Как раз в это время Герцог Вэй находился в Ланчэне, разбирая последствия снежной катастрофы. Он приказал наказать самого известного местного богача — господина Ли, — и в его доме обнаружили множество тел девочек, всем им было по одиннадцать–двенадцать лет.
Именно тогда главная героиня мира как раз гостила в доме господина Ли вместе со своей семьёй. Увидев среди мёртвых тел одну девушку с прической, украшенной серебряной шпилькой, которую когда-то носила Сяся, она решила, что та уже погибла, и осмелилась занять её место.
Впрочем, у оригинальной героини, когда её похитили, всё ценное отобрали торговцы людьми. Серебряная шпилька, разумеется, тоже не уцелела. Даже если отбросить сомнения в том, насколько надёжно судить о смерти Сяся лишь по одной шпильке, остаётся вопрос: как могла Чжичжин быть уверена, что та девочка — Сяся?
К тому же отец торговца людьми был жестоким и жадным до мозга костей — разве он стал бы отдавать такую ценную вещь девочке, которую собирались продать господину Ли? Неужели за этим не скрывается чего-то большего?
Этот эпизод казался мелочью, а сюжет мира всё равно вращался вокруг Чжичжин, поэтому никто не объяснял эту деталь. Юнь Жаньци могла лишь строить предположения сама.
Однако она никогда не любила тратить время попусту и предпочитала решать вопросы быстро и решительно. Если супружеская пара торговцев людьми действительно замешана в чём-то подозрительном, она не станет колебаться — убьёт их собственноручно. В конце концов, на их совести уже не один десяток погибших детей. Убийство таких людей — всё равно что совершить праведный поступок.
[Обнаружен предмет побочного задания: найти давно утерянную серебряную шпильку и спасти жизнь старшего брата оригинальной героини, Ся Дуна.]
[…Старший брат оригинальной героини умирает именно сейчас?] Юнь Жаньци не хотела критиковать простоту имён в семье Ся: по одному имени было ясно, что Ся Дун родился зимой.
Она думала, что брат умрёт лишь через несколько лет, и никак не ожидала, что это случится сейчас.
К тому же раньше ведь говорили, что он погибнет на границе, уже став тысяченачальником. Что же происходит на самом деле?
Юнь Жаньци нахмурилась, погружённая в размышления, как вдруг рядом появилась маленькая девочка — та самая, что недавно цеплялась за неё и болтала без умолку. Её звали Чуци.
Девочка была крошечной, словно только что выросший кабачок. Она всегда улыбалась и пользовалась популярностью среди похищенных детей.
— Сестрёнка Сяся, что с тобой? Ты ведёшь себя странно в последнее время, — тихо прошептала Чуци и сунула в руки Юнь Жаньци тёплый, ещё сохранивший тепло её тела, испечённый сладкий картофель. — Вот, я приберегла для тебя.
В тот же миг раздался фальшиво-весёлый голосок маленького Сюаньсюаня: [Хозяйка не отказалась. Задание принято.]
Юнь Жаньци: «...»
Привыкнув к его манерам, она не стала обращать внимания на этот наигранный тон и просто вернула картофель Чуци:
— Ешь сама, я не голодна.
— Как это не голодна? Ты же несколько дней ничего не ела! — удивлённо раскрыла глаза девочка. Разве можно не есть и не умереть? Как же Юнь Жаньци может обходиться без еды?
Юнь Жаньци не почувствовала в её заботе ничего подозрительного и мягко кивнула:
— Правда, не голодна. Ешь скорее.
Сказав это, она быстро встала и вышла наружу, чтобы избежать дальнейших расспросов.
Коридор был тих.
Торговцы людьми не могли одновременно отправиться в дом господина Ли, поэтому один из них остался сторожить детей.
Юнь Жаньци не собиралась уходить далеко и просто направилась на кухню.
В этой гостинице постояльцам разрешалось либо заказывать еду, либо арендовать плиту и посуду. Чтобы сэкономить, торговцы людьми арендовали кухонный уголок.
Юнь Жаньци пришла сюда, чтобы вскипятить воду и смыть чёрную грязь, выделившуюся после очищения тела с помощью духовной энергии.
Яд из организма вышел полностью, но вместе с ним появился и неприятный запах, от которого она уже не могла терпеть.
На кухне никого не было. Она подперла дверь изнутри, воспользовалась своим маленьким ростом, нашла удобное место и быстро привела себя в порядок.
Она как раз собиралась помыться ещё раз, как вдруг услышала шаги. Юнь Жаньци торопливо оделась, и в этот момент дверь снаружи резко распахнулась...
В кухню ворвался слуга в спешке. Увидев Юнь Жаньци, он обрадовался:
— Ты же помощница на кухне? Быстро приготовь несколько лёгких блюд!
Он говорил взволнованно, но при этом не мог оторвать глаз от девочки. После того как она умылась, её лицо сияло свежестью. Несмотря на выцветшую от стирок одежду, невозможно было не заметить её изящные черты: маленькое личико, мягкое сияние кожи, большие глаза, аккуратный носик и губки, словно вишни. Слуга думал, что в большом доме повидал немало красавиц, но эта деревенская девочка, ещё не распустившаяся, поразила его до глубины души. Его смуглое лицо вспыхнуло, он почесал затылок и робко добавил:
— Девочка, ты умеешь готовить? Если нет, я сам справлюсь.
Юнь Жаньци холодно взглянула на него. Слуга был так очарован её внешностью, что даже не заметил ледяного взгляда.
Хотя он и был слугой, одет он был очень прилично — явно из богатого дома. То, что он в нерабочее время так торопливо ищет еду, наводило на мысль, что его господин только что прибыл в гостиницу или произошло что-то серьёзное.
Юнь Жаньци опустила длинные ресницы. Ей нужен был шанс выбраться из лап торговцев людьми, и желательно — новая личность. Оставалось лишь понять, подойдёт ли ей этот дом.
— На кухне уже закончилось время приготовления еды, всё убрали. Может, и не найдётся ничего съестного. Кого нужно накормить — пожилого человека или ребёнка?
Слуга не понял, при чём тут возраст, но, очарованный красотой девочки, без подозрений ответил:
— Мой молодой господин целый день ничего не ел, но вдруг захотел поесть...
Он осёкся на полуслове, сердито стукнул себя по губам — как он мог так болтать при первой же встрече с красивой девочкой?
Он лишь надеялся, что Юнь Жаньци ничего не заподозрит.
Увы, она всё прекрасно поняла. Более того, теперь она на шестьдесят процентов была уверена, что этот «молодой господин» — больной.
Она почувствовала слабый запах лекарств, исходящий от слуги, и услышала в его голосе тревогу и радость от того, что господин наконец захотел есть.
Первоначально не желая вмешиваться, Юнь Жаньци вдруг переменила решение и сказала:
— В бочке нет воды. Принеси ведро.
— Ты сможешь что-нибудь приготовить? — обрадовался слуга. Очарованный её красотой, он не удержался и добавил: — Неважно, сколько это будет стоить — у моего господина всего в избытке. Главное, чтобы ему понравилось.
Юнь Жаньци лишь слегка улыбнулась. Когда слуга ушёл, она, воспользовавшись отсутствием людей на кухне, достала немного белой муки из Цянькуньского мешка.
У неё была привычка: попадая в новый мир, она всегда запасала в мешке полезные вещи, в том числе еду. Эта привычка осталась ещё с времён апокалипсиса, когда она, не умея ещё обходиться без пищи, сильно изголодалась.
Только попав в этот мир, она не стала сразу использовать запасы: тело оригинальной героини было истощено до предела, и одного питания было недостаточно — требовалась духовная энергия, чтобы укрепить тело и обрести возможность защищаться.
Но теперь... раз уж представился такой случай, она решила бросить приманку и посмотреть, поймает ли она крупную рыбу.
Она добавила воду в муку и замесила тесто. Несмотря на хрупкий вид, её маленькие руки ловко работали: тесто стало гладким, упругим и источало лёгкий аромат пшеницы.
Юнь Жаньци была ещё слишком мала, чтобы растягивать лапшу, да и использовать духовную энергию не хотелось, поэтому она решила приготовить лапшу ручной работы.
Когда слуга, запыхавшись, вернулся с ведром воды, он увидел, как красивая девочка сосредоточенно нарезает лапшу.
Её профиль был так хорош, что даже в полумраке кухни от неё исходило особое сияние. Слуга не мог отвести глаз, но тут же опомнился, когда Юнь Жаньци велела ему разжечь огонь под котлом.
Она использовала лишь немного муки из Цянькуньского мешка, а все приправы взяла из кухонных запасов.
Гостиница была скромной, дорогих ингредиентов здесь не водилось, но Юнь Жаньци сумела создать из скудных продуктов чудесную ароматную лапшу в прозрачном бульоне.
В прозрачной жидкости лежали тонкие нити лапши, сверху плавали зелёные перышки лука и мелко нарубленная кинза. Когда блюдо подали, по комнате разнёсся такой аппетитный аромат, что даже люди с железной волей невольно сглотнули слюну и уставились на маленькую миску.
Слуга гордо выпятил грудь — ему казалось, будто он несёт не просто миску с лапшой, а нечто желанное и недосягаемое для других.
— Молодой господин, я нашёл маленькую повариху. Она приготовила вам лапшу. Я уже попробовал — всё в порядке. Пожалуйста, съешьте, пока горячо, — сказал слуга, стараясь не смотреть на юношу в постели.
Однако, приближаясь, он всё же уловил краем глаза картину в комнате.
На ложе лежал юноша лет тринадцати–четырнадцати, с бледным, как бумага, лицом и бескровными губами. Услышав голос слуги, он нахмурился и медленно открыл глаза. В его взгляде мерцал глубокий, сдержанный свет, и от этого в скромной комнате сразу изменилась атмосфера.
Слуга затаил дыхание, тревожно ожидая, согласится ли господин есть.
Но на удивление, ждать долго не пришлось. Юноша тихо, ослабевшим голосом произнёс:
— Помоги мне сесть.
Стоявший в углу стражник тут же подскочил и осторожно помог ему подняться.
Юноша пристально посмотрел на миску с лапшой, лениво взял палочками ниточку и, словно просто чтобы утолить голод, отправил её в рот.
Но в ту же секунду его рассеянный взгляд ожил. Он с подозрением уставился на лапшу — в глазах читались недоумение, удивление и, возможно, даже интерес...
Он съел всю миску, что для него было редкостью. Хотя по сравнению со сверстниками это было мало, слуга и стражник были готовы расплакаться от радости.
— Наградить, — машинально произнёс юноша, но тут же, будто вспомнив что-то, его взгляд стал насмешливым и холодным.
Сердце слуги дрогнуло. Он быстро сообразил, улыбнулся и весело предложил:
— Молодой господин, эта девочка отлично готовит. Может, купим её? Пусть будет вашей личной поварихой!
— Мо Юй! — рявкнул стражник Мо Цзя. — Ты совсем с ума сошёл? Кого попало тащишь к господину! А вдруг она шпионка!
Младший брат, Мо Юй, не скрывал раздражения при разговоре со старшим...
http://bllate.org/book/1938/216774
Готово:
