Цяо Вэй ответила ледяным тоном:
— Люди рождаются и умирают — это обычное дело, не стоит из-за этого переживать.
Она взглянула на уныло сидевшего Фань Эра, сорвала с головы глуповатый лист лотоса и воткнула его в причёску Фань Эра — по обе стороны от узла.
Да, теперь симметрично.
Фань Эр был погружён в свои мысли и даже не заметил, что она натворила. Он нервно теребил пальцы и тихо пробормотал:
— Мне приснился кошмар… Будто бы ты, жена, умерла ужасной смертью…
Цяо Вэй чуть не пнула его с размаху!
Как такое вообще можно говорить?
Она же только что попала сюда! Как её уже могут сниться мёртвой? Фу-фу-фу, совсем не к добру!
— Сны всегда снятся наоборот, — холодно сказала Цяо Вэй.
— Правда? — Фань Эр тут же оживился и ухватил её за руку. — Жена, жена! Ты ведь всегда будешь рядом с Фань Эром, да?
Если бы он не называл себя «Фань Эром», возможно, Цяо Вэй даже растрогалась бы его словами.
Но в таком виде они вызывали лишь раздражение.
Цяо Вэй снова взъерошила ему волосы, так что листья лотоса обмякли и повисли.
— Посмотрим по твоему поведению.
— Не волнуйся, жена! Я буду слушаться тебя во всём и исполнять любое твоё желание!
Похоже, жить с таким глупцом — не так уж и скучно.
Глупости Фань Эра даже были немного милы.
Они то смеялись, то шутили, то работали, и только к закату закончили жать пшеницу с одного му.
В полдень им принесла еду Цзи Минси. Увидев, как они шумно возятся, она почувствовала лёгкую горечь в сердце.
Своей младшей сестре она никогда не была так близка, а теперь её «похитил» какой-то чужак.
Хотелось плакать. Было больно.
Цзи Минси отвела Цяо Вэй в сторону и немного отчитала её, повторяя всё то же: «Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция», «Нужно избегать подозрений» и прочее.
Цяо Вэй лишь улыбнулась в ответ.
В деревне сейчас все сплетни крутились вокруг того, как Цуйхуа из семьи Ли подверглась надругательству. Кто до неё дойдётся?
Но при мысли о Цуйхуа у Цяо Вэй снова сжалось сердце.
Когда солнце уже садилось, они сложили снопы и пошли домой, шагая бок о бок под вечерним ветром.
Проходя мимо дома семьи Ли, Цяо Вэй остановилась и бросила серп Фань Эру:
— Подожди меня здесь.
— А?.. — Фань Эр растерянно потянулся за её рукавом. — Жена, ты меня бросаешь?
Слёзы уже дрожали на его ресницах, губы подрагивали, но он не плакал — выглядел невероятно жалобно.
— Мужчина, ведущий себя так жалобно… Ну и ну!
У Цяо Вэй проснулась злобная шалость. Она нарочно выдернула рукав и поддразнила его:
— Да, бросаю.
Она сделала вид, что собирается уйти. Фань Эр, собрав неизвестно откуда смелость, швырнул серп и обхватил её за талию. Его голова опустилась почти до её затылка.
— Жена, пожалуйста, не уходи… Я буду очень послушным. Сделаю всё, что захочешь, только не уходи!
В последних словах прозвучали сдерживаемые всхлипы.
Если раньше Цяо Вэй ещё сомневалась, притворяется ли он глупцом или нет, то теперь все сомнения исчезли.
Он не притворяется. Он действительно глуп!
Любой человек, даже слегка дорожащий своим достоинством — особенно мужчина, — никогда бы не повёл себя так по-детски!
Судя по его поведению, его психологический возраст — лет шесть-семь.
Только неясно, родился ли он таким или удар по голове сделал своё дело.
Цяо Вэй положила руку ему на тыльную сторону ладони и попыталась разжать его пальцы:
— Отпусти.
Если их так увидят, завтра её могут утопить в свином мешке.
— Не отпущу! Ни за что! — упрямо стиснул он её тонкую талию, будто решив: раз уж всё пропало, то и держать крепче. — Ты же сама сказала, что бросаешь меня!
Если проявлять привязанность раз-два — это мило, то постоянно — уже надоедает.
После целого дня тяжёлой работы спина и поясница Цяо Вэй болели нестерпимо, а теперь ещё и его железная хватка… Её голос стал ледяным:
— Я сказала в последний раз: отпусти.
Фань Эр вздрогнул от её тона, инстинктивно ослабил хватку, но тут же снова крепко обнял её.
Отпускать нельзя.
Если отпустить — она исчезнет.
Он не может без неё. Она не уйдёт!
— Жена… Ты на меня сердишься.
Даже совершая нечто пугающее, он оставался таким же наивным и обиженным, как ребёнок.
Цяо Вэй глубоко вздохнула.
Только представив этого высокого мужчину ростом в восемь чи как капризного ребёнка, она смогла подавить раздражение и заговорить с ним мягче:
— Ты отпусти, у меня поясница уже ломится.
Ей было непривычно отдавать спину кому-то. Это вызывало параноидальное ощущение, будто её вот-вот ударят ножом в спину.
Даже самый безобидный Фань Эр — всё равно мужчина. Цяо Вэй не могла не думать о всяких неприятных сценариях.
Фань Эр тут же отпустил её и обежал спереди, осторожно начал массировать ей поясницу, глядя на неё с виноватым и испуганным видом:
— Жена, тебе больно? Боль ещё не прошла?
Его движения были удивительно точными и приятными. Цяо Вэй даже застонала от удовольствия, но тут же вспомнила, где они находятся, и остановила его:
— Хватит. Подожди меня здесь. Я зайду к одной знакомой, отнесу ей кое-что и сразу вернусь.
На этот раз она не осмелилась его поддразнивать.
С такими упрямыми детьми лучше не шутить.
Фань Эр послушно кивнул.
Цяо Вэй сделала пару шагов, но услышала, как он тихо последовал за ней. Она резко обернулась:
— Разве я не сказала тебе стоять на месте?
— Ж-жена… — глаза Фань Эра снова наполнились слезами. — Я боюсь, что с тобой что-нибудь случится… Позволь мне хотя бы проводить тебя до двери!
Всего несколько шагов — и что может случиться?
Цяо Вэй не придала этому значения:
— У моей знакомой дома одни женщины. Если ты, господин, вдруг появишься у её ворот, это может навлечь на неё сплетни.
Фань Эр кивнул, будто понял.
Ага, жена не хочет, чтобы он заговаривался с другими девушками. Теперь всё ясно.
Цяо Вэй решила, что объяснила достаточно, и снова направилась к дому семьи Ли. Но за спиной снова послышались осторожные шаги.
Этот упрямый глупец!
… Ладно.
Цяо Вэй не стала злиться на дурака. К счастью, когда до дома семьи Ли оставалось ещё немного, Фань Эр сам остановился и присел под низким деревом у дороги. В каждой руке он держал по серпу и с тревогой смотрел ей вслед.
Судя по его виду, он был готов броситься на помощь при малейшей опасности.
Цяо Вэй постучала в дверь.
— Тук-тук-тук.
В этом дворике жили только две женщины — вдова Цзинь Саньнян и её свояченица Цуйхуа.
Услышав стук, обе побоялись открывать.
У вдовы и так полно сплетен, а после того, что случилось с Цуйхуа, по ночам к ним часто стучались какие-то мерзавцы, пытаясь их оскорбить. Если бы покойный муж не укрепил дверь при жизни, бедные женщины давно бы стали игрушками в чужих руках.
— Тук-тук-тук.
Цуйхуа расплакалась от постоянного стука и, уткнувшись в одеяло, тихо рыдала.
Цзинь Саньнян, боясь, что свояченица наделает глупостей, последние дни спала с ней в одной постели. Она успокоила девушку, проверила, всё ли в порядке с одеждой, взяла палку, стоявшую у двери, и осторожно подошла к входу.
— Цзинь-сестрица, вы дома?
Когда Цяо Вэй подошла ближе, она нарочно понизила голос.
Цзинь Саньнян встала на цыпочки и заглянула в щёлку. В слабом свете сумерек она узнала лицо гостьи и осмотрелась вокруг — убедившись, что никто не пришёл вместе с ней, отодвинула засов.
— А, младшая сестра Цзи! — Цзинь Саньнян положила палку обратно и вежливо спросила: — Ты только что с поля? Ужинать успела? У меня ещё немного еды осталось…
— Нет, спасибо. Мама ждёт меня с ужином, — Цяо Вэй вынула из-за пазухи яйца и таро, а также передала свёрток с пшеницей. — Цзинь-сестрица, это… для Цуйхуа. В благодарность за то, что она принесла мне лепёшки.
Цзинь Саньнян пыталась отказаться:
— Нет-нет, Цуйхуа просто сделала доброе дело. Не стоит так благодарить, младшая сестра Цзи.
Цяо Вэй немного облегчённо вздохнула.
Судя по времени, Цуйхуа пострадала именно тогда, когда возвращалась после того, как принесла ей лепёшки. Обычно в таких случаях люди винят того, кому помогали.
За последние два дня к дому семьи Цзи уже несколько раз приходили дальние родственники семьи Ли с упрёками.
По их логике, если бы Цуйхуа не пошла к Цяо Вэй, не вышла бы ночью и не попала бы в беду. Значит, виновата сама Цяо Вэй!
Цяо Вэй долго колебалась перед тем, как прийти. Она боялась, что Цуйхуа укажет на неё пальцем и обвинит.
Но совесть не позволяла ей молчать.
Если бы она проводила Цуйхуа домой той ночью, возможно, ничего бы не случилось.
Цяо Вэй собралась с духом и пришла. Избегать встречи из страха — не в её стиле. Даже если Цуйхуа её отругает, ей станет легче на душе.
Цяо Вэй бросила взгляд внутрь дома, но тут же отвела глаза.
Цзинь Саньнян сразу поняла, что она чувствует.
— Ты как раз вовремя. Цуйхуа только что спрашивала, поправилась ли ты. Если у тебя нет срочных дел, зайди выпить чашку чая.
Цяо Вэй замахала руками:
— Нет-нет, у меня дома дела… Передайте Цуйхуе от меня привет.
Она бросила эти слова и убежала, будто за ней гналась стая бешеных псов.
Цяо Вэй не хотела признаваться, но она действительно боялась встретиться с Цуйхуа.
Потерять невинность так, без объяснений, под насмешками и осуждением окружающих… Она прекрасно понимала, насколько это унизительно и отчаянно.
Если бы Цуйхуа её упрекнула — это было бы терпимо. Но добрая Цуйхуа не только не винит её, но и переживает за её здоровье. Как она заслужила такое?
Цзинь Саньнян проводила взглядом убегающую Цяо Вэй, закрыла дверь на засов и вернулась в дом.
Цуйхуа всё ещё страдала от пережитого позора и насмешек деревенских сплетниц. Её лицо было мокрым от слёз.
— Сестра, кто это был? Опять те люди? Что им от меня нужно? Когда они наконец оставят меня в покое?
— Нет-нет, они ушли. Только что была младшая сестра Цзи, — Цзинь Саньнян обняла Цуйхуа и, увидев, что та молчит, разложила на лежанке подарки Цяо Вэй. — Она только что с поля, даже поесть не успела, а уже принесла тебе всё это.
Ситуация в семье Цзи они с Цуйхуа знали как свои пять пальцев.
http://bllate.org/book/1971/224481
Готово:
