К счастью, Чуньюэ поняла, что имела в виду Лю Хуаньцзяо, и с громким «плюх!» упала на колени:
— Чуньюэ виновата, прошу госпожу простить!
Она боялась не столько наказания, сколько того, что своими неосторожными словами навлечёт беду на Лю Хуаньцзяо.
Лю Хуаньцзяо, разумеется, не собиралась её наказывать и с готовностью простила служанку, лишь велев ей держать язык за зубами и больше не упоминать об этом.
— Чуньюэ, сходи-ка взгляни, что с второй госпожой? Почему она до сих пор не поднялась? Не заболела ли?
Лю Хуаньцзяо изобразила заботливость и отправила Чуньюэ во двор Юй Цюйгэ. Она отлично помнила: первая попытка побега Юй Цюйгэ как раз и происходила сейчас.
Впрочем, та всё равно не убежит далеко — скоро её поймают и вернут. Лучше уж самой воспользоваться этим и заработать расположение Чжан Юйхэ.
Чуньюэ, полагая, что идёт насмехаться над женщиной, не знающей приличий, направилась во двор Юй Цюйгэ.
Но, к её изумлению, она застала ту прямо в момент, когда та лезла в собачью нору! Чуньюэ в ужасе вскрикнула, и почти половина охраны ринулась на шум, вытаскивая из сада уже наполовину исчезнувшую Юй Цюйгэ.
Вернувшись, Чуньюэ тут же рассказала об этом как о забавной истории Лю Хуаньцзяо:
— Госпожа, вы бы видели! Охрана не смела дотронуться до неё, и в итоге несколько нянь вчетвером схватили её за ноги и выволокли силой. Та была вся в земле и траве, да ещё и наглоталась пыли — просто жалкое зрелище!
Лю Хуаньцзяо спокойно пила чай и ничуть не интересовалась подробностями.
— Госпожа, разве вам не радостно?
Чуньюэ только задала вопрос, как в дверях раздался звонкий мужской голос:
— Радостно? Чему радоваться?
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл мужчина.
Он шагал длинными ногами, внося с собой порыв ледяного ветра. На нём был безупречно сидящий мундир северного военного правителя, чёрные сапоги отливали холодным блеском, а на плечах развевалось пальто, покрытое дорожной пылью.
Под чёткими бровями сияли глаза, острые, как звёзды в зимнюю ночь. Его взгляд, казалось, был рассеянным, но в нём чувствовалась ледяная жёсткость.
Ещё до того, как он подошёл, в комнату накатила волна кровавой ярости — той самой, что бывает лишь у тех, кто выжил, пройдя сквозь горы трупов. Неудивительно, что в прошлом, в брачную ночь, у прежней хозяйки тела Лю Хуаньцзяо возникло ощущение запаха крови.
Даже спустя два года службы в этом доме Чуньюэ всякий раз невольно дрожала, лишь завидев Чжан Юйхэ. Она опустила голову и почтительно произнесла:
— Господин Инспектор.
— Хм.
Чжан Юйхэ кивнул и с лёгким удивлением взглянул на Лю Хуаньцзяо, которая смотрела на него прямо, без малейшего страха — даже притворного.
Она больше не боится его?
Пока он внимательно разглядывал её, Лю Хуаньцзяо встала и сказала:
— Чуньюэ, закрой дверь.
Затем она подошла к Чжан Юйхэ, встретила его взгляд и улыбнулась:
— Господин Главнокомандующий, разрешите снять с вас пальто?
Чжан Юйхэ слегка приподнял бровь, чуть запрокинул подбородок и коротко ответил:
— Хм.
Тело Лю Хуаньцзяо было высоким, но рядом с Чжан Юйхэ она едва доставала до его груди. Её белые, словно не знавшие тяжёлой работы, пальцы легли на пуговицы его пальто.
— Скрип.
Как раз в тот момент, когда Чуньюэ закрыла дверь, Лю Хуаньцзяо расстегнула последнюю пуговицу и коснулась золотых пуговиц на мундире. Те были ледяными и твёрдыми.
Словно живые, они жадно впитывали её тепло.
Если даже пуговицы такие холодные, может ли человек быть тёплым?
Лю Хуаньцзяо слегка опустила глаза, встала на цыпочки и стянула пальто с его плеч так, будто собиралась обнять его.
Она не коснулась его, но её тепло уже окутало его плотным покрывалом.
Её взгляд скользнул ниже, мимо расстёгнутого воротника, где обнажилась шея, и она спросила:
— Господин Главнокомандующий, вам не холодно?
Её дыхание коснулось его кадыка, который слегка дрогнул.
Тёплое. Влажное.
Как бабочка, трепещущая на ладони.
В руках Лю Хуаньцзяо уже лежало пальто — с одной стороны ледяное, с другой — тёплое. Она подняла глаза и увидела, что Чжан Юйхэ, казалось, потерял нить мыслей.
— Господин Главнокомандующий? Что с вами?
Неужели его так легко соблазнить?
Чжан Юйхэ оказался куда проницательнее и умнее, чем она думала. Его глаза вспыхнули, и в ответ на её взгляд он вдруг усмехнулся:
— Мне, признаться, очень холодно. Не подскажешь, как мне согреться, госпожа?
Лю Хуаньцзяо стояла спокойно, держа пальто так, будто встречала мужа после долгой разлуки, и ответила вопросом на вопрос:
— А как господин Главнокомандующий желает, чтобы я помогла?
Чжан Юйхэ сделал вид, что серьёзно задумался:
— Я слышал от рассказчиков, что лучше всего согревать телом. Как тебе такое, госпожа?
«Согревать телом»?
Ага, дразнит меня?
Думаешь, я испугаюсь? Неужели не видишь насмешки в твоих глазах?
Лю Хуаньцзяо сохранила невозмутимое выражение лица, лишь слегка нахмурилась, будто действительно размышляя:
— Господин Главнокомандующий, по-моему, тело согреет хуже, чем грелка.
— Чуньюэ!
Лю Хуаньцзяо окликнула служанку, стоявшую у двери:
— Принеси ещё одну грелку для господина Инспектора.
Чуньюэ уже собралась ответить, но Чжан Юйхэ перебил:
— Не надо. У меня уже есть.
— Есть?
Лю Хуаньцзяо не поняла. Но в следующий миг Чжан Юйхэ схватил её за руку. Ледяной холод пронзил её, и она невольно попыталась вырваться:
— Ай!
Чжан Юйхэ, однако, лишь улыбнулся — глаза его сияли так, будто радость вот-вот переполнит их. Он не просто держал её руку — он переплел с ней свои пальцы, не давая вырваться.
— Госпожа, — сказал он, — теперь мне уже тепло.
Этот нахал издевается над ней!
Мысль мелькнула в голове Лю Хуаньцзяо, и она тут же перестала сопротивляться.
Улыбаясь, она посмотрела на Чжан Юйхэ, всё ещё смеющегося:
— Господин Главнокомандующий, у меня в руках ещё пальто. Может, сначала позволите отложить его?
Чжан Юйхэ сразу понял её замысел и, приподняв уголки губ, окликнул:
— Чуньюэ.
Чуньюэ всё ещё не могла понять, почему господин Инспектор вдруг начал так вольно обращаться с госпожой. Услышав своё имя, она поспешно ответила:
— Да, господин Инспектор?
— Забери пальто у госпожи и повесь его.
Чуньюэ осторожно подошла и, стараясь не попасть под напряжённую атмосферу между двумя, взяла пальто и ушла за ширму.
Всё это время Чжан Юйхэ крепко держал руку Лю Хуаньцзяо — не слишком сильно, но достаточно, чтобы она не могла вырваться.
Что происходит?
Разве между ним и прежней хозяйкой тела не царило уважительное равнодушие? Почему он теперь то дразнит её словами, то позволяет себе такие вольности?
И главное — его взгляд! Он смотрел на неё так, будто охотник нашёл свою добычу: жадно и восторженно. От этого по коже бежали мурашки.
Чуньюэ уже скрылась за ширмой, когда Чжан Юйхэ вдруг наклонился, и его холодное дыхание коснулось лица Лю Хуаньцзяо. Он прошептал ей на ухо:
— Некоторыми вещами не стоит играть бездумно. Можно разжечь огонь, который не потушишь.
Фраза была прозрачной — или, скорее, совершенно ясной.
Сердце Лю Хуаньцзяо заколотилось так сильно, что она забыла дышать. Её взгляд невольно опустился и упал на длинные ресницы Чжан Юйхэ, отбрасывающие тень на его веки.
Изящную дугу.
В полузабытьи она позволила ему усадить себя за стол, но он по-прежнему не отпускал её руку.
— Руки госпожи такие тёплые, — улыбнулся он. — Всего несколько мгновений — и мне уже не холодно.
Лю Хуаньцзяо слегка дернула уголками губ и кивнула. Внутри же она уже насторожилась и решила, что лучше пока вести себя как образцовая благородная дама.
— Госпожа, чуть не забыл… Вы ведь говорили о «радости»...
Чжан Юйхэ вдруг протянул руку к её волосам. Она инстинктивно отстранилась, но он лишь усмехнулся, будто ничего и не произошло, и убрал руку.
— О чём вы радовались? Не расскажете ли мне?
Лю Хуаньцзяо всё меньше понимала этого человека. В воспоминаниях прежней хозяйки он, хоть и не был таким жестоким, как с другими, всё же никогда не проявлял подобной нежности.
— Госпожа? — повторил он, заметив её молчание.
Она снова попыталась выдернуть руку — безуспешно.
— Господин Главнокомандующий, это была просто болтовня между мной и Чуньюэ. Не стоит обращать внимания.
— О? — Он явно заинтересовался. — Расскажи-ка мне, супруга. Мне очень любопытно.
Эти двери явно не были как современные бронированные — их легко распахнуть, да и звуки сквозь них просачиваются.
Наверняка он услышал весь разговор. И раз до сих пор не отпускает эту тему, значит, услышал всё.
— Господин Инспектор, только что...
Чуньюэ, стоявшая за спиной Чжан Юйхэ, забеспокоилась. Она боялась, что Лю Хуаньцзяо будет в неловком положении, и в то же время опасалась, что Чжан Юйхэ решит, будто госпожа ревнует и злится на новую вторую госпожу. Она поспешила объяснить, но Лю Хуаньцзяо перебила её:
— Господин Главнокомандующий, я отправила Чуньюэ во Второй двор, чтобы навестить новую сестрицу. Оказалось, та устроила весьма забавное зрелище: пыталась выбраться через собачью нору, застряла и лишь благодаря нескольким няням была вытащена обратно. Вся в пыли и траве, да ещё и земли наглоталась...
Улыбка Чжан Юйхэ медленно сошла с лица.
Мужчины любого времени могут смеяться над глупостями своих жён, но если об этом рассказывает кто-то посторонний, они чувствуют себя оскорблёнными и злятся.
Однако Чжан Юйхэ не был таким мужчиной.
Он был незаконнорождённым сыном, с детства терпевшим презрение и унижения. Лишь пройдя через кровь и смерть, он занял нынешнее положение и отомстил своим врагам. Больше всего на свете он ненавидел условности и традиции!
Он был человеком вольным, дерзким и совершенно беззаботным.
Скорее всего, он уже знал о попытке Юй Цюйгэ сбежать через собачью нору. Возможно, именно поэтому вернулся домой — обычно в это время он бывал на улице.
Лю Хуаньцзяо решила, что лучше говорить прямо, чем хитрить. Это не риск, а просто умение подстраиваться под собеседника.
Чжан Юйхэ вдруг стал серьёзным. От него повеяло такой мощной, подавляющей аурой, что Лю Хуаньцзяо осталась спокойной, а вот Чуньюэ задрожала всем телом и едва не упала на колени, готовая молить о пощаде.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Внезапно раздался громкий, беззаботный смех.
Чжан Юйхэ смеялся от души, и в нём не было и тени обычного величия Главнокомандующего. Но даже в таком состоянии он внушал благоговейный страх — ведь его присутствие было слишком мощным.
Подобно жестокому Цинь Шихуану: даже если он смеётся, никто не осмелится считать его добрым старичком из соседнего двора.
— Похоже, Чуньюэ повезло увидеть отличное представление.
Чжан Юйхэ отпустил одну её руку, но тут же схватил другую, не дав Лю Хуаньцзяо опомниться.
Только что она согрела одну ледяную ладонь, а теперь пришлось греть вторую. От холода мурашки побежали по коже, и ругаться было некому.
Чуньюэ, услышав своё имя, почувствовала, как по спине снова потек холодный пот. Дрожащим голосом она пробормотала:
— Господин Инспектор... Чуньюэ... Чуньюэ не хотела...
Чжан Юйхэ по-прежнему смотрел только на Лю Хуаньцзяо, будто проверяя, сможет ли её невозмутимое лицо сохранить спокойствие до конца. Его голос прозвучал ровно:
— Не хотела?
Этот вопрос, полный угрозы, заставил Чуньюэ упасть на колени:
— Господин Инспектор, Чуньюэ виновата!
— Бух! Бух! Бух!
Так звучали удары её лба о каменные плиты пола.
Глупышка! Неужели не боится расшибиться и испортить себе лицо?
http://bllate.org/book/1962/222462
Готово:
