Двое веселились вдвоём, а Фань Эр, оставшийся в одиночестве, нахмурился и недовольно сжал край одежды Цяо Вэй, жалобно протянув:
— Жена…
— Что случилось?
— Жена, мне не нравится, когда ты улыбаешься другим, — лицо Фань Эра исказилось гневом. — Могу я вырвать ему глаза?
Цяо Вэй молчала, поражённая.
Кто бы мог подумать! Их простодушный Фань Эр оказался ревнивым психопатом!
Лу Ли тоже промолчал, но в душе возмутился: «Они прямо при мне заигрывают, а заодно прикидывают, как бы лишить меня глаз! Да кем они меня считают?»
«Хм! Надо всё разрушить! Обязательно разрушу!»
В тот же вечер Цяо Вэй устроила пир для Фань Эра и Лу Ли. Они пили вино, пока не почувствовали лёгкое опьянение, и лишь тогда разошлись.
Фань Эр нес полусонную Цяо Вэй обратно в дом на Восточной улице.
Цяо Вэй плохо переносила алкоголь: после одного бокала её не только бросало в краску, но и голова кружилась. Щёки её покраснели, взгляд стал рассеянным. Фань Эру было забавно наблюдать за ней — он то и дело поворачивал голову, чтобы украдкой взглянуть.
«Моя жена так прекрасна… Не насмотрюсь никогда».
Звёзды на небе мерцали, и в глазах Фань Эра тоже вспыхивал звёздный свет — такой яркий, что захватывало дух.
Цяо Вэй невольно протянула руку и мягко прикрыла ею его веки.
— Я знала, что ты придёшь… Я всегда знала…
Её голос был тихим-тихим, и осенне-зимний ветер мгновенно разнёс эти слова, превратив их в осколки, растворившиеся в ночи.
Фань Эр растерянно моргнул. Его длинные ресницы щекотали ладонь Цяо Вэй, и это щекотное чувство пронзило её до самого сердца.
Голова Цяо Вэй снова опустилась, и она снова погрузилась в дремоту.
Прошло немало времени, прежде чем напряжённые уголки губ Фань Эра наконец-то расслабились.
— Цзи Цяо Вэй! Немедленно ко мне!!!
Едва они вошли в дом, как Цяо Вэй вздрогнула от громового окрика матушки Цзи и чуть не свалилась с плеч Фань Эра.
Фань Эр недовольно бросил на матушку Цзи сердитый взгляд:
— Вы напугали мою жену.
Матушка Цзи раздражённо огрызнулась:
— Жена, жена… Так сладко зовёшь! Если уж так сердце болит — устрой свадьбу по всем правилам: три свахи, шесть свадебных даров, восьминосную паланкину, и забирай её в дом!
Фань Эр ещё не успел ответить, как она махнула рукой:
— Ладно, ладно! Уже столько времени живёшь у нас на шее, ни копейки не заплатил. Где уж тут надеяться на выкуп?
— Мама! — Цяо Вэй, окончательно проснувшаяся от этого переполоха, перебила мать.
Матушка Цзи фыркнула и поманила дочь:
— Ну же, дурёха, иди сюда! Разве ты не понимаешь, как портится твоя репутация, когда этот Фань Эр целыми днями зовёт тебя «женой»?
Цяо Вэй больно сжала виски и медленно подошла.
Матушка Цзи схватила её за руку, бросила злобный взгляд на Фань Эра и повернулась к дочери:
— Я хорошенько подумала: тебе, девчонке, совсем не подобает торговать на базаре. Это сплошные неудобства и проблемы, как сегодняшняя!
— Мама, разве сейчас у нас плохо?
— Сейчас всё обошлось, повезло, что появился господин Лу и выручил. А где ты в следующий раз найдёшь такого господина Лу? — Матушка Цзи твёрдо решила положить конец мечтам дочери о торговле. — Тебе уже не девочка, пора подыскать тебе жениха. В будущем будешь спокойно сидеть дома, рожать детей и ухаживать за мужем. Этот проклятый прилавок закрывай!
Оцепеневшая Цяо Вэй: «…»
Же-ни-ха!
Неужели её насильно выдают замуж?
Нет уж!
Откуда вдруг это ощущение «старой девы»?
Ведь она же в самом расцвете сил!
Как бы Цяо Вэй ни сопротивлялась, матушка Цзи упрямо начала устраивать ей свидания с женихами.
В деревне не было столько городских условностей: при сватовстве старшие вели переговоры, жених сидел в зале и слушал, а невеста пряталась за дверью и наблюдала. Если обе стороны приглянутся друг другу — старшие переглядывались и дело считалось решённым.
Цяо Вэй не удалось отбиться, но она легко приспосабливалась к обстоятельствам и утешила себя: «Ладно, восприму это как опыт знакомств. Вдруг потом, попав в современный мир, смогу написать пост на форуме Тяньъя с заголовком: «Странные женихи, которых я встречала»».
Настроившись таким образом, Цяо Вэй с энтузиазмом окунулась в череду свиданий.
Она с нетерпением ждала встречи с очередным чудаком.
Первого жениха матушка Цзи подыскала через сваху. Он был мясником, имел дом (глинобитный, деревенский), повозку (три вола) и землю (запущенную, давно не обрабатываемую).
По словам свахи, выглядел он весьма «благополучно».
Мясник зашёл в город купить нож и, купив, заодно явился знакомиться с Цяо Вэй, держа в руках свежекупленный тесак.
— Эта девушка мне нравится, — прямо заявил мясник, не дожидаясь, пока он как следует усядется. — Умная, умеет зарабатывать, выносливая.
От этих слов матушку Цзи словно подменили — она расцвела от гордости.
Ведь даже если дома она могла сколько угодно ругать дочь, перед посторонними важно сохранить лицо — кто же не любит комплиментов?
Но затем мясник резко сменил тон, и матушка Цзи мгновенно вернулась с небес на землю.
— Только черновата и худощава… Неизвестно, родит ли сына.
Матушка Цзи тут же возмутилась!
«Моя дочь — не твоё дело! Кто ты такой, чтобы судить?»
— Вон отсюда!
Выгнанный мясник в недоумении спросил Фань Эра, который сидел, прислонившись к стене:
— Ты же говорил, что так всё точно получится! Почему они меня прогнали?
Фань Эр серьёзно ответил:
— Наверное, потому что ты слишком грозно выглядишь.
— Как это — виноват я, что выгляжу грозно? — Мясник обиженно ушёл.
«Фу! Эти люди смотрят только на внешность — какие поверхностные! А я человек глубокий, мне не нужна такая жена!»
Вторым кандидатом оказался молодой учитель из города — образованный, с заботливой матерью, и не слишком бедный.
Матушка Цзи была в восторге от учителя и готова была немедленно отдать дочь замуж.
Цяо Вэй ничего не сказала — ни «да», ни «нет».
Ведь в доме Цзи её мнение всё равно никто не спрашивал.
Про себя она думала: «Я же злодейка-антагонистка, мечтающая отбить главного героя у главной героини! Как я могу выйти замуж за какого-то безымянного прохожего?»
Родители были в полном восторге друг от друга, и дело уже подходило к обсуждению выкупа и приданого, когда этот педант-учитель одним предложением разозлил матушку Цзи до белого каления, и свадьба сорвалась.
— Я никогда не видел вашу дочь и не знаю её внешности и характера, поэтому не стану судить поспешно. Но одно я скажу: она оставила земледелие ради торговли, показывает себя на людях, добровольно унижается и позволяет постороннему мужчине называть её женой и заигрывать с ней. Простите, но я не достоин такой чести.
Когда его вышвырнули из дома Цзи, учитель медленно поднялся, отряхнул пыль с одежды и, взглянув на Фань Эра — на лице которого будто написано «муж Цяо Вэй», — вежливо поклонился:
— Фань-господин, я сделал всё, что мог.
Фань Эр с благодарностью ответил на поклон:
— Благодарю вас за доброту и помощь!
Третьим кандидатом оказался простодушный крестьянин из соседней деревни.
Едва он открыл рот, как у Цяо Вэй рухнули все представления о мире.
— Согласен взять вашу Эрья, но с одним условием: вы должны придать урожай с двадцати му земли за три года и ваш прилавок в городе. Если за три года она не родит сына — пусть возвращается в родительский дом, а всё приданое остаётся мне.
Цяо Вэй за дверью: «…???»
«Да настолько ли я нежеланна?»
Как и следовало ожидать, матушка Цзи снова выгнала жениха.
Едва крестьянин вышел за ворота, он протянул руку Фань Эру, который прятался в углу, и тот дрожащей рукой вынул из кошелька связку монет.
— Раз уж взял деньги, больше не смей тревожить мою жену, — предупредил Фань Эр.
— Не волнуйся! Такую непорядочную женщину я и с закрытыми глазами не возьму! — буркнул крестьянин.
Услышав это, Фань Эр взбесился.
Как он смеет оскорблять его жену?
Этого терпеть нельзя!
Разъярённый Фань Эр бросился на него, и они тут же сцепились в драке, что немедленно привлекло внимание матушки Цзи и Цяо Вэй.
Так стало известно, что Фань Эр сам срывал все свадебные переговоры Цяо Вэй.
Матушка Цзи отвела Фань Эра в комнату и говорила с ним всю ночь. Цяо Вэй, одолеваемая похмельем, не выдержала и ушла спать.
На следующее утро её разбудил взволнованный Фань Эр.
— Жена, жена! Твоя мама согласилась на нашу свадьбу! Наконец-то мы сможем спать вместе открыто!
Цяо Вэй словно поразила молния.
«Повтори-ка это ещё раз!»
— Жена, — Фань Эр, не замечая её шока, радостно моргал большими глазами, — твоя мама… точнее, наша мама сказала, что свадьба будет скромной, и мы поженимся в конце месяца.
— Подожди! — Цяо Вэй наконец пришла в себя и схватила Фань Эра за руку. — Ты что-нибудь дал моей маме?
— Э-э-э…
— Говори правду!
— Ты такая злая… — Фань Эр обиженно надул губы.
На лбу у Цяо Вэй вздулась жилка. Чёрт побери, опять этот детский взгляд!
Разве право на миловидность не принадлежит исключительно девушкам? Как обидно, что его украли!
Она ещё грознее крикнула:
— Говори или нет?!
— Да ничего особенного… Всякая всячина…
— Не говори мне, что ты отдал ей все свои обереги — нефритовую подвеску, украшения и прочие знаки!
Фань Эр моргнул, глядя на неё с невинным видом.
Цяо Вэй чуть не выплюнула кровь от злости.
Когда-то Фань Эр, весь в крови, лежал на окраине деревни Аоцзы. Цяо Вэй поняла: если даже генерал мог быть так жестоко ранен на своей же территории, значит, в армии есть предатели, и, возможно, местные чиновники уже подкуплены.
Слухи о покушении на генерала были тщательно скрыты — ради военной тайны и спокойствия народа.
Сначала действительно появлялись чиновники, тайно разыскивавшие его. Цяо Вэй заметила: всех, чья внешность хоть немного напоминала Фань Эра (в нормальном обличье, не в образе «свиньи»), уводили — и они больше не возвращались.
Цяо Вэй даже заподозрила: их ищут не для того, чтобы вернуть, а чтобы тихо устранить!
Ведь если бы император лично разыскивал брата, шум был бы гораздо громче, и невозможно, чтобы Фань Эр спокойно гулял по городу, оставаясь неузнанным.
Судя по всему, император даже не знал, что его младший брат исчез после покушения. А если такое случилось, то, несмотря на все усилия телохранителей скрыть правду, сообщение в столицу наверняка перехватили злоумышленники!
Именно поэтому Цяо Вэй считала, что раскрывать личность Фань Эра сейчас — крайне неразумно.
Его голова пострадала, и теперь он был простодушен, как младенец. Возвращать его в прежнюю жизнь, полную интриг и смертельных опасностей, — безумие.
Только уговорами, угрозами и лаской Цяо Вэй удавалось удерживать Фань Эра от безрассудных поступков и отбивать у матушки Цзи желание нажиться на нём.
Но кто мог подумать, что, несмотря на все предосторожности, Фань Эр сам наделает глупостей и добровольно отдаст все знаки своего происхождения!
Услышав признание Фань Эра, Цяо Вэй мгновенно откинула одеяло, наспех оделась и бросилась в комнату матушки Цзи.
Но она опоздала.
http://bllate.org/book/1971/224498
Готово:
