Санг Юй открыла дверь и вышла в коридор. Она собиралась спуститься в общую залу — перекусить и заодно подслушать последние слухи.
Сейчас все воины Цзянху стекались к подножию Чёрной Бездны, и постояльцы этой гостиницы, по всей видимости, тоже охотились за семенем снежной лилии.
Люди Цзянху привыкли обсуждать новости за едой, так что если Санг Юй посидит в общей зале, разведать что-нибудь не составит труда.
Только она закрыла за собой дверь, как увидела, что по лестнице поднимается мальчик-послушник — тот самый, что вчера выручил её в трудную минуту.
Он нес деревянный поднос, на котором стояли несколько коробочек с едой. По их высоте было ясно: внутри полно блюд.
Заметив Санг Юй, мальчик на мгновение замер, а потом улыбнулся — очень радушно:
— Госпожа, вы спускаетесь вниз пообедать?
Санг Юй кивнула:
— Да.
Мальчик вежливо отступил в сторону:
— Прошу вас, проходите первой.
— Спасибо, — поблагодарила Санг Юй и направилась к лестнице. Но, словно по наитию, вдруг остановилась и обернулась.
Послушник уже шёл к двери соседней комнаты. Едва он постучал, дверь распахнулась.
Санг Юй успела заметить лишь край фиолетового рукава, прежде чем кто-то внутри стремительно выхватил поднос и тут же захлопнул дверь.
Она отвела взгляд и покачала головой. Похоже, соседка умеет жить — даже еду заказывает прямо в номер.
Если бы не нужно было разведать новости, Санг Юй сама бы так поступила.
—
Санг Юй спокойно ела, не снимая чадры. Хотя есть в ней было неудобно, она не собиралась её снимать.
Уши её были настороже, и она молча вслушивалась в разговоры за соседними столами, продолжая неспешно есть. Со стороны казалось, будто она полностью поглощена трапезой.
— Эй, слышали новость? В Секте Огненного Облака устраивают турнир боевых искусств — ищут зятя для барышни Чжао Янь!
— Слышал! Говорят, именно для неё ищут мужа.
— Как только здесь всё закончится, я туда загляну. Вдруг повезёт, и такое счастье свалится мне на голову?
Это говорил бородач с густыми усами и внушительной комплекцией, но внешность его оставляла желать лучшего.
Его собеседник тут же насмешливо фыркнул:
— Да ладно тебе, Даоба! Ты же сам знаешь, на что способен. Ха! Неужели ты всерьёз думаешь, что барышня Чжао Янь обратит на тебя внимание? С твоей рожей тебя и на помост не пустят — сразу сгонят!
Рука Санг Юй, тянущаяся за палочками, замерла. Чжао Янь?
Разве не она главная героиня этого мира? Как так получилось, что она устраивает турнир боевых искусств? Ведь по сюжету она должна быть с Вэнь Цюэ!
Неужели из-за того, что Санг Юй не отомстила Секте Огненного Облака, исчез повод для сближения главных героев?
Пока она размышляла, голоса за соседним столом внезапно стихли.
Санг Юй насторожилась и, прикрываясь чадрой, бросила взгляд в сторону входа — и увидела, что все в зале уставились туда же.
Она машинально последовала за их взглядами и увидела у двери пару — юношу и девушку в белоснежных одеждах, прекрасных, словно божественные существа. Они шли рядом, будто созданы друг для друга.
Это были Вэнь Цюэ и Чжао Янь!
Говори о волке — и он тут как тут. Санг Юй медленно поднесла к губам кусочек зелёного овоща и неспешно съела его.
Но ей-то какое дело? Она ведь не прежняя Санг Юй — не питает к Чжао Янь ни ненависти, ни желания мстить.
Опустив ресницы, она снова сосредоточилась на других посетителях, запоминая важные детали из их разговоров.
Однако, если она не искала неприятностей, это не значит, что неприятности не найдут её сами…
Чжао Янь обвела взглядом переполненную залу и вдруг остановила его на Санг Юй.
— Сестрица, не могли бы вы помочь мне? — прямо подошла она и мягко заговорила.
— В чём дело? — Санг Юй отложила палочки. Её голос прозвучал холодно, но в ушах собравшихся зазвенел, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу.
Все взгляды мгновенно переместились с Чжао Янь на Санг Юй.
Чжао Янь это заметила. Её глаза блеснули, и она с живым интересом уставилась на чадру Санг Юй. Внезапно она протянула руку — и попыталась сорвать её.
Санг Юй мгновенно отреагировала. Она взмыла в воздух, белое платье развевалось, словно облако на небесах. Плавно развернувшись, она легко коснулась пола — всё движение было грациозно и естественно, будто танец.
Все в зале остолбенели. Но никто не осмелился подойти — ведь такое мастерство недоступно простым смертным.
Вэнь Цюэ нахмурился. Эта женщина обладает высоким боевым искусством… Но из какой школы она? Почему он ничего не может определить?
Санг Юй, скрытая за чадрой, холодно посмотрела на Чжао Янь:
— Что ты имеешь в виду?
Чжао Янь улыбнулась — искренне и озорно:
— Мы, люди Цзянху, не церемонимся. Зачем вам носить эту чадру? Неужели вы хотите подражать напыщенным благородным девицам? Это выглядит так…
Она не договорила — Вэнь Цюэ резко перехватил её руку.
Он шагнул вперёд, учтиво поклонился Санг Юй и извиняюще улыбнулся:
— Простите, госпожа. Моя младшая сестра поступила бестактно. Позвольте мне извиниться за неё.
Он указал на стол, за которым только что сидела Санг Юй:
— Раз мы встретились, значит, судьба нас свела. Не соизволите ли присоединиться к нам за трапезой? Хотелось бы поближе познакомиться.
Санг Юй нахмурилась. Она не хотела конфликтовать с главными героями, но дружить с ними? У неё нет на это времени.
Махнув рукавом, она легко подпрыгнула и взлетела на второй этаж, бросив на прощание:
— Не нужно. Мы просто случайно встретились. Но, господин, советую вам приглядывать за своей спутницей. Если бы сегодня на её место попала не я, последствия могли бы быть куда хуже.
— Госпожа, не волнуйтесь, я… — начал было он, но женщина уже исчезла.
Вэнь Цюэ замолчал, осекшись на полуслове.
Его рукав дёрнули. Он опустил глаза и увидел, как Чжао Янь кусает губу:
— Сюй-гэ, давай уйдём отсюда. Я не хочу здесь есть.
Вэнь Цюэ окинул взглядом собравшихся. В их глазах он прочитал осуждение — теперь все смотрели на Чжао Янь с явным презрением.
Люди Цзянху действительно не церемонятся, но они презирают тех, кто без причины нападает исподтишка.
Чжао Янь нарушила одно из главных правил Цзянху.
— Хорошо, пойдём в другое место, — согласился он.
Закрыв дверь своего номера, Санг Юй холодно сняла чадру, вынула шпильку и распустила волосы. Затем она собрала их в хвост и сняла белое платье. Из походного мешка она достала мужскую рубашку цвета лунного света и надела её.
Подойдя к зеркалу, она вынула коробочку с чёрной тушью и слегка подвела брови.
Лицо — белоснежное, глаза — чёрные, как смоль, осанка — изящная, как нефритовое дерево. В одно мгновение она превратилась в юношу благородной внешности.
Вспомнив сцену в общей зале, Санг Юй нахмурилась ещё сильнее.
Пусть Чжао Янь не смеет снова лезть к ней. В этот раз она смилостивилась лишь потому, что не хотела с ней связываться. Но если та осмелится ещё раз — пощады не будет.
Если Чжао Янь будет только мешать, Санг Юй без колебаний отправит её к Янь-вану. Это будет добрым делом — местью за прежнюю Санг Юй.
Она распахнула окно, взяла походный мешок и ключ и спрыгнула вниз.
Легко приземлившись, она направилась к аптеке. Через два дня им предстояло подняться на Чёрную Бездну, и ей нужно было кое-что приготовить.
—
Когда она уже собиралась возвращаться в гостиницу, улицы вдруг заполнились толпами людей, спешащих в сторону гостиницы. С ними шла и целая рота стражников.
Что случилось?
Пока она недоумевала, рядом разговорились двое горожан:
— Правда ли, что его убили ужасно? — спросил молодой торговец, глядя в сторону гостиницы с испугом.
Его собеседник побледнел:
— А как же! Я сам видел! Лицо изуродовано до неузнаваемости, кровь повсюду… Боже, ужас! Не советую тебе туда соваться — всю ночь кошмары снятся будут.
Торговец сплюнул:
— Как только я увидел, сколько воинов Цзянху понаехало, сразу почувствовал, что будет беда. Вот и дождались!
— Ладно, забудь об этом. В ближайшие дни лучше вообще не выходить из дома.
…
Санг Юй прищурилась. Внезапно она взмыла вверх, спрятала походный мешок в кроне дерева, затем вошла в лавку тканей и купила несколько новых отрезов.
С новым мешком в руках она направилась обратно к гостинице.
Перед входом уже собралась толпа. Санг Юй бросила взгляд и увидела среди зевак Вэнь Цюэ и Чжао Янь.
Её глаза сузились. Пронзительный взгляд устремился прямо на Чжао Янь, и на губах Санг Юй мелькнула холодная усмешка. Надеюсь, всё не так, как я думаю.
— Пропустите! Пропустите! Пусть судебный лекарь пройдёт! — закричал один из стражников, ведя за собой пожилого мужчину.
Толпа расступилась, и Санг Юй, следуя за лекарем, легко протиснулась вперёд. Так она оказалась прямо у двери комнаты и увидела ужасную картину.
Это была дешёвая комната на двоих. Сейчас обе кровати занимал один человек — крепкий мужчина.
Его лицо было изрезано до неузнаваемости, а простыни пропитаны кровью.
На полу крови было ещё больше, чем на постели.
Лекарь откинул одеяло и осмотрел короткий клинок, вонзившийся в грудь:
— Тело перемещали?
— Да, господин, — из толпы вышел мужчина с печальным выражением лица.
Он указал на кровавый след на полу:
— Он упал вот там. Я перенёс его на кровать.
— Зачем вы это сделали? — строго спросил стражник.
Мужчина нахмурился:
— Господин, вы ведь знаете: в мире Цзянху смерти и ранения — обычное дело. Обычно такие дела не доходят до властей. Я просто хотел, чтобы он ушёл с достоинством. Не думал, что власти вмешаются.
Стражник вздохнул и смягчил тон:
— Прости, друг. Просто я очень переживаю.
Он пояснил:
— Обычно мы не вмешиваемся в дела Цзянху. Но кто-то сообщил властям, что за этим стоит Демонический культ. Теперь начальство требует разобраться до конца.
Мужчина кивнул:
— Понимаю вас.
Он задумался, потом вдруг оживился:
— Вспомнил! Под кроватью может быть что-то важное. Перед смертью Даоба тянулся именно туда, будто пытался что-то схватить.
Стражник немедленно приподнял полог кровати и действительно обнаружил под ней заметный предмет.
http://bllate.org/book/1969/223544
Готово:
