За ужином царило молчание.
Возможно, из-за присутствия соперницы Му Я сегодня оделась особенно строго и изысканно. На ней было редкое для неё светло-зелёное ципао с золотой окантовкой на рукавах; каждое движение выдавало в ней хозяйку дома — сдержанную, достойную, несокрушимо уверенную в своём положении. Е Ваньбай, хоть и была облачена в дорогие бренды, рядом с ней казалась бледной тенью.
Цзи Яоминь с лёгкой улыбкой поднял бокал:
— Ну же, редкий случай — вся семья за одним столом. Выпьем!
Цзи Чжи Янь тут же фыркнула и пробурчала себе под нос:
— Кто с ними семья?
Цзи Яоминь бросил на неё рассеянный взгляд, но даже в этом безразличии сквозила такая подавляющая строгость, что она вздрогнула, опустила голову и молча сжала бокал.
В уголках губ Му Я мелькнула холодная усмешка. Её пронзительный, ясный взгляд скользнул мимо Цзи Чу Чу и остановился на Е Ваньбай. Та, не выдержав этого жгучего взгляда, отвела глаза. Му Я аккуратно положила палочки и медленно подняла бокал:
— Выпьем!
Цзи Яоминь — глава семьи, и она давала ему должное уважение. Раз уж терпела уже больше десяти лет, то не впервой потерпеть ещё немного.
Му Я решила дождаться: до какой степени Цзи Яоминь осмелится испытывать её терпение.
За столом бушевали скрытые течения. Каждый думал о своём, и ужин, к счастью, завершился без серьёзных инцидентов.
После еды Цзи Яоминь вызвал Цзи Чу Чу к себе в кабинет.
Он подошёл к окну, закурил тонкую сигару и медленно затянулся. Ночь была необычайно тёмной, небо усыпано звёздами.
— Я решил перевезти тебя и твою мать сюда, в дом. Как ты на это смотришь? — наконец произнёс он, выдыхая кольцо дыма. Кончик сигары в его пальцах тлел алым светом.
Чу Чу удивилась:
— Согласятся ли старшие в роду Цзи? Согласятся ли твоя жена и дети?
— Восемнадцать лет! — глубоко вздохнул Цзи Яоминь, словно пробуждаясь из долгой тьмы, подобно леопарду, раскрывающему глаза. — Твоя мать уже восемнадцать лет живёт со мной безо всякого титула. Пришло время поставить этому конец. С родом Цзи я сам разберусь. Я — глава семьи, здесь решаю я. Хотя я и не могу официально жениться на Ваньбай, я гарантирую: пока она в этом доме, она будет хозяйкой, равной Му Я.
Ты слишком много страдала в школе. Я знаю, какой у Цзи Чжи Янь своенравный характер. Отныне отец всё компенсирует тебе. Стоит тебе переступить порог этого дома — ты станешь настоящей второй госпожой Цзи, и никто больше не посмеет тебя обижать.
Он говорил легко, но спокойный ли дом Цзи? Разве это не логово драконов и тигров?
— Ты обсуждал это с мамой? — спросила Чу Чу.
— Она не согласна, — вернулся он к письменному столу и потушил сигару в пепельнице. — Поэтому я надеюсь, что ты сможешь её убедить.
Е Ваньбай была слишком прозорливой и понимающей. Она отлично знала: бумага не укроет огня. Стоит им ступить в дом Цзи — рано или поздно правда о подмене детей выйдет наружу. Поэтому она предпочитала держаться на безопасном расстоянии.
Её цель была проста — сохранить тайну до самой смерти.
Но для Чу Чу это был уникальный шанс. Раньше она не знала, как получить образец ДНК Му Я для родственного теста, но если они поселятся в доме Цзи, всё станет гораздо проще.
— Я попробую, — ответила она.
Выйдя из кабинета, Чу Чу столкнулась с Цзи Чжи Янь. Та осторожно несла браслет, завёрнутый в изысканный бархатный мешочек. Браслет был из цельного нефрита, изумрудно-зелёный, с мягким водянистым блеском, без единого изъяна.
Цзи Чжи Янь бросила на неё злобный взгляд:
— Чего уставилась, деревенщина!
Мать Му Я особенно любила этот браслет и велела ей принести его сюда.
Чу Чу промолчала и пошла следом за ней вниз по лестнице.
Пройдя пару ступенек, Цзи Чжи Янь заметила на полу два отбрасываемых светом силуэта и вдруг хитро улыбнулась. Неожиданно она «упала» — раз! — прямо на мраморный пол, и браслет с громким звоном разлетелся на две части.
— А-а-а! — закричала она.
События развивались слишком стремительно. Чу Чу растерялась и замерла на месте. Лишь когда она заметила злорадную ухмылку на лице Цзи Чжи Янь, было уже поздно.
С лестницы послышались тяжёлые шаги. Вскоре появились все, включая Цзи Яоминя, вышедшего из кабинета.
— Что случилось? — его пронзительный взгляд скользнул по собравшимся.
— Это она! — Цзи Чжи Янь, потирая колено, указала пальцем на Чу Чу. — Она специально меня толкнула! Из-за неё я упала и разбила мамин любимый браслет!
Она попыталась поднять осколки, но Му Я бережно подняла дочь и с холодной ненавистью посмотрела на Чу Чу. Её взгляд был ледяным и безразличным.
В коридоре воцарилась гробовая тишина. Два слуги с метлами осторожно поднимались по лестнице и, не издавая ни звука, застыли у перил в ожидании приказа.
Тут Цзи Яоминь попытался сгладить ситуацию:
— Всего лишь браслет. Стоит ли из-за такой мелочи портить настроение? Мы же одна семья.
Му Я холодно взглянула на него:
— А что для тебя тогда большая проблема? Посмотри внимательно на этот браслет, Цзи Яоминь! Его мне вручила твоя мать в день свадьбы. Это символ, который в роду Цзи передаётся из поколения в поколение законным невесткам. А сегодня его разрушила твоя дочь, появившаяся бог знает откуда!
У Цзи Яоминя внутри всё похолодело. Он присел, разглядывая осколки, и вдруг вспомнил: да, действительно, что-то такое было. Он смущённо почесал нос и замолчал.
— Это не я, — спокойно, но с упрямством и гордостью произнесла Чу Чу. — Госпожа Цзи, ваш браслет разбила ваша дочь, Цзи Чжи Янь. За свои поступки я не стану отнекиваться, но и не позволю никому в чём-то обвинять меня, чего я не делала.
— Какие ещё у тебя коварные планы? — возмутилась Цзи Чжи Янь. — Ты хочешь сказать, что я сама разбила мамин браслет, лишь бы тебя оклеветать? Да ты слишком высокого мнения о себе! Простая незаконнорождённая — и ради тебя я стану так рисковать?
Чу Чу усмехнулась:
— Это знаешь только ты сама.
Она посмотрела на Му Я:
— Я прекрасно понимаю, что мне здесь не рады. Но я не настолько глупа, чтобы устраивать скандал у всех на виду.
В этот момент её глаза были ясными, выражение лица — спокойным, речь — логичной и чёткой. Му Я вдруг почувствовала в ней что-то знакомое, но лишь на мгновение. Сразу же её лицо снова озарила холодная маска:
— Как бы ты ни отнекивалась, я всё равно тебе не поверю. В нашем доме не будет места нечестному человеку.
Ведь Цзи Чжи Янь — её родная дочь. Она слишком хорошо знала, как Му Я дорожит этим браслетом. Неужели Чжи Янь пойдёт на такое, зная, как это больно для матери? Поверить, что дочь солгала, было слишком трудно.
Чу Чу тихо вздохнула. Такой исход она и ожидала.
В этот момент молчавшая до сих пор Е Ваньбай вдруг заговорила:
— Чу Чу, скорее извинись перед госпожой Цзи и госпожой Цзи.
Она подошла и потянула дочь, заставляя её склонить голову.
Цзи Чжи Янь, прячась за спиной матери, бросила на Чу Чу победную улыбку. Ах, как же ей нравилось видеть, как та унижается перед ней! Это было так приятно!
— Хватит, — Цзи Яоминь многозначительно посмотрел на Чу Чу. — Просто извинись перед сестрой. В будущем вы должны ладить.
Он хотел как можно скорее перевезти Е Ваньбай с дочерью в дом Цзи, и в такой момент нельзя было допускать никаких осложнений. Му Я всё ещё оставалась главной хозяйкой дома, и разозлить её значило сильно усложнить дело.
Чу Чу прекрасно понимала его намёк: «Малое терпение — великое дело не испортишь». Но проглотить эту обиду без возражений? Ей было невыносимо...
Она молчала долго. Все затаили дыхание, ожидая, когда она наконец поклонится и извинится. Но вместо этого, на глазах у всех, она взяла свой рюкзак и вышла из дома. Уже у двери она одной рукой оперлась на тёмную раму, другой — крепко сжала лямку сумки и с горькой усмешкой произнесла:
— Простите, но я не стану расплачиваться за то, чего не делала. Ваш дом Цзи — мне не по карману.
Ночь в начале весны всё ещё была холодной. Ледяной ветер свистел в ушах.
Чу Чу сидела на площади в центре города и смотрела вдаль. Неподалёку группа подростков каталась на скейтбордах, то и дело проносясь мимо неё.
С тех пор, как она оказалась в этом мире, всё, что с ней происходило, было следствием чужой, перепутанной судьбы. Цзи Чжи Янь снова и снова провоцировала её, опираясь лишь на поддержку рода Цзи.
Она вспомнила: если бы не она, настоящая Цзи Чу Чу уже погибла бы в автокатастрофе, и вместе с ней навсегда исчезла бы тайна прошлого.
Раз Цзи Чжи Янь не даёт ей покоя, она ответит той же монетой. Если путь через ДНК-тест на родство закрыт, значит, нужно искать другой способ.
Чу Чу открыла список контактов в телефоне. Увидев имя Лю Хань, она на секунду задумалась, но продолжила пролистывать.
«Фэн Чэнь» — эти два иероглифа вспыхнули перед глазами. Вспомнив, что у семьи Фэн глубокие связи в полицейских структурах, она решительно набрала номер.
Когда зазвонил телефон, Фэн Чэнь как раз выходил из душа. На его талии была повязана белая махровая простыня. Он достал из бара бутылку красного вина и бокал и мягко произнёс:
— Чу Чу, что случилось? Звонишь так поздно?
Чу Чу улыбнулась:
— Разве нельзя звонить без причины?
— Конечно, можно, — Фэн Чэнь поднёс бокал к губам, сделал глоток и подошёл к огромному панорамному окну, любуясь ночным городом. — Лю Хань сказал, что ты сегодня на семейном ужине у Цзи. Уже закончилось?
Было всего восемь вечера — для многих ночь только начиналась.
— Да, случился небольшой инцидент, — уклончиво ответила Чу Чу. — Мне нужна твоя помощь.
— Говори.
— Проверь одного человека. Мне нужны все данные: семья, адрес, всё подряд.
Семья Фэн была влиятельной, и несколько боковых ветвей рода занимали высокие посты в полиции. Разузнать о ком-то для них было делом пустяковым.
Фэн Чэнь одной рукой оперся на стекло, другой держал телефон. Капли воды стекали по его мускулистому телу. Его голос стал хриплым от лёгкого опьянения:
— А чем ты меня отблагодаришь?
Чу Чу задумалась:
— Угощу тебя большим обедом.
— Всего лишь этим?
— А что ещё?
— Хорошо, — тихо рассмеялся Фэн Чэнь. — Жду. Сразу после звонка пришли мне данные этого человека.
Чу Чу задумчиво спросила:
— Ты даже не спросишь, зачем мне это?
Фэн Чэнь усмехнулся, будто в темноте внезапно расцвёл цветок ночного жасмина — гордый, сдержанный:
— Когда захочешь рассказать — сама скажешь.
Цзянси, уезд Уюань.
Это была глухая деревушка, в сорока километрах от уездного центра. Здесь была прекрасная природа и простые нравы. Большинство жителей занимались земледелием, и экономика была слаборазвитой.
Чу Чу ехала на поезде больше десяти часов, потом пересела на автобус и, не сомкнув глаз всю ночь, прибыла в деревню на рассвете. Согласно адресу, полученному от Фэн Чэня, нужный ей человек жил именно здесь.
Местность была отсталой, администрация района работала плохо, и многие адреса в деревнях были неточными. Чу Чу шла вдоль реки и спрашивала у каждого встречного.
В деле о подмене детей в семье Цзи восемнадцать лет назад ключевым свидетелем была старшая медсестра больницы «Жэньсинь» в городе А, Хоу Цайин. Именно она передала двух младенцев друг другу. Если удастся выведать правду из её уст, это станет сокрушительным ударом для Му Я и всего рода Цзи.
Но прошло столько лет... Она давно ушла из больницы. Признается ли она? Захочет ли раскрыть правду? Ведь для неё это тёмное пятно в прошлом, да и вообще — преступление по закону.
Согласно архивным записям, через полгода после инцидента Хоу Цайин подала заявление об уходе, отказавшись от всех уговоров директора, и вернулась в родной Уюань. С тех пор она никуда не выезжала.
Деревня была небольшой, но деревень вокруг было много, да и за годы многие места перестроили или снесли. Найти человека за короткое время было непросто.
http://bllate.org/book/1975/226080
Готово:
