Хотя род её и нельзя было назвать незнатным, она была слишком молода — настолько несформированной, что напоминала недозревший плод.
Эта мысль невольно навела её на зловещие подозрения: неужели у Хуа Ци какие-то особые пристрастия?
Впрочем, подобные домыслы были пустой тратой времени: сколько бы она ни ломала голову, это всё равно ничего не изменит.
Неизвестно, сколько она просидела в карете, покачиваясь в такт её движениям, но наконец экипаж плавно остановился.
В отличие от обычных свадеб, брак регента Хуа Ци отличался особым размахом — ей предстояло войти во дворец.
— Маленькая госпожа, мы прибыли. Пожалуйста, выходите осторожно.
Из-под алого занавеса кареты показалась ещё немного пухлая ладошка и легла в чужую руку.
Та рука была изящной — с чётко очерченными суставами и белоснежной кожей, поистине прекрасной.
Ань Цин, скрытая под алой фатой, как раз увидела эту сцену.
Пальцы медленно согнулись и бережно обхватили её ладонь. Кожа оказалась сухой, с лёгкой прохладой, но почти сразу стала тёплой.
Ань Цин на мгновение растерялась, а затем пришла в себя.
Это был Хуа Ци…
— Приветствуем Ваше Высочество! — раздался шелест одежды, когда окружающие стали кланяться.
Она нахмурилась, размышляя, стоит ли ей тоже опускаться на колени, но в этот момент над головой прозвучал мягкий, спокойный голос:
— Не нужно…
418. Этот антагонист — дядюшка
— Вставайте.
Затем его голос стал чуть тише, так что, казалось, слышала только она:
— Проходи.
После этого он отпустил её руку и передал в руки свахи.
…………………………
В тихой комнате благоухал луньсюань.
Было невероятно тихо.
С тех пор как сваха оставила Ань Цин здесь, ей больше ничего не приказывали. Она сидела так долго, что начала слегка унывать.
«Когда же, наконец, придёт Хуа Ци?»
Едва она собралась пробормотать что-то себе под нос, как в полной тишине раздался скрип открываемой двери, а затем — шелест одежды.
— Маленькая госпожа, Его Высочество велел передать: если вы устали или хотите спать, можете отдыхать.
Она слегка удивилась — не ожидала такого.
Слухи о том, что Хуа Ци ужасно страшен и недоступен, оказались совершенно не соответствующими действительности. Похоже, он даже… добрый?
Но прежде чем она успела додумать эту мысль…
— Его Высочество говорит, что сегодня у него много дел и, возможно, он не сможет прийти. Надеется, вы не обидитесь.
— …
Помолчав, Ань Цин нашла свой голос и ответила, что поняла. Когда дверь закрылась, она ещё долго сидела на ложе, погружённая в размышления.
Резко сорвав с головы алую ткань, она с досадой прикусила ярко накрашенные губы.
«Да что за банальный сюжетный ход…
Почему сразу после свадьбы жених избегает невесты? Когда же это наконец изменится?»
…………………………
На самом деле, несчастье Ань Цин не ограничилось лишь первой ночью. На второй, третий, десятый день… Хуа Ци так и не появлялся.
Она не раз спрашивала придворных, но ответы всегда были одинаковыми:
— Его Высочество очень занят. Через несколько дней обязательно придёт. Не волнуйтесь, маленькая госпожа.
«Нет-нет, есть все основания волноваться!»
Только теперь Ань Цин наконец осознала: его появление в тот день было чистой формальностью. Он пришёл и исчез, словно ветер.
От этой мысли у неё заболела голова.
Как можно выполнить миссию по «завоеванию» антагониста, если его даже не видно? Без встречи все планы рушатся!
Хорошо ещё, что Хуа Ци — не император, а регент. Иначе, окажись она в императорском гареме, началась бы классическая мелодрама с ревностью и страданиями.
«Ну ладно, — решила она после нескольких дней безрезультатного ожидания. — Если он не идёт ко мне, придётся заставить его прийти самой».
В ту ночь Ань Цин поступила крайне банально: надела тонкую одежду и облила себя ледяной водой.
Её ещё не до конца сформировавшееся тело тут же задрожало от холода.
И, как и задумывала, на следующий день она серьёзно заболела.
А вскоре ей наконец удалось «призвать» Хуа Ци.
Когда Ань Цин, мучимая жаром, слабо приоткрыла глаза, она услышала рядом чей-то голос. Снова приподняв веки, она увидела высокую фигуру, стоящую у её постели спиной к ней и что-то обсуждающую с другими.
Слова были неясны, и от лихорадки она почти сразу снова провалилась в забытьё.
419. Этот антагонист — дядюшка
Когда она снова пришла в себя, голова уже не болела так сильно. В полусне она дотронулась до лба — кожа была тёплой, но жар, похоже, спал.
Она облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась.
«Если болезнь прошла, а Хуа Ци так и не увидела…»
Резко сев на кровати, она потянулась за обувью, но в тишине комнаты раздался низкий голос:
— Очнулась?
Ань Цин слегка замерла и огляделась. Это уже не та комната, где она потеряла сознание.
Занавески и балдахин были зеленовато-голубыми, в воздухе витал аромат луньсюаня, а по полу был расстелен мягкий ковёр. Её босая нога не почувствовала холода.
— Пока болезнь не прошла полностью, лучше надень обувь.
Она повернула голову и увидела мужчину, который как раз поднял на неё взгляд.
На нём был чёрный шелковый халат с серебристой ажурной отделкой, безупречно чистый.
Ань Цин часто размышляла, как должен выглядеть человек, почти правящий страной. Но сейчас, глядя на него, она почувствовала нереальность происходящего.
Его волосы были чёрными, как ночь, и подчёркивали белизну шеи, похожей на жемчуг. Спина прямая, движения изящные — будто сошёл с древней картины. От него исходило ощущение совершенной чистоты и света.
Он не улыбался, но в его ясных глазах, глубоких, как священный пруд, будто мерцала лёгкая улыбка.
Длинные ресницы очерчивали соблазнительную дугу, а когда он поднял голову, у Ань Цин перехватило дыхание. Его лицо было прекрасно, как молния, но в глазах мелькнула тень, от которой стало немного страшно.
[Цель миссии зафиксирована. Сложность: пять звёзд.]
Холодный голос системы наконец вернул её в реальность.
Босые пальцы ног поджались на пушистом ковре, и она наклонилась, чтобы найти обувь.
Хуа Ци слегка нахмурил брови, но, увидев, что она обулась, отложил перо и аккуратно сложил пачку докладов в сторону, после чего встал.
Ань Цин как раз подняла голову и встретилась с ним взглядом. Его глаза, глубокие, как бездонное озеро, смотрели на неё спокойно — настолько спокойно, что казалось, в них нет ни капли тепла. От этого взгляда её пробрало холодом.
«Ведь она ещё ребёнок…»
Глядя на её лицо с детской пухлостью и широко раскрытые глаза, он опустил взгляд и ничего не сказал.
Но через мгновение Ань Цин услышала лёгкий вздох. Хуа Ци подошёл к столу, взял пиалу с отваром и протянул ей.
— Выпей. Это лекарство.
…………………………
Этот человек казался отрешённым от мира. Он просто сидел и разбирал доклады, и время будто застыло.
«Неужели ему правда тридцать?» — подумала Ань Цин, очарованная его внешностью. «Вот уж точно: красота затмевает разум».
Заметив, что она долго смотрит на него, Хуа Ци слегка нахмурился и поднял глаза.
— Тебе не обязательно здесь сидеть. Если скучно — можешь пойти куда-нибудь ещё.
Девушка моргнула, её большие глаза заблестели, и она тут же выпалила:
— Нет, я хочу быть послушной женой и заботиться о тебе, муж!
420. Этот антагонист — дядюшка
На лице Хуа Ци на миг появилось выражение полного недоумения, но, будучи опытным регентом, он быстро взял себя в руки.
— Не нужно так меня называть. Просто зови по имени, — сказал он, слегка нахмурившись. Его рука на мгновение замерла в воздухе, но затем он всё же опустил её и погладил Ань Цин по волосам.
Она моргнула:
— Муж, почему ты не приходил ко мне все эти дни?
— …
Хуа Ци помолчал, затем ответил:
— Был занят.
— Как и те служанки говорили?
Он кивнул, убирая руку с её головы.
— Но мама сказала, что если долго сидеть одна, то станешь обиженной женой. Это правда?
— …
Он долго молчал, затем глубоко вздохнул, глядя на её наивное лицо.
— Ладно. Ты ещё не совсем здорова. Раз проснулась — иди спать.
С этими словами он позвал служанок, явно собираясь отправить Ань Цин обратно в её покои.
— Не хочу уходить! Я буду послушной! Муж! Муж!
Её вопли эхом разнеслись по комнате, и на лбу Хуа Ци вздулась жилка.
«Разве не говорили, что девушки из дома Ань — кроткие, скромные и воспитанные? Почему эта такая… совершенно иная?»
Он думал, что, женившись на юной девушке, сможет заткнуть рот придворным и всем, кто смотрел на него с подозрением.
— Хватит шуметь, — строго сказал он, и Ань Цин тут же замолчала. Она подняла на него глаза, в уголках которых ещё блестели слёзы.
Увидев его недовольство, она опустила голову и начала теребить пальцами:
— Прости… Я больше не буду звать тебя «муж». Маленький дядюшка.
— …
Служанки стояли, еле сдерживая смех.
— Так что не прогоняй меня, маленький дядюшка. Я буду очень послушной. У тебя здесь гораздо просторнее и вкусной еды больше.
Он молчал.
— Маленький дядюшка, я не хочу становиться обиженной женой…
— Пф-ф-ф!
Одна из служанок не удержалась и фыркнула, но тут же стихла под ледяным взглядом регента.
Девушка продолжала болтать без умолку, перечисляя все преимущества своего пребывания здесь. Хуа Ци становился всё мрачнее. Наконец он устало провёл рукой по бровям.
— Отведите её в боковые покои.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Маленький дядюшка! Маленький дядюшка!
— Боковые покои находятся всего в стене от комнаты Его Высочества. Вы сможете часто его видеть… — говорила служанка, унося девушку всё дальше.
http://bllate.org/book/1936/215773
Готово:
