Действующий канцлер империи — Цзин Чучэ. Его облик изыскан, как нефрит, а в общении он скромен и сдержан, словно тихая вода. Он говорит без малейшего унижения или превосходства, никогда не улыбается — никто вовек не видел его улыбки. Во всём его поведении ощущается лёгкая, почти незаметная холодность. Его страсть — посещать «Южный ветер», заведение для мужчин. Раз в месяц он обязательно туда заглядывает. Проще говоря, он предпочитает мужчин.
Государственный Наставник — Цзи Лисюй. В отличие от канцлера, он — олицетворение типичного повесы: от внутреннего содержания до внешнего вида всё в нём кричит: «Красавица, улыбнись-ка дяденьке!» Его губы почти всегда изгибаются в ленивой, соблазнительной усмешке, и каждая девушка, увидев его, тут же краснеет до корней волос и убегает, прикрыв лицо ладонями. Его увлечение — полная противоположность хобби канцлера, но есть и сходство: раз в месяц он обязательно посещает бордель.
Совпадение ли это или нет, но Цзин Чучэ и Цзи Лисюй каждый раз интуитивно выбирают один и тот же день: один поворачивает в «Южный ветер», другой — в бордель.
Когда оба только вступили в должность, народ с изумлением толпился вокруг них, но теперь спокойно щёлкает семечки и говорит прохожим:
— Сегодня опять день «сердечного резонанса» Государственного Наставника и канцлера!
Ах да, забыли упомянуть: Цзин Чучэ и Цзи Лисюй заняли свои посты в один и тот же день.
Но почему сегодня толпа так взволнована? Вон тот человек даже слёзы пустил!
— Боже мой! Неужели я не ослеп? — воскликнул один мужчина. — Государственный Наставник вошёл в «Южный ветер»?! Неужели под влиянием канцлера изменил вкус? Скажи, я, может, сплю?
Он повернулся к стоявшему рядом.
Тот уже давно раскрыл рот, как яйцо, и с изумлением смотрел, как соблазнительный и дерзкий Цзи Лисюй, размахивая гусиным веером, уверенно шагнул в «Южный ветер». Только спустя долгое время он пришёл в себя:
«Это ведь мой господин?! Нет, беда! Я всего лишь заиграл с одной девушкой — и прошло меньше времени, чем горит благовонная палочка, а мой господин уже зашёл в мужской дом?! Небеса свидетели! Пусть мой господин полюбит женщин! В нашем роду не должно прерваться потомство! Если об этом узнает отец, он точно кровью изрыгнет!»
Он лихорадочно думал: «Что делать? Сначала вытащить господина или сначала заставить окружающих замолчать?»
Он огляделся и увидел, как толпа бурлит. Его тревога усиливалась с каждой секундой: «Столько людей… Что мне делать?!»
* * *
Ся Вэй проснулась с лёгкой головной болью.
Моргнув, она осмотрелась: многослойные занавеси, под рукой мягкий матрас. Она лежит в постели — это точно. Успокоившись немного, она повернула голову, чтобы получше рассмотреть комнату, и тут же увидела нечто, отчего сердце её замерло.
Мужчина с распущенными чёрными волосами неторопливо надевал одежду. Его пальцы медленно скользили вниз, ловко застёгивая пуговицы на груди, где проступала широкая полоса смуглой кожи. Заметив, что Ся Вэй проснулась, он лениво усмехнулся:
— Проснулась?
Ся Вэй: «(°ー°〃)…»
«Что за откровенная сцена? Нет, подожди! Я взрослая женщина, но всё же… Неужели настолько откровенно?»
Мужчина, увидев, что она задумалась, вдруг стал серьёзным и холодно произнёс:
— Цзин Чучэ, на этот раз ты мне обязан.
Ся Вэй машинально ответила:
— Хорошо.
Мужчина, услышав такой беззаботный ответ, лишь дёрнул уголком рта:
— Ты что, оглохла? Так просто согласилась? Разве это похоже на того Цзин Чучэ, которого я знаю — скупого, как железный петух?
Ся Вэй быстро сообразила и парировала:
— Ты серьёзно думаешь, что это возможно? Кто угодно может быть тебе должен, только не я. Никогда.
Сама она чуть не подпрыгнула от удивления: откуда такие слова так легко сорвались с языка? Она же даже не успела подготовиться!
— Ах, знал я, что от тебя не дождёшься и крошки добра, — вздохнул мужчина. — Слушай, я хочу сказать тебе…
Он не договорил: дверь внезапно распахнулась, и в комнату вплыл медленный, насмешливый голос:
— Не помешал ли Лисюй вашей интимной беседе?
Ся Вэй тут же посмотрела на себя — одежда была застёгнута до самого горла, всё в полном порядке.
В этот миг все движения замерли, и Ся Вэй услышала спокойное пояснение Юнь Цзи:
【Даю тебе время переварить сюжет.】
«Это что, бонус для сотрудников?» — подумала Ся Вэй, принимая информацию.
Она — Цзин Чучэ, канцлер империи, пользующийся безграничным доверием императора. При этом она переодета мужчиной.
Мужчина, одевавшийся у кровати, — Шэн Юйшао, её доверенный советник. Раз в месяц он встречается с ней в «Южном ветре», чтобы передать важные сведения. Значит, между ними нет ничего непристойного. Ся Вэй облегчённо выдохнула.
Ворвавшийся же — Цзи Лисюй, её целевой объект для завоевания.
Какой это сюжет? Напоминает одну из её предыдущих миссий, но главные герои другие.
Главный герой здесь — Цзи Лисюй, а героиня — Сяо До, младшая сестра императора, вторая принцесса. Цзи Лисюй — типичный волокита: везде цветёт, всех соблазняет, но при этом пользуется особым расположением императора. Неизвестно, глуп ли император или просто безумен. Цзи Лисюй и Сяо До познакомились в игорном доме, после чего их чувства стремительно разгорелись, и в итоге он оставил все почести и ушёл с ней в уединённую деревенскую жизнь.
Но дальше Ся Вэй прочитала нечто, отчего её буквально поразило молнией.
Оказывается… император Сяо Цзэянь уже давно знал, что она женщина, и тайно влюблён в неё. В итоге он всё же сорвал этот «цветок с недоступных высот».
А её задание — заставить Цзи Лисюя влюбиться в Цзин Чучэ.
«Разве не за это бьют молнией?!» — рыдала Ся Вэй.
Это задание уровня SSS.
Ся Вэй закрыла лицо руками: «Жизнь кончена».
【Если выполнишь это задание идеально, сразу поднимешься на пятидесятое место в рейтинге. Отказываешься?】 — спросил Юнь Цзи.
【Тогда я сделаю всё, что в моих силах!】 — ответила Ся Вэй, хотя в душе совсем не верила в успех. При таком соблазне она всё ещё могла спокойно говорить «постараюсь».
【А… Ты разве не хочешь вернуться домой?】 — в голосе Юнь Цзи прозвучало раздражение и разочарование.
【…Я обязательно выполню задание!】 — Ся Вэй решила: даже если умру от перенапряжения, всё равно буду пытаться. Раньше… ну ладно, она действительно была ленивой.
【Если твои усилия меня убедят, я дам тебе кое-что. Тебе понравится,】 — спокойно добавил Юнь Цзи.
Глаза Ся Вэй загорелись: впереди замаячила узкая тропинка, ведущая прямо к вершине.
【Есть!】
* * *
Время вновь пошло, словно сняли чары. Никто не заметил странной паузы.
Ся Вэй уже стояла у окна, спокойно разглаживая складки на одежде и не глядя на Цзи Лисюя. Ни тени смущения:
— Господин Цзи, зачем так спешно искать меня для беседы?
Она особенно подчеркнула слово «спешно».
Все знали: канцлер и Государственный Наставник не ладят. Даже сдержанный Цзин Чучэ при встрече с Цзи Лисюем не мог удержаться от язвительных замечаний. Шэн Юйшао, увидев происходящее, понял, что пора уходить:
— Чучэ, я пойду.
— Хм, — кивнула Ся Вэй.
Цзи Лисюй вошёл слегка запыхавшись, но теперь успокоился. Он проводил взглядом удаляющегося Шэн Юйшао и усмехнулся:
— Цзин Чучэ, ну как, насладился?
Откровенный вызов.
Ся Вэй не ответила, налила себе чашку чая. Аромат был тонким, над поверхностью струился лёгкий парок. Она сделала глоток — весенний дождевой лунцзинь. Ся Вэй с удовольствием отпила ещё.
С детства она обожала чай. Её вкусовые рецепторы особенно чувствительны к разным сортам, и она пила чай почти каждый день. За всё время миссий ей редко удавалось насладиться настоящим напитком.
— Цзин Чучэ! Я пришёл обсудить дело, а ты меня игнорируешь?! — возмутился Цзи Лисюй и подошёл ближе.
Ся Вэй подняла глаза и встретилась с ним взглядом:
— Говори.
— Южное государство требует, чтобы мы отправили к ним принцессу в качестве невесты. Что думаешь?
Хотя в глазах Цзи Лисюя играла обычная соблазнительная искра, Ся Вэй уловила тревогу.
Война шла не в пользу империи, и страна оказалась зажата с двух сторон. Чтобы снизить давление, императору Сяо Цзэяню пришлось пожертвовать меньшим ради большего — отправить принцессу в чужую землю.
Цзи Лисюй уже начал питать к Сяо До лёгкое чувство — не любовь, но и не безразличие. Он не хотел, чтобы её выслали за границу.
— Принцесса в качестве невесты… У императора и так мало детей. Старшая принцесса — кроткая и нежная, третья — милая и живая. Император, конечно, не захочет отправлять их в чужбину на страдания. Остаётся только вторая принцесса — упрямая, дерзкая, постоянно гневит императора. Для брака по расчёту она — идеальный выбор… Разве это не очевидно, Государственный Наставник? — Ся Вэй отвела взгляд в окно. — Дело решено. Зачем ты снова это подтверждаешь?
Хладнокровный анализ Цзин Чучэ гасил огонь в глазах Цзи Лисюя. Тот натянуто усмехнулся:
— Просто боюсь, что так поступать неправильно. Вторая принцесса любит свободу, не терпит оков… особенно в чужой стране.
Ся Вэй сделала вид, что не слышала, и спокойно отпила ещё глоток чая.
— Цзин Чучэ, я знаю, ты способен. Можешь ли ты выполнить для меня одну просьбу? — осторожно спросил Цзи Лисюй.
— Способен? — ледяным тоном ответила Ся Вэй. — А ты сам не способен? Или просто не хочешь, поэтому просишь меня?
Каждый раз, когда на лице Цзин Чучэ появлялось такое выражение, Цзи Лисюй знал: он зол. Но почему — не понимал. Пришлось смиренно заговорить:
— Я уже пытался, но правда не получается.
— Что за дело? — без эмоций спросила Ся Вэй.
Цзи Лисюй сразу оживился:
— Знал я, что ты не бросишь в беде!
Он быстро приблизился:
— Подойди ближе, а то стены имеют уши.
Ся Вэй на мгновение замерла, потом неохотно подошла:
— У тебя полпалочки времени. Не успеешь — уйду.
— Дело в том, что… — Цзи Лисюй выдал всё на одном дыхании и тревожно уставился на Цзин Чучэ. — Сможешь?
Ся Вэй нахмурилась, долго молчала, затем медленно произнесла, с явным сожалением:
— Для меня это…
Сердце Цзи Лисюя колотилось, как барабан. Оно уже готово было выскочить из груди, когда он услышал, как Цзин Чучэ разгладил брови:
— Для меня это не легко, но и не невозможно.
Цзи Лисюй радостно рассмеялся — его и без того прекрасные глаза засияли ещё ярче, завораживая.
И тут же услышал, как Цзин Чучэ бесстрастно добавил:
— А ты должен на один день стать моим слугой.
Он, Государственный Наставник, слугой у Цзин Чучэ?!
Цзи Лисюй понял: Цзин Чучэ — коварный змей, не дающий никому ни малейшего преимущества. Но выбора нет: ради Сяо До придётся отбросить пустые понятия вроде «честь».
Он стиснул зубы, но не мог выдавить ни звука — лицо покраснело, как свёкла.
Ся Вэй, увидев его мучения, сжалилась:
— Если не хочешь, у меня есть другое предложение.
Глаза Цзи Лисюя вспыхнули:
— Тогда я выбираю это! Согласен!
— Это предложение — переспать со мной, — Цзин Чучэ даже погладил его по щеке с видом заботливого друга. — Ты согласен на это?
Лицо Цзи Лисюя позеленело.
Он услышал свой собственный голос:
— Э-э… Я, конечно, повеса, но только среди женщин… Такое… — он искренне не мог этого принять!
В итоге Цзи Лисюй с позором выбрал первый вариант.
Убегая, он услышал лёгкий смех Цзин Чучэ — месть за то, что тот ворвался в его покои.
«Цзин Чучэ, это ещё не конец!»
http://bllate.org/book/1954/220583
Готово:
