Линь Юэ ехала в хвосту обоза, устроившись в повозке вместе с тыловыми войсками. Тянь-гэ’эр сидел у неё на руках и, увидев за окном улицы города Гао, удивлённо заморгал, а затем с любопытством повернулся к матери:
— Мама, мы уже закончили играть? Мы теперь домой пойдём?
Он узнал дорогу — это был путь домой.
Дом?
Сердце Линь Юэ на мгновение сжалось. Дом Гао больше не принадлежал семье Гао. «Если не вырвать с корнем, весенний ветер вновь пробудит ростки».
Разве Ван Сянь мог пощадить потомков рода Гао? Особенно старшего и второго молодых господ — они, скорее всего, уже мертвы. Род Гао ныне стёрт с лица земли.
А она с Тянь-гэ’эром…
Их, вероятно, следовало бы называть «остатками рода». В прежней истории Ван Сянь даже не обратил внимания на этого крошечного ребёнка — лишь потому, что жаждал обладать Цзин Чжихуэй, он и оставил их в живых.
Но теперь…
Ей снова предстоит встретиться с этим мерзавцем?
Взгляд Линь Юэ стал ледяным. Раз уж она теперь Цзин Чжихуэй, не пора ли отомстить за прежнюю хозяйку?
В оригинальной истории ту унижали, били и в конце концов убили — так и закончилась её короткая, несчастная жизнь.
Но в этой жизни Линь Юэ собиралась вернуть всё, что Ван Сянь должен Цзин Чжихуэй. Каждую каплю. Каждую крупицу.
Долги возвращают деньгами, а кровь — кровью!
— Тянь-гэ’эр, — Линь Юэ очнулась и крепко прижала к себе малыша. — У нас больше нет дома. Отныне ты будешь со мной. Не болтай лишнего, хорошо? Мама будет тебя защищать. Запомнил?
Тянь-гэ’эр моргнул, а потом решительно кивнул.
Мальчик был ещё мал, но невероятно послушным и понятливым.
Такого хорошего ребёнка Линь Юэ непременно вырастит счастливым и здоровым — ни за что не допустит, чтобы он пошёл по пути, предначертанному сюжетом…
Бывший особняк Гао теперь стал домом Е. Новая табличка над воротами сверкала в лучах заката.
Ван Сянь в военной форме со свитой подчинённых почтительно ожидал у ворот прибытия Е Цзиньсюаня.
«Кто умен — тот приспосабливается к обстоятельствам», — думал Ван Сянь. Он давно потерял веру в генерала Гао: тот старикан был годен лишь для развлечений и не имел ни малейших шансов на завоевание Поднебесной.
К тому же…
Ван Сянь всегда питал особую страсть к пятой наложнице. В былые времена он сам хотел на ней жениться, но не успел: как только род Цзин обеднел, генерал Гао опередил его и забрал девушку в свой дом.
Обида за похищенную невесту — хуже смертельной вражды.
Ван Сянь ждал этого дня очень долго. Наконец, старый генерал умер.
Но радоваться ему не хотелось: ведь пятая наложница и Тянь-гэ’эр исчезли.
За последние сутки он перевернул весь город Гао вверх дном, но так и не нашёл их следов.
— Господин Ван, рад видеть вас в добром здравии, — раздался насмешливый мужской голос у самого уха Ван Сяня.
Тот поднял глаза и увидел лицо Лэн Цзыяна, на котором играла лёгкая, но зловещая улыбка.
Лэн Цзыян в армии Е считался главным стратегом, первым доверенным лицом Е Цзиньсюаня и самым хитрым, коварным человеком в войсках Е.
Этот внешне безобидный, улыбчивый мужчина внушал Ван Сяню определённое опасение.
— Господин Лэн! — Ван Сянь кивнул ему в ответ, затем поднял взгляд и увидел Е Цзиньсюаня в белой военной форме — тот выделялся среди всех.
— Господин генерал! Всё в особняке подготовлено. Прошу вас войти!
Е Цзиньсюань, как обычно, хмурился. Он бросил беглый взгляд на сверкающий новыми красками дом Е, на высокие ворота — и спрыгнул с коня.
В город вошёл лишь авангард численностью в пять тысяч человек; остальные войска разбили лагерь за городскими стенами. Е Цзиньсюань взял с собой лишь лучших воинов и тыловую команду.
Как только генерал вошёл в особняк, Лэн Цзыян махнул рукой — и все последовали за ним внутрь. Линь Юэ же, держась рядом с Ван Цюанем, вошла вместе с тыловыми служащими через чёрный ход.
Увидев знакомую заднюю калитку, Линь Юэ невольно вздохнула:
— Вот через неё я и сбежала!
И вот теперь вернулась тем же путём.
Вот уж и вправду — судьба!
Бывшие слуги дома Гао либо погибли, либо разбежались. Нынешние горничные и прислуга — всё новые лица, нанятые Ван Сянем.
Линь Юэ немного успокоилась: по крайней мере, их с Тянь-гэ’эром не узнают сразу. Иначе, зная жестокий нрав Е Цзиньсюаня и Лэн Цзыяна, мальчику не пережить бы и этого дня.
Но всё равно здесь придётся быть начеку. Линь Юэ всё ещё планировала бежать, но сначала нужно дождаться подходящего момента — когда она завершит всё, что задумала.
На кухне было немного посуды. Линь Юэ была с ребёнком, поэтому Ван Цюань велел ей отдохнуть, а сам с другими поварами быстро всё убрал.
Когда стемнело, войска Е окончательно заняли бывший особняк Гао — хотя теперь уже не Гао, а Е. Вчерашний цветок увял; сегодняшний дом по праву принадлежал роду Е.
Вечером Ван Сянь пригласил лучших поваров города Гао, чтобы те лично приготовили ужин для генерала Е. Однако Лэн Цзыян распорядился иначе: кухню должны вести Ван Цюань и Линь Юэ, остальные — лишь помогать.
— Нашему генералу не по вкусу чужая стряпня, — объяснил он Ван Сяню.
Тот, конечно, не осмелился возражать: все знали, что генерал Е славится своей подозрительностью и причудами.
Однако один из новых поваров упомянул, что среди военных поваров армии Е есть женщина — и это показалось Ван Сяню странным.
Во время походов в армию женщин не берут — разве что речь о воительницах, способных сражаться и командовать отрядами.
— Господин Ван, эта женщина такая красивая! Да ещё с грудным ребёнком… Неужто она… — начал было повар.
— Замолчи! Не болтай вздора, а то головы не миновать! — резко оборвал его Ван Сянь.
Этот простак, видно, не видел женщин целую вечность. Повариха на кухне — и вдруг «красавица»? Да и вообще: теперь генерал Е — хозяин города Гао. Осуждать его личную жизнь за спиной — верный путь к казни.
Вступление в город Гао стало важным событием для армии Е, поэтому ужин готовили особенно пышный. Е Цзиньсюань даже пригласил Ван Сяня разделить трапезу.
Раз Ван Сянь искренне перешёл на его сторону, генералу следовало проявить соответствующее гостеприимство.
Правда, Ван Сяня нельзя было считать доверенным лицом: в любой момент он мог укусить в спину. Но и слишком пренебрегать им тоже не стоило — у того врождённая склонность к предательству. Обидишь — тут же перейдёт к другому. Сейчас, когда генерал Е ещё плохо знал город Гао, Ван Сянь всё ещё был полезен.
В новом доме Е наняли множество горничных и прислуги. На кухне тоже помогало немало людей. Линь Юэ и Ван Цюань больше часа готовили ужин.
Когда служанки унесли блюда, а Е Цзиньсюань ничего не стал придираться, Линь Юэ наконец перевела дух.
Генерал ест мясо — она пьёт бульон.
Пока в переднем зале пировали, она с Ван Цюанем на кухне пекли по лепёшке и варили простой суп из капусты.
К счастью, Линь Юэ была неприхотлива, а Ван Цюань — добрым человеком. Перед подачей он специально оставил кусочек постного мяса для Тянь-гэ’эра.
После быстрого ужина Линь Юэ помогала Ван Цюаню убирать на кухне.
А вот Тянь-гэ’эр остался без дела. Он всё думал, как бы вернуться в свою комнату и поиграть с няней.
И пока мать и Ван Цюань были заняты, малыш незаметно исчез.
Ухаживать за ребёнком — дело хлопотное. Линь Юэ и не заметила, как он убежал.
Но Тянь-гэ’эр с малых лет рос в этом доме и знал его как свои пять пальцев.
— Ван-гэ, я пойду поищу Тянь-гэ’эра. Этот мальчишка — просто беда! — Линь Юэ сняла фартук и направилась к выходу.
— Темно уже, Сяо Хуэй, будь осторожна! — крикнул ей вслед Ван Цюань.
Линь Юэ кивнула и ускорила шаг. Она была уверена: Тянь-гэ’эр отправился в тот самый дворик, где жила прежняя хозяйка. Ведь в сердце малыша именно там был их настоящий дом — место, где они жили с мамой.
Ночь уже полностью окутала город. По территории особняка постоянно ходили патрули, но все узнали Линь Юэ и не стали её останавливать.
Она быстро добралась до двора бывшей пятой наложницы. Как одна из жён генерала Гао, Цзин Чжихуэй имела просторный и уютный дворик в хорошем месте особняка.
Едва войдя во двор, Линь Юэ увидела Тянь-гэ’эра: он весело играл с кем-то.
Это была…
— Пятая госпожа! — воскликнула женщина, тоже заметив Линь Юэ. — Вы вернулись!
— Панъя? — Линь Юэ удивлённо посмотрела на знакомое лицо. — Ты… как ты здесь оказалась?
Все выжившие слуги дома Гао должны были быть прогнаны Ван Сянем. Почему Панъя осталась?
— Я… — Панъя опустила голову. — Госпожа, первый и второй молодые господа… они все погибли. Служанок разогнали… Но господин Ван не позволил мне уйти. Велел охранять этот дворик — сказал, что, может, вы с Тянь-гэ’эром вернётесь!
Слёзы навернулись у неё на глазах, но лицо сияло радостью:
— И вы правда вернулись!
Значит, это Ван Сянь?
Услышав это, Линь Юэ нахмурилась. Видно, он всеми силами добивается Цзин Чжихуэй.
— Панъя, господин Гао мёртв. Этот дом теперь принадлежит роду Е. Я больше не пятая наложница. И тебе не следует так говорить — не то навлечёшь на себя беду.
Линь Юэ подошла ближе, взяла Тянь-гэ’эра за руку и тихо добавила:
— Я больше не та госпожа.
Панъя кивнула:
— Поняла, госпожа. Простите мою глупость… Но господин Ван…
— С Ван Сянем я сама разберусь.
Линь Юэ прекрасно понимала, кто такой Ван Сянь и чего он хочет.
Но можно ли доверять Панъе? В оригинальной истории та покинула город Гао.
В этом мире Линь Юэ никому не верила и никому не могла доверять.
— Тянь-гэ’эр, — она наклонилась и обняла сына, — пойдём обратно. Дядя Ван ждёт нас. Этот двор… больше не наш дом. Впредь не убегай, хорошо?
Гао Юйтянь был ещё слишком мал, чтобы всё понять, но решительно кивнул.
— Госпожа… а что мне делать? — Панъя, увидев, что Линь Юэ уходит, торопливо окликнула её, глядя большими глазами с мольбой. — Возьмите меня с собой!
— Я теперь всего лишь служанка, — вздохнула Линь Юэ. — Моё положение, возможно, даже хуже твоего. Но если хочешь уехать из города Гао, я поговорю с Ван Сянем и попрошу отпустить тебя домой.
Она знала: у Панъи дома осталась семья, и та копила деньги на возвращение.
Глаза Панъи тут же загорелись:
— Правда? Благодарю вас, госпожа! Благодарю!
— Не благодари меня, — Линь Юэ обернулась и, прижав к себе ребёнка, ушла.
Особняк был велик, но шанс встретить знакомых здесь тоже велик. Линь Юэ не старалась прятаться — до отъезда из города Гао ей обязательно нужно было покончить с Ван Сянем.
http://bllate.org/book/1942/217647
Готово:
