Цзи Чу Чу. Она разбила мамин нефритовый браслет и сбежала из дома. Папа уже несколько дней ищет её, но безрезультатно. Наверное, стыдно стало, вот и спряталась.
Светская хроника редко хранит тайны. Всего за два дня история с семейного ужина разлетелась по всему высшему обществу — конечно, не без помощи самой Цзи Чжи Янь.
Фэн Чэнь пристально посмотрел на неё, постукивая пальцами по столу:
— Скажи правду. Это правда Чу Чу разбила браслет?
Пальцы Цзи Чжи Янь побелели от напряжения, когда она сжала стакан:
— Конечно. Зачем мне врать? Там же столько людей видело.
Фэн Чэнь вспомнил грустный голос Чу Чу в телефонном разговоре и всё понял:
— Есть поговорка: «Хочешь скрыть — не делай». Ты сама знаешь, что натворила. По характеру Чу Чу никогда бы не сбежала без веской причины. Цзи Чжи Янь, тебе лучше вести себя осторожнее. Я человек злопамятный, и с врагами я не церемонюсь.
Отныне, если ты будешь вредить Чу Чу, ты вступишь в конфликт со мной.
С этими словами он встал и ушёл.
Цзи Чжи Янь задохнулась от стыда и гнева. Ей казалось, будто на грудь легла тяжёлая плита. Она резко сдернула скатерть — посуда и подсвечник с грохотом полетели на пол.
— Мисс, пожалуйста, успокойтесь… — растерянно пробормотал официант.
Посетители перестали есть и удивлённо уставились на неё.
Цзи Чжи Янь не обращала внимания. Схватив сумочку, она выбежала из ресторана на каблуках.
Улица была заполнена машинами, а тёплый свет фонарей тянулся до самого горизонта. Фэн Чэня нигде не было видно.
Она нервно провела рукой по волосам и набрала номер Лю Минь:
— Выходи, будем пить!
— Хорошо, хорошо, сейчас приеду, не злись, — ответила Лю Минь и, бросив всё, помчалась в бар, куда направилась Цзи Чжи Янь.
В уютном баре люди тихо потягивали напитки. На круглой сцене певец играл на гитаре, и его хриплый голос медленно разливался по залу.
Цзи Чжи Янь пила бокал за бокалом, пока её взгляд не стал мутным:
— Цзи Чу Чу… Почему ты всё время мешаешь мне? Я что, в прошлой жизни тебе задолжала?!
Лю Минь вырвала у неё бутылку и, наклонившись, прошептала на ухо:
— Чжи Янь, у меня есть способ, чтобы Цзи Чу Чу исчезла с лица земли навсегда.
— О? — Цзи Чжи Янь приподняла бровь и уставилась на неё красными глазами.
— В наше время деньги решают всё. Я знаю район Сыхоуцзе — там часто шныряют чёрные дельцы. Они берут деньги и делают всё чисто и быстро… — Лю Минь подробно изложила свой план.
Цзи Чжи Янь долго молчала, а потом подняла глаза, и на губах её заиграла едва уловимая усмешка:
— Лю Минь, не думай, будто я не вижу твоих замыслов. Ты же сама влюблена в Лю Ханя и, как и я, мечтаешь, чтобы Цзи Чу Чу исчезла.
Эти слова заставили сердце Лю Минь забиться быстрее. Она так тщательно скрывала свои чувства — когда же Цзи Чжи Янь всё поняла?
Ранним утром Фэн Чэнь бегал по дорожке в жилом комплексе. Он и так был красив, а сейчас, с каплями пота на лице, выглядел ещё привлекательнее — холодный и решительный.
Пробежав десять кругов, он остановился, чтобы попить воды.
Из дома вышел управляющий с папкой в руках:
— Молодой господин, только что прислал мистер Линь отчёт о передвижениях мисс Цзи Чу Чу в Уюане.
Фэн Чэнь взял папку и небрежно открыл. Он был умён — с того момента, как Чу Чу попросила его разузнать о Хо Цайин, он уже подозревал правду. Раз она не говорила, он не спрашивал. Да и предположение казалось слишком невероятным. Но теперь, увидев эти документы, он всё понял.
http://bllate.org/book/1975/226081
Готово:
