На этот раз Ли Сяо уничтожил хунну и задумал учредить на северо-западе вассальное княжество. Чу Цяньмин, хоть и склонялся к уступке, всё же не мог смириться с этим и решил вернуть Сяо Сяошао во дворец.
Во-первых, он надеялся использовать её как рычаг давления на Ли Сяо. Во-вторых, ему было невыносимо принять, что Сяо Сяошао так просто покинула императорский двор.
Чу Цяньмин вновь связался с Циньгугу и велел ей выкупить специально заготовленные цветы линъдуна, а также подготовить поддержку на случай, если Сяо Сяошао отравится.
С другой стороны, он поручил своим людям подмешать в воду для приготовления фу-жун-гао в доме Цзыюнь сильнодействующий яд из цветов иншаньхун. Даже без употребления в пищу, при длительном вдыхании этого аромата — особенно в сочетании с запахом линъдуна — отравление становилось неизбежным.
Поскольку для выполнения плана требовалась помощь Циньгугу, та, естественно, знала обо всём.
Однако никто не ожидал, что Циньгугу и Цзыюнь уже тайно признали друг друга в генеральском доме на северо-западе. Циньгугу раскрыла ей весь замысел.
Цзыюнь решила пойти на хитрость: позволила событиям развиваться по задуманному, а в финале разыграла спектакль с «горьким телом», совместно с Циньгугу выведя на чистую воду Чу Цяньмина как истинного заказчика преступления. Она намеревалась столкнуть Ли Сяо и Чу Цяньмина лбами, чтобы достичь своей цели.
Да уж, достойное представление!
Положив письмо на стол, Сяо Сяошао холодно взглянула на него. Теперь обе женщины находились под стражей людей Ли Сяо, и их жизнь или смерть зависела от одного лишь его решения.
С определённой точки зрения, никто из них не был по-настоящему виноват.
Цзыюнь следовала своим убеждениям и не забывала о желании убить Чу Цяньмина.
Циньгугу, ради кровной связи с родственницей, предпочла предать того, кому служила верой и правдой.
А она сама… она просто хотела спокойно и безопасно прожить свою жизнь.
Цзыюнь была коварна и непроста, а Циньгугу — мастерски скрывала свои истинные намерения. Сяо Сяошао не собиралась из-за минутной жалости оставлять за собой потенциальную угрозу.
Она поднесла письмо к свече и наблюдала, как пламя поглощает чёрные чернильные строки. Её взгляд стал ледяным.
Предложение об учреждении вассального княжества вызвало бурю споров в императорском дворе.
Сторонники и противники яростно спорили, и дело зашло в тупик. Уже почти две недели ситуация оставалась в ступоре.
Это была уловка Чу Цяньмина для затягивания времени. Ли Сяо не удивился. Вместо того чтобы спокойно оставаться в генеральском доме, он начал часто навещать дружественно настроенных министров.
Когда решение всё ещё не было принято, однажды глубокой ночью Ли Сяо вновь вошёл во дворец.
Чу Цяньмин всё ещё работал в императорском кабинете, разбирая мемориалы. Хотя комната была наполнена светом свечей, он всё равно не мог сравниться со светом дня.
Ли Сяо распахнул дверь кабинета, и порыв ветра заставил пламя свечей затрепетать.
Чу Цяньмин немедленно поднял глаза и, увидев решительно шагающего к нему Ли Сяо, прищурился.
— Министр посещает дворец в столь поздний час. Есть ли у вас важное дело? — спокойно спросил Чу Цяньмин, сразу поняв по отсутствию стражи у двери, что охрана, скорее всего, уже нейтрализована.
Ли Сяо был мрачен, но в уголках его губ играла насмешливая, ледяная усмешка.
— Я человек прямой и откровенный. То, что я сейчас скажу, может прозвучать дерзко, но прошу ваше величество простить меня.
— Сегодня ночью я пришёл с двумя предложениями. Первое: если будет учреждено вассальное княжество на северо-западе, то северо-западная армия, включая меня самого, без личного указа императора никогда не ступит в Чанъань. Второе: северо-запад — суровое место, и северо-западная армия с нетерпением мечтает о южных землях с их пышной жизнью.
— Ваше величество, я всего лишь хочу спокойной и свободной жизни!
Закончив говорить без малейшего выражения на лице, Ли Сяо даже не стал дожидаться ответа Чу Цяньмина и развернулся, чтобы уйти. Его поведение было поистине дерзким.
Ночной ветер врывался через распахнутую дверь, принося с собой холод и заставляя свечи трепетать.
Лицо Чу Цяньмина в свете мерцающих свечей то вспыхивало, то погружалось во тьму. На нём не было ни единой эмоции, но в нём чувствовалась скрытая ярость.
Медленно отложив мемориал, Чу Цяньмин поднялся. За свою жизнь он возненавидел слишком многих людей, и большинство из них уже отправились в загробный мир. Но не Ли Сяо.
Чу Цяньмин прекрасно понимал: слова Ли Сяо были прямым выставлением своих интересов на всеобщее обозрение, полным раскрытием карт.
Это был одновременно и вызов, и честность!
Медленно дойдя до двери и увидев лежащих на земле стражников, Чу Цяньмин тихо усмехнулся.
На следующий день, после почти двухнедельного тупика, вопрос об учреждении вассального княжества был окончательно решён указом императора.
— «Учреждается вассальное княжество, управляющее военными и гражданскими делами на северо-западе». В указе было много слов, но суть сводилась именно к этой фразе, — сказала Сяо Сяошао, наклонившись к Ли Сяо и разглядывая свежий указ.
Ли Сяо кивнул.
— Тот, кто сидит во дворце, — умный человек. Жаль, что ему всегда нужно сначала удариться лбом в стену, прежде чем принять решение. Пришлось мне лично прийти и пригрозить ему.
— Такие слова, если услышит кто-то посторонний, будут расценены как государственная измена, — улыбнулась Сяо Сяошао.
Ли Сяо громко рассмеялся, затем серьёзно и пристально посмотрел на неё и твёрдо произнёс:
— Я однажды пообещал себе: если однажды я стану правителем северо-запада, ты будешь моей супругой. Согласна?
— Конечно! — Сяо Сяошао подмигнула, и её лицо озарила сияющая улыбка.
[Уровень призыва цели достиг 9,99 балла! Просьба покинуть этот мир в течение суток разумным способом!]
[Активирована функция «Пребывание в мире»!]
Багаж был собран, все формальности улажены с максимальной скоростью. Оба не хотели задерживаться в Чанъани и немедленно отправились в путь на северо-запад.
Генералы, прибывшие вместе с Ли Сяо в столицу, уже собрались за городскими воротами. Сяо Сяошао, надев вуаль, вышла из города вместе с Ли Сяо.
Взяв коня за поводья и выехав за городские ворота, она вскочила в седло и невольно оглянулась. Затем, не оборачиваясь больше, погнала коня вперёд.
Она знала: возможно, ей больше никогда не суждено ступить в императорский город. Всё, что происходило там, станет лишь воспоминанием из прошлой жизни!
«Когда мне было пять, ему — шесть,
Мы играли в детские игры на деревянных конях.
Он — в чёрном, я — в белом,
Играли в войну — он всегда побеждал.
Бах, бах — он стрелял в меня,
Бах, бах — я падала с коня…»
В ушах зазвучала песня, полная необъяснимой печали. Сяо Сяошао мгновенно распахнула глаза и села на кровати.
Шторы в спальне были широко распахнуты, и зимнее солнце щедро заливало светом большую часть постели.
Плечи и спина, выйдя из тепла одеяла, сразу ощутили холод. Сяо Сяошао вздрогнула, протянула руку к солнечному пятну и, поняв, что уже поздно, быстро схватила с подушки одежду и начала одеваться.
— Дзинь-дзинь-дзинь…
Зазвонил старый телефон. Сяо Сяошао только натянула свитер и, нащупав аппарат, включила громкую связь.
— Вэньлян, проснулась? — тёплый голос, словно зимнее солнце, проник в комнату через динамик.
Сяо Сяошао невольно улыбнулась:
— Одеваюсь.
— Я уже у твоего подъезда. Одевайся и открывай дверь, будь осторожна.
— Хорошо.
Сяо Сяошао кивнула, потом вспомнила, что собеседника нет рядом, и поспешно ответила вслух.
Оделась, нащупала трость у кровати, встала и, осторожно стуча тростью о пол, пошла открывать дверь.
Раздался звонок. Сяо Сяошао, держа трость, громко спросила из-за двери:
— Цзэчжи, это ты?
— Это я. Принёс тебе соевое молоко, — тут же последовал знакомый голос.
Сяо Сяошао улыбнулась и быстро открыла дверь.
Ван Цзэчжи держал в одной руке сложенный зонт, а в другой — стаканчик соевого молока. Увидев, как Сяо Сяошао смотрит на него снизу вверх, он ласково потрепал её по мягкой чёлке:
— Иди умывайся.
Положив зонт и соевое молоко на стол, он задёрнул шторы, которые были распахнуты наполовину, затем взял у Сяо Сяошао трость и повёл её в ванную.
Как только шторы закрылись полностью, Сяо Сяошао сразу почувствовала исчезновение солнечного света. Она моргнула и пробормотала:
— Цзэчжи, ты всё ещё так не любишь солнце?
— Солнце режет глаза, — ответил Ван Цзэчжи, сохраняя на лице тёплую улыбку.
Он помог ей дойти до ванной, выдавил зубную пасту на щётку и приготовил тёплую воду.
Коснувшись его ледяных пальцев и взяв щётку, Сяо Сяошао слегка покраснела:
— Я и сама могу, уже привыкла.
— Сегодня у нас встреча с доктором Лю. Твоя слепота — не врождённая, есть надежда на излечение. После завтрака поедем, — сказал он.
Сяо Сяошао энергично кивнула.
Шесть лет назад она попала в этот мир. Тогда ей было двенадцать, и она ещё не была слепой.
В двенадцать лет она жила в самой бедной части города — в городской деревне. Её мать сбежала, когда ей было три года, а отец ушёл на поиски и больше не вернулся. Остались только она и бабушка.
Её душа была взрослой, и она не могла найти общего языка с шумными детьми своего возраста. Единственным близким человеком был рано повзрослевший Ван Цзэчжи.
Мать Цзэчжи занималась проституцией, и из-за этого у него не было друзей. Только Сяо Сяошао не обращала внимания на его происхождение.
Они росли вместе, как два ростка, проросших из одной земли.
Оба упорно учились, и их оценки всегда были среди лучших. Но когда им было по четырнадцать, Ван Цзэчжи вместе с матерью попал в аварию.
Его мать погибла на месте, а сам он получил тяжёлые травмы. Целый год Сяо Сяошао не видела его.
Потом, когда ей исполнилось пятнадцать, зрение начало стремительно ухудшаться без видимых причин, пока она полностью не ослепла.
В больнице так и не нашли причину.
С тех пор она больше не ходила в школу. Через полгода, когда умерла бабушка, Ван Цзэчжи, исчезавший больше года, снова появился рядом с ней.
Воспоминания о прошедших годах пронеслись в голове Сяо Сяошао, пока она привычно умывалась, а затем села за стол, взяла в руки тёплое соевое молоко и сделала глоток.
— Пить соевое молоко натощак вредно. Ты всё никак не запомнишь, — мягко упрекнул Ван Цзэчжи, открыв контейнер с булочками сяолунбао и поднеся одну к её губам.
Сяо Сяошао хихикнула:
— Ладно, ладно.
— Вэньлян, я вчера смотрел квартиры, — сказал Ван Цзэчжи, нежно кормя её, будто между делом.
Сяо Сяошао проглотила глоток соевого молока и удивлённо распахнула глаза. Её глаза были прекрасны, но безжизненны. Такой взгляд заставил Ван Цзэчжи на мгновение потемнеть в глазах.
— Очень удивлена? — спросил он, видя её изумление. В его глазах вновь засияла нежность. Он погладил её по голове и улыбнулся: — Я же обещал, что мы уедем отсюда. Все эти неприятные взгляды, все эти слова, которые не хочется слышать, исчезнут из нашей жизни.
Сяо Сяошао закрыла глаза и тихо кивнула:
— Хорошо.
Услышав это, Ван Цзэчжи ещё больше озарился светом в глазах.
После завтрака они вышли из дома.
Едва покинув грязный подъезд, Ван Цзэчжи раскрыл чёрный зонт и повёл Сяо Сяошао к чёрному Audi у перекрёстка.
Машина плавно тронулась. Окно было приоткрыто, и Сяо Сяошао протянула руку к щели, ощущая зимний прохладный воздух. На её лице играла улыбка.
Ван Цзэчжи, обычно бесстрастный, увидев эту улыбку, не смог скрыть мягкости в глазах.
Они направлялись в центральную больницу. Доктор Лю — авторитет в области офтальмологии.
Слепота Сяо Сяошао наступила внезапно, без предупреждения. В больнице неоднократно проводили обследования, но причины так и не нашли.
Но отсутствие причины — тоже надежда. Они никогда не сдавались и регулярно приходили на осмотры.
Вдруг однажды найдут причину… и тогда, возможно, зрение можно будет вернуть.
Если бы она родилась слепой, если бы никогда не видела красоты этого мира, возможно, не было бы и такой тоски по свету.
http://bllate.org/book/1937/216278
Готово:
