Лу Цзылян кивнул и, обернувшись к связнику, стоявшему позади, отдал приказ:
— Передай всем: упорно сопротивляющихся врагов уничтожать на месте, старших офицеров — связывать и доставлять сюда. Никто не имеет права снимать перчатки и маски!
Связник тут же побежал исполнять распоряжение. Лу Цзылян выхватил пистолет и выстрелил вниз, туда, где враги, словно испуганные мухи, метались в беспорядке у подножия городской стены.
— Вперёд! — громко крикнул он.
Со стены тут же выдвинулись десятки канатных спусков. Солдаты Северо-Западной армии один за другим стремительно соскользнули вниз и начали рубить врагов. За последние дни осады многие их товарищи погибли от вражеских снарядов, и теперь каждый из них, охваченный жаждой мести, сражался с огнём в глазах.
Их продвижение было стремительным — враг полностью утратил способность сопротивляться. Лу Цзылян лично возглавил захват офицеров: всех, кто имел хоть какой-то чин, связывали и отправляли в импровизированное место содержания под стражей.
Особенно радовало Лу Цзыляна то, что удалось взять в плен самого главнокомандующего — Дайгун-дайцзюня. Тот всё это время прятался в командирской машине и избежал действия порошка, но, не умея водить, далеко уехать не смог и был быстро схвачен.
Дайгун-дайцзюнь был внуком японского императора, а значит, в будущих переговорах мог стать чрезвычайно ценным козырем!
Лу Цзылян немедленно приказал поместить его под усиленную охрану в отдельную камеру и тут же отправил телеграмму генералу Лу. Эта победа стала редкой удачей за последние месяцы!
Разбор поля боя продолжался всю ночь. Лишь к утру, когда первые лучи солнца озарили ворота крепости, Лу Цзылян смог немного отдохнуть. Солдаты, хоть и измученные, сияли от радости — такая победа дарила им настоящее счастье!
— Докладываю!
В палатку быстрым шагом вошёл заместитель Лю.
— Говори!
Лу Цзылян сидел в кресле и уже выпил два стакана воды подряд. Лю, расстегнув шинель, весь в поту, несмотря на зимнюю стужу, вытирал лицо и, не в силах сдержать ликование, громко доложил:
— Докладываю, полковник! Второй и третий батальоны завершили разбор поля боя! Вчера ночью мы уничтожили две тысячи двести вражеских солдат, захватили семьдесят два офицера и связиста и взяли в плен тысячу четыреста рядовых. Из трофеев — более четырёх тысяч единиц стрелкового оружия и свыше трёхсот тяжёлых единиц: миномётов, пулемётов и прочего.
Чем дальше читал Лю, тем шире становилась улыбка на лице Лу Цзыляна. И вправду — братья не одерживали столь масштабной победы уже несколько месяцев! Подобные успехи могли серьёзно повлиять на ход всей кампании!
Цзыяо внутренне вздрогнула. 【Владыка Тьмы, перестаньте думать о моём порошке. У хозяйки осталось его совсем немного. Даже если запасы есть, вы не сможете использовать его в больших масштабах! Этот порошок не различает друзей и врагов — при неосторожном применении вы сами понесёте потери!】
Лу Цзылян задумался и признал, что Ци Бао прав. 【Понял. В любом случае, благодарю тебя. Без твоей помощи я бы погиб прошлой ночью!】
Ци Бао скромно отмахнулся. 【Не за что. Сейчас главное — укрепить позиции на Северо-Западе. Если мы продолжим отступать, провинция Синин окажется в смертельной опасности. А если падут все три северо-западные провинции, что останется от страны? Тогда у вас и вовсе не будет сил восстанавливать память хозяйки!】
Лу Цзылян кивнул и, откинувшись в кресле, уснул. Во сне ему явилась давно не виденная Цзыяо.
Его разбудил шум за пределами палатки. Он привёл себя в порядок и спросил у дежурного:
— Что происходит?
— Докладываю, полковник! Подошло подкрепление. Их командир утверждает, что он ваш однокашник, и требует вас видеть. Я сказал, что вы отдыхаете, но он не верит и пытается прорваться силой!
Лу Цзылян сразу понял, о ком речь.
— Ладно, пусть войдёт этот Хэ!
Через мгновение издалека донёсся беззаботный голос:
— Я же знал, что старый друг не станет меня гнать! Эй, полковник Лу, да ты в полном порядке! А в телеграмме писали, что вы почти погибли!
Лу Цзылян знал его характер и не стал объясняться. Он лишь махнул рукой на стул рядом. Хэ Вэньмао плюхнулся на него, развалился, оперся локтями на стол и, оглядев Лу Цзыляна сверху донизу, наконец выпрямился и протянул:
— Целый, ни одной детали не не хватает. А то Цзыяо бы меня придушила. Перед отъездом я дал ей слово, что позабочусь о тебе. Но представь — по дороге сюда мы попали в засаду!
Упоминание Цзыяо заставило Лу Цзыляна замереть с чайником в руке.
— Как она? Есть новости?
Хэ Вэньмао покачал головой.
— Связь с Пекином почти прервана. Последнее, что я слышал, было ещё полмесяца назад. Её наставник говорил, что она словно одержимая — учится всему: хирургии, операциям... Уже настоящий мастер!
Лу Цзылян кивнул. Он и сам не ожидал, что подружится с таким франтом, как Хэ Вэньмао. Но тот оказался человеком чести — ведь именно он, приехав в Пекин, первым делом сообщил Лу Цзыляну о местонахождении Цзыяо. Поэтому Лу Цзылян спокойно доверил ему заботу о ней.
— А с ногами у неё всё в порядке? — спросил он. Прошло уже больше полугода с тех пор, как он видел Цзыяо. Как она выглядит, стоя на ногах? Наверняка счастлива! И, может быть, тоже скучает по нему?
Хэ Вэньмао всё понял.
— Перед моим отъездом она уже могла ходить, хотя долго стоять ещё не могла. Но её учитель утверждает, что теперь с ней всё в порядке.
Лу Цзылян кивнул.
— На этот раз мы выжили только благодаря порошку, оставленному Цзыяо. Иначе ты пришёл бы сегодня хоронить меня.
Хэ Вэньмао на миг замер. Хотя Лю уже рассказывал ему об этом, услышать из уст Лу Цзыляна было совсем другое дело.
— Порошок? Какой порошок?
Лу Цзылян осторожно вынул из кармана маленький бумажный свёрток и положил перед Хэ Вэньмао.
— Это порошок зуда. Не думай, что название безобидное — эффект ужасающий! Сейчас сам увидишь, когда посмотрим на пленных.
Он махнул Хэ Вэньмао следовать за собой. Тот, человек, которому без веселья и шума жить невозможно, мгновенно вскочил и побежал за ним.
По дороге к временной тюрьме для пленных Хэ Вэньмао заметил:
— Слышал от Лю, вы взяли около полутора тысяч пленных. Кормить их — разориться можно!
Лу Цзылян усмехнулся.
— Я уже отправил телеграмму генералу Лу. Предложил обмен пленными. Так мы не будем кормить врагов даром и вернём наших братьев. Выгодное дело!
Глаза Хэ Вэньмао загорелись. Действительно, хитроумно! Он ещё кое-чему научится у этого полковника.
Они подошли к стене, откуда открывался вид на место содержания пленных. Хэ Вэньмао взглянул вниз — и подпрыгнул, словно его ужалили. Он отскочил на несколько шагов назад, а сопровождавшие их солдаты прикрыли рты, глядя на Лу Цзыляна с ужасом: казалось, он только что вышел из ада!
Внизу, на огороженной площадке, стояли и лежали сотни вражеских пленных. Почти у всех лица были в крови, кожа — изодрана до мяса, повсюду стонали от боли. Многие, чтобы облегчить страдания, уже отрубили себе заражённые руки.
Вражеские медики пытались оказывать помощь, но сами едва держались на ногах — одежда их превратилась в лохмотья, и былого величия не осталось и следа.
— Это действие того порошка? — ошарашенно спросил Хэ Вэньмао. — Ты использовал его много?
Лу Цзылян покачал головой.
— Всего двадцать пакетиков, каждый размером с твою ладонь. Жаль, порошка мало, и применять его в крупных сражениях нельзя.
Он заранее пресёк возможную просьбу Хэ Вэньмао, отлично понимая нынешнюю обстановку. Ласково похлопав друга по плечу, он добавил:
— Зато я захвачу несколько новых образцов оружия. Поделюсь с тобой!
Глаза Хэ Вэньмао засверкали, но тут же в них мелькнуло подозрение.
— Даром ничего не бывает. Говори прямо — какое подлое дело хочешь поручить?
Лу Цзылян лёгким ударом в грудь оттолкнул его.
— Просто свяжись с Цзыяо. Если не хочешь — забудь, я передумаю!
Хэ Вэньмао тут же обнял Лу Цзыляна за шею.
— Да ладно тебе! Я просто пошутил! Ты же полковник, выше меня по званию — слово своё держи! Обязательно свяжусь с Цзыяо и сразу тебе сообщу!
Лу Цзылян кивнул. Он чувствовал, что Цзыяо уже не в Пекине. Ци Бао тоже не мог с ней связаться и не мог за ней наблюдать, поэтому любая информация была на вес золота.
Осмотрев пленных, они вернулись в штаб.
А в это время Цзыяо мчалась по извилистой горной дороге. Хотя на машинах красовался знак Красного Креста, это не гарантировало безопасность. Внезапный взрыв едва не сбросил колонну в пропасть, где внизу бурлила река.
Цзыяо крепко сжала губы, стараясь не отставать. Водители в других машинах были опытными, но она сама за руль села лишь месяц назад, поэтому ехала с трудом, но всё же держалась.
Её учитель уже пересел к другим врачам — ездить с Цзыяо требовалось железного желудка, а его хватило лишь на первый день: вырвало ещё до выезда из города.
Прошло уже пять дней пути, а они преодолели меньше трёхсот километров. Дороги были разрушены, приходилось постоянно расчищать завалы, поэтому продвигались медленно. Но Цзыяо теперь владела «Ваньсян цзюэ», и обычная опасность ей не страшна.
Она обнаружила, что её духовное восприятие, слух и зрение стали несравнимо острее прежнего. Ещё не перевалив через гору, она уже знала, что за ней находится контрольно-пропускной пункт Северо-Западной армии, и даже примерно определила количество солдат.
Цзыяо понимала, что всё это — заслуга «Ваньсян цзюэ». Поэтому даже за рулём она не прекращала циркуляцию ци, используя каждую минуту для культивации.
С момента первого занятия прошло уже восемь месяцев. Пять дней назад она достигла Сферы Формирования Тела на стадии основания. В полузабытье ей всё чаще мерещилось, будто она давно знает Лу Цзыляна, и в сознании всплывали обрывки воспоминаний, но собрать их воедино не удавалось.
Теперь она — целостная личность, больше не та беспомощная дочь генерала Лу с парализованными ногами. Она — Цзыяо, талантливая врачиха, и хочет стать достойной стоять рядом с ним.
Небо темнело. Для Цзыяо это не имело значения, но для остальных — опасность. Везде летали бомбардировщики, и включённые фары могли привлечь снаряд или пулю.
Ради безопасности колонна остановилась на ночёвку в маленькой деревушке. За перевалом начиналась северо-восточная часть провинции Синин — уезд Хуаюань и укрепление Удин, где сейчас шли самые ожесточённые бои.
Цзыяо съела пол-булочки и устроилась спать в машине. Она не хотела занимать комнату — ночью ей нужно было культивировать, а иностранцы могли прийти в ужас.
Ночь прошла спокойно. Утром, когда за окном ещё выли ледяные порывы ветра, Цзыяо, одетая легко, но не чувствуя холода, умылась и выпила миску каши, приготовленной местными жителями. Прогуливаясь по деревне, она заметила, что за ней следует маленькая тень.
Обернувшись, Цзыяо увидела за деревом мальчика лет пяти-шести. У него были огромные, запоминающиеся глаза и болезненный цвет лица. Мальчик робко подошёл и протянул ей два яйца, которые бережно грел в руках.
Цзыяо присела на корточки, взяла его за руку и, проверяя пульс, мягко спросила:
— Почему ты за мной следуешь?
http://bllate.org/book/1955/220803
Готово:
