Так Цзи Третий нарочно замедлил шаг: на каждом повороте он тщательно выведывал обстановку и убеждался, что отряд Му Инло уже далеко впереди. Лишь убедившись в этом, он тихо следовал за ними на почтительном расстоянии и ни на шаг не приближался.
В то же время Ийсюань, управлявшая делами Му Инло, тоже почувствовала его присутствие.
«Ах, так он всё-таки переживает за её рану, но боится побеспокоить или показаться навязчивым — вот и держится позади, тайно охраняя её».
Щёки Ийсюань порозовели.
«Да уж, настоящий деревянный башмак!»
...
Так, медленно продвигаясь и постоянно делая остановки, прошло несколько дней, и цель их испытания — запечатанная зона — уже маячила вдали.
Когда отряд Цяо Вэй прибыл, большинство сект континента Сянчжоу уже направили свои группы испытуемых и ожидали у входа в запечатанную зону.
Запечатанная зона была обнаружена главой клана Руи И, поэтому именно они и проводили нынешнее испытание.
От имени клана Руи И выступал их молодой господин по имени Цзян Юэбай, в мире культиваторов прозванный «Бесподобным Господином».
Это прозвище звучало весьма по-внушительно, и сам Цзян Юэбай был настоящим воплощением этого образа: чёткие брови, пронзительный взгляд, алые губы и белоснежные зубы, владеющий мечом с невероятным мастерством — настоящий фанат боевых искусств.
Посылать такого боевого фанатика на дипломатическую миссию — разумеется, результат был предсказуем.
— Вы опоздали, — холодно произнёс Цзян Юэбай, бросив взгляд на водяные часы у входа в запечатанную зону. Он не оставил горам Буцзи и тени достоинства.
Дело было не в том, что секту Буцзи особенно презирали — просто «Бесподобный Господин» всегда так общался с окружающими.
Лишь глядя на свой меч «Бесподобный», он позволял себе редкую улыбку и лёгкую нежность.
Возможно, именно поэтому главная героиня и почувствовала желание «завоевать» его?
Цяо Вэй многозначительно улыбнулась и стала искать глазами Му Инло. И действительно — глаза Му Инло словно прилипли к Цзян Юэбаю и никак не могли оторваться.
Цзи Третий вышел вперёд и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Горы Буцзи, Куньлуньсюй. Цзи Вэньму, Цяо Вэй, Цзи Седьмой и пять учеников стадии сбора ци прибыли на испытание. По пути возникли задержки, заставив вас всех ждать. Прошу простить нас.
«Цзи Седьмой?» Да это же явный второстепенный персонаж!
Уголки губ Цяо Вэй дёрнулись.
«Автор, ты бездарь в придумывании имён! Выходи сюда — обещаю, не убью!»
Цзи Третий незаметно подмигнул, и Цзи Седьмой тут же извлёк из кольца-хранилища большую связку разноцветных «дьявольских конфет», раздавая их всем присутствующим.
«Дьявольские конфеты» — это пилюли, повышающие предел жизненной силы или выносливости. Эффект у них невелик, зато после употребления язык меняет цвет, и иногда их используют ради забавы, особенно те, у кого детский нрав.
Из-за редкости ингредиентов такие конфеты трудно изготовить на континенте Сянчжоу, поэтому многие слышали о них, но никогда не пробовали.
Получив угощение, собравшиеся не стали возражать. К тому же одна из самых влиятельных сект до сих пор не появилась, так что строго карать Буцзи было бы всё равно что рубить курицу, чтобы напугать обезьян — совершенно бессмысленно.
Каждому досталось по две конфеты, и, раз уж делать нечего, все решили попробовать.
Перед глазами Цяо Вэй мелькали языки всех цветов радуги — красные, зелёные, синие, фиолетовые — и этот кислотный калейдоскоп чуть не ослепил её.
— Так значит, ты и есть Цзи Вэньму из гор Буцзи?
Пока Му Инло заговаривала с Цзян Юэбаем, Ийсюань, высунув зелёный язык, подскочила к Цзи Третьему и насмешливо произнесла:
— Тот самый «папочка-нянька» Цзи Третий, у которого семьсот с лишним учеников?
...
Цзи Третьему очень не нравилось прозвище «папочка-нянька».
Каждый раз, когда его так называли, взгляды окружающих неизменно скользили по его груди, будто пытаясь оценить… э-э-э…
Смущение Цзи Третьего явно забавляло Ийсюань. Она нагло устроилась рядом и начала болтать без умолку.
Цяо Вэй и Цзи Седьмой молча отошли в сторону, став идеальным фоном.
#О профессиональной жертве и её самосовершенствовании#
Поболтав немного, они всё ещё не видели прибытия великой секты. Ученик клана Руи И с досадой сказал Цзян Юэбаю:
— Похоже, клан Бухэн на этот раз снова не явится.
Все кивнули — ведь клан Бухэн всегда держался особняком, и это уже никого не удивляло.
Жаль только, что не удастся полюбоваться величием главы клана Бухэн.
— Тогда открывайте запечатанную зону и начинайте испытание, — лаконично приказал Цзян Юэбай.
— Погодите! — перебил процесс снятия печати старший брат клана Цяньняо. Увидев недоумённые взгляды, он спокойно продолжил:
— На этот раз запечатанная зона значительно меньше обычного, а пространство цзецзы стало теснее. Если мы все ворвёмся туда одновременно, есть риск разорвать само цзецзы и остаться ни с чем.
Слушатели словно прозрели и стали оглядываться.
Действительно, в этот раз запечатанная зона была меньше, зато сект собралось больше, чем обычно.
А главное — ци внутри оказалось чище и насыщеннее прежнего, явно указывая на присутствие сокровищ.
В мире культиваторов жизнь стоит дешевле травы, и ради сокровищ любой помехой считается врагом, которого нужно устранить!
Если все хлынут внутрь, беда не в том, что останешься ни с чем, а в том, что можешь не выйти живым!
— Тогда каково твоё предложение? — равнодушно спросил Цзян Юэбай.
— По моему мнению, лучше входить группами. Каждая группа проводит внутри три часа, затем выходит, и за ней входит следующая. Это поможет избежать кровопролития и сохранит целостность запечатанной зоны.
Толпа загудела.
Все мечтали попасть внутрь первыми — ведь у них больше шансов заполучить сокровища.
— Конечно, если не удастся договориться о порядке, остаётся ещё один способ. По старинке — бой за право первенства!
Говоря проще, предлагалось устроить схватку прямо сейчас, чтобы заранее разделить сокровища и избежать хаоса внутри.
Цзян Юэбай, будучи фанатом боевых искусств, с радостью принял такой вариант.
Старшие секты были уверены в своих силах, а представители мелких — нахмурились, но возразить не посмели.
Ведь выбора не было: либо решить всё честным боем, либо резать друг друга внутри. Им, слабым, и так повезло, что вообще получили шанс войти, так что пришлось согласиться.
И вот в течение следующих нескольких часов зрение, слух, обоняние и даже вкус Цяо Вэй подверглись жестокому испытанию.
***
На импровизированной арене правила были просты: победа засчитывалась за выбивание или захват чужого артефакта.
Янь Муся нервно стояла в центре арены. Её противником был молодой мастер клана Руи И по имени Чэн Чэнчэн.
— Сестра Янь, не волнуйся, я не из добрых, — с обаятельной улыбкой произнёс Чэн Чэнчэн, в его голосе звучала лёгкая насмешка.
Как же ей не волноваться!
Это её первый выезд на испытания, и она даже не ожидала, что ещё до входа в запечатанную зону придётся драться!
Да пошло оно всё!
Горы Буцзи бедствовали настолько, что у неё в руках был лишь трёхзвёздочный артефакт, купленный учителем за счёт последних грошей. В Буцзи такой артефакт мог вызвать зависть у младших учеников, но за пределами секты он был просто посмешищем!
Но раз уж враг перед глазами, Янь Муся, хоть и чувствовала стыд, всё же собралась с духом.
Она сложила ладони и начала рыться в кольце-хранилище. Наконец, с трудом вытащила… книгу эротики?
— Старший брат Чэн, нападай без страха! — воскликнула девушка с трагическим выражением лица.
На мгновение воцарилась тишина.
— Девушки из гор Буцзи и правда страстны и открыты!
— Подожди, она что, достала эротический роман? Неужели…
— Эй, старший брат Чэн, слезай с арены, я вместо тебя!
Чэн Чэнчэн, конечно, не собирался уступать место.
«Э-э-э… При всех она собирается… Вкус у неё, конечно, специфический. Но мне нравится».
Он задумался: стоит ли ему притвориться сопротивляющимся или сразу перейти в атаку?
«Ах, быть слишком красивым, обаятельным и обворожительным — это настоящая мука», — подумал он.
Янь Муся, почувствовав неладное, посмотрела на предмет в руках и мгновенно покраснела. Она спокойно убрала книгу обратно в кольцо.
— Простите, перепутала.
По мере того как она вытаскивала нужный артефакт, собравшиеся наконец разглядели его.
Это был крупный, жёлтоватый предмет, завёрнутый в тонкую оболочку и свёрнутый в цилиндр. Из разреза торчала начинка зеленовато-жёлтого оттенка.
У Цяо Вэй подёргалось веко.
Этот артефакт казался ей знакомым!
— Острый куриный рулет!
Кто-то из знатоков выкрикнул название.
— Невероятно! У ученицы стадии сбора ци есть «Острый куриный рулет» — артефакт седьмого ранга!
Цяо Вэй: (￢_￢)
Фантазия автора поистине бездонна, как чёрная дыра!
Честно говоря, теперь, что бы она ни увидела, она больше не станет вести себя как деревенская простушка и удивляться каждому пустяку.
Да никогда!
— «Острый куриный рулет», — приподнял бровь Чэн Чэнчэн и хитро усмехнулся. — Девочка, разве ты не знаешь, что «Острый куриный рулет»…
Говоря это, он молниеносно выхватил артефакт, обвивавший его пояс, и нанёс удар, быстрый, как гром.
— …вкуснее всего с соусом!
Мощная волна энергии обрушилась на Янь Муся. Она попыталась отступить и вернуть артефакт, но было уже поздно.
На её «Остром курином рулете» красовались потоки красного, жёлтого и зелёного соуса с отвратительным запахом, полностью погасившего собравшуюся в разрезе ци.
В первом раунде Янь Муся была отброшена назад.
— Фу, как гадко!
Янь Муся чуть не вырвало. Она пристально посмотрела на его артефакт — и узнала!
— Это что за…
— «Лапша Цишань»! — весело ответил Чэн Чэнчэн.
Сердце Янь Муся сжалось.
«Лапша Цишань» — древнее национальное достояние! Её «Острый куриный рулет» — новинка последних лет, и, конечно, не сравнится с таким шедевром!
Но она же представительница гор Буцзи на стадии сбора ци! Неужели её так легко победить?
Янь Муся собралась с духом, стряхнула соус с артефакта и вложила в него ци. Её «Острый куриный рулет» начал утолщаться и твердеть, пока не превратился в жёлтый предмет в форме сердца, покрытый мелкими бугорками.
— Это что… — Чэн Чэнчэн не отрывал взгляда от артефакта и изумлённо воскликнул: — «Радостный куриный стейк»?
— Верно! Это и есть сочный «Радостный куриный стейк», — гордо ответила Янь Муся, заметив его замешательство. — Принимай атаку! Шедевр «Хуалайс» — «Радостный куриный стейк»!
— Похоже, сестру Янь действительно нельзя недооценивать, — лёгким смешком ответил Чэн Чэнчэн.
Его «Лапша Цишань» мгновенно удлинилась и расширилась, незаметно проникнув внутрь стейка.
Янь Муся нахмурилась и попыталась отозвать артефакт, но было уже поздно.
Лапша глубоко проникла в стейк, захватила сочную курицу внутри и резко дёрнула — стейк разлетелся на куски.
— Мой артефакт! — закричала Янь Муся.
— Прости, сестра Янь, — равнодушно ответил Чэн Чэнчэн, убирая свой артефакт. — На арене нет пощады. Искренне сожалею.
Янь Муся топнула ногой, сердито посмотрела на него и, всхлипывая, сошла с арены.
http://bllate.org/book/1971/224510
Готово:
