Особенно хрупкое телосложение Цяо Вэй — она не могла выполнять тяжёлую работу и часто оставалась голодной из-за матушки Цзи, питаясь то голодно, то сытно. То, что она принесла столько вещей, ясно показывало: она откладывала понемногу, тайком от семьи, терпя лишения.
Цуйхуа уткнулась лицом в грудь Цзинь Саньнян, и слёзы беззвучно покатились по её щекам.
Цяо Вэй выбежала из дома семьи Ли, будто за ней гнался злодей. Фань Эр, сидевший рядом под кустом, резко вскочил на ноги и свирепо огляделся вокруг.
— Кто обидел тебя, жёнушка? Где он? Не бойся, Фань Эр тебя защитит!
— Пф-ф-ф!
Весь грустный настрой Цяо Вэй мгновенно испарился. Она схватила Фань Эра, который упрямо собирался идти в дом семьи Ли выяснять отношения:
— Никто меня не обижал, правда.
Фань Эр явно не поверил. Жёнушка выглядела встревоженной — наверняка в том доме ей учинили страшную несправедливость!
Фань Эр был простодушным и упрямым, как осёл: раз уж что-то вбил себе в голову, его и восемь лошадей не сдвинут с места. Цяо Вэй бежала за ним, уговаривала, но он стоял на своём — обязательно пойдёт отстаивать справедливость за неё.
Да с косой-то ты куда собрался?! Тебе, что ли, головы рубить?!
Цяо Вэй, конечно, не могла его отпускать и решительно обхватила его сзади за талию.
Ах?
Личико этого глупыша, хоть и милое, но фигура, оказывается, вполне мужская.
Цяо Вэй невольно провела ладонью по его прессу.
Фань Эр покраснел до корней волос, и коса с грохотом упала на землю.
— Ж-ж-жёнушка… — пробормотал он, скованный и растерянный.
— Пойдёшь теперь выяснять отношения?
Цяо Вэй прижалась щекой к его спине, и он почти ощущал её тёплое дыхание, проникающее сквозь тонкую осеннюю одежду прямо к позвоночнику.
Ему стало жарко. Что-то внутри начало бушевать, требуя вырваться наружу. Странное чувство… Но в то же время он жадно цеплялся за эту странность.
Фань Эр весь рассеялся и совершенно забыл про «справедливость».
— Н-н-нет… — машинально пробормотал он.
— Молодец.
В следующий миг Цяо Вэй отпустила его. Мягкое тепло исчезло. Фань Эр с тоской поднял руку, будто пытаясь удержать ускользающую нежность, но всё же не посмел обнять её — боялся показаться навязчивым.
Так они и пошли домой бок о бок.
Может, из-за великолепия звёздного неба, может, из-за чарующей лунной ночи или ласкового вечернего ветерка — Цяо Вэй невольно рассказала Фань Эру то, что узнала от Цзи Минси о семье Ли.
Цзинь Саньнян была женщиной недюжинной силы духа. Красавица, дочь местного уважаемого учителя, она вскоре после замужества овдовела: мужа призвали в армию, и он больше не вернулся.
Обычно вдовы, особенно красивые и без поддержки, в деревне жили тяжело. Но Цзинь Саньнян, будучи хрупкой женщиной, одна взвалила на плечи заботы о доме. Она зарабатывала ткачеством, вышивкой и написанием писем, вырастила свекровь и заслужила всеобщее уважение.
Главное — она была доброй, но не такой беспринципной «святой», как Цзи Минси. Она знала меру и умела держать дистанцию. Многие бедные семьи в деревне, включая первоначальную владелицу тела Цяо Вэй, в детстве получали от неё помощь.
Услышав это, Фань Эр понимающе кивнул и окончательно отказался от мысли тайком вернуться ночью, чтобы «разобраться».
Выходит, в том доме жёнушку не обижали, а, наоборот, оказывали ей доброту. Благодетель жёнушки — его благодетель. Таких уж точно нельзя трогать.
— Тогда почему ты убежала оттуда? — всё ещё не понимал Фань Эр.
По обычному поведению жёнушки, которая и под гору не пугается, такое поведение было крайне необычным.
Цяо Вэй игриво поддразнила его:
— Соскучилась по тебе, вот и побежала.
Щёки Фань Эра вспыхнули, даже уши стали алыми.
Жёнушка сказала, что соскучилась! Соскучилась по нему! По нему!
Неужели это и есть то самое «один день разлуки — будто три осени» из книг?
Ой, как неловко стало!
Остальную часть истории Цяо Вэй не стала рассказывать, но Фань Эр уже сам разобрался, услышав разговоры других деревенских.
Свекровь Цзинь Саньнян имела младшую сестру по имени Цуйхуа. Несколько дней назад та, пожалев больную и голодную Цяо Вэй, принесла ей лепёшку с базара. По дороге домой её похитили и осквернили.
Фань Эр слушал, ничего не понимая, и подбежал к Цяо Вэй, которая как раз помогала матушке Цзи сушить овощи:
— Жёнушка, жёнушка! А когда ты позволишь мне осквернить тебя? Я слышал, это такое веселье для мужчины и женщины. Ну так давай и нам с тобой повеселимся!
Матушка Цзи, потрясённая до глубины души:
— …
Боже мой, что она только что услышала?
Нет, это наверняка галлюцинация! Обязательно!
Цяо Вэй, тоже ошеломлённая, но уже смеющаяся:
— …
Она чуть не поперхнулась собственной слюной!
Её наивный глупыш попал под дурное влияние!
— Это плохое дело, — серьёзно сказала она. — Больше никогда не говори об этом вслух — это плохо скажется на репутации девушки. Ты хороший мальчик, не порти себя.
Фань Эр разочарованно опустил голову.
Жаль… Значит, с жёнушкой веселиться нельзя.
В эти дни Цяо Вэй занималась тем, что убирала высушенные овощи и раскладывала по двору урожай пшеницы.
Фань Эр ходил за ней, не отходя ни на шаг, помогал, как мог, — хотя чаще мешал, чем помогал. Но то, что этот балованный городской юноша старался и не ленился, радовало Цяо Вэй.
Больше всего её мучило то, что когда она заходила в уборную, Фань Эр обязательно вставал на страже у двери.
Да, он ничего не видел. Но он всё слышал!
Какой ужасный стыд!
Фань Эр упрямился, как осёл, и никакие уговоры не помогали. Со временем Цяо Вэй просто смирилась с этим приставучим хвостиком.
Как только урожай пшеницы был убран, по деревенскому обычаю следовало сеять сою.
Матушка Цзи несколько раз подгоняла Цяо Вэй, но та не спешила с посевом. Вместо этого она неторопливо обошла всю деревню и поговорила с несколькими опытными стариками-земледельцами.
Разумеется, Фань Эр шёл за ней.
В деревне Аоцзы редко появлялись чужаки. Все триста с лишним жителей семнадцати домов знали друг друга в лицо, поэтому появление незнакомца — да ещё такого белокожего и явно городского юноши — вызвало настоящий ажиотаж. Жители смотрели на Фань Эра, как на редкое животное.
— Это мой дальнюю двоюродный брат, фамилия Фань, второй в роду. Его родной город поразила чума, и он пришёл просить убежища у моей матери, — объяснила Цяо Вэй.
Фань Эр тут же радостно крикнул:
— Жёнушка!
— …
— …
#Позор настиг быстрее урагана#
— У него тут… — Цяо Вэй сочувственно ткнула пальцем себе в висок. — Вы понимаете.
Зная, что Фань Эр — человек знатного происхождения и, возможно, скрывается от преследователей, Цяо Вэй не могла просто так придумать ему вымышленную личность и имя — это вызвало бы подозрения.
В семье Цзи действительно были дальние родственники по фамилии Фань, которые покинули деревню много веков назад. Недавно в их городе вспыхнула чума, и об этом слышали почти все в деревне. Тогда ещё шушукались за спиной, насмехаясь: мол, решили жить в городе, а теперь жизни лишились.
Только никто не знал, что настоящий «двоюродный брат» Цяо Вэй уже умер по дороге в дом Цзи.
А Фань Эр… Учитывая, что Цяо Вэй регулярно его отлупливала — раз в три дня крупно, раз в два помельче, — его лицо так распухло, что даже родные родители не узнали бы его.
Цяо Вэй мысленно похлопала себя по плечу за находчивость.
Какая она всё-таки дальновидная и необыкновенная женщина!
[Хозяйка, хватит себя хвалить. Ты просто руки чешутся его отлупить, не так ли?] — не выдержала система и тут же скрылась, пока Цяо Вэй не успела разозлиться.
— А, так он глупый?
Деревенские тут же всё поняли:
— Ага, ага!
А женщины, подглядывавшие из окон, качали головами:
— Жаль… Выглядит крепким, хотели было взять в дом помочь с полем и хозяйством. А он ведь глупый.
Фань Эр недоумённо смотрел то на жёнушку, то на деревенских.
Что они поняли?
Почему все будто всё поняли, а он — нет?
Грустно!
Побеседовав со всеми, Цяо Вэй повела своего «муженька» домой.
— Куда шлялась?! Целый день без дела шатаешься! — как только они вошли во двор, матушка Цзи метко запустила в Цяо Вэй своей цветастой туфлей.
Фань Эр мгновенно переменился в лице, спрятал Цяо Вэй за спину и отмахнулся от вонючей туфли:
— Не смей обижать мою жёнушку!
Матушка Цзи при виде него разъярилась ещё больше.
Цяо Вэй твердила, что это «жирный баран», с которого можно снять шкуру. Но прошло уже столько времени, а шерсти всё нет!
Говорила, что он сын богатого семейства, но в деревне так и не появилось ни одного чужака, ищущего родственников!
Матушка Цзи надеялась снять с Фань Эра хоть какие-нибудь ценные вещи — браслеты, заколки для волос, — но Цяо Вэй строго запретила: мол, если тронуть его вещи, потом родные не узнают.
Да брось! Если бы у него были родные, разве он стал бы жить чужим хлебом? Где они, эти родные?
Никому не было дела до этого глупого барана!
Матушка Цзи была крайне разочарована этой «сделкой» и с каждым днём относилась к Фань Эру всё хуже.
И теперь этот бездельник ещё и осмелился на неё кричать!
Она сдернула вторую туфлю и яростно швырнула в Фань Эра.
Тот «ойкнул», ловко увёл Цяо Вэй в сторону и обеспокоенно потянул её за рукав:
— Жёнушка, ты цела?
Цяо Вэй покачала головой.
Матушка Цзи разъярилась ещё сильнее.
— Цзи Цяо Вэй, тебе совсем не стыдно? Ты, девица на выданье, целыми днями крутишься с этим белоручкой! Неужели тебе не совестно?
— Я не белоручка! — возмутился Фань Эр.
— Ах да? А что ты сделал для моего дома? Докажи, что ты не белоручка! Цяо Вэй — моя дочь, и чтобы поесть в моём доме, она должна работать. А ты? Что ты сделал? Ха! И не смей говорить, что ты не белоручка!
Колючие слова матушки Цзи заставили Фань Эра покраснеть до корней волос и опустить голову.
Да… Он не знал, кто он, но точно не родственник семьи Цзи. Его приютили — и это уже милость.
Он не умел ни пахать, ни соху водить, даже дрова колоть или готовить не мог…
Неужели жёнушка его презирает?
А он и сам себя презирает!
Фань Эр погрузился в уныние, и ему даже жить расхотелось.
В этот момент в его ладонь ткнули пальцем.
Он растерянно поднял глаза и увидел, как Цяо Вэй улыбнулась ему, успокаивая.
Какая она красивая.
Ему так не хотелось её терять.
Но он не хотел и тащить её за собой вниз.
http://bllate.org/book/1971/224482
Готово:
