— Мм, — кивнул Цзи Хуа.
Он взял мальчика за руку и повёл его из комнаты в главный зал. Тёплый солнечный свет окутал их обоих, словно очертив вокруг них золотистое сияние.
— Владычица, а это кто? — с недоумением спросили собравшиеся члены культа, глядя на мальчика, стоявшего рядом с ней.
Санг Юй окинула взглядом собравшихся в зале, слегка приподняла уголки губ и указала на Цзи Хуа:
— Отныне он — ваш Младший Владыка. Представляю: мой только что признанный младший брат, Цзи Хуа.
Люди в алых и чёрных длинных одеждах упали на колени:
— Приветствуем Младшего Владыку!
Санг Юй кивнула и, крепко сжав руку Цзи Хуа, резко вскинула брови:
— Впредь видеть в нём — значит видеть во мне. Кто посмеет причинить ему вред…
Она взмахнула алым рукавом, и тут же каменный стул рядом с ней рассыпался в пыль. Санг Юй невозмутимо добавила:
— …того ждёт такая же участь.
— Не посмеем!
Когда члены Демонического культа удалились, Санг Юй повернулась к Цзи Хуа и мягко улыбнулась:
— Теперь Демонический культ — твой дом.
Образ девушки в алых одеждах с цветущей улыбкой запечатлелся в глазах Цзи Хуа, словно картина, остановившая время.
В этот миг он, наконец, без тени сомнения приподнял уголки губ.
— Сестра, я хочу учиться боевым искусствам. Можно?
Санг Юй приподняла бровь:
— Почему нет? Кто в нашем культе не владеет боевыми искусствами?
Цзи Хуа взглянул на разрушенный стул, поднял лицо и посмотрел ей прямо в глаза:
— А могу я учиться у тебя?
Санг Юй на мгновение замерла, затем медленно улыбнулась и погладила его по голове:
— Всё, чего ты пожелаешь, и всё, что у меня есть, — отдам без колебаний, отдам всё до последнего.
В сердце Цзи Хуа словно проросло зерно, и спустя некоторое время он крепко сжал её руку.
…
Шесть лет спустя восемнадцатилетняя девушка встретила своё совершеннолетие, а тот восьмилетний мальчик вырос в юношу, уже выше её ростом.
— Завтра ты уезжаешь с горы? — мрачно спросил юноша в фиолетовом, входя в зал и не сводя глаз с женщины за письменным столом.
— Да. Что случилось? — Санг Юй закрыла книгу и подняла на него взгляд, в котором по-прежнему теплилась нежность.
— Я еду с тобой, — заявил Цзи Хуа без тени сомнения, легко запрыгнул на стол, поставил ногу на поверхность и пристально уставился на неё.
— Нет. Я не уверена в безопасности этой поездки. Ты не поедешь, — нахмурилась Санг Юй и решительно отвергла его просьбу.
— Тогда я тем более поеду, — Цзи Хуа оперся руками на стол и медленно приблизил лицо к ней. — Цзи Ли, я еду. Обязательно.
Санг Юй с досадой посмотрела на него. С каких это пор этот сопляк начал называть её по имени?
Неужели запоздалый бунтарский возраст? Странно… А что вообще такое «бунтарский возраст»?
Почему-то это выражение показалось ей знакомым.
— Цзи Хуа, будь послушным. Оставайся здесь и жди моего возвращения, — сказала она мягко, но твёрдо.
Разве он думает, что она отправляется в путешествие ради развлечения?
Все эти годы она старалась понять, что может принести ему радость.
Долго размышляя, она решила исходить из его предпочтений. Но, наблюдая за ним годами, обнаружила: у него почти нет увлечений.
Единственное, что он действительно любил, — это тренироваться с ней.
Поэтому она решила, что его страсть — боевые искусства.
Чтобы угодить ему, она постоянно поручала людям собирать информацию по этому поводу.
Недавно до неё дошли слухи: на Чёрной Бездне появилось семя снежной лилии.
Говорят, одна пилюля даёт пятьдесят лет культивации. Такой дар, несомненно, порадует Цзи Хуа.
Она решила рискнуть ради него. Пусть он почувствует настоящую радость.
Но на этот артефакт метили не только она. Несмотря на свою силу, она всё же представитель Демонического культа — стоит лишь заподозрить её в этом, и все бросятся на неё, как на врага.
Брать его с собой было бы безрассудно: даже ей самой едва хватит сил защитить себя.
К тому времени, как Санг Юй устала уговаривать его, Цзи Хуа наконец неохотно кивнул.
Санг Юй, не поднимая глаз от бумаг, не заметила, как в его взгляде мелькнула едва уловимая хитрость.
На следующий день
Санг Юй надела белое платье из дымчатого шёлка — то, к которому никогда не прикасалась раньше, повязала на лицо лёгкую вуаль и, плавно ступая, вышла из комнаты.
Это была её маскировка: на этот раз она должна была выглядеть как странствующая героиня праведного пути, ни в коем случае не выдавая своей принадлежности к Демоническому культу.
Цзи Хуа ждал её у двери. Услышав скрип открываемой двери, он обернулся — и на мгновение замер.
— Я никогда не видел тебя в белом, — прищурился он, глядя на её вуаль, и почувствовал, как та раздражает его.
Ткань, полупрозрачная и нежная, облегала черты лица, очерчивая мягкие изгибы.
Ему казалось, что такая вуаль лишь разжигает в других желание увидеть, что скрыто под ней.
Цзи Хуа нахмурился:
— Подожди.
Он развернулся и направился в соседнюю комнату — свою собственную.
Санг Юй не спешила. Она прислонилась к каменной колонне и спокойно ждала, опустив ресницы.
Из комнаты доносился шум: ящики открывались и захлопывались. Наконец Цзи Хуа вышел, держа в руках фиолетовую чадру.
Подойдя к Санг Юй, он аккуратно снял с её лица вуаль и надел на неё чадру.
— Носи это. Она защитит от ветра.
Санг Юй удивилась:
— Белое с фиолетовым… разве это не выглядит странно?
— Нет, — покачал головой Цзи Хуа и, глядя ей прямо в глаза, начал врать с совершенно серьёзным видом.
«Пусть лучше все сторонятся её», — подумал он про себя.
Санг Юй нахмурилась. Она же не слепая — как ни посмотри, сочетание выглядело ужасно.
Вздохнув, она сняла чадру и покачала головой:
— Мне кажется, это очень странно.
Протянув руку, она мягко сказала:
— Дай мне вуаль.
Но Цзи Хуа крепко сжал вуаль в кулаке и не собирался отдавать:
— Я думаю, тебе лучше носить чадру.
Санг Юй приподняла бровь, но не стала вырывать вуаль из его рук. Вместо этого она просто развернулась и вернулась в свою комнату.
Цзи Хуа прищурился, нахмурил чёрные брови, и в его узких глазах мелькнула тень.
«Она наверняка имеет ещё одну белую вуаль. Наверное, пошла за другой», — подумал он.
Вскоре в дверях снова появилась женщина — но на ней была уже не вуаль, а белая чадра.
Черты лица Цзи Хуа мгновенно смягчились, будто тучи рассеялись, и на душе стало светло и радостно.
Санг Юй слегка кашлянула и отвела взгляд:
— Теперь уже не так странно.
Цзи Хуа незаметно приподнял уголки губ:
— Тебе очень идёт.
— Мм, — кивнула Санг Юй. — Тогда я пошла.
Закинув за спину узелок и взяв в руку меч, она легко оттолкнулась от земли и понеслась вниз по склону.
Цзи Хуа смотрел ей вслед, не отрывая глаз от её развевающихся, словно облачко, одежд, и вдруг снова нахмурился.
«Неужели мне следовало предложить ей переодеться?»
Аккуратно спрятав белую вуаль за пазуху, он резко развернулся и вернулся в комнату. Через мгновение он вышел снова — с мечом в руке и узелком за спиной.
Сначала он зашёл к стражнику культа, о чём-то поговорил и дал наставления, а затем стремительно бросился вниз по горе.
…
Три дня спустя
Санг Юй вошла в гостиницу и направилась прямо к стойке, положив на неё мелкую серебряную монету:
— Один номер-люкс.
— Простите, госпожа, но все люксы заняты. Остались только два обычных номера.
Санг Юй нахмурилась. Обычные номера рассчитаны на двух–шестерых — она не привыкла делить комнату с посторонними.
— Я возьму весь номер целиком.
Хозяин смутился:
— Простите, но оба обычных номера уже заняты. Освободить целый номер невозможно.
Санг Юй разочарованно кивнула, взяла своё серебро со стойки и собралась уходить, чтобы поискать другую гостиницу.
Но у самой двери её окликнул запыхавшийся слуга:
— Эй, девушка в белом! Подождите!
Санг Юй остановилась и с недоумением обернулась.
— Госпожа, — задыхаясь, проговорил слуга, — наверху один гость заказал два люкса, но его попутчик не приехал. Он хочет передать один из номеров вам. Согласны?
Лицо Санг Юй прояснилось. Она кивнула из-под чадры:
— Конечно, согласна.
Слуга обрадовался, будто ему подарили целое состояние.
— Вот ключ от шестого люкса, — протянул он ей ключ и, не задерживаясь, быстро побежал наверх, явно торопясь.
Санг Юй нахмурилась и остановила его:
— Подожди. Что-то не так.
Слуга замер, нервно обернулся и робко взглянул на неё:
— Госпожа, что вас смущает?
Санг Юй не обратила внимания на его выражение лица, лишь подняла ключ:
— Я ещё не заплатила. Номер ведь не бесплатный?
Слуга незаметно выдохнул с облегчением, расслабил руку, сжимавшую полотенце, и сделал вид, что только сейчас вспомнил:
— Ах да! Совсем забыл!
Он поклонился:
— Люкс стоит пол-ляна серебра. Просто передайте мне деньги — я сам отдам их тому господину.
Санг Юй кивнула, вынула из рукава монету и протянула ему:
— Спасибо.
Слуга схватил серебро и быстро побежал наверх, постучал в дверь и вошёл в комнату.
— Господин, я передал ключ той девушке. Вот серебро, которое она велела вам передать.
Цзи Хуа лениво прислонился к окну и бросил ему целый серебряный слиток:
— Это тебе. Её серебро тоже оставь себе.
Слуга громко поблагодарил и выскочил из комнаты, едва сдерживая радость.
«Какая удача! Попался такой щедрый гость!»
Санг Юй открыла дверь и вошла в номер.
Она удивлённо осмотрелась, недоумевая. Номер был обставлен с неожиданной роскошью: вышитые покрывала, изящная мебель…
«Неужели все люксы в обычных гостиницах такие?» — подумала она.
Эта комната почти не уступала её собственным покоям в культе. Взглянув на шёлковое одеяло с изысканным узором, она слегка наклонила голову.
«Неужели цена на люкс завышена?»
Ведь Демонический культ — один из самых богатых в Поднебесной. Они вкладывались почти во все сферы: от таверн до рынков. Деньги у них точно водились.
Раньше она считала, что всё в культе устроено идеально, но теперь поняла: даже обычная гостиница может сравниться с их убранством.
Санг Юй нахмурилась ещё сильнее. По возвращении обязательно нужно будет провести проверку — в культе завелись крысы.
Тем временем Цзи Хуа лениво лежал в соседнем номере, улыбаясь про себя:
— Надеюсь, ей понравится комната.
Ведь он лично всё обустроил!
http://bllate.org/book/1969/223543
Готово:
