— Если молодой господин сказал, что привезёт, значит, сможет выкупить.
Он и сам не знал, почему так дорожит Юнь Жаньци, с которой впервые встретился. Просто не мог допустить, чтобы столь прекрасная особа превратилась в жалкую служанку.
С радостной улыбкой он выбежал из боковых покоев, не подозревая, что в это самое время в тёмной комнате торговца людьми разыгрывается нелепая сцена.
— Ого! Пока старуха отлучилась, ты умудрилась привести себя в порядок. Ишь ты, какая пригожая! Да уж, не зря говорят — тебе уготована великая судьба. Господин Ли уже ждёт снаружи. Пошли скорее, не вздумай устраивать сцены!
Торговка схватила Юнь Жаньци за хрупкие плечи и потянула к двери, но, несмотря на кажущуюся лёгкость телосложения девушки, та будто приросла к полу — торговка изо всех сил тянула её, но без толку.
Она нахмурилась и опустила взгляд — прямо в глаза девушки: холодные, бездонные.
— Чёрт возьми…
Каждый раз, встречаясь взглядом с Юнь Жаньци, торговка чувствовала, как по спине пробегает ледяной мурашек. Если бы не господин Ли, стоявший за дверью, она бы с радостью вырвала эти глаза.
На самом деле всё вышло случайно: торговцы как раз собирались навестить господина Ли в его усадьбе, но, едва выйдя из дому, увидели, что он сам пришёл в эту гостиницу, будто бы к кому-то важному. Торговка, мечтавшая найти повод заговорить с ним, тут же ухватилась за шанс, льстиво заговорила и так расхвалила Юнь Жаньци, что тот согласился взглянуть на неё лично.
Они поспешили в комнату и увидели, что девушка уже привела себя в порядок, явив во всей красе. Торговцы немедленно представили перед собой гору серебра и золота и ринулись тащить её к господину Ли.
Юнь Жаньци слегка нахмурилась, легко уклонилась от хватки и отступила, чётко обозначив границу:
— Я не пойду.
Торговка опешила, потом вспыхнула гневом:
— Как это «не пойду»?! Ты думаешь, твоё мнение здесь что-то значит? Не смей воображать, будто тебя кто-то выбрал! У меня сотни способов заставить тебя плакать, и ты даже слёз не сможешь пролить!
Она не хвасталась — за долгие годы в этом подлом ремесле она натаскалась на все ухищрения.
В глазах Юнь Жаньци вспыхнул ледяной огонь, лицо стало бесстрастным — в этот миг в ней проснулось желание убить.
— Кто ты ей? Почему бьёшь и оскорбляешь? В комнате полно детей! Я сильно сомневаюсь в твоей подлинной роли. Если сегодня же не объяснишься, я пойду властям! — ворвался Мо И, застав на месте происшествия. Его радостная улыбка мгновенно исчезла, и он решительно встал перед Юнь Жаньци, источая угрожающую ауру.
Торговка повидала на своём веку немало людей. Перед ней стоял юнец в одежде слуги, но в его взгляде читалась жёсткость человека, повидавшего кровь. Его нахмуренное, почти звериное лицо вызвало у неё инстинктивное желание не связываться.
— Молодой человек, ты слишком преувеличиваешь! Сяся — моя дочь. Я воспитываю её как надо. Если ты пойдёшь жаловаться властям, это будет вмешательство не в своё дело!
Мо И скептически оглядел комнату — на большом лежаке теснились дети.
— Ты сама всех этих детей родила?
Сравнение с хряком ей не понравилось, но господин Ли ждал снаружи, и торговка не хотела лишних хлопот. Она решила поскорее избавиться от назойливого юнца и сменила тон на угрожающий:
— Сколько у меня детей — моё дело, а не твоё! Ты всего лишь слуга чей-то, так что проваливай и не мешай мне воспитывать дочь!
Мо И не испугался её напускной ярости и спросил Юнь Жаньци:
— Это твоя мать?
Девушка молчала, но торговка уже перебила:
— Сяся, иди к маме! Не забывай, что я тебе сказала!
Юнь Жаньци фыркнула с явным отвращением. Хотя купчая находилась у торговки, и это создавало определённые трудности, девушка всё же решила разобраться сама. Она вышла из-за спины Мо И и направилась к торговке.
Она опустила голову, открывая лишь чёрную прядь волос, небрежно собранных в пучок. При ходьбе мелькала полоска белоснежной кожи на шее.
Мо И вдруг вспомнил, как она ловко готовила лапшу на кухне. Тогда он попросил поесть, и она, не задумываясь, подала ему еду, не поправив, что работает на кухне. А теперь вдруг объявилась эта свирепая баба, называющая себя матерью… Неужели правда?
Мо И фыркнул. Чем дольше он смотрел на торговку, тем больше сомневался. Он встал у неё на пути:
— Предъяви доказательства! Иначе я заподозрю, что ты похитительница, и немедленно отдам тебя властям!
При слове «похитительница» торговка похолодела и чуть не подпрыгнула от страха. «Откуда этот щенок взялся?!» — пронеслось у неё в голове. Взгляд её стал убийственным — за годы они с мужем отправили на тот свет не одного человека. Если этот мальчишка не отстанет, его тоже ждёт конец!
— Фу! Да ты ещё молоком не обоссался! Неужто позарился на мою дочь? Скажу тебе прямо: даже если будешь преследовать её, она тебе не достанется! Убирайся, не порти мне дело!
Её тучное тело, словно гора, двинулось вперёд. Когда Мо И потянулся, чтобы оттолкнуть её, она нарочито выставила грудь вперёд:
— Ну-ка, тронь меня! Я тут же пойду жаловаться, что ты меня пристаёшь!
Мо И никогда не сталкивался с такой наглостью. На лбу выступил холодный пот, и в этот момент торговка протиснулась мимо него и схватила Юнь Жаньци за руку.
Юнь Жаньци холодно наблюдала за происходящим. «Похоже, я позвала на помощь дурака. Добрый, но глупый. Даже спорить не умеет как следует. Жаль такую живую рожицу…»
— Что здесь происходит? — раздался строгий голос. В комнату вошёл худощавый старик, чей взгляд, будто случайно, скользнул по лицу Юнь Жаньци, и в глазах мелькнула похотливая искра…
— Господин Ли! Простите за задержку! Этот назойливый слуга помешал нам. Вот моя дочь Сяся. Сяся, поздоровайся с господином Ли! — торговка заискивающе улыбнулась и толкнула девушку вперёд.
Юнь Жаньци холодно стояла, не шелохнувшись. Взглянув на господина Ли, она не упустила мерзкого блеска в его глазах под маской благопристойности и нахмурилась ещё сильнее.
Этот господин Ли — тот самый человек, который в прошлой жизни довёл до смерти обладательницу серебряной шпильки. Её побочное задание связано с этой шпилькой. Неужели у господина Ли есть какой-то секрет?
Она задумалась: не стоит ли притвориться и проникнуть в его дом, чтобы найти улики? Сейчас она уже может управлять ци, и постепенно её боевые навыки возвращаются. Даже если дом Ли окажется логовом тигра, она не боится.
Торговка всё ещё что-то болтала, но Юнь Жаньци не реагировала. В отчаянии торговка больно ущипнула её:
— Тебя что, оглохла? Говори же!
В тот же миг Юнь Жаньци перехватила её руку и легко сжала пальцы. Раздался пронзительный визг.
Торговка подняла правую руку — её указательный палец был вывернут назад под немыслимым углом, от одного вида становилось не по себе.
Никто не заметил, как это произошло. Все повернулись к Юнь Жаньци — та стояла, скромно опустив глаза, будто ничего не понимая, и казалась совершенно безобидной.
— Мою руку… Больно! Ты сломала мне палец! — сквозь слёзы выдавила торговка, глядя на девушку с ненавистью, будто хотела содрать с неё кожу.
Во дворе поднялся переполох. Господин Ли, хоть и пожирал глазами Юнь Жаньци, не мог больше задерживаться. Удовлетворённый увиденным, он отвёл торговца в сторону и вручил ему мешочек с серебром.
Торговец обрадованно схватил его и с благодарностью поклонился. Господин Ли уже спешил к главному двору.
Эту сцену, кроме Юнь Жаньци, никто не заметил.
— Слушай, она правда твоя мать? Не бойся, скажи мне правду. Я помогу тебе, — искренне сказал Мо И.
Юнь Жаньци покачала головой:
— Нет смысла. Уже поздно.
— Как поздно? Почему? — недоумённо почесал затылок Мо И, но тут торговец схватил его за воротник:
— Это ты сломал руку моей жены! Ты никуда не уйдёшь, пока не заплатишь!
Мо И остолбенел:
— Да я её и не трогал!
— Как это не трогал?! Я своими глазами видел! Если не признаёшься — пойдём к властям!
Торговец не унимался. Мо И, с трудом откупившись, оглянулся — Юнь Жаньци уже исчезла.
А девушка тем временем, воспользовавшись суматохой, тихо последовала за господином Ли.
Тот, как и ожидалось, пришёл в гостиницу не просто так. Он подошёл к хозяину, что-то шепнул ему и сунул в руку слиток серебра. Хозяин сразу же просиял и показал пальцем наверх.
Господин Ли поднялся по лестнице, а Юнь Жаньци — за ним.
— Ваше высочество! Нижайший Ли Суй не знал о вашем прибытии и не смог должным образом вас встретить! — господин Ли поклонился перед закрытой дверью.
Юнь Жаньци нахмурилась. Из основного сюжета она знала: господин Ли получил свой чин за взятку и не имел реальной власти. Зачем же он пришёл в эту захолустную гостиницу и называет кого-то «наследником герцога»? Неужели за этой дверью кто-то важный?
Она прищурилась и ещё тише приблизилась, затаив дыхание.
Господин Ли тоже ждал ответа, но из комнаты — ни звука.
«Странно, — подумал он. — Мне же сообщили, что наследник герцога прибыл в Ланчэн. Я несколько дней искал и нашёл только эту гостиницу… Почему он молчит?»
Он снова окликнул:
— Ваше высочество! Нижайший Ли Суй давно ждёт вас. В моём доме уже всё готово к вашему приёму. Прошу, не откажите мне в чести!
На этот раз из-за двери донёсся ответ:
— Господин Ли, наследник герцога благодарит вас за гостеприимство, но не желает вас беспокоить. Ему здесь вполне удобно.
Значит, это и правда наследник герцога.
Юнь Жаньци задумалась, глядя на дверь. Зачем наследник герцога приехал в Ланчэн? Раньше это был живописный городок, но теперь, в эпоху смуты, когда мятежники рвутся к столице, Ланчэн — ключевой путь на север. Город уже разорён, грабится солдатами и стоит на грани гибели.
http://bllate.org/book/1938/216775
Готово:
