Зачем забывать? Все они были к ней так добры — по-настоящему, по-душевному добры. Пусть пути и разошлись, но ведь это её прошлая жизнь. Чэнь Цзяо страдала не от тягот, а от болезненной неспособности отпустить.
Ей вовсе не было тяжело. Напротив, она искренне благодарна Бодхисаттве за дарованный шанс вернуться и за то, что в её жизни оказались те трое мужчин.
Вдруг сердце Чэнь Цзяо успокоилось.
Она улыбнулась и покачала головой перед ликом Бодхисаттвы:
— Эти три капли воды оставьте тем, кто в них действительно нуждается.
Бодхисаттва поняла. Забрав три капли воды забвения, она, как того требовал обычай, спросила:
— Готова ли ты теперь войти в четвёртую жизнь?
Чэнь Цзяо закрыла глаза и кивнула.
Таинственный императорский двор исчез. Чэнь Цзяо вновь погрузилась в звёздную реку.
На этот раз она парила очень, очень долго — настолько долго, что уже начала думать, будто будет лететь вечно. Но вдруг наконец начала опускаться.
— Девушка, смотрите! И правда пошёл снег!
Повозка ехала по главной дороге в сторону города Лянчжоу. Возница напомнил своей изнеженной пассажирке, что начался снегопад. Горничная Хунсин отдернула занавеску и увидела, как с неба тихо падают хлопья снега. И Хунсин, и её госпожа родились и выросли в Сучжоу, редко видели снег, а уж такие крупные, пушистые снежинки — и вовсе почти никогда.
— Девушка, идите сюда, посмотрите!
Не дождавшись ответа, Хунсин обернулась и увидела, что её госпожа, укутанная в плащ, сидит в углу кареты. Длинные ресницы опущены, лицо белое, как нефрит, — настолько изысканное, что кажется не живым, а вылепленным из фарфора.
Раз госпожа спит, Хунсин решила любоваться снегом сама и больше не стала её беспокоить.
На самом деле Чэнь Цзяо не спала. Просто снег её не интересовал. Точнее, сейчас ей было безразлично всё на свете. Ведь этому телу всего двенадцать лет, до замужества ещё далеко, и Чэнь Цзяо не спешила выходить замуж. После тех трёх мужчин, что были у неё прежде, она всё меньше хотела идти на компромиссы.
Возможно, Бодхисаттва это поняла и потому дала ей чуть больше времени.
В полдень три повозки остановились у постоялого двора.
Узнав, что во второй карете едет второй сын маркиза Пинси, начальник станции лично вышел встречать гостей.
Второй сын маркиза был учёным чиновником — вежливым, скромным и уважительным ко всем. Он учтиво поздоровался с начальником станции, а затем подошёл ко второй карете и мягко произнёс:
— Цзяоцзяо, выходи.
Чэнь Цзяо уже была готова. Хунсин откинула занавеску, и девушка, опустив голову, ступила на землю.
Двенадцатилетняя девочка выглядела измождённой после долгой дороги — её лицо побледнело до болезненной белизны, что делало её ещё более трогательной и жалкой. Взглянув на племянницу, чьи черты напоминали ему любимую сестру, второй сын маркиза почувствовал острую жалость. Он сам подал ей руку, помогая сойти, и, когда Чэнь Цзяо коснулась земли, поправил её плащ, чтобы снежинки не попали внутрь.
— Спасибо, дядя, — тихо сказала Чэнь Цзяо.
Второй сын маркиза улыбнулся и проводил племянницу в гостевые покои.
После обеда путники вновь отправились в путь, намереваясь добраться до Лянчжоу до наступления темноты.
Во второй карете Чэнь Цзяо, держа в руках грелку, размышляла о своей четвёртой жизни.
Всё началось с дома маркиза Пинси.
В доме маркиза Пинси было трое сыновей. Старший, унаследовавший титул, был законнорождённым, тогда как второй и третий сыновья — незаконнорождёнными. Мать Чэнь Цзяо, тоже незаконнорождённая дочь, приходилась родной сестрой второму сыну маркиза. Между ними была особенно тёплая связь, хотя по характеру они сильно отличались. Второй сын маркиза усердно учился и благодаря собственным заслугам стал гражданским чиновником. Его сестра же, несмотря на происхождение, мечтала о великом. Полагаясь на свою необычайную красоту, она пыталась соблазнить одного из знатных гостей маркиза, но тот оказался равнодушен к её уловкам. В результате она лишь опозорила себя и дом маркиза и в спешке была выдана замуж за одного из кандидатов в чиновники — отца Чэнь Цзяо.
Отец Чэнь Цзяо был талантливым учёным. После того как он сдал экзамены и стал доктором, его назначили на должность в Сучжоу. Мать Чэнь Цзяо, покинув родные места и чувствуя себя униженной из-за «низкого» брака, впала в меланхолию и вскоре после рождения дочери умерла. Отец не горевал — наоборот, вскоре женился на дочери своего начальника и благодаря этому связался с влиятельными кругами, быстро дослужившись до поста главы Сучжоу.
Стремясь подняться ещё выше, он задумал использовать свою двенадцатилетнюю дочь. Чэнь Цзяо унаследовала всю красоту матери — даже превзошла её. Услышав, что приближённый императора обожает девочек-подростков, отец решил, что его маленькая Цзяоцзяо вполне подойдёт под это описание, и начал готовиться к тому, чтобы взять её с собой в столицу в конце года.
Первоначальная обладательница этого тела была достаточно сообразительной. Узнав о замыслах отца, она немедленно написала письмо своему дяде в Лянчжоу. Получив письмо, второй сын маркиза пришёл в ярость. Посоветовавшись со старшим братом, маркизом Пинси, он лично отправился в Сучжоу с двадцатью крепкими воинами из дома маркиза, чтобы забрать племянницу.
Маркиз Пинси командовал двадцатью тысячами солдат и пользовался полным доверием императора. Узнав, что за ним явился второй сын маркиза с таким отрядом, отец Чэнь Цзяо испугался и немедленно отдал дочь, отказавшись от всех планов. С этого момента судьба девушки полностью перешла в руки второго сына маркиза.
Так первоначальная обладательница тела приехала в Лянчжоу к своему дяде.
Но, как и её мать, она страдала от чрезмерных амбиций. Девушка была поистине прекрасна. В доме маркиза Пинси было четверо молодых господ. Как только двенадцатилетняя красавица из Цзяннани появилась во дворце, трое из них тут же влюбились в неё. Хотела ли она цветов сливового дерева — трое кузенов наперебой рвали их для неё; пожелала ли она пирожных «Фу Жун» из лавки Го — все трое привозили ей коробки за коробками. Казалось бы, выбери она любого из них — и жила бы в достатке и любви. Но она упрямо мечтала выйти замуж за единственного, кто не обращал на неё внимания — за старшего кузена, наследника титула, Лу Юя.
Она мечтала стать женой наследника, а в будущем — женой маркиза. Но Лу Юй оставался к ней совершенно равнодушен. По мере того как она взрослела, отчаяние росло, и в конце концов она решилась на подлый поступок — подсыпать любовное зелье. Однако по злой иронии судьбы зелье попало не в чашу Лу Юя, а в напиток его младшего брата, второго молодого господина Лу Хуаня. В результате они оказались в постели до свадьбы.
Ей пришлось выйти замуж за Лу Хуаня — и то лишь потому, что сам маркиз Пинси настоял на этом из уважения к второму сыну. Иначе бы, по желанию госпожи Вэй, матери Лу Хуаня, девушка получила бы лишь статус наложницы.
После свадьбы она всё ещё тайно мечтала о Лу Юе. Сначала муж терпел, но когда медовый месяц прошёл, Лу Хуань уже не мог сносить её тайных мыслей о брате и взял сразу нескольких наложниц. В это время Лу Юй погиб на поле боя, и Лу Хуань стал новым наследником. Только тогда она, казалось, наконец осознала, каким хорошим мужем он был, и начала бороться за его внимание с другими женщинами. Но сердце Лу Хуаня уже остыло к ней окончательно, и до самой смерти он не проявил к ней ни капли нежности.
Думая об этом, Чэнь Цзяо тяжело вздохнула. В своей четвёртой жизни она была по-настоящему глупа. Красивое лицо, конечно, даёт женщине немало преимуществ, но полагаться только на красоту, надеясь, что мужчина будет безоглядно предан и исполнять все желания, — это чистейшее безумие.
До наступления темноты они наконец добрались до дома маркиза Пинси.
Чэнь Цзяо была всего лишь младшей родственницей, ей не полагалось заставлять старших ждать. Позже второй сын маркиза сам проводит племянницу по всем крыльям, чтобы представить семье.
Сначала он отвёл её в резиденцию второй ветви семьи.
Вторая госпожа и её дети уже ждали их.
— Цзяоцзяо, это твоя тётушка, — сказал второй сын маркиза, стоя рядом с племянницей.
Вторая госпожа была женщиной исключительно мягкой и благородной. Когда девушка только приехала в дом маркиза, вторая госпожа очень её жаловала. Но та вела себя легкомысленно: хотя и не питала чувств к своему кузену Лу Жуну, не говорила об этом прямо, а лишь держала его в напряжении. Лу Жун, будучи вовлечённым в эту игру, ничего не замечал, но вторая госпожа всё видела. Со временем она перестала любить племянницу.
Чэнь Цзяо не собиралась повторять ошибок прошлой жизни. Сейчас она не думала о замужестве, но, оставшись одна в чужом доме, понимала: дядя и тётушка — её последняя опора. С ними нужно наладить хорошие отношения. Даже если не думать о будущем, вторая ветвь семьи состояла из добрых людей, достойных её уважения и заботы.
— Тётушка, — скромно поклонилась Чэнь Цзяо второй госпоже, — отец был ко мне жесток. Благодарю вас и дядю за то, что приняли меня. Прошу прощения за доставленные хлопоты.
Девушка выглядела такой трогательной и говорила так разумно, что вторая госпожа растрогалась и тут же обняла её:
— Какие хлопоты, Цзяоцзяо? Не церемонься со мной. Отныне этот дом — твой дом. Если что-то покажется тебе непривычным, сразу говори мне. Ни в коем случае не стесняйся.
Чэнь Цзяо кивнула.
Вторая госпожа потрогала её руки, убедилась, что они не замёрзли, и указала на своих детей:
— Это твой кузен Жун, а это твоя кузина Чжэнь. Твоя кузина на три года старше и так ждала, когда ты наконец приедешь.
Шестнадцатилетний Лу Жун и пятнадцатилетняя Лу Чжэнь улыбнулись Чэнь Цзяо.
Чэнь Цзяо ласково назвала их «кузен» и «кузина», чаще глядя на Лу Чжэнь и почти не обращая внимания на Лу Жуна, которого она запомнила лишь как изящного юношу, похожего на своего отца и погружённого в книги.
Лу Жун, напротив, не мог отвести глаз от своей маленькой кузины.
Чэнь Цзяо нужно было переодеться. Вторая госпожа и Лу Чжэнь проводили её во восточный дворик, где ей предстояло жить в флигеле рядом с кузиной — так им будет удобнее общаться.
Пока Чэнь Цзяо переодевалась, Лу Чжэнь тихо сказала матери:
— Мама, у кузины такое нежное личико… Хочется ущипнуть!
Вторая госпожа рассмеялась и ущипнула дочь за щёку:
— У тебя тоже нежное. Просто климат Цзяннани мягче, земля и вода там ласковее.
Лу Чжэнь завистливо вздохнула:
— Жаль, что отец не попросил перевода в Цзяннани. Мы бы все переехали туда.
Вторая госпожа вспомнила о старой госпоже. Та никогда не любила вторую и третью ветви семьи. Если бы можно было, она и сама хотела бы, чтобы муж получил должность в провинции. Но по воле маркиза, который вместе с третьим братом постоянно воевал, в доме должен был остаться хотя бы один мужчина. Поэтому переезд был невозможен.
— Осторожнее, чтобы бабушка не услышала, — предупредила она дочь.
Лу Чжэнь вздохнула и больше не заговаривала об этом.
Когда Чэнь Цзяо переоделась, вторая госпожа с детьми повела её к старой госпоже.
Старая госпожа жила в павильоне «Ваньфу». Третья госпожа, дружившая со второй, тоже пришла со своими детьми, чтобы встретить гостью. Только госпожа Вэй, гордясь своим статусом, осталась в главном дворе и ждала, пока Чэнь Цзяо сама придёт к ней, несмотря на снег.
В молодости старая госпожа ненавидела наложниц своего мужа. Она не любила свекровь Чэнь Цзяо — ту, что была известна своей соблазнительной красотой, — и не терпела её мать, высокомерную красавицу. Теперь, увидев Чэнь Цзяо, унаследовавшую всю красоту двух поколений «врагов», старая госпожа, разумеется, не изменила своего мнения и приняла гостью холодно и сухо.
Чэнь Цзяо и не собиралась угождать этой женщине — она лишь соблюдала необходимые приличия.
Третья госпожа не представляла особого интереса. Четырнадцатилетний четвёртый молодой господин Лу Чэ в глазах Чэнь Цзяо был просто весёлым мальчишкой с густыми бровями и яркими глазами. Но его сестра Лу Ин привлекла её внимание. В доме маркиза было три девушки, и Лу Ин была младшей — на год старше Чэнь Цзяо. Вероятно, из-за того, что первоначальная обладательница тела отняла у неё братнину привязанность, Лу Ин часто с ней соперничала и доставляла мелкие неприятности.
— Ладно, ведите её в главный двор, — нетерпеливо сказала старая госпожа.
Вторая госпожа поклонилась и вышла.
Чэнь Цзяо мысленно собралась. В первой ветви семьи были и Лу Юй — тот самый наследник, к которому стремилась первоначальная обладательница тела, — и Лу Хуань, чей брак с ней закончился разладом. С обоими братьями она не собиралась иметь ничего общего.
Следуя за второй госпожой в парадную залу, Чэнь Цзяо незаметно взглянула на двух молодых господ, сидевших слева.
Ближе к ней сидел второй молодой господин Лу Хуань — семнадцатилетний юноша с пронзительными бровями и яркими глазами, смуглый и полный сил, явно привыкший к боевым тренировкам. Когда Чэнь Цзяо посмотрела на него, он тоже взглянул в её сторону. Она тут же опустила глаза, избегая встречи взглядов.
Через мгновение она перевела взгляд на наследника Лу Юя — и удивилась.
Лу Юй тоже был воином, но девятнадцатилетний наследник, облачённый в белую одежду с тёмным узором, обладал кожей, белой как нефрит, и холодным, отстранённым взглядом. В нём чувствовалась врождённая аристократическая гордость. Сегодня Чэнь Цзяо уже видела всех четырёх кузенов, но только Лу Юй по-настоящему заслуживал звания «благородного юноши».
Когда она уже собиралась отвести взгляд, Лу Юй вдруг посмотрел прямо на неё — пронзительно и быстро, не дав ей возможности уклониться.
Чэнь Цзяо на миг замерла.
Лу Юй бегло окинул её взглядом, словно она была ничем не примечательной вещью, не заслуживающей ни малейшего внимания, и не выразил ни тени эмоций.
Когда Чэнь Цзяо подошла к нему и, поклонившись, произнесла: «Старший кузен», — он лишь холодно кивнул в ответ, сохраняя надменную отстранённость.
«Неужели первоначальная обладательница тела так отчаянно хотела выйти замуж за этого человека? — подумала Чэнь Цзяо. — Должно быть, она совсем ослепла».
По сравнению с холодной надменностью Лу Юя, взгляд второго молодого господина Лу Хуаня на Чэнь Цзяо был гораздо теплее. Она собиралась лишь назвать его «кузеном» и отойти, но Лу Хуань сам завёл с ней разговор:
— Кузина, ты кажешься такой юной. Сколько тебе лет?
http://bllate.org/book/1948/218687
Готово:
