После ухода Цзи Лисюя Ся Вэй вернулась на бамбуковый стул и задумалась, как поступить дальше.
Согласно первоначальному сюжету, Цзин Чучэ отказалась выполнить просьбу Цзи Лисюя, и ему пришлось обратиться к Сяо Цзэяню. Тот тоже отказал, и в итоге старшая принцесса добровольно взяла на себя миссию по заключению брачного союза. Это вызвало у Сяо Цзэяня лёгкое недовольство по отношению к Цзи Лисюю.
Теперь же Ся Вэй согласилась с его просьбой, и старшая принцесса больше не могла отправиться на переговоры.
Ся Вэй несколько раз прошлась по комнате взад-вперёд, и в голове у неё вдруг возник один образ.
В гареме Сяо Цзэяня было всего две наложницы, которых он ещё не приблизил. Одна из них — принцесса свергнутой династии Южного государства. Неизвестно, что думал Сяо Цзэянь, но он даже не обратил внимания, когда она участвовала в отборе, и просто оставил её при дворе.
Это можно использовать. Ведь Южное государство до сих пор не знало, что в живых осталась наследница прежней династии.
Ся Вэй направилась к выходу.
* * *
Когда Цзин Чучэ пришла на аудиенцию, Сяо Цзэянь был в императорском кабинете и занимался бумагами. Она терпеливо ждала.
Сяо Цзэянь был прилежным и заботливым правителем, но в то же время — человеком глубоких чувств. В романе именно это качество доставляло Ся Вэй наибольшие хлопоты. Хоть ей и не хотелось этого признавать, но с её приходом ход истории неизбежно изменится.
Прошло немало времени, прежде чем придворный евнух, наконец, подошёл к ней и, поклонившись, произнёс:
— Господин канцлер, Его Величество приглашает вас войти.
Ся Вэй кивнула ему и неторопливо направилась внутрь.
Сяо Цзэянь выглядел уставшим. Вопрос о брачном союзе застал его врасплох — всё-таки речь шла о его родной сестре, и он никак не мог принять решение.
Увидев перед собой человека с холодным, отстранённым взглядом и безмятежным выражением лица, император собрался с духом и слегка улыбнулся:
— Чучэ, ты как раз вовремя. Что привело тебя ко мне?
Он знал, что Цзин Чучэ по натуре сдержанна и не станет беспокоить его без веской причины, поэтому не стал тратить время на пустые разговоры и сразу перешёл к делу.
— Каково ваше мнение по поводу брачного союза? — спросила Цзин Чучэ, пристально глядя на императора своими тёмными, глубокими глазами.
— Ты всегда меня понимаешь, Чучэ. Да, у меня пока нет чёткого решения. Ты пришла дать мне совет? — удивился Сяо Цзэянь. Цзин Чучэ никогда не вмешивалась в подобные дела, вероятно, просто переполнение меморандумов вынудило её появиться.
— Именно так, — ответила Ся Вэй, сделала паузу и добавила: — Ваше Величество, вы ведь знаете о принцессе прежней династии Южного государства?
— Да.
— Почему бы не присвоить ей титул принцессы и не отправить её на переговоры? — медленно, чётко проговорила Ся Вэй.
— Ха… — Сяо Цзэянь поднял на неё взгляд. Увидев всё ту же бесстрастную маску, он рассмеялся. — Заставить их самих друг друга уничтожить… Чучэ, ты жестока.
— Ваше Величество считаете меня жестокой? — переспросила Ся Вэй, не дожидаясь ответа и продолжая сама: — Вы ещё не видели, насколько я могу быть жестокой.
Её тон был таким, будто она обсуждала погоду, и даже уголки губ слегка приподнялись, придавая словам лёгкую ироничную интонацию.
Сяо Цзэянь на мгновение замер, затем тихо произнёс:
— Иногда ты принимаешь решения решительнее меня.
Ся Вэй впервые за долгое время слабо улыбнулась:
— Я всего лишь ваш клинок. Как иначе мне быть?
* * *
— Клинок? — Сяо Цзэянь повторил это слово про себя, покачал головой и сказал: — Мне не нужно, чтобы ты что-то для меня делала. Я не стану использовать тебя.
Ся Вэй отвела взгляд, не желая продолжать эту тему, и спросила:
— Так каково ваше решение? Считаете ли вы этот план осуществимым?
— Подумаю. Та принцесса Южного государства — не лишена ума, — ответил Сяо Цзэянь.
— В таком случае я откланяюсь, — сказала Ся Вэй, поклонилась и направилась к выходу.
Лишь когда фигура Цзин Чучэ полностью скрылась за дверью, Сяо Цзэянь тихо произнёс:
— Раньше я говорил, что перед тобой не стану говорить «мы», а ты — «ваш слуга». Неужели теперь ты хочешь провести между нами чёткую черту?
* * *
Когда Цзи Лисюй вернулся домой, он с удивлением обнаружил, что главный зал ярко освещён. Обычно в это время в доме царила тьма. Что же случилось сегодня?
Его слуга Юэ Ци стоял у входа и, завидев хозяина, быстро подбежал к нему. Не дав Цзи Лисюю опомниться, он выпалил:
— Господин! Вы сегодня устроили беду! Слухи о том, что вы побывали в «Южном ветре», уже разнеслись по всему городу! Господин отец уже всё узнал и очень рассержён! Сейчас он ждёт вас в главном зале!
Цзи Лисюй медленно обдумал услышанное и, наконец, уяснил ситуацию.
— Старик рассердился? — с удивлением спросил он у Юэ Ци.
— Ещё бы! Да это не просто гнев! Господин, вы обязаны исправиться! Нельзя позволять себе увлечься канцлером и обречь род Цзи на бездетность! Я… — На лице Юэ Ци было написано святое убеждение и решимость, будто он совершал великий подвиг, спасая своего господина.
Цзи Лисюй с усмешкой прервал его:
— Да брось! Я думал, случилось что-то серьёзное. Это всего лишь недоразумение, ничего страшного.
Однако, переступив порог, он понял, что всё гораздо хуже, чем он представлял…
Посреди зала стояли семь красавиц — каждая по-своему очаровательна, все в соблазнительных позах.
— Отец, неужели это твои новые наложницы? — Цзи Лисюй приподнял бровь и, сохраняя беззаботную улыбку, подошёл к первой красавице, внимательно её разглядывая и покачивая головой: — Слишком…
— Что ты несёшь! — рявкнул бывший Государственный Наставник, господин Цзи, сидевший в кресле. — Они для тебя! Выбирай из них несколько и через несколько дней бери в жёны!
— Эй, отец, что с тобой? Откуда вдруг эта затея? Ведь я же ясно сказал, что не женюсь! — Цзи Лисюй сделал несколько шагов назад. — Отец, шутка… несмешная. Совсем несмешная…
— Не женишься? — Господин Цзи велел управляющему увести красавиц, а сам посмотрел на сына с пониманием и болью. — Значит, правда, всё, как говорят… Я растил тебя столько лет, а ты вырос таким… Как я посмотрю в глаза твоей матери на том свете!
Цзи Лисюй почернел лицом:
— Отец, о чём ты вообще? Я ничего не понимаю! Не хочу с тобой спорить, я пойду в свои покои.
И, развернувшись, он направился к выходу.
— Стой! — остановил его отец. — Сегодня… ты был в «Южном ветре»?
— Да, — небрежно ответил Цзи Лисюй. — Был. Но я искал там Цзин Чучэ.
— Раньше ты вёл себя как попало — и ладно! Но сегодня связываться с канцлером в таком месте?! Ты совсем забыл о своей карьере? — дрожащим пальцем указал на него господин Цзи.
У Цзи Лисюя заболели виски:
— Я просто обсуждал с ним важные дела! Ничего больше!
— Ха! Неужели я тебя не знаю? Ты всегда враждовал с канцлером! С каких это пор вы стали советоваться по делам — да ещё и в «Южном ветре»! — Господин Цзи смотрел на него так, будто всё прекрасно понимал. Цзи Лисюю оставалось только молча вздыхать.
— В общем, я не женюсь на них! Ни на одной! — бросил он и вышел.
Позади раздался тяжкий вздох отца:
— Дети вырастают — не слушаются отца…
Цзи Лисюю захотелось фыркнуть.
* * *
Когда Ся Вэй вышла из дворца, она случайно услышала, как несколько служанок собрались поболтать.
— Вторая принцесса сегодня снова тайком сбежала! Бедняжке Сяо Юй опять достанется, — сочувственно сказала служанка в зелёном.
— Хорошо, что я служу старшей принцессе, — с облегчением вздохнула служанка в розовом. — В прошлый раз Сяо Юй получила десять ударов палками и не могла встать с постели несколько дней. А потом сразу снова за работу!
— Ну, а кому ещё служить второй принцессе? — пожала плечами зелёная.
— В прошлый раз она ушла на представление, ей очень понравилось. Неужели снова пошла в театр? — зелёная огляделась по сторонам и вдруг вскрикнула: — Ах! Господин канцлер!
Ся Вэй холодно посмотрела на них, пока те не начали дрожать, и спросила:
— Какое наказание полагается за тайные пересуды о второй принцессе?
— Де… десять ударов палками, — прошептала зелёная, сжав руки так, что костяшки побелели.
— Запомните: больше такого не повторяйте! — ледяным тоном сказала Ся Вэй и ушла, развевая рукава.
Служанки остались стоять, не смея пошевелиться, и лишь через некоторое время одна из них выдохнула:
— Как же холодно… Господин канцлер, хоть и прекрасен лицом, но в нём чувствуется ледяная сталь. Достаточно одного взгляда — и будто в ледяную яму проваливаешься.
«В театр?» — размышляла Ся Вэй. — Надо заглянуть к Сяо До.
Улицы были заполнены людьми, звучали крики торговцев и зазывал. Вдруг Ся Вэй вспомнила Сыту Умина. Тогда, в похожей обстановке, она ела, испачкав руки, а он стоял рядом, чистый и неземной, с нефритовым веером в руке, спокойный и утончённый.
Неужели после ухода Цинь Му Чжи он живёт по-прежнему?
Готовит ли он по-прежнему горькие, прозрачные отвары?
Кто мог бы ей об этом рассказать?
Небо, ещё недавно светло-голубое, начало темнеть — похоже, скоро пойдёт дождь.
Ся Вэй на мгновение замерла, затем ускорила шаг.
Теперь он уже не тот, кого она знала. Даже если они снова встретятся, что тогда?
Скорее всего, всего лишь обменяются взглядами и, не оглядываясь, разойдутся — каждый по своей дороге.
* * *
Из-за дождя в театре собралось ещё больше народу — многие пришли укрыться от непогоды, но, заворожённые представлением, остались сидеть. Когда Ся Вэй пришла, свободных мест уже не было, и ей пришлось искать Сяо До, медленно продвигаясь между зрителями.
И тут… она увидела Цзи Лисюя.
Он не надел роскошного облачения с облаками и узорами, а переоделся в простую одежду. Лицо, казалось, было слегка подкрашено — не так бело, как обычно, но от этого выглядело ещё более мужественно. Только глаза остались прежними — сияющими, живыми. Он тоже стоял без места, прислонившись к стене и что-то жуя, не отрывая взгляда от сцены.
«Этот парень… пришёл в театр?» — подумала Ся Вэй. — «Неужели у древних, какими бы ни были их должности, развлечения всё те же?»
Но сейчас главное — не дать ему встретиться с Сяо До. Шутка ли — рисковать она не собиралась!
Подойдя ближе, она молча встала рядом и тоже уставилась на сцену.
Цзи Лисюй почувствовал что-то неладное, обернулся — и увидел того, кого меньше всего ожидал.
— Ты как здесь оказался? — почти с ужасом отшатнулся он.
— Государственный Наставник в прекрасном настроении, — с лёгкой иронией сказала Ся Вэй, её чёрные, прозрачные глаза скользнули по подносу в его руках, на котором лежали разные лакомства. — Только что просил меня о помощи, а сам уже здесь наслаждается едой и зрелищем. Действительно…
— Ах… ха-ха! Присоединяйся, ешь, не стесняйся! — Цзи Лисюй никак не ожидал встретить здесь Цзин Чучэ. Все его чувства словно отказали, и он запнулся, подбирая слова.
Ся Вэй бросила на него короткий взгляд, не церемонясь взяла ягоду янмэй и съела, после чего спокойно уставилась на сцену. Краем глаза она замечала, как Цзи Лисюй то и дело косится на неё. Ей даже стало немного забавно, но она не подала виду и позволила ему смотреть столько, сколько он хотел.
Когда представление закончилось, Ся Вэй повернулась к нему и мягко улыбнулась:
— Государственный Наставник так долго смотрел на меня — неужели у вас ко мне какие-то мысли?
Цзи Лисюй поспешно замахал руками:
— Нет-нет, совсем нет!
Как он мог признаться, что у него к ней «мысли»? Ведь его сексуальная ориентация была абсолютно нормальной!
* * *
— Цзи Лисюй, как вы относитесь ко второй принцессе? — спросила Ся Вэй, жуя сочную красную ягоду.
— Почему вы спрашиваете об этом? — удивился Цзи Лисюй.
Ся Вэй взглянула на него, но не ответила, её взгляд рассеялся по залу — казалось, она смотрит на сцену, но в то же время ни на что не смотрит.
— Я пойду, — сказала она, беря ещё одну ягоду. — Вкус неплох.
Цзин Чучэ ушла.
Цзи Лисюй не знал, почему, но тоже взял ягоду и положил в рот. Сразу же выплюнул:
— Как же кисло! Выглядит так аппетитно, а на вкус — будто совсем не созрела.
Но Цзин Чучэ только что съела их целую горсть. Неужели он любит кислое?
* * *
Хотя Сяо Цзэянь и хотел отправить принцессу прежней династии обратно в её страну, сделать это было непросто. Её статус был слишком деликатен — малейшая ошибка могла привести к войне между двумя государствами.
http://bllate.org/book/1954/220584
Готово:
