В ту ночь Линь Юэ поселили в комнате для прислуги. Вероятно, учитывая, что она прибыла с ребёнком и была единственной женщиной в отряде, ей повезло получить отдельную комнату — чистую, убранную и даже уютную.
Тянь-гэ’эр уснул рано. Детский мир всегда прост: голоден — ешь, устал — спи, рад — смеёшься, расстроен — плачешь.
Вот такие дети.
А взрослый мир куда сложнее и запутаннее.
Линь Юэ не могла уснуть. Её грызло смутное беспокойство.
Она не знала, исходит ли оно из её собственной интуиции или из памяти прежней хозяйки тела — Цзин Чжихуэй.
Цзин Чжихуэй была обычной женщиной. Выданной замуж за генерала Гао не по своей воле, а по родительскому приказу и сватовскому слову, она всю жизнь вела себя скромно и послушно, никогда не помышляя ни о чём ином. Став пятой наложницей дома Гао, она честно исполняла свой долг, не выходя за рамки положенного.
Нельзя не признать: прежняя хозяйка тела была жалкой женщиной.
В эти смутные времена человеческая жизнь не стоила и соломинки, а судьба красавицы — тем более хрупка, что тоньше бумаги.
Линь Юэ сидела на краю кровати и смотрела на спящего мальчика. Нежно поправив одеяло и аккуратно заправив уголок под спинку Тянь-гэ’эра, она невольно провела ладонью по его пухлым, тёплым щёчкам.
Сердце её растаяло от нежности.
— Тянь-гэ’эр, — прошептала она, — я сделаю всё, чтобы ты был счастлив. Счастливее всех на свете.
Главные героини? Эти слепые глупышки? Нам они не нужны.
Когда вырастешь, мама обязательно найдёт тебе самую лучшую женщину на всём белом свете. Пусть тогда та героиня кусает локти от зависти!
* * *
На следующее утро Линь Юэ разбудил шум за окном — крики людей и выстрелы!
Она вздрогнула и инстинктивно прижала к себе спящего ребёнка.
Вспомнилось: в сюжете мельком упоминалось, что после того, как Е Цзиньсюань занял новую резиденцию генерала, на него было совершено покушение со стороны старых сторонников рода Гао. Именно тогда Ван Сянь прикрыл его своим телом и получил пулю. За этот подвиг генерал Е оставил Ван Сяня при себе и стал особенно ценить. Но задумывался ли сам генерал, что те самые убийцы могли быть подосланы самим Ван Сянем?
Ради власти Ван Сянь готов был пойти на всё.
………
Поскольку заместитель Ван получил ранение и, как говорили, сильно потерял кровь, генерал приказал оставить его в резиденции на время выздоровления. А обязанность варить лекарства для раненого, разумеется, легла на поваров кухни.
— Брат Ван, я умею это делать. Дайте мне, — сказала Линь Юэ и добровольно взялась за приготовление отвара для Ван Сяня. Это был, пожалуй, лучший шанс для новой встречи.
Сварив лекарство, она налила тёмную жидкость в большую миску и отнесла Ван Сяню.
Тот разместился в гостевой комнате резиденции Е. Покои были чистыми, у кровати дежурили две служанки.
Из-за потери крови лицо Ван Сяня казалось бледным. Он всегда был «улыбчивым тигром» — внешне добродушным, но на деле коварным и жестоким, как ядовитая змея.
— Господин заместитель, пора принимать лекарство, — громко произнесла Линь Юэ, входя в комнату.
Услышав её голос, Ван Сянь на кровати побледнел ещё сильнее.
Служанки были новыми и не узнавали Цзин Чжихуэй.
— Девушка, отдайте мне, — сказала одна из них, протягивая руку за миской.
Но Ван Сянь вдруг резко крикнул:
— Вон все отсюда! Пусть она войдёт!
Служанки удивились, но послушно вышли.
Линь Юэ слегка улыбнулась и, спокойно ступая, подошла к кровати Ван Сяня.
Тот с трудом оперся на изголовье. Увидев перед собой Линь Юэ, его глаза загорелись.
— Чжихуэй… Ты вернулась! Я знал, что ты вернёшься!
Он был явно взволнован.
Линь Юэ лишь холодно посмотрела на него:
— Господин заместитель, вам пора пить лекарство.
Она протянула ему миску:
— Я сама варила этот отвар. Осмелитесь ли выпить?
Ван Сянь лишь усмехнулся, вырвал миску из её рук и одним глотком осушил всю горькую жидкость.
— Даже если красавица отравит меня до смерти, умру я всё равно в блаженстве, — произнёс он, облизнув губы и бросив на Линь Юэ странный взгляд.
«Ой, да у меня же мурашки по коже! — подумала она. — Ван Сянь, ты мерзкий извращенец!»
Заметив, что Линь Юэ побледнела, Ван Сянь тут же снова принял добродушный вид:
— Я знаю, ты не отравишь меня. Ты слишком добра.
Он протянул руку, чтобы взять её ладонь, но Линь Юэ быстро отступила:
— Господин заместитель, прошу вас вести себя прилично.
— Чжихуэй… — Ван Сянь на миг похолодел взглядом, но тут же снова стал нежным и страстным. — Генерал Гао мёртв. Как вы с шестым молодым господином будете жить вдвоём? Позволь мне позаботиться о вас. Я буду искренен с тобой, только с тобой! Обещаю, буду относиться к Тянь-гэ’эру как к родному сыну. Никто из рода Е не посмеет причинить ему вреда!
* * *
Если мужчина хочет завоевать женщину, он готов говорить всё, что угодно: клясться в вечной любви, обещать луну с неба, изливать самые сладкие речи. Ван Сянь был именно таким мастером соблазнения — настоящим «королём флирта».
Линь Юэ прекрасно знала: у Ван Сяня за плечами десятки наложниц — пальцев не хватит пересчитать.
И вот этот мерзавец изображает перед ней верного и преданного влюблённого! Отвратительно.
— Господин заместитель, вы шутите, — с усмешкой ответила Линь Юэ. — Я прекрасно знаю, что творится у вас во дворе. «Искренность»? Сначала разведите с женой и разошлите всех наложниц, тогда и говорите такие слова. К тому же… я теперь при генерале Е. Неужели вы хотите переманить женщину у самого генерала?
Хотя она и работала на кухне, но ведь была личной поварихой генерала Е Цзиньсюаня. Значит, формально — «человек генерала Е». Это не ложь.
Услышав имя Е Цзиньсюаня, Ван Сянь слегка изменился в лице, но быстро взял себя в руки:
— Чжихуэй, не обманывай меня. Если бы ты действительно была женщиной генерала, он давно бы приказал убить меня. К тому же вчера за обедом я сидел с ним — тебя там не было.
— Я повариха генерала, — спокойно уточнила Линь Юэ. — Я не говорила, что я его наложница.
Она смотрела на Ван Сяня с холодным спокойствием:
— Господин заместитель, вы ведь умный человек. Сейчас вы — приближённый генерала, а мы с Тянь-гэ’эром — лишь приживалки в чужом доме. Если генерал узнает, кто я на самом деле, нам обоим несдобровать.
Она опустила глаза, будто принимая трудное решение:
— Если вы поможете мне… если поможете нам уехать отсюда, я готова служить вам как рабыня.
— А? — Ван Сянь едва сдержал радость и инстинктивно попытался встать, но резкое движение вызвало боль в ране. Он поморщился и снова опустился на постель. — Чжихуэй, что за глупости ты говоришь? Конечно, я помогу! Разве ты до сих пор не поняла моих чувств? Даже если придётся прогнать всех женщин из дома — я сделаю это! В жизни мне нужна только ты.
Линь Юэ: «…»
«Да у меня же мурашки по всему телу! — подумала она. — Этот лжец даже не краснеет, когда врёт!»
— Тогда… — подняла она глаза, притворяясь робкой и неуверенной, — вы скорее выздоравливайте. Я буду ждать вас. Кстати… я видела Панъя. Отправьте её обратно на родину — она ведь столько лет со мной.
— Хорошо, — кивнул Ван Сянь. Такие мелочи он мог устроить без труда. Мысль о том, что красавица скоро окажется в его доме, заставляла его сердце биться быстрее. Ему не терпелось поскорее исцелиться и отпраздновать это в постели с ней. Но…
Ради доверия генерала Е он устроил целое представление с ранением и сильно пострадал. Потребуется месяц-два, чтобы полностью оправиться.
А ведь его не будут вечно держать в резиденции генерала — через несколько дней его отправят домой. Ван Сянь задумался: как бы уговорить генерала Е отдать ему эту повариху? Ведь она всего лишь служанка на кухне…
Он был уверен: генерал не откажет ему в такой мелочи.
* * *
Линь Юэ вышла из двора Ван Сяня и почти сразу наткнулась на Ван Цюаня, который спешил ей навстречу.
— Сяо Хуэй, наконец-то нашёл тебя! Быстро иди со мной, — торопливо сказал он.
Линь Юэ удивилась:
— Брат Ван, что случилось?
— Генерал плохо себя чувствует в обед и просит твою лапшу, — тихо пояснил Ван Цюань.
Теперь все в резиденции знали: генерал Е ест только лапшу, сваренную Линь Юэ.
— Лапшу? Это я умею лучше всего! — облегчённо выдохнула Линь Юэ. Она уже подумала, что случилось что-то серьёзное.
Вернувшись на кухню, она увидела, что все повара ждут её. Перед уходом она оставила Тянь-гэ’эра на попечение одной из служанок, и теперь мальчик весело играл во дворе. Линь Юэ успокоилась.
Среди прислуги она давно стала «любимцем генерала» — главной поварихой резиденции. Все только и мечтали ей угодить и с радостью присматривали за её ребёнком.
— Держи, лапшу я уже раскатал, — улыбаясь, протянул Ван Цюань Линь Юэ фартук и лопатку. Он был добродушным человеком и не стеснялся помогать ей.
Атмосфера на кухне всегда была дружелюбной.
Линь Юэ надела фартук, вымыла руки и принялась варить лапшу, добавив в миску два яйца всмятку.
Через несколько минут перед ней дымилась тарелка с простой, но ароматной лапшой в бульоне. Остальные повара недоумённо переглянулись: ведь начальник охраны так торопился, будто от этого зависела судьба мира! А она принесла самую обычную лапшу с яйцами…
Только Ван Цюань, прислонившись к дверному косяку, улыбался.
………
Генерал Е поселился не в главном крыле резиденции, которое Ван Сянь приготовил специально для него — самом большом, удобном и роскошном. Е Цзиньсюаню не нравилось жить в комнатах, где раньше обитал другой человек.
Он велел переделать под свои покои бывший кабинет генерала Гао, расположенный рядом с бамбуковой рощей.
А главное крыло уже прибрали и готовили для его матери и младшего брата. Несколько дней назад генерал отправил людей за ними — скоро вся семья воссоединится в городе Гао.
Положение на фронтах становилось всё тревожнее: повсюду бушевали банды, страна погружалась в хаос. Род Е раньше удерживал небольшую территорию в стороне от основных конфликтов. Жизнь была спокойной, но Е Цзиньсюань понимал: нужно готовиться заранее. Город Гао находился у важнейшего транспортного узла, был легко обороняем и всегда считался стратегически важной точкой.
Бывший генерал Гао был глуп и труслив, и лишь географическое положение города позволяло ему столько лет безмятежно править.
Если бы не предательство Ван Сяня, Е Цзиньсюаню пришлось бы потратить немало сил, чтобы захватить город Гао.
— Доложить!
http://bllate.org/book/1942/217648
Готово:
