— Ах, дорогой гость вернулся! — воскликнула матушка Цзи, помахав платочком и быстрым шагом подбежав к воротам двора. Её лицо расплылось в такой широкой улыбке, будто распустился старый хризантемовый цветок. — Какая редкость! Прошу, заходите скорее, присаживайтесь. Приготовила кое-что перекусить. У нас, деревенских, только простая еда да чай — уж не обессудьте.
Парень с мальчишеским лицом отлично помнил, как ещё днём матушка Цзи в ярости гонялась за ним с палкой.
Разница была настолько разительной, что он тревожно взглянул на Цяо Вэй и робко ухватился за край её одежды.
Цзи Минси это заметила и недовольно напомнила ему:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без нужды. Младшая сестра добрая — подобрала тебя, так не вздумай отплатить злом и испортить ей репутацию.
Парень с мальчишеским лицом моргнул большими глазами, глядя совершенно невинно:
— Я же рядом со своей собственной женой! Как это может испортить ей репутацию?
Что? У неё уже есть муж?
Цзи Минси опешила и машинально посмотрела на матушку Цзи, но на лице той не было ни тени удивления или испуга.
…Выходит, она последней обо всём узнала?
Цзи Минси с недоверием уставилась на Цяо Вэй.
Та молча указала пальцем на свой лоб и с сожалением покачала головой.
Цзи Минси всё поняла.
Как же жаль… Такая молодая, а уже…
Недовольство мгновенно сменилось глубоким сочувствием.
Матушка Цзи радостно повела парня с мальчишеским лицом в дом, усадила его за стол и аккуратно расставила тарелки с палочками.
Цзи Минси, держась за косяк двери, сказала:
— Мама, я пойду позову старшего брата и Сосо.
— Постой! — строго остановила её матушка Цзи. — У нас дорогой гость, нечего ей выходить и позориться. Я уже сказала твоему старшему брату — сегодня они сами готовят себе.
— Ага, — пробурчала Цзи Минси, недовольно покосившись на парня с мальчишеским лицом.
Всё из-за него!
Раньше вся семья ела за одним столом, а теперь разделились на две кухни? Так недолго и поделить дом.
Видимо, матушка Цзи всерьёз решила поставить на этого парня: на столе стояло целых восемь блюд! Обычно на всю семью из пяти человек готовили два блюда, а теперь четверо едят восемь — настоящая роскошь.
Матушка Цзи насильно завела с ним неловкую беседу, но парень ничего не помнил, и они говорили, будто курица с уткой. В конце концов Цяо Вэй не выдержала, схватила его за воротник и швырнула в сарай.
Матушка Цзи возмутилась: разве дорогому гостю подобает спать в сарае?
Но что поделать: в доме жили четыре женщины и один мужчина. Разлучать молодую пару из восточного двора было нельзя, а выселить дочерей в одну комнату, чтобы освободить другую для чужого мужчины, значило бы окончательно испортить репутацию. Пришлось временно поселить парня в сарае.
Тот, впрочем, не обижался. Он лишь тоскливо смотрел на Цяо Вэй и, открыв рот, принялся заигрывать:
— Жёнушка…
Жёнушка тебе в рот!
Цяо Вэй пнула его ногой, и он тут же притих.
Парень послушно свернулся калачиком в углу, натянул одеяло до скул и выглянул из-под него двумя огромными, яркими и невинными глазами, жалобно глядя на Цяо Вэй.
— Спи скорее, масла для лампы мало, — грубо бросила Цяо Вэй, но, увидев, как он вот-вот расплачется, неохотно добавила: — Завтра вставай пораньше, пойдёшь со мной работать.
Услышав «со мной», парень чуть не подпрыгнул от радости и закивал, будто цыплёнок, клевавший зёрна:
— Угу-угу-угу! Жёнушка, отдыхай скорее, увидимся завтра!
Масло в лампе почти выгорело. Цяо Вэй быстро задула огонь, на ощупь закрыла дверь сарая и, ориентируясь по памяти, добралась до своей комнаты.
На следующий день она сдержала обещание и ещё до рассвета постучала в дверь сарая.
Они даже не позавтракали — каждый взял по серпу и отправились в поле.
Из-за болезни первоначальной владелицы тела урожай на полях семьи Цзи собрали позже, чем у соседей. Цяо Вэй когда-то издали, по указанию Цзи Минси, видела свои хлеба — пора было убирать. Ещё немного промедлишь — и урожай испортится. Решила воспользоваться бесплатной рабочей силой и потащила парня с мальчишеским лицом в поле.
Жать пшеницу — дело, казалось бы, простое, но на деле довольно утомительное.
Цяо Вэй только-только сжала в руках полснопы, как острые стебли уже нанесли ей несколько порезов. Парень с мальчишеским лицом так расстроился, что его щёки сморщились, будто морщинистый персик. Он бросил серп и усадил её на гребень между грядами.
— Жёнушка, отдыхай! Такую тяжёлую работу оставь мне!
Он хлопнул себя по груди с таким пафосом, будто собирался свернуть горы, но на деле оказался куда неуклюже Цяо Вэй.
Ему с трудом удавалось перерубить стебли, а колосья при этом разлетались во все стороны. К тому же он то и дело терял равновесие и падал, приминал целые участки пшеницы. Хорошо ещё, что сажали пшеницу, а не южный чжаньчэнский рис — иначе было бы ещё веселее.
Цяо Вэй немного понаблюдала и не выдержала. Вскочила, вырвала у него серп:
— Давай я.
Парень упирался:
— Жёнушка, сиди спокойно! Я уже почти понял, как жать пшеницу, честно!
— Ты кроме как мешать мне, вообще что-нибудь умеешь? — Цяо Вэй совсем потеряла терпение с этим беспомощным, далёким от земледелия глупцом.
— Я… просто не очень понимаю, но быстро научусь, — парень сжался под её окриком и тихо пробормотал: — Я ведь не хочу, чтобы жёнушка мучилась.
Вся ярость Цяо Вэй мгновенно испарилась от этих еле слышных слов.
Она взглянула на него, встала на цыпочки, положила ладони ему на плечи и усадила на гребень:
— Смотри, как я жну. Потом попробуешь сам. И ещё — я хочу пить. Сходи к ручью в горах, принеси воды.
— Жёнушка хочет пить? Подожди, сейчас принесу!
Парень не мог усидеть на месте — вскочил и побежал к холму.
Скоро он вернулся, держа в руках несколько лотосовых коробочек, и радостно закричал:
— Жёнушка, жёнушка, смотри, что я нашёл!
— Мне нужна вода, а не… — начала Цяо Вэй, но осеклась, увидев, что он принёс.
Из лотосовых коробочек были вынуты семена, а в образовавшиеся отверстия набралась чистая вода.
Цяо Вэй взяла стебель с коробочкой и стала пить. Вода из ручья, смешанная с ароматом лотоса, оказалась необычайно свежей и сладкой.
— Жёнушка, открой ротик. А-а-а!
Цяо Вэй машинально открыла рот, и туда тут же положили очищенное лотосовое семечко без сердцевины.
Во рту медленно распространился нежный, сладковатый вкус.
— Вкусно?
Парень с мальчишеским лицом не отрывал от неё больших, мерцающих глаз.
Цяо Вэй не удержалась и слегка ущипнула его за щёчку:
— Да, вкусно.
Парень от радости не мог закрыть рот. Он постелил на гребне лотосовый лист, усадил Цяо Вэй и, словно фокусник, вытащил из-за пазухи два листа лотоса. Один приколол ей в причёску, второй водрузил себе на голову, сделав шляпу.
— Теперь солнце не жарит! — он сиял, явно ожидая похвалы.
Цяо Вэй: «…»
Выглядишь точь-в-точь как придурок!
Разве что не из «Детей-антенн»!
Ладно, не «дети-антенны»… Может, «дети-лотосы»?
Фу, как глупо!
Глядя на его дурацкую рожицу, Цяо Вэй и без зеркала поняла: она выглядит ещё глупее.
Ведь у него хоть внешность — хоть куда, даже в таком виде спасает положение.
А она?
Ха-ха!
Деревенская девчонка, которая годами работает в поле, — какая уж тут красота?
В деревне, может, и цветок, а за пределами — сразу превращается в тощую бобовую лепёшку.
— Жёнушка, жёнушка, я разве не умён? — парень с надеждой смотрел на Цяо Вэй, его длинные пушистые ресницы трепетали, как крылья бабочки, и было в них столько красоты, что глаза сами цеплялись за них.
Умён ты в сраку!
Цяо Вэй мысленно ругалась, но вслух рассеянно растрепала ему причёску:
— Умён, умён.
Хм, теперь причёска испорчена — хоть немного его красоту подпортила.
Вернув себе душевное равновесие, Цяо Вэй взяла из его рук лотосовое семечко и хрустнула:
— Слушай, так и не вспомнил, как тебя зовут?
Парень с мальчишеским лицом растерянно покачал головой и нервно сжал край её рукава.
Почему жёнушка спрашивает?
Неужели она его бросит?
— Жёнушка, начать и бросить — очень плохо, — жалобно сказал он. — Не бросай меня, пожалуйста! Я буду очень послушным и хорошим.
У Цяо Вэй дёрнулся уголок рта. Кто тебя бросает, чёрт побери!
Да они даже не начинали ничего, чтобы потом бросать!
— Ладно, — сказала она, — тебе всё равно нужно имя, чтобы к тебе обращались. Неудобно же постоянно «эй» да «эй». Я тут подумала и придумала тебе имя, которое идеально подходит твоему ветреному, благородному, прекрасному и неотразимому облику юного красавца. Как тебе?
Щёки парня зарделись:
— Какое бы имя ни придумала жёнушка — мне всё нравится!
Как же стыдно! Жёнушка его хвалит!
Жёнушка его хвалит!
Жёнушка его хвалит!
Хочется покататься по полю от счастья, но боюсь, помну пшеницу и рассержу жёнушку.
— Правда? — уголки губ Цяо Вэй дрогнули. — Тогда с сегодняшнего дня ты будешь носить это имя.
— Жёнушка такая добрая! Такая талантливая! Наверняка придумала имя необычайное, изысканное и неповторимое! — парень радостно захлопал в ладоши, но только потом спохватился: — А какое, кстати, имя?
— Фань — Эр!
Цяо Вэй произнесла это торжественно, чётко и внятно.
— Фань Эр? Что-то странное…
— Именно! Фамилия Фань — из древнего рода Цзинь, одного из высших сановников. Иероглиф «Фань» состоит из «травы» и «воды», относится к знаку Змеи. В древнем письме он включает два «рога», «десять», «воду» и змею. «Рога» — это «пограничные столбы», «десять» означает «четыре стороны света», то есть все времена года. А змея, прорвав облака, становится драконом. Это символ моего желания, чтобы ты… — Ой, чуть не сболтнула лишнего! — Кхм! Это символ моего желания, чтобы ты однажды вознёсся на небеса, стал драконом!
Вознестись на драконе?
Любовь?
Ах, как стыдно! Жёнушка признаётся в чувствах!
Лицо парня стало ещё краснее.
Он знал выражение «зять на драконе». Хотя… что-то тут не так?
Неважно! Главное — имя, данное жёнушкой, очень глубокое, и она очень добрая.
Он обязательно оправдает её доверие!
— А что касается «Эр»… Ты ведь говорил, что у тебя есть старший брат, хотя и забыл его сейчас. Но я надеюсь, ты не забудешь своих корней и однажды встретишься с родными, чтобы вся семья воссоединилась, — с серьёзным видом несла Цяо Вэй чушь.
Парень с мальчишеским лицом поверил и растроганно сказал:
— Жёнушка, я запомню твою доброту навсегда! С этого дня я — Фань Эр!
— Пф-ф! — Цяо Вэй не сдержалась и расхохоталась.
Она тут же дала себе пощёчину: серьёзнее надо быть!
Парень с мальчишеским лицом — теперь уже Фань Эр — решил, что она не верит, и торопливо начал клясться:
— Жёнушка, можешь не сомневаться! Отныне Фань Эр будет помнить твои наставления и никогда тебя не подведёт!
— Ладно, запомнил — и хорошо, — Цяо Вэй с важным видом, сдерживая смех, потрепала его по пушистой голове.
Фань Эр глупо улыбался, но вдруг его лицо омрачилось:
— Жёнушка, жёнушка, я только что услышал: на севере вспыхнула чума. Много людей умерло, семьи распались… Такая беда!
http://bllate.org/book/1971/224480
Готово:
